La c orne avec 1 œil

DES VIVÈRES. 2l3

sur un pouce de diamètre : le fond de sa couleur varie. Il est, en général^ d'un gris brun, ou d'un cendré bleuâtre sur le dessus du corps. La tête est , comme dans presque tous les serpents venimeux , très sensiblement plus large que le corps, en cœur, avec l'extrémité de la mâchoire supérieure un peu relevée , et dont la plaque verticale du bout est, comme nous l'avons dit dans nos généralités sur les caractères des couleuvres et des vipères, plus haute que large , en carré alongé , rétréci vers le haut , ou presque triangulaire ; le dessus de la tète est garni d'écailles petites, semblables à celles du dos , à l'exception de celles qui recouvrent les yeux , et de leurs intermédiaires, qui sont un peu plus grandes. Nous avons fait observer que, dans tous les serpents indigènes qui n'ont pas de crochets à venin , le dessus de la tète était couvert de neuf écailles plus grandes, disposées sur quatre rangs, tandis que cette partie n'en présentait ^

2l4. HISTOIRE NATURELLE

dans les serpents venimeux que de petites, différant peu de celles du dos. A peu de dislance du museau est une petite raie transversale noire. Les yeux sont vifs , avec l'iris rouge et la prunelle noire. Le derrière de la tête offre deux lignes noires très écartées , divergentes, une espèce de V ouvert aux deux bouts : une bande noire , large , part de chaque œil , et se prolonge jusqu'à la hauteur de la quinzième plaque abdominale environ. Le bord de la mâchoire supérieure est blanc , tacheté de noir : celui de l'inférieure est de cette dernière couleur.

Une bande, formée d'une suite de taches noires triangulaires , contiguës par un des angles , et formant une ligne en zigzag par leur disposition, occupe touie l'arête du dos. Aux angles rentrants , ou aux intervalles d'une tache à l'autre , répondent , de chaque coté , d'autres grandes taches noires. Les écailles qui revêtent le dessus du corps, sont relevées

DES VÎPÈhES. 2l5

par une arele; celles qui bordent les plaques du ventre ont du blanc , et sur ces écailles , ainsi que sur le côté extérieur des plaqua , sont de petites taches noires. Le dessous de la tête et des premières plaques est blanchâtre, très picolé de noir. La partie inférieure du corps est ensuite d'un noir bleuâtre , avec quelques taches blanches latérales , les bords des plaques sont un peu plus pâles ; l'abdomen en a cent quarante-six , et la queue trente-neuf paires environ de petites. Celte partie du corps est un peu plus grande dans les mâles que dans les femelles. Suivant I-aurenti , la couleur de celles-ci est cendrée , et celle des autres, d'un brun roussâtre. L'auteur de l'histoire naturelle du Jorat parle de ces deux variétés de couleur ; mais il ne les fait pas dépendre de la différence des sexes; il dit que la variété rousse est beaucoup plus rare dans le Jorat que la variété cendrée. La longueur de la vipère du pays de Vaud est , dans les plus

2l6 IIÎSTOIRE NATURELLE

grands individus , d'un pied dix pouces quatre lignes. La vipère de Montpellier a quelquefois jusqu'à deux pieds et demi de long. Le nombre des plaques abdominales varie de cent quarante-un à cent cinquante-six. Linnée ne compte que trente-neuf paires de petites plaques à la queue. Le naluraliste que je viens de citer en a trouxé de soixante- dix-neuf à cent une. Mais je crois qu'il y a ici une erreur qui provient de la manière de supputer. Linnée a compté par paires, et l'auteur de Thistoire naturelle du Jorat donne dans son tableau, à ce qu'il me paraît, le nombre total des plaques sous-caudales , les cent une ne feraient alors que cinquante paires.

La vipère commune se trouve dans toute l'Europe , mais plus fréquemment dans les pays montagneux : elle est rare dans plusieurs départements de la France : mais aussi il en est d'autres où elle est très commune , tels que ceux

qui appartiennent aux ci-devanï provinces du Lyonnais , du Daupîiiné , du Poitou. Les Alpes en fournissent beaucoup. Elles y passent l'hiver dans les lieux les plus chauds , et exposées au midi.

J'ai averti, au commencement de cet article , que je rapportais à la vipère commune le coïuber aspis. Ce dernier reptile a , en effet, presque tous les caractères de l'autre. Il n'en diffère, que parceque sa bande dorsale, ou la raie anguleuse et noire du dos , est souvent interrompue, qu'elle n'offre que des lignes transversales , et parceque les flancs n'ont pas de taches noires bien marquées. Le fond de la couleur du dessus du corps de cette variété est roussâtre f pointillé de brun , ou tout-à-fait brun.

L'aspic du pays de Vaud, décrit par Razoumowski , avait environ un pied huit pouces onze lignes de longueur totale , et un pouce dix lignes dans sa plus Rept. III. 19

i2ï8 HISTOIRE NATURELLE

grande circonférence. Ses plaques abdominales étaient au nombre de cent cinquante-cinq, et celles de la queue , au nombre de soixante-neuf ou de quatrevingt-seize (car il y a équivoque ). Linnée donne à cette variété cent quarante-six plaques abdominales , et trente-quatre à quarante-six plaques sous-caudales.

L'aspic des environs de Monipellier a , suivant Kazoumowski , deux pieds six lignes de longueur ; sa circonférence , prise près de l'anus , est de deux pouces. Le ventre a cent quarante-six plaques , et la queue soixante et onze. Un individu des environs de Paris que j'ai examiné , m'a aussi offert à peu près le même nombre de plaques.

C'est sur cette variété , ou sur l'aspic , que Charas me parait avoir fait ses observations anatomiqucs, qu'il a consignées dans l'ouvrage qui a pour titre : Nouoel/es expériences sur la \.npèrc. Daubenton ( Kncyclop. mèilu ) n''a pas connu le véritable aspic de Linnée ;

il donne ce nom h un reptile des environs de Paris , qui n'a point de dents mobiles comme la vipère. L'aspic de Linnée en est certainement pourvu.

M. de Lacépède décrit sous le même nom, une vipère très différente par sa grandeur et la forme de ses taches.

Voyez l'ocellée.

L'aspic a , d'après Razoumowski , deux protubérances aux deux côîés de la partie postérieure de la tète : elles sont d'autant plus marquées et plus saillantes, que l'animal est plus irrité. La partie inférieure du corps, vers l'anus , est plus grosse que le reste du corps , de même que dans la vipère rouge ou cherséa. Ce reptile se gonfle singulièrement dans certaines circonstances , surtout lorsqu'il est en colère. Il a la vie fort dure , et beaucoup de force particulièrement dans sa queue.

Il éjacule quelquefois par l'anus , à une assez grande distance, une quantité assez^

considérable d'une liqueur blanchâtre* Tels sont les caraclères distinctifs de la vipère commune et de sa variété.

Avant de passer à son histoire , complétons* tout ce que nous avons à dire sur son organisation ; des parties extérieures passons à celles que nous fera découvrir le scalpel. Charas va nous fournir ces observations anatomiques.

« Le museau est composé d'un os en partie cartilagineux , garni , aux environs de quelques bouts de muscles qui viennent de plus loin , qui sont aussi accompagnés de quelques petites veines , et de quelques petites artères. Cet os est encore couvert de la peauécailleuse , retroussée y comme nous l'avons dit , dans ses extrémités. Il y a deux conduits dans ses deux côtés , qui forment les narines, lesquelles ont chacune une ouverture petite et ronde, h droite et à gauche sur le devant , et leur nerf propre , qui vient depuis la partie antérieure du cerveau jusqu'à leur orifice , et qni

leur communique l'odorat. Cel os cartilagineux a tout autour divers angles, et est articulé par de forts ligaments au dedans et autour de la partie creuse et antérieure du crâne, ce qui n'empcche pas qu'il ne soit un peu flexible dans celte articulation.

M Le crâne se trouve creusé dans sa partie antérieure , et représente une forme du cœur lorsqu'on en sépare l'os du museau. Il a deux pointes avancées qui embrassent en partie cet os- là : il est entouré , en sa partie supérieure , d'un petit bord avancé en forme de corniche ; il est échancré aux deux côtés où sont situés les yeux, et y forme leurs orbites , dont la partie postérieure est étendue en pointe , qui répond à celle du devant. Tout le crâne , en toutes ses parties , est d'une substance fort compacte et fort dure ; il y a trois sutures principales dans sa partie supérieure ; l'une , qu'on peut nommer sagittale, qui divise de long en long la partie

du dessus des deux yeux ; l'autre , qui se peut nommer coronale , qui divise le crâne en travers derrière les deux orbiles ; et la troisième , qui le sépare encore en travers , près du commencement de l'épine. Dans la superficie de la partie supérieure du crâne, on remarque la forme d'un cœur bien représenté, silué dans son milieu , qui a sa base près de la suture que j'ai nommée coronale , et qui porte sa pointe vers la partie postérieure du crâne , qui est séparée par la troisième suture. Il y a aussi une grande suture tout autour des parties latérales inférieures du crâne , par laquelle il se peut diviser en deux corps , l'un supérieur et l'autre inférieur : ce dernier est en forme de dos renversé , allant de long en long , biaisé en dedans , et représentant la forme d'un sac qui a comme des ailerons à ses côtés, et dont la pointe avance en dessous de l'entrc-deux des yeux; sa partie postérieure descend jusqu'au fond du

DES Vît>ÈaES. 2 23

palais , où elle a , dans son dessous , une pointe descendant en forme de monti* cule renversé. Toutes les sutures du crâne sont si bien unies dans leur jonction , et si fortement annexées , qu'il est fort difficile de les dislinguer , et encore plus d'en séparer les parties sans les casser , à moins que de faiie bouillir le crâne dans quelque liqueur.

