Ï)E LA SALAMANDRE A QUEUE PLATE

^ôté , un pe u au-dessus de ses pieds de devant, deux petites houppes frangées, qui se tiennent droites dans beau, qu’on a comparées à de petites nageoires , et qui ressemblent assez à un© plume garnie de barbes. Ces houppes tiennent à des espèces de demi-anneaux cartilagineux et dentelés, au nombre de quatre de chaque côté , et qui sont analogues à l’organe des poissons que l’on a appelé ouïes. Ils communiquent tous à la même cavité; iis «ont séparés les uns des autres, et recouverts de chaque coté par un panneau qui laisse passer les houppes frangées. A mesure que i animai grandit, ces espèces d’aigrettes diminuent et disparais-* sen! ; les panneaux s attachent a la peau sans laisser d’ouverture j les demi- anneaux se réunissent par une membrane cartilagineuse; et la salamandre perd l’organe particulier quelle avoifc étant jeune. Il paraît qu’elle s'en sert, comme les poissons des ouïes poui filtrer 1 air que leau peut contenir, puisque, quand elle en est privée , elle vient plus souvent respirer à la surface des étangs.

Nous avons vu que les lézards changent de peau une ou deux fois dans l’année : la salamandre aquatique éprouve clans sa pean des changemens bien plus fréquens; et en ceci elle a un nouveau rapport avec les grenouilles, qui se dépouillent très- sou vent , ainsi que nous le verrons. Étant douée de plus d’activité dans 1 été et meme dans le printemps, elle doit consommer et réparer* eu moins de temps une grande quantité de forces et de substance; elle quitte alors sa peau tous les quatre ou cinq jours suivant certains auteurs, et tous les quinze jours ou trois semaines, suivant d’autres naturalistes , dont l’observation doit être aussi exacte que celle des premiers, la fréquence des dépouiiïemens de la salamandre à queue plate devant tenir à la température, à la nature des alimens, et à plusieurs autres causes accidentelles,

U11 ou deux jours avant que l’animal change de peau , il est plus paresseux qu’à l’ordinaire. Il ne parait faire aucune attention aux vers et aux insectes qui peuvent être à sa portée, et qu’il avale avec avidité dans tout autre temqs. Sa peau est comme détachée du corps en plusieurs endroits, et sa couleur se ternit L animal se sert de ses pieds de devant pour faire une ouverture à sa peau, autour de ses mâchoires; il la repousse ensuite successivement au - dessus de sa tete , jusqu’à ce qu’il puisse dégager ses deux pattes, qu’il retire l’une après l’autre. Il continuée!© I& rejeter en arrière^ aussi loin que ses pattes de devant peuvent

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atteindre; mais il est obligé de se frotter contre les pierres et îe& graviers, pour sortir à demi de sa vieille enveloppe , qui bientôt est retournée., et couvre le derrière du corps et la queue. La salamandre aquatique saisissant alors sa peau avec sa gueule , et en dégageant Tune après l’autre les pattes de derrière , achève de se dépouiller.

Si r on examine la vieille peau, on la trouve tournée à l’envers; mais elle n’est déchirée en aucun endroit. La partie qui revêtoit les pattes de derrière paroît comme un gant retourné, dont les doigts sont entiers et bien marqués ; celle qui couvroit les pattes de devant est renfermée dans l’espèce de sac que forme la dépouille : mais on ne retrouve pas la partie de la peau qui recouvroiî les yeux, comme dans la vieille enveloppe de plusieurs espèces de serpens; on voit deux trous à la place , ce qui prouve que les yeux de la salamandre ne se dépouillent pas. Après cette operation , qui dure ordinairement une heure et demie , la salamandre aquatique paroît pleine de vigueur, et sa peau est lisse et très-colorée. Au reste, il est facile d’observer toutes les circonstances du dépouillement des salamandres aquatiques, qui a été très-bien décrit par M. Baker , en gardant ces lézards dans des vases de verre remplis d’eau.

