IC)0 HISTOIRE NATURELLE

Le Crotale Durissus , Crohilus Duj'issus.

11 est certain, d'après Liiinée, que l'Amérique septentrionale est la patrie du durissus; que celte espèce a été le sujet des observations de Kalm son disciple, et de CatesLy ; que ce dernier en ayant donné une bonne figure citée par Linnée , doit nous servir à lever les difficultés relatives à la détermination de ce crotale.

Entre les animaux que M. Bosc a recueillis dans la Caroline , j'ai reconnu un reptile de ce genre , ayant tous les caractères indiqués par la figure de Catesby, et je ne puis douter que ce crotale ne soit le durissus de Linnée ; ainsi que dans deux autres espèces , les écailles du bord antérieur de son museau , et celles qui recouvrent les yeux , sont les seules qui soient plus grandes ; les autres ressemblent à celles du dos.

Le fond de la couleur est d'un gris brun ou rougeAire ; le museau est marqué àe deux taches, le cou de quatre rciies noires ; le dos a des bandes transversales , noires , irrégulières, qui m'ont paru , dans l'individu de M. Bosc , bordées de grisâtrfe ; les côtés ont aussi des taches noires ; le dessous du corps est d'un blanc jaunâtre. Linnée lui donne cent soixante-douze plaques abdominales et vingt-une caudales. Kalm, qui les a ' comptées avec soin , en a trouvé une de plus à l'abdomen , cinq de plus à la queue.

M. Bosc en a tué un individu qui avait quatre pieds de longueur. 11 retira de son estomac le lièvre désigné ^ous ^ nom spécifique d'américain. On recherche beaucoup les sonnettes de ce reptile, parcequ'on les prescrit dans les accou-chements laborieux.

On rapporte à cette espèce la fig. 2 de la pi. 95 du tom. 2 de Séba; mais

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elle ne convient, à ce qu'il me semble, qu'à l'espèce suivante. Je ne crois pas , non plus, que le durissus de M. de Lacépède soit le nôtre. « Ce serpent, dit-il , a » le dessus du corps varié de blanc et de » jaune, avec des taches rhomboïdales , w noires et blanches dans leur centre ; M le sommet de la tête est couvert de » six grandes écailles placées sur trois w rangs : le dos est garni d'écaillés ova- » les et relevées par une arête ». Cet individu n'avait qu'une pièce à sa sonnette. Sa longueur totale n'était que d'un pied cinq pouces six lignes ; celle de la queue était d'un pouce huit lignes ; ses crochets à venin avaient quatres lignes de longueur , et la fente de l'extrémité une.

Le crotale durissus a été trouvé dans l'Amérique septentrionale jusqu'au 4^^ degré de latitude.

Nous avons exposé dans les généralités des serpents à sonnette la plus grande partie des observations de Kalm relatives a celte espèce , et consignées dans

DES CROTALES. igS

les Mémoires de l'Académie de Stockholm. Achevons de terminer ce tableau historique avec les faits suivants , que nous puiserons dans la même source ; mais n'oublions pas qu'ils nous paraissent propres au durissus, afin d'éviter les applications trop générales.

Les plus jeunes crotales n'ont ordinairement qu'une seule pièce à leur sonnette. Ceux que l'on tue maintenant dans les colonies anglaises l'ont composée depuis une jusqu'à douze pièces.

Quelques personnes disent avoir vu de ces sonnettes qui avaient de vingt à trente anneaux , et qu'on en trouvait autrefois qui en avaient jusqu'à quarante. La chasse que l'on donne à ces serpents, fait qu'on n'en trouve plus de si vieux.

Ils ne poursuivent jamais aucun homme , parceque leur démarche est lente.

