La

racornie . . .

DU GAVIAL. 125

comme les alligators , cinq doigts aux pieds de devant, et quatre doigts aux pieds de derrière ; ii n’a d’ongle qu’aux trois doigts intérieurs de chaque pied. Mais il diffère des crocodiles d’Egypte par des caractères particuliers et très-sensibles. Ses mâchoires sont pins allongées et beaucoup plus étroites, au point de paraître comme une sorte de long bec qui contraste avec la grosseur de la tête. Les dents ne sont pas inégales en grosseur et en longueur comme celles des crocodiles proprement dits; elles sont plus nombreuses; et l’on conserve au Cabinet du Roi un individu de cette espèce, qui a environ douze pieds de long, et qui a cinquantehuit dents à la mâchoire supérieure , et cinquante à la mâchoire inférieure.

Le nombre des bandes transversales et tuberculeuses qui garnissent le dessus du corps est plus considérable de plus d’un quart dans les crocodiles du Gange que dans l’alligator; d’ailleurs elles se touchent toutes, et les écailles carrées qui les composent sont plus relevées dans leurs bords, sans l’être autant dans leur centre, que celles du crocodile du Nil. Ces différences avec le crocodile proprement dit sont plus que suffisantes pour constituer une espèce distincte.

Les crocodiles du Gange parviennent à une grandeur trèsconsidérable , ainsi que ceux du Nil. L’on peut voir au Cabinet du R.oi une portion de mâchoire de ces crocodiles des grandes Indes, d’après laquelle nous avons trouvé que l’animal auquel elle a appartenu devoit avoir trente pieds dix pouces de longueur. 1 Au reste, nous ne pouvons donner une idée plus nette de ces énormes

1 Dimensions d’un crocodile à tête allongée .

pieds, pou. lig.

Longueur totale xi 10 6

Longueur de la tête 2 X X

Longueur depuis l’en trr-leux des yeux jusqu’au bout du museau. X 1 n q

Longueur de la mâchoire supérieure 2 » 6

Longueur de la partie de la mâchoire qui est armée de dents. l 6 »

Distance des deux yeux )> 3 3

Grand diamètre de l’œil » 2 »

Circonférence du corps a l’endroit le plus gros. ....... 3 t> »

Circonférence de la tête derrière les yeux, 2 » J>

Circonférence du museau â l’endroit le plus étroit » 6 2

Longueur des pattes de devant jusqu’au Bout des doigts. . . x 3 y

Longueur des pattes de derrière jusqu’au bout des doigts. .1 8 )>

Longueur de la queue 5 i j>

Circonférence de la queue a soa origine 2 8 i>

animaux qu’en renvoyant à la ligure et à la note précédente , ou nous rapportons les principales dimensions de l’individu de près de douze pieds , dont nous venons de parler.

C’est apparemment de cette espèce qu etoient les crocodiles vus par Tavernier sur les bords du Gange, depuis Toutipour jusqu’au bourg & Accrat , qui en est à vingt-cinq cosses. Ce voyageur aperçut un très-grand nombre de ces animaux couchés «sur le sable; il tira sur eux : le coup donna dans la mâchoire d’un grand crocodile, et fit couler du sang; mais l’animal se retira dans le fleuve. Le lendemain, Tavernier , en continuant de descendre le Gange , en vit un aussi grand nombre, également étendus sur le rivage ; il tira sur deux de ces animaux deux coups de fusil chargé à trois balles : au même instant ils se renversèrent sur le dos , ouvrirent la gueule, et expirèrent.

Il paroit que le gavial n’éloit point inconnu des anciens, puisqu’au rapport d’Elien, on disoit de son temps que l’on trouvoit sur les bords du Gange des crocodiles qui avoient une espèce d® corne au bout du museau. Mais M. Edwards est le premier naturaliste moderne qui ait parlé du gavial : il publia, en 1756 , la ligure et la description d’un individu de cette espèce, dont il a comparé les mâchoires longues et étroites au bec du harle, et qu’il a nommé crocodile à bec allongé. Cet individu, qui présentait tous les signes d’un développement peu avancé , avoit audessous du ventre une poche ou bourse ouverte. Nous n’avons trouvé aucune marque d’une poche semblable dans le crocodile du Gange dont nous venons de donner les dimensions, ni dans un jeune crocodile de la même espèce ,et long de deux pieds trois pouces , qui fait aussi partie de la collection du Cabinet du Roi. Peut-être celle poche s’efface- t-elie à mesure que l’animal grandit, et n’est-elle qu’un reste de l’ouverture par laquelle s’insère le cordon ombilical; ou peut-être l’individu de M. Edwards étoitil d’un sexe différent de ceux dont nous avons vu la dépouille.

L’on conserve au Cabinet du Roi une portion de mâchoire garnie de dents, à demi pétrifiée, renfermée dans une pierre calcaire trouvée aux environs de Dax en Gascogne, et envoyée au Cabinet par M. de Borda. Elle nous a paru , d’après l exanten que nous en avons fait, avoir appartenu à un gavial