M. Dufay a vu sortir par l’anus de quelques salamandres une espèce de tube rond, d’environ une ligne de diamètre, et long à peu près comme le corps de l’animal. La salamandre étoit un jour entier à s’en délivrer, quoiqu’elle le tirât souvent avec les pattes et avec la gueule. Uette membrane, vue au microscope s paroissoit parsemée de petits trous ronds, disposés très-régulièrement : l’un des bouts contenoit un petit os pointu, assez dur, que la membrane entouroit , et auquel elle étoit attachée; l’autre bout présentoit deux petits bouquets de poils , qui paroissoient au microscope revêtus de petites franges , et qui sortoient par deux trous voisins l’un de l’autre. Il me semble que M. Dufay a conjecturé avec raison que cette membrane pou voit être la dépouille de quelque viscère quiavoit éprouvé, ainsi que l’a pensé l’historien de l’Académie , une altération semblable à celle que Ton observe tous les ans dans l’estomac des crustacées.

On trouve souvent la légère dépouille de la salamandre aquatique flottante sur la surface des marais; l’hiver, sa peau éprouve, dans nos contrées, des altérations moins fréquentes; et ce n’est guère que tous les quinze jours que cette salamandre quitte son

DE LA SALAMANDRE A QUEUE PLATE. Ui enveloppe pour en reprendre une nouvelle . ayant moins de forcé, pendant la saison du froid , il n est pas surprenant que les ebangemens quelle subit soient moins prompts, et par conséquent moins souvent répétés. Mais il suffit quelle quitte sa peau plus d’une fois pendant l’hiver, à des latitudes assez hautes, et par conséquent quelle y en refasse une nouvelle pendant celte saison rigoureuse, pour qu’on doive dire que la plupart des salamandres à queue plate ne s’engourdissent pas toujours pendant les grands froids de nos climats , et que , par une suite de la température un peu plus douce quelles peuvent trouver auprès deà foulâmes, et dans les di fférens abris quelles choisissent , il leur reste assez de mouvement intérieur, et de chaleur dans le sang, pour réparer par de nouvelles productions la perte des anciennes»

Lon ne doit pas être étonné que cette reproduction de la peau clés salamandres à queue plate ait lieu si fréquemment. L’élément quelles habitent ne doit- il pas en effet ramollir leur peau, et conlribuer à 1 altérer ?

M. Du fa y dit, dans le Mémoire dont nous avons déjà parlé, cjue quelquefois les salamandres aquatiques ne pouvant pas dépouiller entièrement une de leurs pattes, la portion de peau qui y reste se corrompt, et pourrit la patte, qui tombe en entier, sans que l'animal en meure. Elles sont très-sujettes, suivant lui , à perdre ainsi quelques-uns de leurs doigts; et ces accidens arrh vent plus souvent aux pattes de devant qu a celles de derrière.

L’accouplement des salamandres aquatiques ne se fait point ainsi que celui des tortues et du plus grand nombre de lézards ; il a lieu sans aucune intromission , comme celui des grenouilles; la liqueur prolifique parvient cependant jusquesaux canaux dans lesquels entrent les œufs en sortant des ovaires de la femelle, de même qu’elle y pénètre dans les lézards. Les salamandres à queue plate réunissent donc les lézards et les grenouilles par la manière dont elles se multiplient, ainsi que par leurs autres habitudes et leur conformation. Il arrive souvent que cet accouplement des salamandres à queue plate est précédé par une poursuite, répétée plusieurs fois , et mêlée à une sorte de jeu. On diroit alors qu’elleâ tendent à augmenter les plaisirs de la jouissance par ceux de la recherche, et qu’elles connoissent la volupté des désirs. Elles préludent par de légères caresses à une union plus inlime; elles semblent s’éviter d’abord , pour avoir plus de plaisir à se rap-