Dès qu'ils en aperçoivent un, ils s'arrêtent , se mettent en rond , soulèvent la tête et la queue, et font retentir leur

Rept. IIL 17

ig4 UÎSTOIRE NATURELLE

grelot. Les Amérlcaius disent cependant qu'ils n'agitent leur sonnette que lorsqu'ils sont effrayés , et qu'ils s'abstiennent d'exciter du bruit, à la présence de l'objet dont ils veulent faire leur proie; ils attendent patiemment qu'il soit à leur portée , afin de le mordre avec plus d'assurance.

Ces reptiles marchent ordinairement par couples : ils traversent à la nage les rivières et les lacs. Lorsqu'ils sont dans l'eau , leur corps se gonfle et surnage comme une vessie ; il est même dangereux alors de les attaquer ; car il leur est facile de s'élancer dans le bateau, ils ne peuvent mordre que dans la position circulaire , de manière qu'on peut mettre le pied près d'eux, et sans avoir rien à craindre , lorsque leur corps est en ligne droite ; mais Kalm conseille de ne pas le faire , pour plus grande précaution, ces animaux se retournant promptement. Us ne font aucun mal aux hom-

DES CaOTALES. lt)5

mes , à moins qu'ils ne soieril affamés y ou qw on ne les irrite , soit exprès, soit CM les blessant par mégarde.

Ils passent quelquefois sur tles hommes endormis sans leur nuire. S'ils voient quelqu'un, ils se mettent en défense , et continuent leur chemin dès ^u'on s'est dérobé à leur vue.

Leur odeur est très mauvaise, surtout lorsqu'ils se cl^A^ffent au soleil , ou qu'ils sont en colère : on les sent ainsi quelquefois avant de les voir ou de les entendre. I*es chevaux et les bœufs sont, lorsqu<2 le vent n'y est pas contraire , avertis, par l'odorat, de la présence de ces serpents. Us attaquent, outre les écureuils, les lièvres , les petits oiseaux et les grenouilles, une espèce de loutre, appelée mink , qui a la grandeur, la forme et la couleur de la marte.

Les Américains avaient autrefois un très grand respect pour le serpent à sonnette, et la superstition contribuait ainsi à propager ce dangereux animal. Mai^

les Européens ont détruit dans leur esprit ces pernicieuses idées : on le tue

sans scrupule , et beaucoup d'Américains n'en ont même jamais vu,

La morsure du serpent à sonnette ne rend pas , suivant Kalm , la chair des animaux tués de cette manière, plus dangereuse que ne le fait la blessure des flèches empoisonnées dont les sauvages se servent pour tuer le gibier qu'ils mangent ensuite.

Lorsque la dent s'essuie en passant au travers d'un corps qui s'imbibe facilement , la blessure est moins dangereuse. Mais si cette dent conserve du venin, sa piqûre peut , quoique séparée de l'animal, donner la mort. On m'a cité, à ce sujet , un trait fort extraordinaire , et qui prouve combien cette liqueur empoisonnée est active. Un serpent à sonnette avait enfoncé et laissé dans le cuir d'une bottine d'un homme qu'il voulait mordre ses crochets à venin , sans qu'ils eussent pénétré dans sa chair. Une égra-

tignure, occasionée par rextrémité acérée de ce s dents , produisit , quelque temps après, le même effet que la morsure de l'animal. Deux personnes , entre les mains desquelles ces fatales bottines passèrent successivement , eurent le même sort.

Lorsqu'on veut manger le serpent à sonnetle , il faut le tuer, dit-on , promptement, et avant de l'avoir mis en colère, parceque se mordant lui-même et mourant de sa blessure, sa chair contracte une qualité venimeuse. Mais puisque ce poison ne change pas , à ce que l'on assure, la qualité de la chair des animaux tués par son effet, pourquoi la chair du serpent à sonnette deviendraitelle dangereuse ?

Le Crotale à lozange , Croialus rhom^

bifer.

J'ai vu dans la collection des serpents du Muséum d'Histoire naturelle de Pa-

îqS histoire naturelle

ris , ce crotale , qui me- paraît former une espèce très distincte.

