PLATE
Nous avons, dans noire dislribulion méthodique des animaux de cet ordre , adopté le genre hydre du naturaliste allemand Schneider , en épurant cependant ce genre , et en en restreignant les espèces aux seuls anguîs à queue lancéolée. Celte base une fois posée, nous aurions pu distraire encore des couleuvres l'espèce qu'on a nommée la queue-plate , col. luticaudatiis , Lin. La crainte de multiplier ces coupes , crainte d'autant plus naturelle que ces scissions ne
DE LA PLATURE. l83
sont Opérées que pour un très petit nombre d'animaux, nous a retenus. Je crois cependant aujourd'hui que l'on doit se mettre au-dessus de ces appréhensions , et je propose un nouveau genre, formé de la couleuvre queue-plate , puisque ses caractères sont bien tranchés, et que ses habitudes y sont probablement conformes. Je le nommerai Plature , pJciUiriis ^ h cause de la compression parliculière de l'extrémité postérieure de son corps. Ses caractères seront ainsi exprimés :
PLATURE, Plâturus.
Caractères génèr. Dessous du corps garni de pla-. ques ou d'une suite de bandes transversales ; queue en ayant deux rangées de très petites en dessous , très comprimée, terminée par deux grandes écailles ; des crochets à venin.
Nous ne connaissons encore bien qu'une seule espèce de ce genre : la queue de ce serpent n'est pas ronde
l84 HISTOIRE NATURELLE
comme celle des autres ; on peut la comparer à une lame verlîcalc , une espèce tl'avlroii , dont rexlrémilé est terminée par deuK grandes écailles , arrondies et appliquées l'une contre l'aulre, dans le sens de l'aplatissement ; les plaques de la partie inférieure du corps sont disposées de mcme que dans les couleuvres ; mais celles du dessous de la queue sont très petites , et ne diffèrent guère en grandeur des écailles du dos. Je crois même avoir aperçu une différence entre le point où commencent les plaques du ventre dans les plalures , et celui de leur naissance dans les couleuvres , ou dans la figure de ces plaques. J'ai négligé d'en prendre note, et ma mémoire ne me présente qu'une idée confuse de cette différence , que je crois avoir rémarquée.
La tète ici ne s'éloigne pas non plus, par la manière dont elle est recouverte en dessus , des couleuvres : elle a neuf grandes écailles placées sur quatre rangs.
DE LA PLATURE. î85
M. de Lacépèdc a cru apercevoir deux crochets mobiles à la mâchoire supérieure : dans rincertilude , il préfère de suivre l'opinion de Linnée qui ne lui en suppose pas; mais Gray et Schneider assurent avoir vu ces crochets.
LaPlature (asdée, Platurus fasciatus.
L'individu décrit par M. de Lacëpède avait deux pieds de longueur totale; sa queue avait deux pouces neuf lignes ; le dessus du corps est d'un Cendré bleuâtre , et présente de larges bandes brunes , qui en font le tour, les écailles du dos sont rhomboïdales et unies; le dessous du corps est blanchâtre ; sa queue ne paraît guère propre pour ramper, elle doit plutôt lui servir à nager plus facilement ; elle est très comprimée , à deux Iranchants , lancéolée et pointue.
• 86 HISTOIRE MATURtIJ.E
T-.aureiUi fait menlion d'une autre espèce, dont la queue est obtuse. Schneider appelle noire plalure fasciée lliydre cuhibrin.
(3n en trouve une figure dans le muséum d'Adolphe Frédéric, toni. i, pag.
3i , pi. i6, fig. I ; et dans les planches de l'Encyclopédie mélhodique. Les plaques abdominales sont environ au nonïbrc de deux cent vingt ; et celles de la queue , au nombre de quaranledeux paires, un peu plus ou un peu moins.
On trouve ce reptile dans l'Amérique méridionale , dans l'Inde et sur les rivages de i'ile Tonga-Tabu.
Jicf>flh\r
Deo'eve ael ■
Devùfife iCcit^) ■
1 . Le Lanoalia de MadaoMscar i. Ij' -Vci'ocJiorde cLe Java .
DU I«\NGMIA. 187
XXIIP GENRE.
LANGAHA , L^NGAHA,.
Cafactères génériques. Corps, revêtu anléri«areujent de petites écailles ea dessus , de plaques en dessous , d'anneaux écailleux vers l'anus , et de petites écailles au bout.
Le Langaha de Madagascar , Langaha Madagascariensis.