» La substance du cerveau de la vipère est divisée en cinq corps principaux, dont les deux premiers sont ronds et longuets , cliacun de la grandeur et de la forme d un grain de semence de clii- Corée; ils sont situés de long en long entre les deux yeux , et c'est de ces corps que parlent les nerfs de l'odorat ; les trois aulres sont dans la partie moyenne du crâne , et au-dessous de celte forme de cœur dont nous avons parlé : chacun de ces corps approche de la grosseur d'un grain de semence du milium sol'is , et représente à peu près la forme d'une poire , dont la pointe ©et

ioumée vers la partie antérieure de îa tête. Deux de ces corps sont situés dans la partie supérieure , de long en long , et à côté l'un de l'autre : le troisième , qui est tant soit peu plus petit , est situé sous le milieu des deux, et peut être nommé le cervelet ou le petit cerveau.

)) La moelle spinale semble être un même corps avec ce dernier, quoiqu'elle ait sa place séparée dans la partie postérieure du crâne ; elle est d'une substance un peu plus blancbc et un peu plus molle que les corps dont nous venons déparier, et de la grosseur d'un petit grain de froment ; elle produit un corps de la même substance , qui s'étend en long, et passant en droite ligne a travers de toutes les vertèbres de i'épine du dos , vient aboutir à l'extrémité de la queue. Les corps du cerveau de la vipère sont couverts d'une tunique assez épaisse , et qui est assez adhérente , qu'on peut nommer dure-

mère : elle est de couleur noire ; tl'où il est arrivé que quelques auteurs , qui n'avaient pas pris la peine de regarder sous la tunique , ont dit que le cerveau de la vipère était de couleur noire. Sous cette dure-mère , chaque corps du cerveau séparément a encore une petite membrane qui l'enveloppe , qu'on peut nommer pie-mère. On remarque de petits interstices entre ces corps, et même dans le corps de la moelle spinale , qui pourraient passer pour des ventricules ; et je ne doute pas que si le sujet était un peu plus gros, on y pût remarquer la plupart des parties considérables qui se voient dans les animaux plus grands.

» A chaque côté supérieur du milieu de ce cœur que l'on voit au-dessus du crâne , il y a un petit os plat qui a environ une ligne et demie de long , qui lui est fortement articule, lequel , suivant et adhérant au même côté du crâne jusqu'à sa partie postérieure, vient s'articuler de nouveau h un autre os plat ,

226 UÎSTOir.E NATURELLE

plus long et plus fort , et y forme comme un coude : ce dernier os descend au bas, et vient s'articuler fortement au bout inlerne de la mâchoire inférieure, au milieu de laquelle articulation la mâchoire supérieure vient aboutir, et s'y articule , mais non pas si fortement , parcequ'elie a d'autres arliculations dont l'inférieure est dépourvue. Ces os , qui sont comme des clavicules, servent et de soutien aux mâchoires, et à les ouvrir et resserrer, et ils y sont aidés par les nerfs et par les muscles dont la nature les a pourvus.

» 11 y a aussi , à cliaque bout avancé de l'orbite , un petit os plat ayant environ deux lignes et demie de long , qui est fortement articulé, et conjointem'înt avec la racine de la dent canine , lequel, par son autre bout , est aussi fortement articulé au milieu de la mâchoire supérieure , tant pour la soutenir que pour la faire avancer ensemble avec la giosse dent lorsqu'elle se relève pour mordre.

La mâchoire supérieure est divisée en deux sur le devant , et est séparée par l'os cartilagineux du bout du museau , où ses deux bouts sont articulés de chaque côté. Ces deux mâchoires sont beaucoup plus internes que celles de dessous , et les grosses dents sont situées hors de leur rang et à leur côté en tendant en dehors et leur servant comme de défenses : elles sont composées chacune d'un seul os, qui a environ dix lignes de long.

j> La mâchoire de dessous est aussi divisée en deux : ces mâchoires sont annexées par-devant l'une à l'autre, par un muscle qui les ouvre ou les resserre au gré de l'animal , et n'ont d'autre articulation que celle que nous avons dit de leur bout interne avec la clavicule qui descend du crâne , et avec le bout interne des mâchoires supérieures. Chacune de ces mâchoires est composée de deux os articulés ensemble vers le milieu de la mâchoire ; celui de devant embrasse dessus et dessous celui de derrière , et &e

peut ployer en dehors en cet endroit lorsque la vipère veut mordre , et il est tant soit peu recourbé en dedans vers son extrémité ; c'est sur cet os seul que les dents de dessous sont fichées.

» Les nerfs principaux de la tête de la vipère sont, en premier lieu, ceux dont nous avons parlé ; savoir : ceux de l'odorat, ceux du goût , celui qu'on peut appeler la sixième paire errante , qui se distribue après dans toutes les parties vitales et naturelles , et ceu.^ qui , sortant de la moelle spinale , sont portés par toute l'habitude du corps. Il y a aussi plusieurs nerfs qui partent de la partie inférieure du cerveau, et qui passent au travers du crâne , mais à cause de leur délicatesse , il est très difficile de les suivre jusqu'à leur insertion.

» Il y a encore un nerf considérable qui sort du crâne derrière celui de l'ouïe, qui laisse dans l' entre-deux une

DES \^PèRES. 229

petite apophyse au crâne , et <juî , descendant le long de fa clavicule , fait son cours surla mâchoire inférieure , et s'insère dans soTi milieu ; puis il poursuit audedans jusqu'à son extrémité, et se distribue dans toutes les dents qui y sont fichées.

» La tête a aussi ses veines et ses artères , qui , venant du foie et du cœur, s'y distribuent en une infinité de rameaux , dont toutes ses parties sont arrosées. Elle est aussi garnie de plusieurs muscles aux côtés et au-dessous du crâne, et aux environs des clavicules et des mâchoires supérieure et inférieure , qui servent non seulement à remplir les creux du crâne, et à couvrir les 03 qui y sont articulés , mais à donner le mouvement de toutes les parties qui en ont besoin ; à quoi aussi les nerfs contribuent de leur part. »

Les yeux de la vipère ont leurs nerfs, leurs muscles, leurs veines, leurs artères, leur prunelle y leur cristallin , leur Rept, IIL 20

23o HISTOIRE NATURELLE

uvée , leur cornée , leurs paupières ; en un mot, une grande ressemblance de conformalion avec les yeux des animaux des classes supérieures. Ils sont forts vifs y et leur regard est fixe et hardi.

Nous avons parlé dans notre introduction à l'histoire des serpents, de la différence remarquable que l'on observe entre les dents des couleuvres et celles des serpents venimeux. Donnons ici quelques autres détails sur des caractères d'autant plus importants que de leur connaissance peut dépendre souvent notre repos moral et physique. Lescouleuvres, ainsi que nous l'avons dit , ont quatre rangs complets de dents , et de dents égales , petites, à la mâchoire supérieure, deux rangs composés de même à la mâchoire inférieure. Chaque série extérieure est de treize dents ; mais les deux rangées internes de la mâchoire supérieure en ont jusqu'à vingt.

La vipère a , à là place des deux ran-

gées ex le mes de dents de la mâchoire supérieure , une ou quelques dents très différentes des autres , ou de celles de la série intérieure , et des deux de la mâchoire inférieure qui , comme dans les couleuvres, sont presqu 'égales, quoique plus fortes et moins nombreuses.

J'ai dit que la mâchoire supérieure offrait une ou quelques dents différentes , parceque leur nombre varie, et que plusieurs des anciens se fondaient làdessus pour établir la distinction des sexes. Mais on n'aperçoit communément, et au premier coup d'œil, qu'une ou deux dénis plus fortes, situées, de chaque côlé , près de l'extrémité antérieure de. la mâchoire , encore sont-elles environnées jusqu'aux deux tiers de la hauteur d'une tunique on gaine membraneuse, d'un tissu cellulaire, terminé par un ourlet souvent dentelé. Elles sont attachées à l'os de la mâchoire, crochues et courbées, comme des dents canines , d'où on leur a donné le nom de cro-

232 HISTOIRE 3SATURELLE

chets. Elles sont visiblement creuses, et , en les examinant à la lumière , on voit distinctement le canal intérieur , qui est même ordinairement rempli d'une matière transparente et jaunâtre la liqueur empoisonnée.

Cette cavité se termine à peu de distance de la pointe , sur la partie convexe , par une petite fente semblable à celle d'une plume à écrire , et qui est l'ouverture extérieure par où passe le venin. Près de la racine de ces crochets, est une autre ouverture qui communique avec les réservoirs de la liqueur venimeuse. Suivant Fontana , les vaisseaux et les nerfs sont reçus dans un second tube ou canal occupant la concavité de la dent , et qui n'est point percé. Ces dents ont une figure crochue, afin que leur pointe , lorsque l'animal voudra mordre , se trouve perpendiculaire à la partie qu'elle ne peut saisir qu'en élevant la têlc.

