SUR LA PATRIE
tamie et de la Perse, contrées dont ils poufaiaL
â cause de cela, piller les caravaaes. Tant que TE gypte fut défendue par des forces militaires sdS santés I ce qui eut lieu jusqu'à Tépoquede la dé cadence de TEmpire , les Sarrasins ont dû ètn contenus en dehors de l'Isthme. Il parait que o n'est que yers la fin du troisième siècle ou lecoD mencement du quatrième qu'ils euvahireat ceU bande de l'Egypte, étendue entre le mont Hakat tam et la mer Rouge, et dont les tribus arabes se dentaires , indiquées par Pline , étaient paisible sous les Arabarques. La vitesse du déversemestd ces nomades sur l'oyest de l'Afrique , en toanu l'Egypte au sud des cataractes, explique la mnlti tude de chameaux, marchant avec toutes ces hoide du désort qui envahirent la province d'Afrique après que Bélisaire l'eut reconquise sur les Vai dales. Procope ( Guerre vandalique^ li\?. s, c/wp. • 10 et II) décrit les mœurs de ces Maures tell qu'Ammien peint celles des Sarrasins. Ils forme leur armée en cercle, le front couvert par les ch meaux, ayant entre leurs jambes des fantassi armés de boucliers et d'épées, et leurs femmes leurs enfants au centre.
Cette multiplication des chameaux dans Tou^ de l'Afrique , deux siècles après l'époque la pi ancienne qu'on puisse assigner à leur pénétralic
iATouestdu Nil, n'a rien d'extraordinaire, quand
i on songe à la multiplication des chevaux et des
dbœufs en Amérique , dans un intervalle de temps
aqui n-est guère plus long. Or, postérieurement à
(Cette époque, l'afiaiblissement toujours croissant
jdu pouvoir et des forces militaires de TEmpirc en
2 Egypte, dut rendre continuelle l'inondation de
z l'Afrique par les Arabes et leurs chameaux.
I Mais les tribus des Sarrasins ne durent paraître
» dans les provinces romaines du littoral de l'Afrique,
I qu'après s'être multipliées dans l'intérieur, et sans
F doute vers le Niger et le Sénégal, puisque, depuis
JSnmien jusqu'à Procope, il n'est pas question de
( chameaux en Afrique, et que saint Clément d'A-
I lexandrie et quelques autres écrivains de cet inter-
; valle n'en parlent toujours qu'à propos des Arabes
( (Voy. Clem. Alex.^ Pedagog. lib. 3, cap. 3) (i).
L'Afrique boréale, malgré toutes les conformités
, réelles ou apparentes de son sol et de son climat
avec ceux de l'Arabie et des déserts de la Perse,
n'est donc point la patrie originaire du chameau,
qui n'y exista pas â l'ouest du Nil jusqu'au troi-
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(i) Je ne crois pas que les Arabes ou Sarrasins se soient répandus dans l'Afrique au-delà de l'Ë^pte, avant Tinvaslon musulmane. (S. M.)
sième ou quatrième siècle. Il n'y pénétra qu a œttt époque avec les Arabes.
L'Arabie et les déserts de la Perse sont donc la patrie primitive du dromadaire ; et il y existait en core à l'état sauvage, sur les bords de la iDct Rouge et de la mer des Indes , au temps d'Aitémidore, cité par Strabon et Diodore de Sicile.
Et de plus , à la même époque , le chamean à deux bosses existait en Arabie vers la mer Indes. •
J'ai fait voir ailleurs comment la question de l'existence ou de l'absence du chameau en Afrique, à l'époque de toutes les prospérités de ce pays, se rattachait à Thistoire de la société civile. et ci la théorie de ses moyens de perfectionnemeut.
Cette absence du chameau en Afrique, à une époque où elle était si peuplée de lions, que ses rois t: ses proconsuls en faisaient des envois de plusieui* centaines à la fois, pour le cirque de Rome. Cîl d'ailleurs un double écueil pour la phîlosophi. des causes finales. Car le grand nombre de Hoii dans un pays si peuplé, était un grand obstacle (1 plus et à la culture des terres et aux communie, tions des peuples; et Tabsence du chameau y fai sait une grande ressource de moins.