Nous devons la connaissance dii serpent dont M. Lacépède a forme ce genre , au célèbre helminthologiste Bruguière , qui l'a observé à l'île de Madagascar. Ce reptile offre les caractères de plusieurs genres : la partie antérieure du corps ressemble à celle desserpenis des genres précédents , celle du milieu ne convient qu'aux amphisbènes , et celle qui le termino annonce un anguis : les caractères indiqués ci-dessus expriment ces différences génériques.
l88 HISTOIRE NATURELLE
L'individu de l'espèce du Langaha de Madagascar, décrit par Uruguière , avait deux pieds huit pouces de longueur totale, et sept lignes de diamètre dans la partie du corps la plus épaisse; le dessus de la tète est garni de sept grandes écailles placées sur deux rangs ; celui de devant en a trois et le second quatre ; la mâchoire supérieure est terminée par un appendice long de neuf lignes , tendincu V , flexible et revêtu de petites écailles. Par les dents , le langaha ressemble à la vipère ; les écailles du dos sont rhomboïdales , rougeâtres, avec un petit cercle gris , ayant un point jaune à leur base ; la partie inférieure du corps présente cent quatre-vingts grandes plaques, blanchâtres, luisantes , d'autant plus longues qu'elles s'éloignent de la tète , et qui finissent par former des anneaux entiers , au nombre de quaranle-dcu^^ ; l'anus est placé au milieu de quatre pièces ccailleuses , entre la quatre-vingt-dixième
DU LANGAHA. 189
et la qaaire-vingt-onzième plaque ; le reste du corps est garni , à la suite des anneaux écailleux , de très petites écailles , semblables à celles du dos ; mais ce nombre de plaques et d'anneaux varie , comme l'a constaté Bruguière. 11 a vu un individu violet, avec des points plus foncés sur le dos.
Les habitants de Madagascar craignent beaucoup ce serpent.
lf)0 IL'STOIRE NATURELLE
XX1V« GENRE
ERPETON, Erpetok.
Caractères génériques. Dessous du corps garni de plaques ou d'une suite de bandes transversales. Dessons de la queue revêtu de j)etites écailles seiiiLlaLles à celles du dos. Point de crochets à venin.
L'Erpelon tentacule, Erpetun tentacuîatus.
M. (le I.acépède avait fait connaître deux nouveaux genres de serpents j en voici un troisième, dont il a entretenu récemment la classe des sciences physiques et mathématiques de l'Institut. Le genre erpeton est parfaitement caractérisé , le corps offre ici jusqu'à la queue , des téguments , semhlahles pour la forme et la disposition, à ceux des boa , crotales , vipères , couleuvres , etc. ; c'est h. dire que le corps
t)£ l'eRPETON. 191
est revêtu de petites écailles en dessus , et de plaques en dessous : mais parvenus à l'examen de la queue, nous n'y retrouvons plus que les caractères de l'anguis ; point de doubles range'es de petites plaques; tout est garni de petiîes écailles ; la tête est couverte de neuf plaques , de même que dans les couleuvres ; mais elles sont placées ici sur cinq rangs transversaux au lieu de quatre , dans l'ordre qui suit, h. partir du museau , 2 > 2 , 2 , I , 2.
Les arcs osseux des mâchoires sont écartés les uns des autres , de même que dans les vipères , on n'aperçoit cependant que des dents très petites; l'on ne découvre pas de crochets à venin ; l'extrémité du museau porte , comme dans les cocciles , deux appendices charnus ou tentacules très flexibles , prolongés horizontalement et en avant , assez longs , garnis de très petites écailles, semblables, pour la forme , à celles du dos, et imbriqués de même : toutes
192 IIISTOIUE NATURELLE
les dcailles qui recouvrent le dessus du corps ont une arcle longitudinale ; mais ce qu'il y a de particulier, c'est que les plaques abdominales en ont chacune deux , aussi longitudinales , caractère unique : ces plaques sont hexagones , au nombre de cent vingt-cinq , et plus petites vers la tele et vers l'anus. IVJ. de Lacépèdc a compté quatre-vingt-dixneuf rangées transversales d'écaillés à la queue.
L'erpeton tentacule a un peu plus d'un décimètre, ou plus de trois pouces huit lignes de longueur ; sa queue en fait le tiers.
On ignore quelle est la patrie de ce serpent. L'individu que l'on possède au Muséum d'histoire naturelle vient du cabinet du Stathouder.
DES HYDROPUÎS. igS
XXV^ GENRE
HYDROPHIS (i) , Hydrophis.
