Laiipnus orvot . 2 . La LoiiiLmc

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recouverle de trois écailles plus grandes ; les arcs osseux de la mâchoire inférieure paraissent être réunis et adhérents en devant. L'anus dans ces animaux est quelquefois placé vers le milieu du corps , ou même plus près de la tête que du bout opposé.

I<'anguis Orvet, Angiiis fragiUs.

Le nord comme le midi de l'Europe nous offrent communément cette espèce. Peut-être même que les limites de son habitation s'étendent au-delà. Mais comment avoir à cet égard quelque certitude P A peine connaissons- nous l'orvet de nos contrées. 11 est, en effet, bien prouvé qu'il existe ici une très grande diversité de couleurs, et que nous ne savons pas si ces variétés dépendent simplement de l'influence de l'âge , du sexe et du climat, ou s'il n'y a réellement pas plusieurs espèces. Nous trouvons des orvets dont la teinte est près-

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que uniforme , et tVaulres qui ont des bandes el des lignes. Ces deux principales variétés en ont Icllemcnt imposé à Reizius , éditeur du Fuumi suecica de Lînnée, qu'il vient de donner comme Yeiijo de ce naturaliste , celte seconde variété principale , dicrilc sous le nom d'orp<?/ par le plus grand nombre d'auteurs, M. de Lacépède notamment.

Faisons donc un appel à tous les naturalistes, afin qu'ils portent leurs regards sur une branche de Ihlstoire naturelle un peu négligée. Qu'ils étudient, avec soin, les serpents qu'ils rencontreront dans leurs courses, ou qu'ils pourront se procurer; qu'ils les observent dans tous les âges; qu'ils les décrivent d'une manière scrupuleuse. 11 vaut encore mieux qu'ils soient minutieux dans les détails, que légers et superficiels. On sait élaguer des inutilités, mais on ne supplée pas au silence. Le bon peintre rend tout ce qu'il voit ; le naturaliste doit l'imiter : il est le peintre de la parole..

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Aldrovvande, Gesner , et d'aulres anciens auteurs ont vu dans leur cœcilia ^ l'orvet, des teintes différentes de couleurs, des taches. Us ont donc ainsi caractérisé, en quelque sorte , l'anguis indigène que nous devons appeler orvet. Ainsi lorsque Retzius vient nous dire que le reptile qui porte ce nom dans notre langue , Vanguà fragilis de Linnée , est tout cuivreux ^ nous sommes en droit de lui dire : Ce n'est pas le cœcilia des anciens, celui auquel Linnée renvoie ; ou du moins si c'est lui , rapporlez-y aussi votre erix et votre anguis tacheté et à diverses nuances , comme étant le type du cœcilia des anciens. Décrivons l'orvet avec M. de Lacépède.

« La partie supérieure de la tête , dit-il , est couverte de neuf écailles disposées sur quatre rangs, mais différemment que sur la plupart des couleuvTes. Le premier rang présente une écaille j le second deux , et les deux au-

1res en oltVeut chacun trois. Les écailles qui garnissent le dessus et le dessous du corps sont 1res petites, plates, hexagones , brillantes , bordées d'une couleur blanchâtre , et rousses dans leur milieu ; ce qui produit un grand nombre de très petites taches sur tout le corps de l'animal. Deux taches plus grandes paraissent, l'une au-dessus du nmseau, cl l'autre sur le derrière de la tète , et il en part deux raies longitudinales, brunes ou noires, qui s'élendent jusqu'à la queue , ainsi que deux autres raies d'un brun châtain qui partent des yeux. Le ventre est d'un brun très foncé, et la gorge marbrée de blanc , de noir et de jaunâtre ; mais ce qui peut servir beaucoup à distinguer l'orvet d'avec plusieurs autres anguis , c'est la longueur de sa queue qui égale et même surpasse quelquefois celle de son corps; l'ouverture de sa gueule s'étend jusqu'au-delà des yeux ; les deux os de la mâchoire inférieure ne sont

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pas séparés l'un de Faulre , comme dans un grand nombre de serpents , et en cela l'orvet ressemble encore aux seps et aux autres lézards. Ses dents sont courtes , menues , crochues , et tournées vers le gosier. La langue est comme écbancrée en croissant. » Les yeux sont petits , mais très visibles , noirs et très brillants. On compte trente-cinq rangs d'écaillés sous le corps , et autant sous la queue.

Laurent! a fait beaucoup d'expériences pour s'assurer si l'orvet était venimeux ; il en est résulté qu'il n'y en a pas la moindre apparence. La chair nue d'un pigeon , mise sous les dents d'un orvet , serrée pendant long-temps , et pénétrée de la liqueur que le serpent dégorgeait sur la partie mordue , n'a souffert aucune altération. L'orvet ne peut même pas faire sentir l'impressioTi de ses dénis sur des animaux un peu plus gros que lui.

