DU STELLION

grand. M. François Celti dit qu’il est assez commun en Sardaigne, et qu’il y habite dans les maisons : on Fy nomme tarent oie , ainsi que dans plusieurs provinces d’Italie ; et c’est une nouvelle preuve de l’emploi qu’on a fait, pour plusieurs espèces de lézards, de ce nom de tarentole , donné, ainsi que nous l’avons dit , à une variété du lézard vert. Mais c’est surtout aux environs du Nil que les slellions sont en grand nombre. On en trouve beaucoup autour des pyramides et des anciens tombeaux qui subsistent encore sur l’antique terre d’Egypte. Ils s’y logent dans les intervalles que laissent les différens lits de pierre , et ils sy nourrissent de mouches et d’insectes ailés.

O11 diroit que ces pyramides , ces éternels monumens delà puissance et de la vanité humaines, ont été destinées à présenter des objets extraordinaires en plus d’un genre. C’est en effet dans ces vastes mausolées qu'on va recueillir avec soin les excrémens du petit lézard dont nous traitons dans cet article. Les anciens, qui en faisoient usage, ainsi que les Orientaux modernes, leur donnoient le nom de crocoddea , apparemment parce qu’ils pensoîent qu’ils venoient du crocodile; et peut-être ces excrémens n’auroient - ils pas été aussi recherchés, si l’on avoit su que l’animal qui les produit n’étoit ni le plus grand ni le plus petit des lézards ; tant il est vrai que les extrêmes en imposent presque toujours à ceux dont les regards ne peuvent pas embrasser la chaîne entière des objets.

Les modernes t mieux instruits, ont rapporté ces excrémens au stellion , à un lézard qui n’a rien de très-remarquable; mais déjà le sort de cette matière abjecte étoit décidé, et sa valeur vraie ou fausse étoit établie. Les Turcs en ont fait une grande consommation ; ils s’en fardoient le visage; et il faut que les stellions aient été bien nombreux en Egypte, puisque pendant long-temps 011 trouvoit presque partout, et en trèsgrande abondance , cette matière que l’on nommoit slercus lacer ti ainsi que crocodilea .

LE SCINQUE*.

v><E lézard est fameux depuis long-temps par la vertu remarqua- T)îe quon lui a attribuée. On a prétendu que, pris intérieurement, il pouvoit ranimer des forces éteintes, et rallumer les feux de l’amour malgré les glaces de lage et les suites funestes des excès : aussi lui a-t-on déclaré en plusieurs endroits et lui fait-on encore une guerre cruelle. Les paysans d’Egypte prennent un grand nombre de scinques, qu’ils portent au Caire et à Alexandrie, d’où on les répand dans différentes contrées de l’Asie. Lorsqu’ils viennent d etre tues, on en tire une sorte de jus dont ou se sert dans les maladies; et quand ils ont été desséchés, on les réduit en poudre, qu’on emploie dans les mêmes vues que les sucs de leur chair. Ce n’est pas seulement en Asie, mais même en Europe, qu’on a en recours à ces moyens désaxroués par la Nature, de suppléer par des apparences trompeuses à des forces qu elle refuse, de hâter Je dépérissement plutôt que de le retarder, et de remplacer par des jouissances vaines des plaisirs qui ne valent que par un sentiment que tous les secours d’un art mensonger ne peuvent faire naître 1 * 3.

Il n’est pas surprenant que ceux qui n’ont vu le scinque que de loin, et qui font aperçu sur îe bord clés eaux, l’aient pris pour un poisson ; il en a un peu l’apparence par sa tête , qui semble tenir immédiatement au corps, et par ses écailles assez grandes, lisses, d’une forme semblable, tant au-dessus qu au-dessous du corps , et qui se recouvrent comme les ardoises sur les toits. La mâchoire de dessus est plus avancée que celle cle dessous; la queue est courte et comprimée par îe bout.

La couleur du scinque est d’un roux plus ou moins foncé, blanchâtre sous le corps, et traversée sur le clos par des bandes brunes. Mais il en est de ce lézard comme de tous les autres ani-

1 Scincus, en latin.

^ Hasselquist dit que l’on apporte les scinques de l’Égypte supérieure et de l’Arabie a Alexandrie , d’où on les envoi» à Venise et a Marseille, ei de la daas

les difîerftns endroits de l’Europe.

DU SCINQUE.

ownx dont la couverture est trop foible ou trop mince pour ne point participer aux différentes altérations que l’intérieur de laminai éprouve. Les couleurs du scinque se ternissent et blanchissent lorsqu’il est mort ; et dans letat de dessiccation et d’une sorte de salaison où on l’apporte en Europe , il paroît d’un jaune blanchâtre et comme argenté. Au reste, les couleurs de ce lézard, ainsi que celles du plus grand nombre des animaux, sont toujours plus vives dans les pays chauds que dans les pays tempérés : et leur éclat ne doit-il pas augmenter en effet avec l’abondance delà lumière, la vraie et l’unique source première de toutes sortes de couleurs?

M. Linné a écrit que les scinques n’avoient point d’ongles. Tous les individus que nous avons examinés paroissoient en avoir; mais comme ces animaux étoient desséchés , nous ne pouvons rien assurer à ce sujet. Au reste, notre présomption se trouve confirmée par celle d’un bon observateur, M. François Celti.

On trouve le scinque dans presque toutes les contrées de l’Afrique, en Egypte, en Arabie, en Libye, où on dit qu’il est plus grand qu’ailleurs , dans les Indes , et peut-être même dans la plupart des pays très-chauds de l’Europe. Non-seulement son habitation de choix doit être déterminée par la chaleur du climat, mais encore par l’abondance des plantes aromatiques dont on dit cju’il se nourrit. C’est peut-être à cet aliment plus exalté, et par conséquent plus actif, qu’il doit cette vertu stimulante qu’on auroit pu sans doute employer pour soulager quelques maux1, mais dont il ne falloit pas se 'servir pour dégrader le noble feu que la Nature fait naître, en s’efforçant en vain de le rallumer lorsqu’une passion imprudente l’a éteint pour toujours.

Le scinque vit dans l’eau , ainsi qua terre. On l’a cependant appelé crocodile terrestre , et certainement c’est un grand abus des dénominations que l’application du nom de cet énorme animal à un petit lézard qui n’a que sept ou huit pouces de longueur. Aussi Prosper Alpin pense -t-il que le scinque des modernes n’est pas le lézard désigné sous le nom de crocodile terrestre par les anciens, particulièrement par Hérodote, Pausanias , Dioscoride, et célébré pour ses vertus actives et stimulantes : il croit qu’ils avoient en vue un plus grand lézard, que l’on trouve, ajoute-t-il , au-

£ Pline dit que le scinque a été regardé comme un remède contre les blessures &iies par des llèches empoisonnées.

îgo HISTOIRE NATURELLE

dessus de Memphis, dans des lieux secs, et dont il donne la figure. Mais cette ligure ni le texte n’indiquant point de caractère très-prècis, nous ne pouvons rien déterminer au sujet de ce lézard mentionné par Alpin. An reste, la forme et la brièveté de sa queue empêchent qu’on ne le regarde comme de la même espèce que la dragonne, ou le tupinambis, ou l’iguane.

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LE MABOÜYA.

Le lézard dont il est ici question a une très-grande ressemblance avec le scinque; il n’en diffère bien sensiblement à l’extérieur que parce que ses pattes sont plus courtes en proportion du corps, et parce que sa mâchoire supérieure ne recouvre pas la mâchoire inférieure comme celle du scinque. Il n’est point le seul quadrupède ovipare auquel le nom de mabouya ait été donné : les voyageurs ont appelé de même un assez grand lézard, dont nous parlerons sous le nom de doré , et qui a aussi beaucoup de ressemblance avec le scinque , mais qui est distingué de notre mabouya en ce que sa queue est plus longue que le corps, tandis qu’elle est beaucoup plus courte dans le lézard dont nous traitons.

Le mabouya paroît être d’ailleurs plus petit que le doré. Leurs habitudes diffèrent à beaucoup d’égards; et comme ils habitent clans le même pays , on ne peut pas les regarder comme deux variétés dépendantes du climat : nous les considérerons donc comme deux espèces distinctes, jusqu’à ce que de nouvelles observations détruisent notre opinion à ce sujet. Ce nom de mabouya , tiré de la langue des sauvages de l’Amérique septentrionale, désigne tout objet qui inspire du dégoût on de l’horreur; et à moins qu’il ne soit relatif aux habitudes du lézard dont il est ici question , ainsi qu’à celles du doré , il ne nous paroît pas devoir convenir à ces animaux , leur conformation ne présentant rien qui doi ve rappeler des images très-désagréables. Nous l’adoptons cependant, parce que sa vraie signification peut être regardée comme nulle, peu de gens sachant la langue des sauvages d’où il a été tiré, et parce qu’il faut éviter avec soin de multiplier sans

DU MABOUYJA. ll)T

nécessité les noms donnés aux animaux. Nous le conservons de préférence au lézard dont nous parlons , parce qu’il n’en a jamais reçu d autre, et que le grand mabouya a été nommé le doré par M. Linné et par d’autres naturalistes.