Cet individu m'a paru être plus petit d'un tiers environ que le durissiis ; sa tête est pïus courte, son museau est couvert en dessus de grandes écailles ; le fond de la couleur du corps est d'un gris jaunâtre ; mais le dos présente deux raies d'un brun rougeâlre , formant à elles deux une suite de lozanges très distincts. La sonnette est composée de quinze à dix-huit pièces.

Je crois que c'est le serpent à sonnette n° 2 , pi. g5, tom. 2 , de Séba; son Teutlacutzouphi f le même que Linnée , Daubenton et M. de Lacépède ont pris pour le durissus. On a donné , dans les planches de l'Encyclopédie méthodique , le crotale n" 3 de la même planche , pour celui-ci.

Cette espèce se trouve en Amérique.

J'ai trouvé, dans les observations que M. Beauvois a rccucillios sur les serpents de la partie -de l'Amérique septen-

DES CROTALES. igg

Irioriale qu'il a parcourue , une tlescription succincte d'un serpent à sonnette qu'il regarde comme nouveau, mais que je crois élre Mliorridus. 11 lui donne le même nom : ses écailles dorsales sont larges , ovales , grisâtres , coupées par d'autres qui sont jaunâlres , et forment des lozanges très réguliers ; sa queue est courte , grosse , plus brune que le reste du corps.

Il habite les contrées méridionales des Etats-Unis, dans les lieux bas et voisins des eaux , d'où lui vient le nom de ivatter ratlle-snake , serpent à sonnette d'eau. Sa morsure , dit ce naturaliste , est plus venimeuse que celle du crotalus diirissiis. Il est deux ou trois fois plus grand que celui-ci , avec lequel on l'a confondu. La grandeur de sa taille surpasse aînsi de beaucoup celle de l'individu du Muséum; peut-être celui-ci étaitil jeune lorsqu'il fut pris ; je ne le crois pas d'ailleurs de la même espèce.

Le Crotale Dryinas , Crotalus Dryitias»

On trouve ce crotale en Amérique :

il a cent soixante-cinq grandes plaques sous le corps , et trente sous la queue. Il est blanc , avec des taches jaunâtres.

Le Muséum d'Histoire naturelle possède, à ce quG je crois, cette espèce.

Le crotale dans lequel je trouve ces caractères , est blanchâtre , avec quatre rangées longitudinales de taches d'un brun clair, ovales et assez grandes. La tête est grosse , mais très obtuse , et garnie sur son museau de grandes écailles.

On cite comme synonyme d'une variété de cette espèce , la figure 3 , pi. gS. et 1 , pi. g6 du tome 2 de Séba. Mais ce serpent , dont l'on conserve un individu au Muséum, n'a pas de taches, el appartient aux grandes Indes.

DES CROTALES. 20ï

Le Crotale sans taches , Crotaîus inimaculatus.

Ce serpent à sonnette habite les Indes orientales , suivant Séba , qui l'a figuré, xi^ 3 , pi. g5 , et n" i , pi. 96, tom. 2. L'individu des galeries du Muséum d'Histoire naturelle n'est pas grand; mais il paraît qu'il y en a d'une taille considérable, celui de Séba , planche 96 , ayant trois coudées de long.

Sa tête est grosse , courte , très obtuse, couverte en devant de grandes écailles ; celles du sommet sont petites, semblables à celle du dos. On remarque cependant quelque différence de grandeur entre les écailles qui recouvrent le dessus du corps , celles des deux extrémités étant insensiblement plus petites que celles du milieu.

La couleur est d'un jaune cendré clair, avec un mélange d'un noir brun. Le dos est d'un jaunâtre intense ; les plaques de

la partie inférieure du corps sont d'un cendré clair ; la sonnette est formée de plus de trente pièces.

