La \'^iporo ocelloe

a . La Cotileiui'e daboie .

l'exempie trop journalier de plusieurs naturalistes , qui brouillent sans cesse la nomenclature , et qui feront tant , qu'à la fin on ne pourra plus s'entendre; c'est au contraire notre empressement à adopter de préférence les dénominations primitives , qui nous prescrit cette salutaire réforme. M. de Lacépède n'a appelé ce reptile aspic , que parcequ'il croyait que c'était celui auquel Linnée avait donné ce nom. Nous avons vu que l'aspic de Linnée était une variété de la vipère des boutiques : Benis. Il ne faut donc pas appliquer cette dénomination à cette autre espèce de vipère.

Linnée lui-même aurait mieux fait de donner le nom d'aspic à quelque vipère propre à l'Egypte. 11 se serait rapproché davantage de la vérité; je dis rapproché , car les connaissances que nous avons acquises sur l'aspic , du venin du- . quel la fameuse Cléopâtre se servit, diton , pour se donner la mort , sont encore très obscures. 11 paraît même que

2^4 HI8T0XRE NATURELLE

quelques anciens auteurs , Galien entre autres , désignaient sous la dénomination commune d'aspic , plusieurs espèces" différentes de serpents venimeux.

Persuadé que son aspic était celui de Linnée, M. de Lacépède lui donne pour habitation la France, et particulièrement ses départements septentrionaux.

Nous ne sommes pas éloignés de croire que ce reptile puisse se trouver dans la partie la plus australe de la France; mais nous ne croyons pas que les limites de son pays natal s'étendent en deçà, et nous devons nous en féliciter, car une vipère, de trois pieds de long, doit être encore plus dangereuse, à en juger par sa taille , que notre vipère commune.

La couleuvre aspic de M. de Lacépède, est appelée, suivant lui , dans plusieurs cabinets , serpent tigré , à raison des taches de son dos. C'est sur celte désignation que nous aurions établi notre nom spécifique, s'il n'y avait pas eu déjà une vipère tigrée.

DES VIPÈRES, i^S

La vipère oœllce que l'on possède au Muséum rialional d'Histoire naturelle a trois pieds de longueur, mesurée depuis le bout du museau jusqu'à l'extrémité de la queue ; cette partie du corps en emporte trois pouces huit lignes. Sa couleur est d'un gris roussâtre en dessus , jaunâtre , pointillé ou marbré de brun en dessous; la tête est entièrement couverte en dessus de petites écailles, avec quelques taches obscures, d'autres noires sur le bord de la mâchoire iiiférieure , et une bande noire de chaque côté , au-devant des yeux. Le dos a ses écailles ovales et relevées par une arête : il offre trois rangs principaux de taches arrondies , brunes ou roussâtres, bordées de noirâtre , dont celles du milieu plus grandes : ces trois rangées de taches occupent presque toute la longueur du corps, et se réunissent vers l'extrémité de la queue. Les plaques abdominales so/it au nombre de cent

29^ UiSTOiRE NATURELLE

quarante-six , et les peiiîcs de la queue forment quarante-six paires.

Je crois que celte vipère a été connue de Séba , tom. 2, pi. 55, n^ 3. Il l'appelle vipère cornue d'Illyn'e, espèce de céraste. S'il l'appelle cornue, ce n'est pas qu'elle ait quelque protubérance particulière sur la tele : cette dénomination lui vient seulement d'une tache arrondie frontale, prise, suivant lui, par les anciens pour une corne. Le dessus du corps de celte vipère est d'un jaune cendré, avec de grandes taches d'un jaune roussâtre , dont les bords sont d'un bai foncé. Il y a d'autres taches plus petites, éparses dans les intervalles; les écailles du ventre sont d'une couleur plombée et tachetées.

Il paraît que cette espèce est dans Linnée, édit. de Gmelin, sous le nom de coluher maculatus.

DES VIPERES. 297

La Vipère Chersea , Vipera Chcrsea,

De toutes les vipères d'Europe , celleci est la plus petite , et n'est pas, pour cela, la moins dangereuse. Elle est très redoutée en Suède, où elle porte le nom â'œsping. Nous parlerons plus bas de l'effet de sa morsure.

La vipère chersea se tient aux environs d'Upsal , dans les lieux garnis de broussailles, d'arbres touffus : on la rencontre aussi en Prusse , en Danemarck , et quelquefois en France. L'individu que je vais décrire avait été tué par M. Alexandre Brongniart dans les Pyrénées. 11 est long de treize pouces :

le corps est en dessus d'un gris verdâtre, lavé de brun ; le museau est relevé ; on voit au-dessus de chaque œil , et au milieu de l'intervalle qui les sépare , une écaille plus grande ; le reste de la partie supérieure de la tête est garnie de

2r)8 Hi6TOmE NATURELLE

petites écailles , semblables h celles du dos. Sur le vertex sont deux raies longitudinales, divergentes à leur extrémité et noirâtres. L'espace qui est entre elles forme une espèce d'Y , et sa teinte est plus claire. Derrière chaque œil est un petit trait noirâtre , qui ne va que jusqu'au cou. Les bords de la mâchoire supérieure , l'inférieure jusqu'au cou sont blancs. