DU CAMÉLÉON

à la poursuite de ses ennemis, il est la proie de presque tous les animaux qui cherchent à im dévorer : il doit par conséquent être très-timide, se troubler ai«ément, éprouver souvent des agitations intérieures plus ou moins considérables. On croyoit , du temps de Pline, qu’aucun animal n’étoit aussi craintif que le caméléon, et que cetoit à cause de sa crainte habituelle qu’il changeoit souvent de couleur. Ce trouble et celte crainte peuvent en effet se manifester par les taches dont il paroît tout d’un coup couvert à l’approche des objets nouveaux. Sa peau n’est point revêtue d écaillés , comme celle de beaucoup d’autres lézards ; elle est transparente, quoique garnie des petits grains dont nous avons parlé ; elle peut aisément transmettre à l’extérieur, par des taches brunes et par une couleur jaune ou verdâtre , l’expression des divers mouvemens que la présence des objets étrangers doit imprimer au sang et aux humeurs du caméléon. Hasselquist, qui l’a observé en Egypte, et qui l’a disséqué avec soin, dit que le changement de la couleur de ce lézard provient d’une sorte de maladie, d’une jaunisse que çet animal éprouve fréquemment surtout lorsqu’il est irrité. De là vient, suivant le même auteur qu’il faut presque toujours que le caméléon soit en colère pour que ses teintes changent du noir au jaune ou au vert. Il présente alors la couleur de sa bile, que Ion peut apercevoir aisément lorsqu’elle est très-répandue dans le corps, à cause de la ténuité des muscles, et de la transparence de la peau. Il paroît d’ailleurs que c’est au plus ou moins de chaleur dont il est pénélré qu’il doit les changemens de couleur qu’il éprouve de temps en temps. En général, ses couleurs sont plus vives lorsqu’il est en mouvement, lorsqu’on le manie, lorsqu’il est exposé à la lumière du soleil très-chaud dans les climats qu’il habite : elles deviennent au contraire plus foibles lorsqu’il est à l’ombre, c’est-à-dire, privé de l’influence des rayons solaires, lorsqu’il est en repos, etc. Si ses couleurs se ternissent quelquefois lorsqu’on l’enveloppe dans du linge ou dans quelque étoffe, c’est peut-être parce qu’il est refroidi par les linges ou par l’étoffe dans lesquels on le plie. Il pâlit toutes les nuits, parce que toutes les nuits sont plus ou moins fraîches, surtout en France, où ce phénomène a été observé par M. Perrault. Il blanchit enfin lorsqu’il est mort , parce qu’alors toute chaleur intérieure est éteinte.

La crainte, la colère et la chaleur qu éprouvé le caméléon,

; Mo

ïioiis paroissent donc les causes des diverses couleurs qu’il pré* seule , el qui ont été le sujet de tant de fables.

11 jouit à un degré très-éminent du pouvoir d’enfler les différentes parties de son corps, de leur donner par là un volume plus considérable, et d’arrondir ainsi celles qui seroient naturellement comprimées.

C’est par des mouvemens lents et irréguliers, et non point par des oscillations régulières et fréquentes , que le caméléon se gonfle; il se remplit d’air au point de doubler son diamètre : son enflure s’étend jusque dans les pattes et dans la queue. Il demeure dans cet état quelquefois pendant deux fleures, se désenflant un peu de temps en temps , et se renflant de nouveau : mais sa dilatation est toujours plus soudaine que sa compression.

Le caméléon peut aussi demeurer très-long-temps désenflé : il paroît alors dans un état de maigreur si considérable, que l’on peut compter ses côtes, et que l’on distingue les tendons de ses pattes et toutes les parties de l’épine du dos.

C’est du caméléon dans cet état que l’on a eu raison de dire qu’il ressembloit à une peau vivante : car en effet il paroît alors n’être qu’un sac de peau dans lequel quelques os seroient renfermés ; et c’est surtout lorsqu’il se retourne qu’il a cette apparence.

Mais il en est de cette propriété de s’enfler et de se désenfler comme de toutes les propriétés des animaux , des végétaux, et meme de la matière brute : aucune qualité n’a été à la rigueur, accordée exclusivement à une substance; ce n’est que faute d’observations que l’on a cru voir des animaux, des végétaux ou des minéraux présenter des phénomènes que d’autres n’offroient point. Quelque propriété qu’on remarque dans lin être , on doit s’attendre à la trouver dans un autre , quoiqu’à la vérité à un degré plus haut ou plus bas. Toutes les qualités, tous les effets , se dégradent ainsi par des nuances succesives s’évanouissent ou se changent en qualités et en effets opposés. Et pour ne parler que de la propriété de se gonfler, presque tous les quadrupèdes ovipares , et particulièrement les grenouilles ? ont la faculté de s’enfler et de se désenfler à volonté; mais aucun ne la possède comme le caméléon. M. Perrault paroît penser qu’elle dépend du pouvoir qu’a ce lézard de faire sortir de ses poumons i’air qu’il respire , et de le faire glisser entre les muscle»