Caratères génériques. Corps garni en (îessus et en dessous , ainsi que la queue , d'écaillés sem- Llables et point disposées en anneaux. Queue très comprimée , lancéolée,
Schneider a établi le premier ce genre sous le nom à^hyàrus , dans un fascicule qu'il a publié sur les amphibies : mais , s'écartant de la marche tracée par Linnée et adoptée par tous
(i) Ce genre est sous le nom d'hydre dans le tableau méthodique que nous avons mis a la tête de cette histoire des serpents. Nous étant aperçus trop tard que M. Lamarck avait donné le même norn aiix hydra de tiiinéè , les polypes d'eau dduce, nous croyons devoir, pour éviter la confusion , substituer le mot hydrophis qui veut dire serpent d'eau , à celui d'hydre ou à^hydrus de Schneider.
Rept. IVo 17
iq4 nisTOiUE NATunraLn
les naluralistes, 11 a négligé la considération prise (le la forme et de la disposilion des légunienls, pour ne s'atlaclier qu'à la figure générale du corps. Tous les scrpcnls, soil que leur corps fûl garni en dessous de plaijues , comme les vipères, les couleu\res, e'c. , soil qu'il fûl entièrement revêtu de petites écailles semblables, de même que les anguis, sont devenus des liydrus. Il paraît aussi n'avoir pas tenu compte de la présence ou de l'absence des crochets h venin, ces caractères n'ayant pour lui qu'une valeur spécifique. Pour nous , étrangers à de tels principes , nous n'appellerons hydrophis que les anguis à queue comprimée. Les vipères qui auront la queue conformée de même , se placeront naturellement avec les platures : les couleuvres qui seraient dans le même cas , telles que les hydrus caspien , enhydre pécheur, l'hydrus des marais , de Schneider , formeront un nouveau genre. Tout ainsi se trouvera
DES tn^DUOPHIS. 195
^'accortl avec l'ordre naturel ; nous n'aurons plus de ces assemblages monstrueux ; et qui ressemblent réellement à l'hydre de la fable.
Ij'hydrophis à queue lancéole'e , Hydropins lidicauda.
Le âos de ce serpent, qui se trouve à Surinam , est pâle et fasclé transversalement de brun ; on lui compte deux cents rangs d'écaillés sous le corps, et cinquante sous la queue; la queue est terminée en pointe.
M. de Laccpède soupçonne qu'ion doit y rapporter le serpent à queue aplatie , vu par M. Bancks près des côtes de la Nouvelle-Hollande , de la Nouvelle-Guinée et de la Chine , nageant et plongeant avec facilité pendant les temps calmes , et décrit par Vosmaër en 1774- • niais la description de Vanguis laticauda de Linnée est si incomplète, qu'il n'est pas possible de pro-
igB HISTOIRE NATLM\E1.LE
nonccr à cet cgard d'une manière ou (l'une autre.
Sclineldcr appelle cet hydropins décrit par Vosmaè'r, l'hydre fasclce : son corps est d'un noir éclatant , avec des bandes jaunes en forme d'anneaux ; et sa queue est terminée en pointe , ayant au milieu une écaille à trois côtés; sa Icle est couverle de neuf plaques ; les nasales sont plus grandes et les narines sont plus élevées qu'elles ne le sont ordinairement dans les serpents ; la mâchoire supérieure est obfuse , plus longue que l'inférieure , et a de chaque côté une denl plus grande, renfermée dans une gaine , mais immobile : les aulres, ainsi que celles de la mâchoire inférieure , sont fort petites. Schneider n'a pas vu, en disséquant l'animal , des traces des os du pubis ou des pieds.
Russel a décrit et figuré avec soin ce reptile de Vosmacr dans son histoire des Serpents de la côte de Coromandel , pi. 44) p^§' 47 • il est appelé dans le
DES HYDROPlilS. I97
pays iatta-naw : il est vif, sans être prompt à mordre.
L'Hytlrophîs à queue obtuse, Hydrophis platura.
Celte espèce diffère de là précédente par sa queue obtuse et arrondie : le corps a un pied et demi de long : il est noir en dessus , blanc en dessous ; les écailles sont très petites, arrondies, et ne se recouvrent point par imbrication, ce qui rapproche ce reptile des acrocbordes, la tcte est oblongue , presque lisse et sans dents , suivant Linnée , mais ce qui mérite d'être vérifié ; le dos est un peu en carène ; la queue fait le neuvième de la longueur du corps , et elle est mélangée de noir et de blanc.
On trouve ce reptile sur les rivages des îles de la mer Pacifique , où il a été observé par Forster.
C'est ïhydms hicolor de Schneider.