Au même os qui supporte ces crochets, sont attachées , pour Fordinaire et de cliaque côté , une à trois autres dents .^ ou même jusqu'à liuit , ayant leur pointe dure , également fendue ; mais elles sont beaucoup plus petites , couchées le long de la mâchoire , d'abord molles , surtout à leur racine , croissant ensuite insensiblement et se durcissant , jusqu'à ce qu'elles aient pris la forme des précédentes , qu'elles doivent remplacer; elles décroissent graduellement à mesure qu'elles s'éloignent de celles-ci. Tel est l'appareil des instrumenls qui dardent le venin. Examinons ceux qui servent à le préparer et à le contenir.

Cette liqueur, d'après James , dont nous rapporterons mot à mol les observations, est séparée du sang par une glande, située de chaque côté de la tete> dans la partie latérale et antérieure du sinciput , directement derrière l'orbite de l'œil j ellevCSt placée immédiatement

SOUS le muscle qui sert à abaisser laiiiâcliolre supérieure , de façon que celuici ne peut agir sans qu'il ne la presse : ce qui facilite la sécrétion de la liqueur qu elle contient. Cette glande est conglomérée ou composée de plusieurs autres glandes plus petites , enfermées dans une membrane commune , dont chacune renvoie un vaisseau excrétoire , qui se dégorge dans un vaisseau plus grand , lequel va se vider dans la vésicule des gencives. Cette vésicule tient à la base du premier os de la mâchoire supérieure , aussi bien qu'à l'extrémité du second , et couvre la racine des grosses dents. Elle en a une autre à son sommet , dont la partie antérieure donne passage aux dents qui versent le venin. Elle est composée de plusieurs fibres longitudinales et circulaires , à l'aide desquelles elle se resserre dans le temps que les dents se lèvent, et c'est par le moyen de cette contraction que le venin s'insinue dans l'ouverture qui

esl pratiquée à la racine de sa dent , et vient sortir par celle qui est vers sa pointe. On ne doutera point de la vérité de ce que j'avance , lorsqu'on saura que , pour m'en convaincre , j'ai coupé la tête à plusieurs vipères vivantes ; et que leur ayant fait ouvrir la gueule, en leur pressant le col , j'en ai vu jaillir le venin comme d'une seringue. Lorsque la vipère reste tranquille avec la gueule fermée , les dents demeurent couchées et couvertes de la vésicule extérieure ; mais lorsqu'elle veut mordre , elle ouvre considérablement la gueule ,* en même temps l'extrémité inférieure du second des os communs s'avance à l'aide des muscles qui lui sont propres , et, tournant comme sur un centre, pousse en avant les deux mâchoires qui se tiennent par leurs extrémités ; moyennant quoi , la partie inférieure des premiers os de la mâchoire supérieure s'avance , l'autre extrémité tour-nant dans la cavité de son articulation ,

OÙ elle est attachée par des lii^aments ; les dents, se trouvant redressées à l'aide de ce mécanisme , les vésicules dont elles étaient couvertes sont poussées en arrière par la contraction d\i leurs fibres longitudinales , en même temps que les circulaires compriment la poche interne , et obligent le venin de s'insinuer dans la dent. Au reste , la vipère ne mord jamais qu'elle n'enfonce ses dents jusqu'à la racine; et par là les vésicules souffrent une compression qui facilite encore mieux la sortie du venin. On remarquera que la vipère peut remuer l'un des côtés de la mâchoire , sans que l'autre remue, a cause qu'elles ne sont point articulées par leurs extrémités, comme dans les autres animaux; ce qui lui est extrêmement avantageux dans sa déglutition ; car tandis que les dents d'un côté restent immobiles et enfoncées dans la proie, pour empêcher qu'elle n'échappe, celles de l'aulre côté s'avancent à leur tour : elles agissent ainsi successi-

LES ViPÈRES. 237

vement cl poussent Taninial entier (car Ja vipère n'a ni «lenfs incisives, ni molaires pour Lroycr ) dans l'œsophage, dont les fibres musculaires sont trop faibles pour pouvoir agir. Voyez le Dictionnaire des animaux^ tom. 4, pcig. 54o et suiimntes.

Il paraît par divers passages des anciens, qu'ils savaient que le venin des vipères sortait par le trou qui est vers la pointe des dents canines. Et il y a des hommes, dit l'auteur du livre de la thériaque àPison, qui, sous prétexte qu'ils possèdent un antidote , se font mordre par à^s vipères : ils leur donnent auparavant certaine pâte qui bouche les trous de leurs dents, et ils rendent ainsi leur morsure sans effet, au grand éîonnement des spectateurs. Mais l'opinion des anciens sur le siège de ce venin n'élait pas vraie. Ils faisaient partir celte liqueur du fiel , etavaient imaginé des vaisseaux pour la conduire aux gencives. Rédi, par des observations très curieuses, a démontre

2 38 UISTOIRE NATURELLE

la fausseté d'une telle opinion. Charas a simplement trouvé que le fiel avait une grande amertume et une grande acrimonie. Cet auteur a prétendu que la liqueur jaunâtre que la vipère introduit dans la plaie, n'était pas venimeuse, de quelque manière même qu'on l'employât, et que le venin de ce reptile n'était que dans ses esprits irrités. C'est un poison invisible et spiritueux. Mais toutes les bonnes observations qu'on a faites depuis à ce sujet, ont détruit cette assertion ridicule.

Le célèbre Fontana a fait sur le venin de la vipère plus cle six mille expériences, avec cette sagacité, cette attention scrupuleuse qui caractérisent le philosophe naturaliste et physicien. Nous nous bornerons à donner ici , en peu de mots le résultat des principales expériences , et les conséquences qui en dérivent.

Fontana après avoir décrit la forme des crochets à venin et de leur gaînç ,

après avoir réfuté cVune manière décisive et directe le sentiment de Cliaras relatif à l'humeur jaune qui sort de ces crochets , et à laquelle il n'attribue pas , comme nous venons de le dire , une qualité malfaisante , établit que les animaux venimeux , ou du moins très peu, ne peuvent s'empoisonner mutuellement ; que le venin de la vipère n'est pas un poison pour tous les animaux, ne tuant ni les sangsues, ni les limaçons, ni l'aspic , ni la couleuvre, ni l'orvet; les tortues en meurent très difficilement , et cependant des petits lézards , des anguilles n'y résistent seulement qu'un peu plus de temps que les autres.

Ce venin n'est point acide ni alkalin; et tous les prétendus sels qu'on y a découverts au miscroscope ne sont que des fragments de corps étrangers mêlés avec la salive et le venin que répand l'animal.

Charas avait trouvé un goût assez

approchant de celui de l'huile d'amandes douces à la liqueur jaune des gencives ou le venin. Fonlana dit , soit contre lui , soit contre Méad , que ce poison n'a aucune saveur déterminée; une sensation d'astriction et de stupeur dans toutes les parties de la bouche , est tout ce qu'il a ressenti quelque temps après en avoir goûté; L'application du venin sur différentes parties , même délicates , du corps de divers animaux , n'a produit aucun effet sensible. Si le venin de la vipère est insipide , il n'en est pas de même de celui de l'abeille, qui , appliqué sur la langue , la picote et la brûle aussi fortement que les acides minéraux.

Le physicien italien pense, et d'autres auteurs l'avaient dit avant lui, que le venin de la vipère n'a pas été donfré à ce reptile précisément pour tuer d'autres animaux. C'est , suivant lui , une liqueur digestive qui dispose à une prompte putréfaction les chairs dont la

vipère se nourrit ; car ces alimcnls sont toujours imprégnés de ce poison , qui découle sans que l'animal ait voulu mordre par colère. Les vipères avalent tout entiers, et sans les mâcher , des lézards, des grenouilles, des crapauds , des taupes , et des souris. Elles ont besoin que l'action de l'estomac soit secondée par ces sucs salivaires*

Nous ne doutons point, avec Fontana , de l'efficacité digesiive du venin de la vipère ; mais nous croyons aussi que le but de la nature a été , que cette liqueur donne la mort aux animaux du moins dont ce reptile fait sa proie. En les avalant , souvent tout en vie et d'assez gros , son œsophage n'eût pas toujours eu assez de force pour comprimer les mouvements de l'animal renfermé dans son sein. Il en aurait souvent résulté un dérangement considérable dans ce viscère. Le moyen de le prévenir était de pouvoir anéantir ou de très affaiblir toutes les forces Rept. IIL 21

physiques de l'animal saisi. Une simple qualité digeslive ne suffirait pas pour atteindre cette fin. Pourquoi chercher à justifier la nature d'un reproche injuste? Tout est soumis à l'empire de la mort , et la manière dont sa puissance doit s'exécuter est indéterminée.

Qu'importe que nous portions en nousmêmes le principe destructeur de notre vie , ou que le destin en ait choisi un hors de nous! Et quand on parviendrait à prouver que les serpents venimeux n'ont pas reçu leurs armes funei»tes pour donner la mort , aurait-on disculpé entièrement la nature ? D'autres animaux , tels que le scorpion , quelques espèces d'araignées , n'ont-ils pas un venin qui leur a été départi tout exprès pour faire périr leurs victimes ? Le théâtre du monde n'est-il pas un vaste champ de batai-Ue , où le fort est sans cesse aux prises avec le faible , où tous les êtres conjurent réciproquement les uns contre les autres et s'anéantissent

DES VlPÈHES. 243

mutueliemcnt ? Tel est Tordre établi , et nous ne saurions le rendre meilleur, le sage doit le plus souvent s'imposer silence , et se mettre en garde contre une curiosité inutile , lorsqu'il s'agit des causes finales , question trop délicate et trop relevée pour nous.