Le Crotale camard , Crotalus si'miis,

Séba a figuré ce serpent à sonnette , pi. 45, tom. 2. C'est une espèce parfaitement distinguée des précédentes : elle est de moitié au moins plus petite que le boiquira. Sa couleur , en dessus , est d'un grfs cendré un peu bleuâtre ; la tête paraît comme tronquée en devant , d'où lui vient le nom spécifique que je lui ai donné. Je n'ai pu bien apercevoir , à travers le local qui renferme un individu de cette espèce conservé au Muséum, quelle était la forme des écailles du museau. La figure de Séba le? représente plus grandes. De la tète partent deux raies noirâtres qui se prolongent parallèlement sur le cou, sur lequel on en voit encore deu^' autres, une de cha-

DES CROTALES. 2o3

que côté, ce qui fait quatre en tout. Il règne , tout le long du dos , une suite de figures en lozange , dessinées par des raies noirâtres , grisâtres sur les bords : les flancs ont des taches, des lignes souvent chevronnées, noirâtres, avec une bordure grisâtre; le dessous du corps est blanchâtre ; la sonnette n'est formée que d'une pièce.

Ce crotale se tïouve à Geilan, suivant Séba.

Le Crotale millet , Cwtatits millarius*

Catesby a donné la figure (lom. 2 , tab. 42) de cette espèce qu'il avait découverte dans la Caroline, et qu'il a nommée le petit serpent à sonnette. Sa longueur totale n'est, en effet, que de quinze pouces dix lignes dans l'individu des galeries du Muséum. Le dessus du corps est gris ou d'un brun rougoâtre ; le dessus du museau est re-

2o4 HISTOIRE NATURELLE

velu de neuf écailles plus grandes que celles du dos, et disposées sur quatre rangs, suivant M. de Lacépède. Ces dernières sont ovales , et relevées par une arête. LY'pine dorsale forme une espèce de crête ou d'arête saillante dans l'individu du Muséum , ce qui n'est , je présume , que la suite d'une compression accidentelle ou du reirait des parties.

Mais le caractère particulier de cette espèce consiste dans une ligne rouge qui suit tout le dos , et qui est interrompue par une série de taches noires, presque rondes, blanches sur leurs bords; les flancs ont deux rangées au moins de taches noires plus petites ; le dessous du ventre est blanc, et offre aussi des taches semblables. Il a cent trente- deux plaques , et la queue , qui est longue de vingt-deux lignes , en a trente-deux ; la sonnette est composée de onze pièces.

Il est parlé , dans une lettre de feu Mauduit , Journ. de Physique, 1 774-1 pag. 284 > d'un serpent à sonnette de la

DES CROTALES. 2o5

Louisiane, qu'il regarde comme une nouvelle espèce , et dont il donne une figure, mais si mauvaise, qu'elle ne mérite pas d'être citée. Nous rapporterons ici ce qu il dit de ce serpent , et l'on y reconnaîtra facilement le crotale millet. « Ce serpent , dit-il , est du genre de » la vipère , comme il est aisé de s'en » convaincre par la forme triangulaire » et aplatie de sa tète , et surtout par » l'inspection des deux crochets , entou- » rés d'une vésicule à leur base dont sa « mâchoire supérieure est armée ; sa « longueur, de l'extrémité de la tête à » celle de la queue, est de dix-sept pou- » ces : il a dix-neuf lignes de circonfé- » rence, mesuré vers le milieu de la » longueur du corps ; de ce point , en )) s'éloignant vers les deux extrémités , M il diminue considérablement de vo- « lurae ; mais le côté de la queue sur- » tout se rétrécit subitement au-des- » sous de l'anus , et finit en un fouet de J) la grosseur d'uQc ficelle j le dessus du Hepi. IlL i8

