DU LÉZARD VERT

tempérées, et même un peu septentrionales, quoiqu’ils y soient moins nombreux et moins grands. Us ne sont point étrangers aux parties méridionales de la Suède, non plus qu’au Kanitschatka, ou, malgré leur beauté, un préjugé superstitieux fait qu’ils inspirent l’effroi. Les Kamtsebadales les regardent comme des envoyés des puissances infernales : aussi s’empressent-ils , lorsqu'ils en rencontrent , de les couper par morceaux; et s’ils les laissent échapper, ils redoutent si fort le pouvoir des divinités dont ils les regardent comme les représentai, qua chaque instant ils croient qu ils vont mourir, et meurent mémo quelquefois, disent quelques voyageurs, à force de le craindre.

On trouve aux environs de Paris une variété du lézard vert distingué par une bande qui règne depuis le sommet de la tête jusqu’à l’extrémité de la queue , et qui s’étend un peu au-dessus des pattes, surtout de celles de derrière. Cette bande est d’un gris fauve , tachetée d’un brun foncé, parsemée de points jaunâtres , et bordée d’une petite ligne blanchâtre. Nous avons examiné deux individus vivans de cette variété; ils paroissoient jeunes, et cependant ils étoient déjà de la taille des lézards gris qui ont atteint presque tout leur développement.

^ En Italie 0,1 a donné au lézard vert le nom de stellion, que Ton a aussi attribué à la salamandre terrestre , ainsi qu’à d’autres lézards. Cest à cause des taches de couleurs plus ou moins vives dont est parsemé le dessus du corps de ces animaux et qui les font paraître comme étoilés, qu’on leur a transporté un nom que nous réservons uniquement, avec M. Linné et le plus grand nombre des naturalistes, à un lézard d’Afrique , très-différent du lézard vert, et quia toujours été appelé stellion 1 .

Nous plaçons ici la notice d’un lézard 9;que l’on rencontre en Amérique, et qui a quelques rapports avec le lézard vert. Catesby en a parlé sous le nom de lézard vert de la Caroline ; Rochefort et, après lui, Ray, l’ont désigné par celui de gobe-mouche. Ce joli petit animal n’a guère que cinq pouces de long ; quelque* individus même de cette espèce, et les femelles surtout, n’ont

1 On trouve dans la description du muséum de Eircher une notice et une figure relatives a un lézard pris dans un bois des Alpes , et appelé stellion d Italie , qui nous paroi t etre une variété du lézard vert. Rerum naturalium Ihstoria , existentium in musco Kir^heriano ; Rcmæ , 1773 ; page ^o. Stellion d’Italie.

* Oulla ouna , par les Caraïbes.

Lacepède, 1 . j }

ifia HISTOIRE NATURELLE

que la longueur et la grosseur clu doigt : mais s’il est inférieur par sa taille à notre lézard vert, il ne lui cède pas en beauté. La plupart de ces gobe-mouches sont d’un vert très- vif ; il y en a qui paroissent éclatans d’or et d’argent; d’autres sont d’un vert doré, ou peints de diverses couleurs aussi brillantes qu’agréables. Ils deviennent très-utiles en délivrant les habitations d« s mouches, des ravets et des autres insectes nuisibles. Rien n’approche de l’industrie , de la dextérité , de l’agilité avec lesquelles ils les cher* client, les poursuivent et les saisissent. Aucun animal n’est plus patient que ces charmans petits lézards ; ils demeurent quelquefois immobiles pendant une demi-journée , en attendant leur proie; dès qu’ils la voient, ils s’élancent comme un trait, du haut des arbres, où ils se plaisent à grimper. Les œufs qu’ils pondent sont de la grosseur d’un pois; ils les couvrent d’un peu de terre, et la chaleur du soleil les fait éclore. Ils sont si familiers , qu’ils entrent hardiment dans les appartemens ; ils courent même partout si librement et sont si peu craintifs , qu’ils montent sur les tables pendant les repas; et s’ils aperçoivent quelque insecte, ils sautent sur lui , et passent , pour l’atteindre, jusque sur les habits des convives ; mais ils sont si propres et si jolis , qu’on les voit sans peine traverser les plats et toucher les mets. Rien ne manque donc au lézard gobe-mouche pour plaire; parure,, beauté, utilité , agilité , patience, industrie, il a tout reçu pour charmer l’œil et intéresser en sa faveur. Mais il est aussi délicat que richement coloré ; il ne se montreque pendant l’été auxlatitudes lin peu élevées , et il y passe la saison de l’hiver dans des crevasses et clés trous d’arbre où il s’engourdit. Les jours chauds et sereins, qui brillent quelquefois pendant l’hiver, le raniment au point de le faire sortir de sa retraite ; mais le froid, revenant tout cl’un coup^ le rend si foible , qu’il n’a pas la force de rentrer dans son asile., et qu’il succombe à la rigueur de la saison. Quelque agile qu’il soit, il n’échappe qu’avec beaucoup de peine à la poursuite des chats et des oiseaux de proie. Sa peau ne peut cacher entièrement les altérations intérieures qu’il subit ; sa couleur change comme celle du caméléon, suivant l’état où il se trouve, ou , pour mieux dire , suivant la température qu’il éprouve. Dans un jour chaud, il est d’un vert brillant; et si le lendemain il fait froid , il pavoit d’une couleur brune. Aussi, lorsqu’il est mort, l'éclat et la fraîcheur de ses couleurs disparoissent , et sa peau devien t pâle et livide.