Le venin de la vipère se conserve long -temps dans la cavité de sa dent , quoique séparée de l'alvéole et tenue dans un endroit sec. Si on la met alors dans de l'eau liède, le venin se dissout très promptement , et peut encore tuer des animaux. On peut le garder aussi séché et mis en poudre ; mais il n'a plus de force au bout de dix mois.

Il s'ensuit des expériences de Fontana , que la morsure de la vipère est , ou peut être mortelle pour les moineaux , les pigeons , les poules , les cochons d'Inde et pour des lapins , des chats et des chiens petits; que l'alkali volatil , loin d'être pour eux dans cette

244 HISTOIRE rSATURELLE

circonstance un remède salutaire , leur est peut-elre nuisible. Trente-six grenouilles mordues par la vipère , et traitées aussi avec l'alkali volatil , ont surtout fourni une preuve de l'inutilité ou même du danger de ce remède. Le venin introduit dans le corps d'un animal , par le moyen d'une blessure ou d'une piqûre de sa dent venimeuse , agit avec assez de force pour faire périr un moineau dans cinq à huit minutes et un pigeon dans huit ou douze. Les animaux mordus résistent d'autant plus à l'action du venin qu'ils sont plus gros, et ce venin est d'autant plus puissant que la vipère est plus grosse , qu'elle est plus irritée, qu'elle mord plus longtemps et dans plus de parties, et probablement que le temps est plus chaud.

Parmi les quadrupèdes soumis à ces expériences et nommés plus haut , les plus gros ont échappé sans faire aucun remède; des chais mordus par plusieurs

DES Vipères. 2^B

vipères , ont élé guéris ainsi au bout de quelques jours.

Dans quelques animaux , il sort de la blessure , aussitôt qu'elle est faite, un sang noir et livide ; dans d'autres aa contraire , le sang qui sort conserve sa couleur rouge ; quelquefois aussi le venin sort avec le sang. Les premiers périssent plutôt que les seconds ; et les troisièmes meurent plus tard que les précédents, ou paraissent même ne souffrir aucun mal. La partie mordue offre une maladie locale , d'autant plus grande qu'elle a éprouvé plus de morsures et que l'animal meurt plus tard.

La morsure de la vipère peut être quelquefois innocente ; ce reptile n'ayant pas pour le moment de venin , ses vésicules , dans quelques uns, sont remplies d'une matière blanche et opaque qui ne paraît pas avoir de qualités venimeuses.

Une vipère de grosseur médiocre

24^ HISTOIRE NATUJUXLE

peut tuer jusqu'à cinq ou six pigeons de suite.

Son venin appliqué sur la peau légèrement écorchée , aux cochons d'Inde , aux lapins , n'est pas mortel pour ces animaux , et ne produit qu'une maladie circonscrite dans la partie de la peau offensée. Appliqué sur les fibres musculaires y il est tout-à-fait innocent. Il ne perd pas ses qualités meurtrières immédiatement après avoir empoisonné un animal ; en sorte que si on fait toucher à la morsure que la vipère a faite à un animal , une blessure qu'on ait faite exprès à un autre , ils peuvent mourir tous deux. Les tendons ne reçoivent point la maladie du venin de la vipère. Fontana a éprouvé à ce sujet, que les parties dépouillées de leur gaîne , entraînent , même sans la circonstance du venin , la mort de l'animal.

Il résulte des découvertes de ce'grand physicien , que ce poison est d'une natura gommeuse , qu'il agit en délrui-

DES VJPÈRES. 24.7

sant rirritabilité de la fibre musculaire, en portant dans les chairs , dans les fluides des animaux mordus , un principe de putréfaction ; qu'il est un poison pour les animaux à sang chaud , et pour plusieurs à sang froid , qu'un 0,001 de grain de venin , introduit immédiatement dans un muscle par le moyen d'une incision , suffit pour tuer presqu'immanquablement un moineau ; qu'il en faut six fois davantage pour faire périr un pigeon six fois plus pesant ; que , d'après ce calcul , il en faudrait environ douze grains pour tuer un bœuf du poids de 750 livres, et à peu près trois grains pour un homme ; qu'une vipère de grosseur moyenne ne contenant dans ses vésicules qu'environ deux grains de venin , qu'elle n'épuise même qu'avec plusieurs morsures , nous devons être moins inquiets sur les effets du venin , lorsque nous avons eu le malheur d'avoir été blessés par ce reptile. Une personne pourrait recevoir la

248 IIISTOIRE NATURELLE

morsure de cinq à six vipères , sans en mourir.

Les sympîômes qui suivent la morsure d'une vipère , sont d'abord une douleur aiguë dans la partie blessée , avec une enQure rouge , qui devient ensuite livide , et gagne peu à peu les parties voisines. Ces accidents sont suivis de syncopes considérables , d'un pouls fréquent, profond, et quelquefois intercadcnt , de soulèvements d'estomac^ de vomissements bilieux et convulsifs , dé sueurs froides, et quelquefois de douleurs dans la région ombilicale.

La plaie rend souvent de la sanie , et il s'élève quelques petites pustules tout autour ; toute la peau devient jaune , comme si le malade avait la jaunisse.

Ces symptômes doivent natureliemenl un peu varier suivant le tempérameni des personnes qui ont été mordues, suivant la nature de la morsure, et la saison.

Ce venin ne produit aucun cbangc-

DES VIPÈRES. a^9

menL sensible sur les parlies séparées d'un acimal, quoiqu'elles palpitent encore. La maladie se manifeste par une tache livide sur la partie offensée. Elle ne paraît dans les pigeons qu'au bout d'environ vingt secondes. Le venin produit non seulement une maladie locale, mais un dérangement intérieur dans toute l'économie animale. Du venin de la vipère , mêlé avec autant d'eau, ayant été introduit dans la jugulaire de plusieurs lapinS; ces animaux sont morts presqu'à l'instant, et l'ouverture de leurs cadavres a prési'nté des désordres étonnants.

D'une belle suite d'expériences dans lesquelles Fontana a appliqué le venin sur les organes les plus essentiels de la vie de plusieurs animaux à sang chaud et à sang froid , il en a conclu que ce poison n'avait aucune action sur les nerfs ; mais qu'introduit dans le sang sans toucher aucun vaisseau , il tuait les animaux avec des douleurs très

2 5o HISTOIRE NATURELLE

fortes, et de violentes convulsions. Dans ces cas, les sphyncters sont relâchés, laissent échapper les urines et les matières fécales.

Si le venin injecté dans Fanîmal vivant coagule le sang , il empêche , au contraire , de se coaguler, celui qu'on a tiré d'un animal. C'est à la coagulation et à l'altération de ce fluide dans les animaux vivants , qu'il faut rapporter , suivant Fonlana , la véritable cause de tous les accidents qui suivent la morsure d'une vipère , la perte de l'irritabilité est une cause secondaire. Des expériences faites sur des grenouilles auxquelles on avait arraché le cœur, et qui, comme l'on sait, vivent encore long-temps après avoir été privées de cet organe vital , nous porteraient à regarder cette cause prétendue secondaire comme aussi influente que la première. Ces grenouilles ayant perdu ainsi tout leur sang, ont été mor-

DES VIPÈRES. aSl

dues par une vipère , et sont mortes à r instant.

Tel est l'aperçu rapide des expériences du célèbre Fontana sur la nature et les effets du venin de la vipère. Il serait à désirer qu'on eût fait des tentatives aussi nombreuses pour découvrir un remède simple et facile contre la morsure de ce reptile. Pourquoi surtout les naturalistes de l'Amérique septentrionale ne se livrent-ils pas à des recherches si intéressantes pour l'humanité , et bien plus propres à immor-v, taliser leurs auteurs , que la découverte de quelques espèces nouvelles d'animaux et de plantes? Le serpent à sonnette de ces contrées fournirait à ces véritables amis de la nature , la matière de ces essais et de ces travaux* On extrairait assez de venin pour le soumettre à une analyse chimique : sa nature bien connue , on dirigerait mieux son attention du côté des différents remèdes à employer dans le traitement de la mor-

sure , et un heureux succès couronnerait peut-êlre enfin ces recherches si dignes d'éloges.