Cet auteur décrit sous le nom à^hydnis
Ij8 HISTOIRE NATURELLE
^mnufnlus, un serpent voisin du dcr^ nier; il est de couleur de suie, avec des bandes blanches en forme d'anneaux , plus larges sous le ventre ; ïe corps est garni de petites écailles, éparses et libres comme dans le précèdent»
et qui ont chacune, même en dessous, une petite arête, d'où la peau paraît rude au toucher; la tête est garnie de petites écailles, planes en dessus, comme tronquées en devant; la mâchoire supérieure est un peu plus longue que l'inférieure , et un peu refendue au milieu ; celle-ci a son bord antérieur aussi sinué , et peut se dilater beaucoup par le moyen d'une membrane lâche, qui est attachée en devant à deux osselets; les yeux sont petits, situés sur la même ligne; et la queue est à la même hauteur que les deux narines, et dans une direction droite ; la queue est courte et entière ; le corps est plus mince aux deux extrémités, et se termine par une
DES liYDROPfllS. 199
queue en forme de couteau , plus épais sur le tranchant supérieur.
Ce reptile est long d'un peu plus de deux pieds , et sa queue a deux pouces et demi de long : il est voisin de l'acrochorde de Java , suivant Schneider.
On le trouve aux Indes.
Obseroatlons sur quelques Hydrus de Sch nelder
Je viens de dire dans les généralités des hydrophis, que plusieurs reptiles que Schneider a placés parmi ses hydrus, devaient faire un nouveau genre, très voisin de celui de la plature : ils ont en effet, de même que la pialure fasciée , la queue très comprimée, formant une espèce de nageoire ; mais leur mâchoire supérieure ne diffère pas , pour les dents , de celle des couleuvres , du serpent à collier, me servant de la propre comparaison de Schneider ; la queue de ces serpents a ce caractère par-
20O UISTOIRE NATURELLE
ticuller , qu'elle esl terminée par une ou deux pointes. L'on pourrait donner à ce genre le nom à^cnhydris ^ appliqué par les anciens à des serpents d'eau ; ses caraclures seraient ainsi conçus :
ENHYDRE, Enhydris.
Dessons du corps garni de plaques ou d'une suite de bandes transversales ; queue en ayant deux rangées de très petites en dessous , très comprimée , terminée ordinairement par une ou deux pointes ; point de crochets à venin à la mâchoire sapérienre.
Les espèces qui y eolreraîcnt seraient l'cnhydre Caspienne, la couleuvre hydre de Lirmée , que nous avons mise aussi avec les couleuvres , ou Vhydrus caspins de Schneider , Vhydrus enhydris de ce dernier , que nous appellerons enhydre blanc ; ses hydrus Rynchops ^ piscator^ palustrlsy et celui dont il fait mention , d'après Hermann , que nous dési-
DES ENHYDRES. 201
gnerions sous le nom d'enhydre dorsale.
Nous allons donner une courte description, ou plutôt une espèce de phrase synoptique pour ces différentes enhydres.
L'Enhydre Caspienne , Enhydris Cas-
pius.
Sa télé a des bandes et des taches noirâtres ; le dos est d'un cendré olivâtre , avec des taches noires, rondes, disposées en quinconces sur quatre lignes ; la queue est presque entièrement noire, et terminée par deux pelites pointes ou crochets , placés l'un sur l'autre ; le ventre est jaunâtre , marqueté de noirâtre ; les plaques abdominales sont au nombre de cent quatre-vingts , celles de la queue au nombre de soixante-six paires.
Elle se trouve dans la mer Caspienne y cl dans fleuve que Pallas nomme Rhynv nus.
L'Eiih) drc bleue , Anhydris cœrulcn^
Le corps est long d'un pied huit pouces sur deux pouces et un quart de plus grand diamètre. La queue est en carène en dessus, et terminée par un crochet.
Elle est , ainsi que le ventre , jaunâtre et partagée, avec lui , dans le milieu de la longueur par une ligne bleue ; les plaques abdominales sont au nombre de cent cinquante-neuf , celles de la queue au nombre de cinquante-deux paires.
Les Indiens de la côte de Coromandel l'appellent MuUapam , Allypam^ Russel, tab. 3o.
L'Enhydre muselière , Enhyclris Rynchops.
Le corps est presque cylindrique , d'un gris obscur, avec la lete en partie noire , la gorge et le ventre jaunâtres j,
DES ENIIYDRES. 2o3
la tele est avancée en devant, en forme d'une espèce de bec court et obtus ; ses yeux sont petits, verticaux, situés sur le museau , et renfermés au milieu d'un cercle d'écaillés triangulaires; celles du dos sont grandes , larges ., ovales et imbriquées ; la longueur de ce serpent est de trois pieds quatre pouces et demi , sa plus grande épaisseur de quatre pouces et demi ; sa queue est longue de cinq pouces : l'abdomen a cent quarantequatre plaques , et la queue cinquanteneuf paires de petites.