2o6 HISTOIRE NATURELLE

*> dos , depuis la base du crâne jusqu'à w la queue , est relevé par une espèce »> d'arête ou de crête ; et les côtés étant » déprimés , le dos entier paraît trian- » gulaire; le ventre est arrondi et légè- » rement déprimé , comme il a coulu- M me de l'être dans les serpents; les écail- » les qui recouvrent le dos sont grises » sur les côtés , mêlées , de distance en « distance , de deux écailles noires à i> côté l'une de Tautre, qui forment une n rangée de taches le long des flancs ; » les écailles qui recouvrent la saillie ou » la protubérance qu'on remarque sur )) le dos , sont brunes , et mêlées aussi , M de distance en distance , de trois écail- >j les noires à côté Pune de l'autre , qui n forment également une rangée de taj> ches le long du corps ; les écailles qui » recouvrent le ventre sont d'un blanc » gris , traversées par des bandes ou ta- » ches noires inégales et sans ordre ; ce » qui fait paraître tout le ventre comme » marbré.

» La queue qui , dans le serpent que » BOUS considérons , est la parure la » plus remarquable, est terminée par » un appendice de substance cornée, w composée de neuf anneaux : ces anf> neaux, et l'appendice entier, ont la » même forme, et sont de la même sub- » stance que l'appendice et les anneaux }) qui terminent la queue des serpents à » sonnette. Ils sont articulés de même ; i> et, en comparant les choses à côté les » unes des autres , il n'y a de différence » entre l'appendice du serpent que je » considère , et celui du serpent à son- » nette ordinaire , que le volume ; les « sonnettes de celui-ci sont infiniment « plus petites dans la proportion des di- » mensions de son corps, que ne le » sont celles du serpent à sonnette com- >» mun , dans la proportion de sa taille » générale. »

Mauduit fait observer que par la différence de sa robe , des taches et de leur grandeur qui occupe plus de deux écail-

:io8 ÏIISTOÎRB NATURELLE

les , le volume des sonnettes dix fois plus considérable , le serpent à sonnette ordinaire , même dans son jeune âge , ne peut être confondu avec celui-ci.

Le serpent à sonnette ordinaire , ou le boiquira, ne se trouve point, suivant hii, dans la Louisiane ; mais il est commun dans la Guiane. L'espèce de Mauduit, au contraire , habite la Louisiane , et n'a pas encore été découverte dans les contrées équatoriales du Nouveau-Monde.

M. Lebeau , qui avait voyagé chez les Acatapas , peuple de la Louisiane , assure que la morsure de ce crotale a des suites encore plus promptes que celles du boiquira. Il dit avoir employé avec succès l'alkali volatil dans le traitement.

11 prétend que ce remède agit encore, ou du moins quelquefois avec efficacité , n'étant administré que cinq à six heures au plus tard qu'on a été mordu par un boiquira ; mais que dans le traitement de ceux qui ont été blessés par la seconde espèce de serpent h sonnette , un simple

déîai de trois heures rend le succès du remède douteux.

Ce crotale est d'autant plus dangereux qu'il est plus petit , qu'il peut plus facilement se cacher dans l'herbe , et que ses grelots se font moins entendre.

Le Crotale à queue noire , Crotalus atricaudatus.

Cette nouvelle espèce (i) a été trouvée en Caroline par mon ami Bosc, qui m'a communique la description qu'il en avait faite sur le vivant.

La tête de ce crotale est d'un gris verdâtre, avec deux taches brunes et oblongues à sa partie postérieure ; ses écailles sont très nombreuses; le dessus du corps est d'un gris rougeâlre , ponctué de brun; il est traversé par vingt-quatre taches alongées ou fascies brune.i , irrégulières, anguleuses, souvent en forme de che-

(t) Voyez le durissus.

^lO HISTOIRE NATURELLE

vrons , accompagnées, de chaque côté, de deux taches plus claires, également irrégulières, séparées du côté de la tête, unies vers la queue ; le dos a une raie fauve et longitudinale de quatre lignes de largeur; ses écailles sont relevées par une arête ; le vente est blanchâtre , et défendu par cent soixante et dix plaques; la queue est noire > ses plaques sont au nombre de vingt-six ; sa sonnette est de huit pièces.

OhsfinK Nous avons placé le piscivore et le boa muet de M. de Lacépède , dans no*f e genre Scylale.