Nous avons vu que Fontana semble proscrire l'usage de l'alkali volatil pour guérir de la morsure de la vipère. Il conclut du moins de ses expériences faites sur de petits animaux , que son emploi est inutile ou même dangereux. Je n'examinerai pas ici , si les tristes victimes de ces essais n'avaient pas reçu une dose assez forte de venin pour rendre inutile l'application de l'alkali volatil. Je ne chercherai pas non plus à peser la valeur et la solidité des conséquences qu'on a déduites de ces diverses tentatives. Je n'entamerai pas la question délicate : quelle est ici la force de l'analogie ? J'observerai seulement que l'alkali volatil, uni à l'huile de succin ou Veau de Luce , a obtenu , malgré toutes ces expériences , une grande faveur , que l'efficacité de son usage semblé avoir été prouvée par un bon nom •

bre d'heureux succès. Sans parler ici de celui qu'obtint .Bernard de Jussieu, lorsqu'il guérit avec cette eau de Luce un jeune homme qui avait été mordu en herborisant; je citerai l'autorité respectable de mon ami Sonini , qui a public dans le Journal de Physique de 1776, de très bonnes observations sur les serpents de la Guiane, et sur l'efficacité de l'eau de Luce pour en guérir la morsure. Il rapporte trois expériences bien remarquables , et dont voici la plus circonstanciée,

« Dans un voyage entrepris dans l'in- » térieur des terres , je passai chez une » famille d'Indiens , une consternation » générale y régnait : elle se dissipa à j> mon arrivée. Voici un Français , di- » saient-ils ; il aura certainement quel-- '> ques remèdes. Je îii'informai ; on me w fit voir un jeune Indien éîendu dans » son hamac. 11 avait été mordu depuis » quelques heures à l'orteil, par un ser- » pent de l'espèce de ceux que l'on cou-; Rept. III. 22

2 54 lïISTOmE NATURELLE

j) naît à Caycïine, sous le nom de serw pents à grage (i) ( *5e/pe«5 echinatus. » Barr. ), et dont le venin est plus sub- » til et plus dangereux encore que cej> lui du serpent à sonnette. Son pied , » sa jambe , sa cuisse , étaient prodi- » gieusement enfles et durs ; il avait une j) fièvre ardente des plus violentes , r> avec le transport au cerveau. Ces Inî> diens avaient mis en usage tous les reii mèdes qu'ils connaissaient; ils avaient « écrasé sur la plaie scarifiée , la tête du j> serpent ; le malade en avait avalé le » foie , ce qui passe parmi eux pour mi » excellent spécifique contre le poison j) de tous les animaux venimeux. Toutes « les plantes qui . selon eux , ont queîi* ques vertus ( Arisiolochia trilohata , >) Linnée ; Arum coîocasia ; Sesamiuri

(r) Espèce de râpe dont on se sert pour rédnire le manioc en farine. Les écailles de ce serpent sont hérissées , longues et aiguës comme les dents de cette râpe.

DES Vil ÈRES. 255

» orientale ; ISlaranta uriindluacea ) en » pareille occasion , avaient élé em- » ployées de toutes les manières, et n'a- » vaient apporté aucun soulagemenL » Le mal empirait toujours , et ils s'ato tendaient à voir expirer bientôt leur » parent,

» Je tenlai une guérison que je n'o- » sais espérer : je fis avaler au malade » une cuiller à café remplie d'eau de j) Luce dans un peu de vin ; je scarifiai >» de nouveau la plaie pour la faire sai-- >» gner et j'y appliquai une compresse » imbibée de la même eau. Deux heu- » res après , l'endure et la tension » avaient sensiblement diminué, ainsi » que la fièvre. Je lui fis prendre une » seconde dose , et je renouvelai la com- » presse : il était pour lors neuf heures » du soir. On le laissa tranquille pen- » dant la nuit, et le lendemain matin » je le trouvai marchant dans la cham- » bre, à l'aide d'un bâton, 11 avait dor- » mi , et la fièvre l avait quitté j il ne

» restait qu'un peu d'enduré à la jambe , » qui disparut insensiblement, et le troi- » sième jour il alla à la pèche.

î> 11 n'est guère possible de voir un )) effet plus prompt et plus marque. Ce » fait, dont tout un détachement que je i* commandais a été témoin , est une w preuve évidente de l'efficacité de l'eau j> de Luce pour guérir les suites terri- » blés de la morsure des serpents , et en » même temps de l'insuffisance des auj> très remèdes, au moins dans certaines M circonstances. »

Lebeau , médecin , dans ses voyages en Amérique , a aussi employé , et toujours avec succès, l'alkali volatil contre la morsure du serpent à sonnette ordinaire. 11 a guéri plusieurs fois, avec le même remède , des personnes qui avaient été mordues par une auîre espèce de serpent à sonnelle, commun à la Louisiane , et plus dangereux ( Crotale miliiimis ). Voyez le Journal de Physique, année i774« M. Bosc m'a

dit avoir sauvé la vie , par le ïriême Irairement , à un nègre que la vipère noire de l'Amérique septentrionale avait blessé.

Tant de faits , dont les conséquences à déduire sont si opposées à celles de Fontana , me porteraient à croire que l'emploi de l'eau de Luce est du moins très avantageux à l'homme , dans le traitement de la morsure des serpents venimeux. Ce traitement consiste à faire prendre à la personne qui a eu le malheur d'avoir été mordue , et le plus promptement qu'il est possible , six gouttes d'eau de Luce dans un verre d'eau ; d'en frotter la partie aftligée ; de mettre le malade dans un lit bien chaud , afin de provoquer des sueurs abondan-^ tes ; de réitérer nieme l'emploi de l'alkali volatil , si besoin est. On sent que la dose doit varier à raison de la grandeur du serpent dont on a été mordu.

11 est probable que ce qui serait suffisant pour guérir de la morsure d'une

vipère commune, ne le serait pas pour traiter avec succès un homme qu'ut»

serpent à sonnette aurait mordu. Mais un point bien essentiel, avant tout, est de scarifier promptement la plaie , en y faisant, avec la lame d'un rasoir, une incision de la longueur d'un travers de pouce , et en forçant le sang ainsi que le venin , à sortir. I^a succion serait aussi un excellent moyen de couper court aux progrès du mal. L'usage d'une ligature , quoique pouvant être utile , ne présente pas une grande assurance.

Le physicien de Florence a trouvé que la pierre à cautère était le meilleur spécifique , et peut-être le seul contre ce poison. Il suffit de l'appliquer sur la plaie qu'on a agrandie , ainsi que nous venons de le dire , par des incisions. Mais si ces incisions sont mal iailes , ou que les dents de la vipère aient percé un gros vaisseau veineux , ce mo) en peut être inutile.

Plusieurs personnes assurent avoir

DES VIPERES. :ib^

éprouvé avec succès l'application extérieure du grand plantain , que l'on pile à cet effet. D'autres se sont bien trouvées d'avoir mis de l'huile d'olive chaude, ou de celle de térébenthine sur la plaie , et d'en avoir bu. Si le venin de la vipère introduit dans le sang un principe de corruption , l'usage du quinquina serait probablement très salutaire.

On trouve dans un très bel ouvrage anglais, sur les serpents de Coromandel, beaucoup d'expériences sur le venin des serpenls venimeux de ce pays. J'aurais désiré en donner ici l'analyse ; mais n'ayant pu me procurer k temps ce livre très rare ici, parcequ'il n'est point connu , je me vois dans la nécessité de ne pouvoir remplir mes vœux. L'ouvrage que M. Daudin publiera incessamment sur les reptiles , salisfera , à cet égard , l'atlente des naluralistes français.

Achevons de suîvre , avec Charas , Vaiiatomie de la vipère.

« Le grand nombre des os qui restent au corps de la vipère , après ceux de la tête, ne consiste qu'en vertèbres et en côtes. Les vertèbres commencent à la partie postérieure du crâne , à laquelle la première est articulée ; les autres sont arrangées de suite , fortement articulées l'une à l'autre , et continuent jusqu'à l'extrémité de la queue. Chaque vipère, tant mâle que femelle , a cent quarante-cinq vertèbres depuis la fm de la tête jusqu'au commencement de la queue , et deux cent quatre-vingt-dix côtes , qui est le nombre double des vertèbres , à chacune desquelles il y a deux côtes articulées , une de chaque côté, qui sont ployées et qui embrassent les parties vitales et les naturelles de la vipère , et dont chaque poinie vient se rendre à un des bouts de la grande écaille de dessous le ventre , qui est propre à toutes les deux ; en sorte qu'il

y a autant de grandes écailles sous le ventre depuis la fin de la tête jusqu'au commencement de la queue, qu'il y a de vertèbres assorties de leurs côtés.

Outre cela , il y a vingt-cinq vertèbres depuis le haut de la queue jusqu'à son extrémité , et ces vertèbres n'ont plus de côtes ; mais el^es ont en leur place de petites apophyses qui diminuent en grandeur, de même que les vertèbres, en tendant vers le bout de la queue.

w Les vertèbres ont une apophise épineuse en leur partie supérieure , qui va de long en long, et qui a près d'une ligne de haut ; elles en ont au-dessous une autre pointue , qui est courbée vers ie côté de la queue , et qui est de même hauteur que la supérieure : elles ont aussi des apophyses transverses aux deux côtés , auxquelles les côtes sont arti»culées ; elles sont creuses dans leur milieu, et reçoivent le corps de la moelle qui part du derrière de la tête, qui fournit autant de paires de nerfs qu'il y

2G2 lUSTOÎRE NATURELLE

a de veiièbrcs, et qui conSiiiue jusquà l'extrémité de la queue.

» 11 y a quatre grands muscles bien forts et bien longs, qui prennent leur origine du derrière de la lele , et qui descendent , deux de cliaque côté , des apophyses épineuses , Tun joignant l'épine, et l'autre au côté et un peu audessous du premier , qu'il accompagne de long en long, jusqu'au bout de la queue. 11 y a aussi deux grands muscles de pareille longueur , qui sont attachés à la partie intérieure des vertèbres, et qui les accompagnent d'un bout à l'autre , de même que les supérieurs. Nous remarquons aussi , de chaque côté , autant de muscles intercostaux qu'il y a de vertèbres servant au même usage que ceux des autres animaux, qui séparent les côtes depuis la racine jusqu'à leur pointe : tous ces muscles sont aussi accompagnés de veines et d'artères , de même que les plus grands.