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procher ; et lorsque, dans les beaux jours du printemps, la Nature allume le feu de l’amour , même au milieu des eaux , et qu® les êtres les plus froids ne peuvent se garantir de sa flamme, on voit quelquefois , sur la vase couverte d’eau qui borde les étangs, le mâle de la salamandre, pénétré de l’ardeur vivifiante de la saison nouvelle , chercher avec empressement sa femelle , jouer , courir avec elle, tantôt la poursuivre avec amour, tantôt la pré» céder, et lui fermer ensuite le passage, redresser sa crête, courber son corps , relever son dos , et former ainsi une espèce d ’arcarde , sous laquelle la femelle passe en courant, comme pour lui échapper. Le mâle la poursuit ; elle s’arrête : il la regarde fixement ; il s’approche de très-près; il reprend la même posture ; la femell© repasse sous l’espèce d’arcade qu’il forme, s’enfuit de nouveau, pour s’arrêter encore. Ces jeux amoureux , plusieurs fois répétés, ©e changent enfin en étroites caresses. La femelle, comme lassée d’échapper si souvent , s’arrête pour ne plus s’enfuir ; le mâle se place à côté d’elle, approche sa tête , et éloigne son corps souvent jusqu’à un pouce de distance. Sa crête flotte nonchalamment ; son anus est très -ouvert; il frappe de temps en temps sa compagne de sa queue ; il se renverse même sur elle : mais, reprenant sa première position , c’est alors que , malgré la petite distance qui les sépare, il lance la liqueur prolifique; ét les vues de la Nature sont remplies, sans qu’il y ait entre eux aucune union intime et immédiate. Cette liqueur active atteint la femelle, qui devient immobile, et elle donne à beau une légère couleur bleuâtre. Bientôt le mâle se réveille d’une espèce d’engourdissement dans lequel il étoit tombé; il recommence ses caresses, lance un* nouvelle liqueur , achève de féconder sa femelle , et se sépar® d’elle.

Mais, loin de l’abandonner , il s’en rapproche souvent, jusqu'à ce que tous les œufs contenus dans les ovaires et parvenus à l’état de grosseur convenable soient entrés dans les canaux, od ils ®e chargent d’une humeur visqueuse, et qu’ils aient pu être tou* fécondés. Ce temps d’amour et de jouissances dure plus ou moins, suivant la température , et quelquefois il est de trente jours.

Matthioîe dit que, de son temps, on employoit dans les pharmacies les salamandres aquatiques à la place des scinques d:'E~ gypte, mais quelles ne dévoient pas produire les mêmes effets.

Les salamandres aquatiques , jetées sur du sel en poudre , y périssent, comme le* salamandres terrestres : elles expriment d*

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toutes les parties de leur corps le suc laiteux dont nous avoué parlé; elles tombent dans des convulsions, se roulent, et expirent au bout de trois minutes, 11 paroit, d’après les expériences de M. Laurenti , quelles ne sont point venimeuses, comme l’ont dit les anciens, et quelles ne sont dangereuses, ainsi que la salamandre terrestre, que pour les petits lézards.

Les viscères de la salamandre aquatique ont été fort bien déerits par M. Dufay.

