DISTRIBUTION MÉTHODIQUE

Le Pline da nord , cet homme de génie qui a rendu de si grands services à l'histoire naturelle par les principes et la théorie générale sur laquelle il l'a étahlie , l'immortel Linnée , a donné le premier une bonne division des reptiles de cet ordre : il a compris tous ceux qu'il connaissait sous six genres.

Le premier genre de serpents est celui qu'il nomme crotalus. Les animaux qui le composent ont au bout de la queue des anneaux secs et mobiles, qu'on a appelés sonnettes, parceque leurs mouvements et un frottement réciproque produisent un certain bruit qu'on peut comparer à celui que fait un ressort de montre ou de pendule qui se détend. Le mot de crotalla désigne , suivant Pline , des pendants d'oreilles, formés de l'assemblage de plusieurs perles , qui venant

à heurter les unes contre les autres, lorsqu'on remuait la teîc, faisaient aussi un petit bruit. C'est de là sans doute que Linné à pris la dénomination de ce premier genre , crutahs.

Le second genre est celui de hoa. Pline nous rapporte qu'on avait ainsi nommé des serpents qui se nourrissaient quelquefois de lait de vache , et qui étaient d'une grandeur si prodigieuse , qu'on trouva un enfant tout entier dans le corps d'un de ces reptiles que l'on avait tué à la place où est aujourd'hui le Vatican. Daubenton doute , avec raison , de ce fait, l'Italie n'offrant point de serpents d'une grosseur telle, qu'elle permette à l'animal d'avaler un enfant. Les serpents les plus grands qu'on y voit, du moins aujourd'hui, n'ont pas plus de douze pieds de longueur. Voyez la quaLre-raies. Ouoi qu'il en soit, il paraît que le mot de hoa vienî de Los.