LE FOUETTE- QUEUE

Ïje nom de fouet te^queue a été employé par cl i fier en s naturalistes pour désigner diverses espèces de lézards qui peuvent donner à leur queue des mouvemens semblables à ceux d’un fouet. Ce nom -a été particulièrement appliqué au lézard dont il est ici question ^ ■et à la dragonne dont nous parlerons dans l’article suivant. Il en est résulté une obscurité d’autant plus grande dans les faits rapportés par les voyageurs , relativement aux lézards, que le nom eordyle a été aussi donné par plusieurs auteurs à la dragonne, et qu’ensuite le nom de fouette-queue a été lié avec celui de eordyle , de manière à être attribué non-seulement à la dragonne, qui a réellement la propriété de faire mouvoir sa queue comme un fouet, mais encore à d’autres espèces de lézards, privées de celte faculté , et désignées également par le nom de eordyle. Nous croyons donc, pour éviter toute confusion , devoir conserver uniquement au lézard dont il s'agit ici , le nom fouette-queue „ Il habite les climats chauds de 1 Amérique méridionale, et on le trouve particulièrement au Pérou. Il a quelquefois plusieurs pieds de longueur. Son dos est couvert de plaques carrées et t’écailles ovales qui garnissent aussi ses côtés. Sa queue, qui paroît dentelée parles bords , et qu’il a la facilité d’agiter comme un fouet , l’assimile un peu à la dragonne ; et la forme aplatie de cette même queue , ainsi que ses pieds palmés , le rapprochent du crocodile, dont il est cependant bien aisé de le distinguer, parce que le crocodile n’a que quatre doigts aux pieds de derrière, tandis que le fouette-queue en a cinq à chaque pied. C’est ce qui nous a déterminés à regarder comme un fouette-queue l’animal représenté dansla planche CVIdu premier volume deSeba.M. Linné Fa rapporté au crocodile : mais il a cinq doigts aux pieds de derrière ; et, d’un autre côté, il ne peut pas être confondu avec la dragonne, puisque ses pieds sont palmés. D’ailleurs Se ha donne l’Amérique pour patrie à ce grand lézard , ce qui s’accorde fort bien avec ce que M. Linné lui-même a dit de celle du fouettequeue. Nous croyons devoir observer aussi que le lézard représenté dans Seba ; tome I , planche GUI ; figure 2 , et que M. Linné

Ï28 histoire naturelle

a indiqué comme un fouette-queue, est une dragonne, attendu que, quoique îe dessinateur lui ait donné des membranes aux pieds de derrière, il est dit dans le texte qu’il n’en a point.

Le fouette-queue nous paroît être, ainsi que nous l’avons déjà dit 1 , le lézard que Dampier regardait comme une seconde espèce de caïman d’Amérique.

il y a dans l’île de Ceylan un grand lézard qui , par sa forme , ressemble beaucoup au crocodile ; mais il en diffère par sa langue bleue et fourchue, qu’il allonge d’une manière effrayante , lorsqu’il la tire pour siffler, ou seulement pour respirer. On le nomme kobbera-guion. Il a communément six pieds de longueur. Sa chair est d’un assez mauvais goût. 11 plonge souvent dans l’eau ; mais sa demeure ordinaire est sur la terre, où il se nourrit des oiseaux et des divers animaux qu’il peut saisir. Il craint l’homme, et n’ose rien contre lui ; mais il écarte sans peine les chiens et plusieurs des animaux qui veulent l’at laquer , en les frappant violemment avec sa queue, qu’il agite et secoue comme un long fouet. Nous ignorons si les doigts de ses pieds sont réunis par des membranes: s’ils le sont, il doit être regardé comme de la même espèce que le fouette-queue du Pérou, qui peut-être aura subi l’influence d’un nouveau climat; sinon il faudra le considérer comme une dragonne.

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