DE LÀ SALAMANDRE A QUEUE PLATE

de la queue une sorte de crête membraneuse et entière, et le bord inférieur de cette même queue est garni de la bande très-blanche qu’on remarque dans le mâle. En général, les couleurs sont plus pâles et plus égales dans la femelle ; elles sont aussi moins foncées dans les jeunes salamandres.

La salamandre à queue plate aime les eaux limoneuses, où elle se plaît à se cacher sous les pierres; on la trouve dans les vieux fossés , dans les marais , dans les étangs ; on ne la rencontre presque jamais dans les eaux courantes : l’hiver, elle se relire quelquefois dans les souterrains humides.

Lorsqu’elle va à terre, elle ne marche qu’avec peine et trèslentement, Quelquefois , lorsqu’elle vient respirer au bord de l’eau , elle fait entendre un petit sifflement. Elle perd difficilement la vie ; et comme elle n’est ni aussi sourde ni aussi silencieuse que la salamandre terrestre, elle doit, à certains égards, avoir l’instinct moins borné.

Le conte ridicule qu’on a répété pendant tant de temps sur la salamandre terrestre, n’a pas été étendu jusqu’à la salamandre à queue plate. Mais, au lieu de lui attribuer le pouvoir fabuleux de vivre au milieu des flammes, on a reconnu dans cette salamandre une propriété réelle et opposée : elle peut vivre assez long-temps, non-seulement dans une eau très-froide, mais meme au milieu de la glace. Elle est quelquefois saisie par les glaçons qui se forment dans les fossés, dans les étangs qu’elle habite : lorsque ces glaçons se fondent, elle sort de son engourdissement en même temps que sa prison se dissout , et elle reprend tous ses mouveraens avec sa liberté.

On a même trouvé, pendant l’été, des salamandres aquatiques renfermées dans des morceaux de glace tirés des glacières, et où elles dévoient avoir été sans mouvement et sans nourriture depuis le moment où on avoit ramassé l’eau gelee dans les marais pour en remplir ces mêmes glacières. Ce phénomène, en apparence très-surprenant, n’est qu’une suite des propriétés que nous avons reconnues dans tous les lézards et dans tous les quadrupèdes ovipares h

La salamandre ne mord point, à moins qu’on ne lui fasse ouvrir la bouche par force ; et ses dents sont presque imperceptibles. Elle se nourrit de mouches, de divers insectes quelle peut

1 Voye* le Discours sur la nature des quadrupèdes ovipares.

trouver a la surface cle l’eau , du frai des grenouilles , etc. Elle est uussi herbivore ; car elle mange des lenticules ou lentilles d’eau, cjui flottent sur la surface des étangs quelle habite.

En des faits qui méritent le plus d’être rapportés dans l’histoire de la salamandre à queue plate , est la manière dont ses petits se développent. Elle n’est point vivipare, comme la terrestre* Elle pond , dans le mois d’avril ou de mai, des oeufs, qui, dans certaines variétés, sont ordinairement au nombre de vingt , forment deux cordons , et sont joints ensemble par une matière visqueuse, dont ils sont également revêtus lorsqu’ils sont détachés les uns des autres. Ils se chargent de cette matière gluante clans deux canaux blancs et très-plissés , qui s’étendent depuis les pattes de devant jusque vers l’origine de la queue, un de chaque coté de l’épine du dos, et dans lesquels iis entrent en sortant des deux ovaires. On apeiçoit, attaches aux parois de ces ovaires , une multitude de très-petits œufs jaunâtres : ils grossissent insensiblement a 1 approche du printemps, et ceux qui sont parvenus «a leur maturité dans la saison des amours, descendent dans les tuyaux blancs et plissés dont nous venons de parler, et où ils doivent être fécondés.

Lorsqu’ils sont pondus, ils tombent au fond de l’eau , d’où ils se relèvent quelquefois jusqu’à la surface des marais, parce qu’il se forme dans la matière visqueuse qui les entoure des bulles d’air qui les rendent très-légers; mais ces bulles se dissipent, et ils retombent sur la vase.

A mesure qu’ils grossissent , l’on distingue au travers de la matière visqueuse , et de la membrane transparente qui en est enduite, la petite salamandre repliée dans la liqueur que contient cette membrane. Cet embryon s’y développe insensiblement ; bientôt il s’y meut, et s’y retourne avec une très-grande agilité ; et enfin au bout de huit ou dix jours, suivant la chaleur du climat et celle de la saison, il déchire par de petits coups réitérés la membrane, qui est, pour ainsi dire, la coque de son œuf \

Lorsque la jeune salamandre aquatique vient declore, elle a, ainsi que les grenouilles, un peu de conformité avec les poissons. Pendant que ses pattes sont encore très-courtes , on voit de chaque

1 C’est une membrane que M. l’abbé Spallanzani a appelée Vamnios de la jeune salamandre, ce grand observateur ne voulant pas regarder les salamandres aquatiques comme venant d7uu véritable eeuf.