Irrité et mis en colère^ ce reptile tend

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Corleinenl ses muscles; son corps (^tant ainsi roitli , ne peut résister au simple coup tVunc pelile baguelle. 11 se brise avec la plus grande facilité , et c'est de là qu'est venu le nom de friigills que ]. innée lui a iniposé. Ses vertèbres sont d'ailleurs 1res cassantes, et ses libres musculaires se séparent sans peine.

Les amours , l'accouplement des orvets sont à peu près les mêmes que ceux des autres serpents. Les petits viennent au jour tout formés. H paraîtrait, d'après l'observateur Scpt-fontaincs , dont M. de Lavépèdc fait connaître les rccbercbes , que les femelles porteraient cîe sept à dix serpenteaux. Suivant ce même observateur , les petits ne différeraient de leur mère que par leur grandeur et des couleurs plus faibles. Tels étaient du moins ceux qu'il tira du ventre de deux femelles. Les plus grands avaient vingt-une lignes de longueur, et les plus petits dix-huit. Le temps de la portée peut être d'un pen plus d'an,

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mois. La liiue s'opère vers le commencement de l'été : quelquefois la vieille peau ne se retourne que jusqu'à l'anus , et sa queue sort alors de son enveloppe desséchée , comme une lame d'épée de son fourreau. La nourriture de l'orvet consisle en vers , scarabés , grenouilles , petits rais, et même crapauds, à ce que l'on dit. Nous ferons cependant observer que son gosier est moins susceptible de dilatation que ceLui des autres serpents ; que la gueule a l'ouverture trop petite pour permettre le passage d'un corps d'une grandeur aussi disproportionnée avec la sienne que celle d'un crapaud. L'orvet peut demeurer plusieurs jours sans manger : on en a vu refuser toute nourriture , et se laisser mourir de faim , après l'avoir supportée pendant près de deux mois. Ce serpent habite ordinairement sous terre dans des irons qu'il creuse et qu'il agrandit avec son museau. Il vient respirer l'air, en élevant sa tête au-dessus

2l6 HISTOIRE NATl RtLLE

de la surface du sol dans lequel 11 a c'ia- Mi son domicile, même quelquefois dans l'hiver , et malgré la neige qui couvre la terre. Je l'ai rencontre , dès les premiers jours du printemps, sous Ja mousse ou sous des pierres.

L'orvet est pelif, cl n'a guère audelà de treize à quinze pouces de longueur. Je crois qu'il y a une erreur dans la grandeur que lui assigne M. de Lacépède , éd. in-12, tom. 3, pag. ï.{C, Il donne trois pieds de longueur lolaîe à ce serpent, et un pied six pouces à celle de la queue.

On trouve, comme nous l'avons dit, des orvets ou des anvoyes presqu'entièrement bruns en dessus , et jaunes en dessous.

L'Anguis Erix , Anguls Erlx.

Linnée dit que cette espèce est cendrée en dessus avec trois lignes noires , et bleuâtre en dessus; qu'elle a cent

\'Ingl-six rangs J'écailles sous le vetilre , €t cent trente-six sous la queue. Celle espèce est ainsi bien caractérisée. La queue est plus longue que le tronc , tandis qu'elle lui est à peu près égale dans l'espèce précédente ; les yeux de l'éri^c sont à peine visibles , ses dents sont assez longues , égales, tournées vers le gosier : ses écailles sont arrondies , un peu convexes , luisantes et unies.

Retzius , Fauna suecica , loin, i , pag. 294, dit que l'érix a le dos d'un rouge de brique pâle , avec les côiés cuivreux , une ligne dorsale , et deux autres, une de chaque côté, noires; le dessous du ventre est d'un bleu d'acier , sa longueur totale est de treize pouces , dont sept pour celle de la queue. Cet auteur ne donne que six à huit pouces à l'an gui s fragilis.

L'érix de Linnée se trouve , en Angleterre , et même en Amérique. Celui que Retzius prend pour tel, habite la Suède et la Frâiice. La description qu'il Rept. IV. 19

2 18 irsTOîRE >;aturelle

(•n a publiée s'accorde avec celle que M. (le Lacépède a donnée de l'orvet conjinun. Supposé que l'orvet prcsqu'enlierenienl brun diffère spécifiquement de celui-ci , nous pcrsislons cependant îoujours à regarder l'orvet , à bandes dorsales , rougealrcs et à raies noires , celui que nous avons décrit d'après le continuateur de Euffon , comme le cœcicilla d'AIdrowande , de Ocsner , l'anvoie des anciens naturalistes. l\ai , en parlant d'un anvoye femelle , dit que 5a couleur éîaii d'un jaune tirant sur îe cendré , avec les côtés marqués de lignes blanches et noires , et le bas du ventre noir. Les passages des natulistes auîérieurs concordent , quoique plus vaguement , avec celui-là. On aura pu observer les deux orvets ^ puisqu'ils sont communs l'un et l'autre ; mais celui dont la robe aura offert plus de variétés de couleurs , aura fixé davantage les regards.

