I-e troisième genre est appelé coluôer couleuvre

DES SERPENTS. gS

Lo quatrième est Wnigurs. On croit que les Latins avaient donné ce nom aux serpents, parcequ'ils suivent une ligne anguleuse en rampant.

Le cinquième genre est Vamphishène^ ou double-marcheur. Le bout de la queue de ces serpents étant presqu' aussi gros que l'autre extrémité du corps, on leur supposait deux têtes , et on leur attribuait ainsi la faculté de se diriger indistinctement dans leur marche par une de ces têtes. ,..,.,

Le sixième genre est celui de ccè'cUiû, aveugle. Dénomination fausse, aucun serpent connu n'étant privé de la vue.

Daubenton a conservé ces genres ; mais il en a supprimé les noms , se contentant de désigner ces genres par leurs caractères et leur ordre numérique'.

Le travail sur les serpents de Lacépède, est fondé sur les bases que Linnéc avait établies. On y trouve deux genres de plus : langaha et acrochordc. L'ordre des autres genres n'est pas le même que

rfi HISTOIRE NATURELLE

c^lui du naturaliste suédois. M. de Lacépède met les couleuvres à la tête. De là il vient aux boa, passe aux serpents à sonnettes, aux anguis , aux aniphisbènes, et termine par les cœciles, les langaha et les acrochordes. Ajoutons à ces genres celui qu'il vient de faire connaître tout récemment , erpelon.

Tous les serpents qu'il décrit ont été étudiés avec beaucoup de soins. Ses détails sur la forme des téguments de la partie inférieure de leur corps , sur la longueur de ces animaux, et celle de leur queue sur la présence ou l'absence des crochets à venin ; son exactitude à rendre compte i^e la forme et de la grandeur des écailles de la tête , et de celles du dos; ses observations sur la couleur et les traits de conformation extérieure des espèces de serpents qu'il a pu soumettre à son examen; la manière élégante avec laquelle ces recherches sont exposées, rendent ce travail de Lacépède infiniment précieux et agréable au naluraiiste.

Je n'ai garde deVouIoir m'e'carler des principesétablîs par de tels maîtres, dansla distribution méthodique des serpents que je vais suivre. Analyser clairement, et avec simplicité , leurs observations; y joindre celles qui me sont propres, voilà l'unique tâche que je me suis proposée, comme la plus convenable à un ouvrage élémentaire. On me permettra cependant de suivre un autre ordre dans la série des genres. Je pense qu'il est plus naturel de commencer par les boa, qui par la nature et la forme de leurs téguments, par leur force prodigieuse, leur grandeur excessive, semblent être, en quelque manière , les chefs de cette famille d'animaux. Nous croyons aussi qu'il faut placer à l'extrémité opposée de la chaîne les amphisbènes, les cœciles, ces reptiles ayant la peau nue, et bien différente, sous ce rapport , de celle des boa , des serpents à sonnettes. Ayant une fois les deux chaînons extrêmes, il est facile de trouver les intermédiaires :

Bept. IIL 9

g8 HISTOIRE NAtÛliELtE

ai^^Si aux boa, je ferai succéder les scytaies, nouveau genre composé de boa ayant des crocbcls à venin ; les crotales, les hélérodons , nouveau genre de M.

Beatjvois ; les vipères, les couleuvres , les langaba, les erpetons, les bydres , les ang'dis, et les acrocbordes.

Par la même raison que nous avons séparé des boa ceux qui sont venimeux, nous avons dû aussi former un genre des couleuvres à crocbeis à venin. Il serait même à propos de distraire de ce genre, que nous appelons vipère, la couleuvre naja ., la couleuvre lactée , qui ont le des-' sus de la tcte couvert d'écaillés différentes de celles du dos; mais cette base une fois adoptée, il aurait fallu, pour rendre la marche uniforme, se servir de la même considération dansd'aulres genres, ce qui nous eût enJraînés dans des difficultés que nous aurions eu de la peine à surinonler, vu le peu d'observalions recueillies à ce sujet.

Le genre couleuvre étant très nom-

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breux un espèces, nous y formons deux coupes. Dans la première seront placées toutes les couleuvres dont les écailles ont une carène : dans la seconde , celles qui les ont lisses. Exposons tous ces genres avec leurs caractères.

XVIP GENRE,