La tête du mabouya paroît tenir immédiatement au corps , dont la grosseur diminue insensiblement du côté de la tête et de celui de la queue. Il est tout couvert par-dessus et par-dessous d écaillés rhomboidales semblables à celles des poissons : le fond de leur couleur est d un jaune doré; plusieurs de celles qui garnissent le dos sont quelquefois d’une couleur très-foncée, avec une petite ligne blanche au milieu. Des écailles noirâtres forment de chaque côté du corps une bande longitudinale ; la couleur du fond s’éclaircit le long du côté intérieur de ces deux bandes, et on y voit régner deux autres bandes presque blanches. Au reste, la couleur de ces écailles varie suivant l’habitation des mabouyas : ceux qui demeurent au milieu des bots pourris, dans les endroits marécageux, ainsi que dans les vallées profondes et ombragées, ou les rayons du soleil ne peuvent point parvenir, sont presque noirs; et peut-être leurs couleurs justifient-elles alors, jusqu’à un certain point, ce qu’on a dit de leur aspect, que l’on a voulu trouver hideux. Leurs écailles paraissent enduites d’huile, ou d’une sorte de vernis.

Le museau des mabouyas est obtus; les ouvertures des oreilles

sont assez grandes; les ongles crochus; la queue est grosse , émoussée, et très-courte. L’individu conservé au Cabinet du Pioi a huit pouces de long. Les mabouyas décrits par Sioane étoient beaucoup plus petits, parce qu’ils n’a voient pas encore atteint leur entier développement.

Les mabouyas grimpent sur les arbres, ainsi que sur le faîte et

les chevrons des cases des Nègres et des Indiens : mais ils se logent communément dans les crevasses des vieux bois pourris; ce n’est ordinairement que pendant la chaleur qu’ils en sortent. Lorsque le temps menace de la pluie, on les entend faire beaucoup de bruit , et on les voit même quelquefois quitter leurs habiîations. Sioane pense que l’humidité qui règne dans l’air, aux approches de la pluie, gonfle les bois , et en diminue par conséquent les intervalles au point d’incommoder les mabouyas, et de les obliger à sortir. Indépendamment de cette raison , que rien ne force à rejeter , ne pourroit-on pas dire que ces animaux sont naturellement sensibles à J humidité ou à la sécheresse, de même que les

■tga HISTOIRE NATURELLE

grenouilles , avec lesquelles la plupart des lézards ont de grands rapports , et que ce sont les impressions que les mabouyas reçoivent de l’état de l’atmosphère , qu’ils expriment par leurs mouveinens et par le bruit qu’ils font? Les Américains les croient venimeux, ainsi que le doié , avec lequel il doit être aisé, au premier coup d’œil, de les confondre; mais cependant Sloane et Brown disent qu’ils n’ont jamais pu avoir une preuve certaine de l’existence de leur venin. Il arrive seulement quelquefois qu’ils se jettent avec hardiesse sur ceux qui les irritent, et qu’ils s’y atlachent assez fortement pour qu’on ait de la peine à s’en dé barrassser.

C’est principalement aux Antilles qu’on les rencontre. Lorsqu ils sont très-petits, ils deviennent quelquefois la proie d’animaux qui ne paraissent pas au premier coup d’œil devoir être bien dangereux pour eux. Sloane prétend en avoir vu un à demi dévoré par une de ces grosses araignées qui sont si communes dans les contrées chaudes de l’Amérique. On trouve aussi le raabouya dans l’ancien monde : il est très-commun dans l’ile de Sardaigne , où il a été observé par M. François Cetti, qui ne l’a désigné que par les noms sardes de tiligugu et tilingoni. Ce nafuralistea fort bien saisi ses traits de ressemblance et de différence avec le scinque; et comme il ne connoissoit point le mabouya d’Amérique mentionné dans Sloane, Rochefort et du Tertre , et qui est entièrement semblable au lézard de Sardaigne, qu’il a comparé au scinque , il n’est pas surprenant qu’il ait pensé que son lézard n’avoit encore été indiqué par aucun auteur.

M.Thunberg, savant professeur d’Upsal, vient de donner la description d’un lézard qu’il a vu dans l’üe de Java , et qu’il compare, avec raison , au doré, ainsi qu’au scinque, en disant cependant qu’il diffère de l’un et de l’autre, et sur-tout du premier ? dont il est distingué par la grosseur et la brièveté de sa queue. Let animal ne nous parait être qu’une variété du mabouya, qui dès-lors se trouve en Asie , ainsi qu’en Europe et en Amérique. L’individu vu par M. Thunberg étoit gris cendré sur le dos , qui présentoit quatre rangs de taches noires mêlées de taches blanches, et de chaque côté duquel s’étencloit une raie noire. M. Afzelius, autre savant Suédois , a vu dans la collection de Bættiger, à V esteras, un lézard qui ne différait de celui que M. Thunberg a décrit que parce qu’il n’avoit pas de taches sur le dos, et que le& raies latérales étoient plus noires et plus égales.

DU DOÎlÈ.

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