Les Indiens de Coromandel l'appellent Karuh Bokadoons, Russel. pi. 17.
L'Enhydre pêcheur , Enhydrts piscatoi\
Le corps est presque cylindrique, long de deux pieds neuf pouces et demi, épais de trois pouces et demi à l'endroit où son diamètre est le plus large : sa queue est longue de onze pouces , lé-
20^ HISTOmE NATURELLE
gèrement carénde , cl lerniinéc insensiblement en pointe : la tefe est d'une couleur obscure avec deux raies noires , inégales, de chaque côté , derrière les yeux, et une tache jaunâlre dans l'intervalle; les yeux sont grands et situés antérieurement ; le corps est d'un brun jaunâtre , marqué d'un grand nombre de petites taches noires, rondes, disposées en lignes obliques et réunies les unes aux autres par des traits également noirs : l'abdomen a cent cinquante deux plaques, et la queue quatre-vingts paires de petites. Ces plaques sont jaunâtres pâles ; les écailles du dos sont relevées par une arête.
On trouve ce reptile dans les terres marécageuses de l'Inde : on l'y nomme Nihli^ Kocahat ( Kuahat ) : il est agile , rampe la tête élevée ; irrité , il ne fait pas entendre de sifflements : il avale des poissons assez gros.
DES ENHYD8ES. 2o5
L'Euhydre des marais , Enhydris palustris.
Son corps est cylindrique, épais, long de deux pieds deux pouces , mais beaucoup plus grand quelquefois ; la queue est longue de cinq pouces et demi , cylindrique à sa naissance, conique vers le bout , qui est terminé par une pointe aiguë; la couleur est d'un brun jaune, avec des taches sur le dos et sur les côtés rhomboïdales , brunes, bordées de noir tout autour; les écailles sont relevées par une arête ; la queue n'a pas de tache en dessus; elle est d'un blanc tirant sur le roux en dessous ; l'abdomen a cent quarante plaques ; les petites sont au nombre de quarante-neuf paires.
On le trouve dans les campagnes humides, près des débouchés des marais poissonneux des Indes orientales. On l'y appelle paragiida.
Kepl. IV. i8
2o6 UlSTOmii NATURELLE
L'EnhytIre dorsale , Enhydris dorsalis.
Le corps est h peine long d'un pied, et de la grosseur du pelit doigt ; la queue est longue d'un pouce, avec quarantetrois paires de petites plaques : on n'a pas compté les grandes du ventre. La tête est ovoïde et longue ; le cou est serré , et l'abdomen caréné. lia couleur du corps est d'un blanc sale , avec une bande sur le dos, large, noire, gaudronnéé sur ses bords, et dont les sinus sont d'autant plus grands qu'ils approchent davantage de la queue.
X X V P GENRE
ANGUIS, ANGtiis.
Caractères génériques. Corps garni en dessus et en dessous, ainsi que la queue, d'écaillés semblables , et point disposées en anneaux. Queue cjlindriqne ou conique..
Les anguîs sont dépourvus de ces grandes pièces écailleuses qui garnissent te dessous du ventre des genres précédents, celui d'hydropbis excepté. Ils n'en ont que plus de facilité , au sentiment de M. de Lacépède , pour exécuter en différents sens, leurs mouvements, les grandes plaques du boa , des couleuvres, etc. se redressant lorsque ces animaux rampent, et opposant ainsi plus de résistance. Cette grande faculté de se mouvoir a fait donner aux anguis, par plusieurs, le nom d'amphisbène ou double marcheur. On a débité beaucoup de
2o8 HISTOIRE NATURELLE
fables sur ces serpents, établies, pour la plupart, sur la supposition de deux têtes placées au deux extrémités du corps, l'une à un bout , l'autre à celui qui lui est opposé. On les a dit fort dangereux pour les petits animaux ; et afin que cette crainte parût mieux fondée , l'on a prétendu que pendant qu'une lête sommeillait, l'autre faisait sentinelle.
La queue des anguis étant courte , obtuse, de la grosseur de la partie antérieure du corps , colorée même de manière à représenter des yeux, des gens faciles à juger d'après une simple apparence, auront donné, sans le plus léger examen , deux tcles à ces reptiles; et telle est la source de ces fables. Les yeux des anguis sont fort petits , et on les a nommés , pour cela , serpents aveugles. Les cœciles sont encore moins organisées sous ce rapport.
Les anguis connus n'ont pas de crochets à venin ; leur tête , dans les espèces qui ont été le mieux observées , est
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