M La trachée artère est située au-

dessus et toul le long de la langue , et lui sert comme de couveiiure par sa partie antérieure ; elle a son commencement à rentrée de la gueule , où elle présente un trou ovale relevé en haut , et ayant comme un petit bec en sa partie inférieure : elle est composée, à l'entrée, de plusieurs anneaux cartilagineux joints les uns aux autres , qui continuent environ la longueur d'un bon pouce , et qui se jettent dans le côté droit de la vipère , où ils rencontrent le poumon ; et depuis cet endroit-là , on ne voit plus que les demi-anneaux renversés , lesquels étant joints des deux côtés à des membranes qui dépendent du poumon , et qui lui sont annexées par-dessous d'un bout à l'autre , étant aidés du même poumon , servent à la respiration , et continuent leur rang et leur connexion jusques vers la quatrième partie du foie qui lui est soumis, aussi bien que le cœur. La trachée-artère a en tout huit ou neuf pouces de

long^ et à Tendroiloù ses deml-arjiieaus finissent , elle s'unit a\ ec une membrane qui attire et reçoit l'air jusqu'au commencement des intestins , où elle forme comme un cul-de-sac rond.

» Le poumon étant joint à la trachéeartère , et faisant avec elle un même corps , est , par conséquent , situé , comme elle, au côté droit; il commence là où finissent les anneaux entiers de la trachée-arlère. Ce poumon est fait en forme de rang ; il n'a aucun lobe , il est d'une couleur rouge fort claire et fort vive, d'une substance assez mince, assez transparente , et un peu rugueuse ; il est attaché par des membranes à la partie supérieure des anneaux imparfaits; il a sept ou huit pouces de long et un petit travers de doigt de large ; il est tout semé de veines et d'artères.

)) Le cœur et le foie sont aussi situés au côté droit de la vipère , et au-devant du cœur , il y a , à environ le tiers d'un travers de doigt , un petit corps charnu

I^S VIPERES. 265

et un peu plat , de la grosseur d'un petit poids , qui est rempli d'eau : ce petit corps est situé au dessous du poumon ^ de même que le cœur et le foie , et est suspendu par les mêmes membranes qui les soutiennent ; on peut le prendre pour une espèce de sagouë' ou de tymus , et il peut avoir les mêmes usages.

» Le cœur est situé environ quatre ou cinq pouces au-dessous du commencement du poumon : il est de la grosseur d'une féverole ou d'une petite fève ; il est longuet, charnu, et environné de son péricarde, qui est composé d'une tunique assez épaisse ; il a deux ventricules, l'un du côté droit, et Fautre du côté gauche ; il a aussi deux ouvertures. Le sang qui vient de la veine-cave entre dans le ventricule droit , et se jetant dans le gauche, en sort par l'artère aorte, qui se divise d'abord en deux gros rameaux , dont l'un monte vers les parties supérieures , et l'autre : passant Rept. IlL 23

266 HISTOIRE NVrURELI,E

au-dessous de l'œsophage , cl prenant son chemin en biais, se divise dans la suite en plusieurs rameaux , qui se répandent et sont portés à toutes les parties jusqu'au bout de la queue.

» Le foie est un corps charnu , de couleur rouge brun , situé demi-pouce au-dessous du cœur, et soutenu des mêmes membranes ; sa longueur et sa grosseur sont assez inégales ; mais les plus grands foies ont jusqu'à cinq et six pouces de long , et un demi pouce de large. Le foie est composé de deux grands lobes , dont le droit descend un bon pouce plus bas que le gauche. Ces deux lobes sont arrosés de la veinecave , qui semble les séparer de long en long en deux corps, et même elle le fait dans leur moitié inférieure , coulant dans leur entre-deux, et leur servant pour les joindre en un même corps. La moitié supérieure du foie est continue , et ne se peut diviser sans le couper. Le tronc de la veine-cave de divise en deux

rameaux en sa partie supérieure, dont le principal et le plus gros aboutit au cœur, et l'autre passe sous le poumon , et de là aux parties supérieures ; la même veine cave , dans sa partie inférieure , se divise en plusieurs rameaux , qui descendent dans toutes les parties du dessous.

» La vipère est dépourvue du diaphragme , n'y ayant aucune tunique transversale qui sépare les parties vitales d'avec les naturelles ; on pourrait néanmoins dire que cette tunique déliée qui dépend de la trachée-artère et du poumon, et qui descend vers les intestins, et y forme comme un cul-de-sac, en fait, en quelque sorte , la fonction.

M La vessie du fiel est située un travers de doigt au dessous du foie et à côté du fond de l'estomac, et elle penche sur le côté gauche ; elle est presque de la forme et de la grosseur d'une petite fève couchée sur son plat. Le fiel est d'une couleur fort verte , son goût

268 HISTOIRE MXTURELl.E.

est très amer et très acre , sa consistance approche de celle d'un syrop peu cuit.

Je n'ai trouvé, dans la vessie du fiel, qu'une issue dans un petit vaisseau qui , sortant du côté interne de sa partie supérieure , est recourbé dès son origine , en descendant et adhérant, même dans son commencement , à la partie interne de cette vessie , se divise après en deux rameaux , dont le principal et le plus droit, passant pour ce corps que les anciens ont pris pour la rate , se jette dans l'intestin qui le reçoit , et l'autre moindre , en rebroussant chemin , semble remonter contre le foie ; mais se divisant en plusieurs petits rameaux , on ne saurait plus le discerner ni le suivre. Ce n'est pas en ce lieu que je veux combattre le sentiment des anciens sur la qualité vénéneuse qu'ils ont attribuée au fiel. Je renvoie cela à un autre lieu , où je tâcherai de soutenir la qualité balsamique de ce suc , en faisant voir qu'il est exempt de toute sorte de venin.

DES VJPÈRES. 269

» Le pancréas , que tous les auteurs ont nommé rate , est situé près et tant soit peu au-dessous du lîel , et au côté droit de la vipère ; il est de la grosseur d'un bon pois , de substance cbarnue en apparence ; mais en effet glanduleuse : sa situation , qui est tout joignant le fond de l'estomac , et vers l'entrée des intestins , considérée avec sa substance glanduleuse , me fait croire que c'est plutôt un pancréas qu'une rate : j'en laisse néanmoins la décision à ceux qui voudront prendre la peine de l'examiner.

ï> L'œsophage prend son commencement au fond du gosier : sa situation est au côté gauche , et son chemin est tout droit au côté du poumon et du foie jusqu'à son union avec l'orifice de l'estomiac. Elle est composée d'une seule membrane fort molle et fort aisée à s'étendre , et qui même peut être enflée de la grosseur de deux doigts ; c'est elle qui reçoit la première tous les animaux

270 HISTOmE NATURELLE

que la vipère a tués avec ses grosses dents, et qu'elle a avalés tout entiers, étant propre à cela , tant par sa large capacité que par sa longueur, qui est d'un Ijon pied.

» L'estomac qui le suit est comme cousu à son fond , et semble ne faire qu'un même corps avec elle ; il est toutefois beaucoup plus épais , et composé de deux fortes tuniques l'une dans l'autre, et adhérentes l'une à l'autre. I^'épaisseur de ces tuniques fait qu'on ne peut l'enfler de la même grosseur de l'œsophage , car il ne peut guère excéder la grosseur d'un pouce ; il a trois à quatre pouces de long ; son orifice est assez large , de même que son milieu ; mais son fond va en rétrécissant , et est d'ordinaire fort étroitement fermé , et ne s'ouvre que pour rejeler ses excréments dans les intestins. Sa tunique interne est pleine de rugosités , lorsqu'il est vide , et on y trouve fort souvent plusieurs petits vers de la longueur et

DES VIPERES. 271

de la grosseur de petites épingles. L'estomac est situé du côté gauche comme l'œsophage, mais son fond est tourné vers le milieu du corps, pour se vider dans le premier intestin.

» La longueur et la capacité de l'œsophage, et la largeur de l'entrée de l'estomac sont fort accommodées au naturel de la vipère , laquelle n'envoie rien de mâché à son estomac ; mais avale , pour sa nourriture, des animaux tout entiers , quelquefois plus gros , et quelquefois plus petits ; et lorsqu'ils se rencontrent plus longs que la profondeur de l'estomac , le reste demeure dans i'œsophage, en attendant que l'estomac ait tiré et envoyé à tout le corps le suc des parties dévorées qu'il pouvait contenir ; après quoi il reçoit celles qui restaient encore dans l'œsophage ; mais il faut un grand temps pour tout cela , à cause que l'estomac ne se ferme point, cl qu'il ne saurait ramasser aucune cha-

leur considérable pour faire une prompte digestion.

M Les intestins de la vipère sont situés au milieu du corps , sous l'épine du dos , et immédiatement après le fond de l'estomac. J'en ai remarqué seulement trois, dont le premier et le plus étroit de tous, peut être appelé ^«odenum ; le second, qui est le plus large, et qui est rempli de plusieurs sinuosités, peut été nommé colon; et le troisième et dernier , rectum; lequel aussi est fort large et fort droit , et lequel a son ouverture au-dessous et près du commencement de la queue par où les excréments sortent. Ces intestins ont à leurs côtés les testicules avec leurs vaisseaux , tant des mâles que des femelles, et les deux corps de la matrice des dernières , dont nous parlerons après cette section : ils ont aussi les reins avec leurs vairseaux qui en partent, et qui sont accompagnés de leurs veines et de leurs artères , de même que tous les vais-

DES VIPÈaES. 273

seaux qui servent à la génération, et les intestins n'en sont pas aussi dépourvus.