DU CAMÉLÉON. ]8l

eî la peau. Ceite propriété de filtrer ainsi l’air de l'atmosphère au travers de ses poumons , et ce gonflement de tout son corps que le caméléon peut produire à volonté, doivent le rendre beaucoup plus léger, en ajoutant à son volume, sans augmenter sa masse. Il peut plus facilement par là s’élever sur les arbres et y grimper de branche en branciie; et ce pouvoir de faire passer de l’air dans quelques parties de son corps , qui lui est commun avec les oiseaux, ne doit pas avoir peu contribué à déterminer son séjour a u mil, eu des forêts. Les caméléons gonflent aussi leurs poumons, qm sont composés de plusieurs vésicules, ains, nue ceux d autres quadrupèdes ovipares. Cette conformation explique les contradictions des auteurs qui ont disséqué ces animaux et qui leur ont attribué les uns de petits et d’autres de grands poumons , comme Pline et Belon. Lorsque ces viscères son t flasques, plusieurs vésicules peuvent échapper ou paroitre très-pe-

aU.X obseryateurs ; et elles occupent au contraire un si grand espace lorsqu elles sont soufflées qu’elles couvrent presque entierement toutes les parties intérieures.

Le battement du cœur du caméléon est si faible, que souvent on ne peut le sentir en mettant la main au-dessus de ce viscère.

Let animal, ainsi que les autres lézards, peut vivre près d’un an sans manger, et c’est vraisemblablement ce qui a fait dire qu’il ne se noumssoit que d’air. Sa conformation ne lui permet pal de pousser de véritables cris; mais lorsqu’il est sur le point d’être surpris, il ouvre la gueule et siffle comme plusieurs autres quadrupedes ovipares et lesserpens. J

Le caméléon se retire dans des trous de rochers, ou d’autres °l. 86 t,6nt «^ Pendant l’hiver, au moins dans les pays

peu temperes et ou ,1 y a apparence qu’il s’engourdit. Ce fait etoit connu cl Aristote et de Pline.

La ponte de cet animal est de neuf à douze oeufs : „olIS en avons compte dix dans le ventre d’une femelle envoyée du

biane mollasse comme ceux des tortues marines des

iguanes etc lis ont à peu près sept ou huit lignes dans leur plus grand- diamètre. 1 u‘

îJrf°\ traWp0rte le Camé,éon e" ^ns les pays un peu ■oui,, il refuse presque toute nourriture: il se tient immobile

. ie b,;anc!le, tournant seulement les yeux de temps eu temps , et il périt bientôt. 1 ta

On trouve le caméléon dans tons les climats chauds, tant de I ancien que du nouveau continent, au Mexique , en Atrique , au cap de Bonne-Espérance , dans l’île de Geylan , dans celle d’Amboine , etc. La destinée de cet animal paroît avoir été d’intéresser de toutes les manières. Objet, dans les pays anciennement policés, de contes ridicules , de fables agréables, de superstitions absurdes et burlesques , il jouit de beaucoup de vénération sur le bord du Sénégal et de la Gambie. La religion des nègres du cap de Monté leur défend de tueries caméléons, et les oblige à les secourir lorsque ces petits animaux, tremblans le long des rochers dont ils cherchent à descendre, s’attachent avec peine par leurs ongles , se retiennent avec leur queue , et s’épuisent, pour ainsi dire, en vains efforts: mais quand ces animaux sont morts ? ces memes nègres font sécher leur chair et la mangent.

U y a au Cabinet du Roi deux caméléons , l’un du Sénégal et l’autre du cap de Bonne-Espérance , qui n'ont pas sur le derrière de la tête cette élévation triangulaire, cette sorte de casque qui distingue non-seulement les caméléons dEgypte et des grandes Indes , mais encore ceux du Mexique. Les caméléons diffèrent aussi quelquefois les uns des autres par le plus ou le moins de prolongation de la petite dentelure qui s’étend le long du dos et du dessous du corps. On a , d’après cela , voulu séparer les uns des autres, comme autant d espèces distinctes, les caméléons d'Egypte , ceux d’Arabie , ceux du Mexique , ceux de Ceylan , ceux du cap de Bonne-Espérance, etc.; mais ces légères différences , qui ne changent rien aux caractères d après lesquels il est aisé de reconnoître les caméléons, non plus qua leurs habitudes , ne doivent pas nous empêcher de regarder l’espèce du caméléon comme la même dans les diverses contrées qu’il fréquente, quoiqu’elle soit quelquefois un peu altérée par l’influence du climat, ou par d’autres circonstances , et quelle se montre avec quelque variété dans sa forme ou dans sa grandeur, suivant 1 âge et le sexe des individus.

M. Parsons a donné, dans les Transactions philosophiques , la figure et la description d’un caméléon qui avoit été apporté à un de ses amis, parmi d’autres objets d'h Etoffe naturelle, et dont il ignoroit le pays natal. Cet animal ne différoit, d’une manière remarquable , des autres caméléons, tant de l’ancien que du nouveau monde, que par la forme du casque que nous avons décrit. Cette partie saillante ne s’étendoit pas seulement

DE L’AZURE. i83

sur le derrière de la tète dans le caméléon de M. Parsons , mais elle se divisoit par -devant en deux protubérances crénelées qui selevoient obliquement et s’avançoient jusqu’au dessus des narines. Ce ne sera qu’après de nouvelles observations sur des individus semblables que l’on pourra déterminer si le caméléon très- bien décrit par M. Parsons appartenoit à une race constante, ou ne formoit qu’une variété individuelle.

WVVSWUV»,WIVWlVM(VMVWVMW»W\V«Vt'\IVVU\'\/W\(W\W>(VMlW^WVW»V«VmMW\W*UMWIM^