Elle habite dans presque toutes les contrées , non-seulement de l’Asie et de l’Afrique, mais encore du nouveau continent Elle ne craint même pas la température des pays septentrionaux puisqu’on la rencontre en Suède f 011 son séjour au milieu des eaux doit la garantir des effets d’un froid excessif. O11 auroit donc pu lui donner le nom de lézard commun , ainsi qu’on l’a donné au lézard gris, et à un autre lézard désigné sous le nom de lézard vulgaire par M. Linné, et qui ne nous paroit être tout au plus qu’une variété de la salamandre à queue plate. Mais ce lézard que M. Linné a nommé lézard vulgaire , n’est pas le seul que nous croyons, devoir rapporter à la queue plate : le lézard aquatique , du même naturaliste, nous paroit être aussi de la même espèce. En effet tous les caractères qu’il attribue à ces deux lézards se retrouvent dans les variétés delà salamandre à queue plate tant mâle une femelle , ainsi que nous nous en sommes assurés en examinant les divers individus conservés au Cabinet du Roi. On pourrait dire seulement que l’expression de cylindrique ( teres et te retins ~ cula) que M. Linné emploie pour désigner la queue du lézard vulgaire et celle du lézard aquatique , ne peut pas convenir a celle de la salamandre à queue plate- Mais il est aisé de répondre à cette objection. i°.ll paroit que M. Linné n’avoit pas vu le lézard aquatique , et Gronovius, qu’il cite relativement à ce lézard dit que cet animal est presque entièrement semblable à celui que nous nommons queue plate ; il ajoute que la queue est un peu épaisse et presque carrée. 2*. La figure de Seba citée par M. Linné représente évidemment la queue plate. D’ailleurs il y a plusieurs individus femelles dans l’espèce qui fait le sujet de cet article dont la queue paroit ronde, parce que les membranes qui la garnissent par-dessus et par-dessous sont très-peu sensibles. Plusieurs mâles lorsqu’ils sont très-jeunes , manquent presque absolument de ces membranes , et leur queue est comme cylindrique. A 1 egard de la queue du lézard vulgaire, M. m renvoie qu’à Jky. uni,

à !a vente, distingue aussi ce lézard d’avec notre saîamaiïdfe * mais dont cependant le texte convient entièrement à cette dernière. Nous devons ajouter que toutes le a habitudes attribuées à ces deux prétendues espèces de lézards sont celles de notre salamandre à queue plate. Tout concourt donc à prouver qu’elles n’en sont que des variétés; et ce qui achève de le montrer , c’est que Gronovius lui — meme a trouve une grande ressemblance entre notre salamandre et le lézard aquatique, et qu’enfin l’article et la figuie de Gesner , que M. Linné a rapportes à ce prétendu lézard aquatique , ne peuvent convenir qu’à notre salamandre femelle.

C est donc la femelle de notre salamandre à queue plate, qui, ti ès-diflerente en effet du male, ainsi que nous l’avons vu, aura été nommée lézard aquatique par M. Linné et regardée comme une espèce distincte par ce grand naturaliste , ainsi que par Gronovius. Quelques différences dans les couleurs de cette femelle au i ont meme fait croire a quelques naturalistes, et par— ticulièrement à Petivers , qu’ils avoient reconnu le mâle et la femelle , ce qui auia confirme 1 erreur. Quelque autre variété dans ces mêmes couleurs , ou dans la taille , aura fait établir une troisième espèce sous le nom de lézard vulgaire. Mais ce lézard i uîgaire et ce lezaid aquatique ne sont que la même espèce, ainsi que M. Linné lui-même l’avoit soupçonné, puisqu’il se demande si le dernier de ces animaux n’est pas le premier dans son jeune âge ; et ces deux lézards ne sont que la femelle de notre salaniandie , ce qui est mis hors de doute par les descriptions auxquelles M. Linné renvoie , ainsi que par les figures qu’il cite ? et surtout par celles de Seba et de Gesner. Au reste, nous n’avons adopté l’opinion que nous exposons ici qu’après avoir examine un giand nom ore de salamandres à queue plate, et comparé plusieurs variétés de cette espèce.

^ C est peut-être à la salamandre à queue plate qu’appartient ï animal aquatique connu en Amérique, et particulièrement dan» la Nouvelle-Espagne, sous le nom mexicain d’axolotl , et sous le nom espagnol d ’inguete de agua. Il a été pris pour un poisson, quoiquil ait quatre pattes; mais nous avons vu que le scinque avoit été regardé aussi comme un poisson , parce qu’il habite les eaux. L axolotl a, dit-on , la peau fort unie, parsemée sous 1© ventre de petites taches, dont la grandeur diminue depuis le milieu du corps jusqu a la queue. Sa longueur et sa grosseur sont