» Les reins sont siîués^u-dessous des testicules; ils sont composés de plusieurs corps glanduleux , contigus et rangés de long en long, les uns après les autres ; ils ont d'ordinaire deux pouces et demi de long , et denx lignes et demie de large sur leur rondeur , qui est un peu aplatie ; ils sont de couleur rouge pâle ; le droit est toujours situé plus haut que le gauche dans l'un et l'autre sexe ; ils ont aussi leurs uretères , par où ils déchargent les sérosités, près de l'extrémité de l'intestin.

9 Tous les intestins, les testicules et les reins sont couverts de graisse fort blanche et fort molle, laquelle étant fondue , demeure en forme d'huile ; on voit aussi quelquefois, en certaines vipères, quelque peu de graisse, auprès du cœur, du poumon et du foie, et surtout près du fiel , et près de cette

partie que les uns prennent pour la rate, et les autres pour le pancréas ; toutes ces parties sont enveloppées d'une tunique forte et./ortement attachée aux extrémités des côtes , qui pourrait passer pour épiploon , si on y joignait la graisse ; mais comme la vipère , qui est une espèce de serpent , ne peut passer que parmi les animaux imparfaits , je ne déterminerai pas le nom de celle tunique , à laquelle ceux qui sont plus éclairés que moi donneront le nom qui leur semblera le plus raisonnable.

•> Le mâle a deux testicules qui sont de forme longue , arrondie , et un peu aplatie dans sa longueur ; ils vont aussi un peu en pointe vers les deux bouts ; leur couleur est blanche et leur substance glanduleuse ; leur longueur est inégale, car le droit a plus d'un pouce de long; mais le gauche est plus court et un peu moindre en grosseur : l'un et l'autre ne sont pas plus gros que le tuyau d'une plume de l'aile d'un gros chapon. Leur

sifuation est différente ; car le droit commence proche et au-dessous du fiel , au lieu que le gauche commence environ huit lignes plus has que le droit. Us sont tous deux suspendus , en leur partie supérieure , par deux fortes membranes qui viennent du dessous du foie , et sont d'ordinaire enveloppés de graisse , qui fait qu'on a peine à les discerner, à cause de la conformité de couleurs qu'ils ont avec celte graisse.

» Du milieu de chacun de ces testicules de la partie interne , on voir sortir un peiit corps long et menu, assez solide, et même un peu plus blanc que la substance des testicules, qui descend et qui leur est attaché tout le long jusqu'à leur bout inférieur; on peut l'appeler épididyme. On voit, au bout de chacun, le commencement d'un petit vaisseau variqueux , qu'on peut nommer spermatique , à cause de sa fonction , qui est un peu aplati, de couleur fort blanche et assez luisante, et qui est d'ordi-

276 UISTORIE NATURELLE

naire rempli de semeoce en forme d'un suc laiteux. Ce vaisseau est assez délicat , et il est rempli dans tout son cours en forme de plusieurs S , jointes ensemble d'une façon fort agréable à voir ; de là il descend entre l'intestin et le rein , duquel il suit l'uretère jusqu'au trou du dernier intestin par où sortent les excréments. Il est aussi accompagné de veines et d'artères d'un bout à l'autre, de même que les testicules; il cesse d'être anfractueux un peu avant que d'arriver à l'ouverture de l'intestin. Chacun de ces deux vaisseaux spermaliques vient se rendre à son propre réservoir de semence , dont il y en a deux qu'on peut nommer parastates , qui sont comme des glandes blanches , chacune de la longueur , de la grosseur et de la forme d'un grain de semence de chardon bénit. Ces glandes sont situées de long en long au-dessous et entre les deux parties naturelles ; elles sont toujours remplies d'un suc laiteux , et tout semblable à

DLS VIPÈRES. 277

celui des vaisseaux spermaliqnes que nous venons de décrire ; et pour fournir à i'éjaculation , lors du coït , elles transmettent la semence qu'elles contiennent dans les canaux éjaculatoires des deux parties naturelles qui leur sont voisines.

» Je puis dire là-dessus que ceux qui ont pris ces deux réservoirs de semence pour d'autres testicules , se sont bien trompés dans l'opinion qu'ils avaient qu'y ayant deux parlies naturelles , il y devait aussi avoir , pour chacun , deux testicules : mais leur substance étant tout-à-fait différente des véritables testicules que nous avons décrits , et leur fonction étant de recevoir et non de former , nous ne les connaissons que pour parastates, qui reçoivent peu à peu la semence que les testicules leur en-^ voient , qu'ils réservent et qu'ils tiennent toule prête pour le temps du coït , et pour faire dans un moment et à propos , ce que les vaisseaux spermatiques Rept. III. H

ne sauraient exécuter si tôt ni si bien , à cause de leur longueur et de leur entortillement.

» Le mâle a deux parties naturelles toutes pareilles , qui , étant attachées , sont chacune de la longueur de la queue de l'animal; leur naissance vient de l'extrémité de la queue , sous laquelle elles sont situées de long en long, l'une près de Fautre ; elles vont en grossissant, de même que la queue , au commencement de laquelle elles finissent , et elles ont leur issue auprès et à côté l'une de l'autre, et tout joignant l'ouverture de l'intestin , qui fait en quelque sorte leur séparation.

» Chacune de ces parties est composée de deux corps longs et caverneux , situés ensemble l'un contre l'autre, et qui se joignent vers leur sommité en un même corps , qui se trouve environ-* né de son prépuce, et qui a ses muscles érecteurs, conformément à ceux de plusieurs animaux. Ces parties sont rem-

plies par-dedans de plusieurs aiguillons fort blancs, fort durs, fort pointus et piquants , qui y sont plantés , et qui ont leur pointe diversement tournée , dont la grandeur et la grosseur se rapportent à l'endroit de la partie naturelle où ils sont situés ; en sorte que comme la sommité est plus grande et plus grosse , ses aiguillons le sont aussi , ils ne s'avancent et ne paraissent que lorsque le prépuce qui les couvre s'abaisse, qui est lorsque l^animal se dispose pour le coït.

w Ces parties naturelles sont d'ordinaire cachées ; et elles ne s'entlent et ne sortent que pour le coït, si ce n'est que, ayant pris l'animal , on les fasse sortir par force en les pressant ; car alors on les voit sortir toutes deux également, chacune environ de la grosseur d'un noyau de datte et des deux tiers de sa longueur , et leur sommité se trouve toute couverte et tout environnée de ces aiguillons , comme la peau d'un hérisson , et ces aiguillons se retirent et se

2So lltSTOIRE NATURELLE

cachent sous le prépuce , lorsqu'on cesse (le les presser.

>♦ L'issue de ces deux parlies est environnée d'un muscle bien fort et bien épais, auquel la peau est fortement attachée, en sorte qu'il est fort difficile de l'en séparer ; le même muscle sert aussi à l'ouvrir et à resserrer l'intestin.

» La vipère femelle a deux testicules , de même que le mâle ; ils sont toutefois plus longs et plus gros, mais de la même forme. Us sont situés aux côtés et proche du fond des deux corps de la matrice , et le droit est plus haut que le gauche , de même qu'aux mâles ; leur substance et leur couleur sont aussi fort semblables ; le droit a environ un pouce et demi de long et deux lignes et demie de large; le gauche a quelque chose de moins ; ils ont leur épididyme et leurs vaisseaux spermatiques , qui portent la semence dans les deux corps de la matrice , et qui sont bien plus courts que ceux des mâles. Je dirai néanmoins que

ces testicules ne paraissent pas toujours tels en toutes les femelles , surtout en celles qui sont amaigries , ou par maladie , ou pour avoir été long-temps gardées ; car leurs testicules s'accourcissent, se rétrécissent et se dessèchent, de même qu'en celles qui ont leurs œufs déjà grands ; ayant remarqué qu'en celles-ci les testicules sont fort raccourcis et fort desséchés , et même qu'ils sont descendus plus bas , quoique le droit se trouve toujours plus haut que le gauche. » La matrice commence par un corps assez épais , qui est composé de deux fortes tuniques, et qui, étant situé audessus de l'intestin , a , au même lieu , son orifice qui est large et qui se dilate aisément , pour recevoir tout à la fois , par une même ouverture , les deux parties naturelles du mâle dans le coït Ce corps est environ de la grandeur de l'ongle d'un doigt médiocre, et il se divise fort près de son commencement, en deux petites poches ouvertes au fond , et que

la nature a formées pour recevoir et pour embrasser les deux membres du mâle dans le coït. Leur tunique intérieure est pleine de rugosités et est fort dure , de même que celle de tout le corps dont nous avons parlé.

» La matrice commence par ces deux petites poches, à se diviser en deux corps qui montent, chacun de leur côté, le long des reins, et entre eux et les intestins, jusques vers le fond de l'estomac, où ils sont suspendus par des ligaments qui viennent d'auprès du foie , étant aussi soutenus d'espace en espace par divers petits ligaments qui viennent de l'épine du dos. Ces deux corps sont composés de deux tuniques molles , minces et transparentes , qui sont Tune dans l'autre. Leur commencement est au fond de ces deux petites poches qui embrassent les deux membres du mâle , dont ils reçoivent la semence , chacun de leur côté , pour en former des œufs et ensuite des vipereaux, par la jonction

DES VIPÈREvS. 283

de leur propre semence que les testicules y envoient. Ces deux corps de la matrice sont fort aisés à se dilater, pour contenir un grand nombre de vipereaux jusqu'à leur perfection. )> Nouvelles expériences sw la Vipère^ par Charas, pag, 15—54.