L'Anguls Peintade , Anguis Meleagris.

Cet angulsest d'un vert glauque, marqué de points noirs disposes sur plusieurs lignes et en longueur. Il a cerit soixante-cinq rangs d'écail'cs sous le corps , et trente-deux sous la queue.

\Janguis miliaris de Pallas a de l'affinité avec cette espèce. Il a la téie grise , tachetée de noir ^ le corps noir pointillé de gris sur le dos , et de blanchâtre sur les côtés; la queue est longue de deux pouces , et variée de blanc ; le dessous du corps a cinq rangs d'écaiiles de plus que le précédent , et le même nombre de rangs sous la queue. Je ne crois pas cependant que ces deux anguis appartiennent à la même espèce.

L' anguis peintade habite l'Amérique et l'Inde , suivant Linnéc.

Séba l'a rei)résenté tom. 2, tab. 21 , lig. 4* Il dit Tavoir reçu des deux Indes.

220 Ml.STOlRK NATURELLE

L'Aiiguis rouleau ^ Angiils scyiale*

Sa loijgueur ii'exfède guère deux ou trois pieds, et son plus grand diamètre n'esl que d'un demi-pouce ; le corps est blanchâtre, avec des Landes transversales cl parallèles brunes , disposées en anneaux : les écailles sont bordées cà et là dexoussâtre ; la tête est un peu convexe en dessus, recouverte de trois écailles plus grandes , et concave en dessous; ses dents sont assez nombreuses : le dessous du corps a deux cent quarante rangs d'écaillés; sa queue, doiit la longueur n'est que le trentième de celle du tronc , n'a que treize rangs.

Cet anguis se nourrit de vers et d'insecJes.

Il est conniiun aux deux Indes.

Seba, toni. 2, pi. 20, fig. 3. C'est la seule figure de louîcs celles que l'on cite qui me paraisse y convenir. Les autrt;s t'gures appliquées mal à propos-

sont pi. 2, fig. 1-4-, et pi. ^ , fig. 4 du même volume.

L'Anguis ColuLrix , AngiUs Colubriniis,

Hasselquîst a parlé de cette espèce dans son Foyage en Egypte. Ce qu'il nous en apprend consiste en ce que le corps de cet anguis est agréablement mélangé de brun et de pâle , qu'il a cent quatre-vingts rangs d'écaillés sous le corps, et dix-huit sous la queue.

L'Anguis javelot , Anguis jaculus.

Celte espèce est très voisine de la précédente. Hasselquîst lui donne six rangs d'écaillés de plus sous le corps , et cinq de plus sous la queue ; les écailles qui garnissent le dessous du ventre sont un peu plus larges que celle du dos. No serait-ce pas le boa turc de M. Olivier i* Je le soupçonne d'aufaîil nucyx , que

les nombres des rarigccs d'ccailles coïncident assez bien les uns avec les autres.

L'Anguis cornu , An^uis cérastes.

La lèvre supérieure de cet anguis découvert par le nicnic lïasselquist , en Egypte , est percée de deux dénis , qui ressemblent à deux cornes. Il a deux cents rangs d'écaillés sous le ventre , et quinze sous la queue.

L'Anguis Migrel, Anguis maculatus.

C'est sous ce nom que cet anguis est connu au Paraguay et dans plusieurs parties de l'Amérique méridionaie. 11 est jaune en dessus, avec une ou trois raies sur le dos , et plusieurs bandes étroites , linéaires , brunes. Il est long d'un pied, dont la queue fait le quarante-huitième; le dessous du corps a deux cents rangs

d'écaîlles, et la queue en a slmplemerît douze. On voit neuf grandes c'callles sur le dessus de la tele.

Séba , tom. 2 , pi. 100 , fig. 2.

L' Ar)guis réseau , Anguis ret'iculatiis.

Les e'cailles de cet anguis sont brunes et blanches dans leur centre; ce qui le fait paraître réticulé. Le dessous du corps a cent soixante-dix-sepl rangs d'écaillés. On en compte trente-sept sous la queuej le dessus de la léte est revêtu de grandes écailles.

On le trouve en Amérique.

L' Anguis jaune et brun , Anguis ventral l's.

Catesby et Garden ont observé fréquemment dans la Caroline et dans la Virginie , cette espèce » appelée par Daubenton , le serpent de. çrrrc. Sa lon->