Si la vipère a reçu de l'auteur de la nature des armes aussi redoutables par la puissance du venin qu'elles distillent dans les blessures qu'elles font , elle a, pour nous rassurer, un caractère craintif et timide qui la porte à fuir notre présence. Ne l'irritons pas, et nous n'aurons pas à nous défendre contre elle. Si elle cherche à nous percer de ses traits , ce n'est que par droit de représaille ; ses sifflements préludent sa vengeance comme dans les autres serpents; sa marche naême n'est pas, à beaucoup près , aussi rapide que celle de plusieurs couleuvres ; les vertèbres de son corps ne se prêtent pas au mouvement avec la même facilité.

nVi. HISTOIRE NATURELLE

Gomme cet animal fait souvent sortir sa langue fourchue , surtout lorsqu'il est irrité, qu'il l'agite et la darde avec beaucoup de vivacité , on a cru qu'elle était le siège du venin , et une partie molle , incapable de nuire , a été transformée en une flèche empoisonnée : elle ne lui sert qu'à retenir des insectes dont elle veut faire sa nourriture; ses grosses dents sont les seules armes que l'on doit appréhender.

Nous avons fait observer que la vipère pouvait facilement , par le jeu alternatif et indépendant des deux côtés de ses mâchoires, avaler àts animaux considérables, Charas dit à ce sujet , qu'il fut fort surpris de voir qu'un lézard vomi par une vipère , douze jours après avoir été avalé, eût toutes les parties qui n'avaient pu entrer dans l'estomac, celles qui étaient restées dans l'œsophage, très saines et sans la moindre altération,

La vipère dévore des insectes , non

seulement assez gros, mais même dangereux, tels que les scorpions. Sa nourriture consiste non seulement en lézards, ainsi que nous venons de l'indiquer , mais encore en grenouilles , en petits rats , en petites taupes : le crapaud ne la rebute pas. Elle peut supporfer des diètes fort longues , de six moîs , suivant Pennant , sans paraître en souffrir beaucoup. Le besoin de la faim est si peu important chez elle, qu'enfermée avec des animaux dont elle se nourrit habituellement, elle passe plusieurs jours avec eux sans leur faire de mal.

Les vipères se rassemblent souvent dans des trous de vieux murs, sous des monceaux de pierres , pour passer l'hiver. Leurs corps sont tellement entrelacés les uns dans les autres qu'ils forment un peloton. L'on peut présumer, dk M. de Lacépède , qu'elles se rapprochent ainsi pour ajouter à leur chaleur naturelle , contrebalancer les effets da froid , et reculer le temps qu'elles pas-

sent dans l'engourdissement et dans une diète absolue.

On trouve souvent ces animaux revêtus d'une double peau ; rextérieure ou l'ancienne ne recevant plus , par quelque altération ou quelque autre cause , lesisucs qui devaient l'entretenir , il s'en forme une nouvelle sous elle. Cela arrive non seulement vers le printemps, saison de la mue ordinaire et annuelle , mais même quelquefois en été ou en au-^ tomne.

On estime qu'il faut environ six à sept ans à ces reptiles pour parvenir à leur entier accroissement. Ils sont en état , au bout de deux ou trois années, de se reproduire.

Les deux sexes se recherchent ordinairement au mois de mai. Les anciens ont débité , au sujet de leurs amours , des fables dont on sent tout le ridicule. le mâle , à les entendre , féconde sa femelle en mettant sa tête dans sa gueule» et celle-ci , pour lui témoigner sa sensi-

bililé, lui coupe la tête. Ce n'est pas tout, et afin que tout ce qui est relatif à la génération de ces animaux porte le caractère du même et horrible merveilleux , les vipereaux éclos, dans le sein de leur mère, lui donnent la mort, en déchirant ses flancs pour venir au jour. Ils vengent ainsi leur père de sa malheureuse destinée.

Les œufs de la vipère commune sont aussi gros que ceux d'un merle, au nombre de douze à vingt- cinq , et forment deux paquets renfermés chacun dans une membrane qui sert d'ovaire : celui de la droite est communément plus fourni.

Le vipereau est roulé sur lui-même dans l'œuf, et s'y nourrit par le moyen d'une espèce de cordon ombilical , une sorte d'arrière- faix, dont l'animal ne se débarrasse môme que par les soins de sa mère, après sa sortie de l'œuf et de la tunique qui l'enveloppe avec les autres.

288 HISTOIRE ÎSATl>RELLE

On a prêlé aux vipères mères un altachement fort tendre pour leurs petits. Elles ne les abandonneraient que lorsque leur âge , leurs forces rendraient celte tutelle inutile. La gueule de ces mères a paru à d'autres un asile précieux où se réfugiaient les vipereaux menacés de quelque danger. Nous avons vu que ce fait si extraordinaire était garanti par l'autorité de M. Beauvois , à regard du serpent à sonnette de l'Amérique septentrionale. H faut, en effet, un témoignage aussi respectable , pour ne pas reléguer cette assertion avec celles que le merveilleux a enfantées»

La vipère a la vie très dure. Plongée pendant trois ou quatre heures dans l'eau, dans l'esprit-de-vin même, ses fonctions animales ne sont pas suspendues ; les esprits vitaux demeurent longtemps dans la tête : quoique séparée du tronc, elle est en état de mordre, et aussi dangereusement que si l'animal était entier et en vie» Le tronc, dépouillé de la

peau, le cœur, conservent aussi quelques heures de mouvement. On ne doit toucher qu'avec beaucoup de précaution les crochets venimeux de ces animaux, quoique desséchés ou conservés depuis long-temps dans de l' esprit-de-vin. Les piqûres qu'on pourrait se faire ne sont pas sans danger. Le tabac, son huile essentielle , tuent cependant, et prompteraent, la vipère. L'huile de laurier-cerise , surtout , appliquée seulement sur les muscles mis à découvert , lui est très pernicieuse.

Voilà ce qui est reconnu pour vrai. Il n'en est pas ainsi de sa prétendue antipathie pour le frêne dont une branche peut rendre, dit-on , la vipère qu'elle a simplement touchée, immobile, et pour l'odeur de la conise, qui mettrait en fuite ce reptile.

Les Marses, les Psylles, anciens peuples de l'Italie, faisaient profession de guérir de la morsure des serpents , et de Rept. IIL 25

piusiciirs autres animaux venimeux , en suçant les plaies.

Parmi les erreurs extravagantes qu'on a débitées sur les vipères, j'en citerai une (le Porta , qui mérite d'être connue par son originalité. Le son d'un instrument de musique . et à cordes faites d'intestins de vipères , procure de fausses couclies aux femmes enceintes, et faitmou^ rir leur fruit.

La médecine emploie depuis longtemps , dans ses compositions pharmaceutiques , celle de la îhériaque principalement, le corps de la vipère , la léte exceptée. On regarde le sel volatil et l'huile qu'on en retire, comme très propres à accélérer la circulation du sane; , à fondre les concrétions lymphatiques , et très utiles dans les maladies cutanées , soit scrophuleuses , soit lépreuses. On croit même y trouver l'antidote du venin de l'animal ; ses bouillons sont renommés. Pline nous apprend qu'un médecin d'Auguste guérissait des ulcères

qui passaient pour incurables , avec des décoctions de vipères. Leur graisse est regardée comme un bon cosmétique et salutaire dans les maladies qui proviennent d'un vice dans les nerfs. Une telle réputation a fait rechercher pendant long-temps ces animaux. Les habitants du pays qu'ils habitent, ceux particulièrement des Alpes, de l'Apennin, de nos ci-devant provinces du Dauphiné , du Poitou , les prennent dans leurs trous au commencement du printemps, époque à laquelle ces reptiles sont trop faibles pour être bien dangereux. Les uns sont saisis par le cou , à l'aide d'une petite fourche, et mis ensuite dans uu sac, ou dans un pot de terre. Les autres se voient enlever leurs défenses , ayant leur tête trop pressée avec l'extrémité d'un bâton pour pouvoir mordre. Certains chasseurs les prennent hardiment avec la main, par le cou, ou bien par la queue , mais d'une manière si preste , que la vipère ne puisse se redresser et

^9^ HlSTCiilE NATURELLE

se replier. Les apothicaires en conservaient anciennement de vivantes dans des tonneaux, avec du son.

On ignore la durée de la vie de ce reptile. Il se trouve généralement dans toute l'Europe. L'activilé de son venin doit y varier suivant la température des climats. On a^ en Russie et en Sibérie , un respect singulier pour la vipère. On ne la tue pas, de crainte que l'espèce , outrée de cet affront, ne s'en venge d'une manière effrayante.

Ce reptile n'est point particulier à l'Europe; on le rencontre, dit-on, aux Grandes-Indes. Mais est-ce bien notre espèce ? On sait que le nom de vipère sert à désigner beaucoup de serpents venimeux.

La Vipère ocellée, Vipcra oceîlata.

Cette vipère a élé décrite par M. de Laccpède, sous le nom d'aspic. Eu changeant ce nom , nous ne suivons point

Reptiles.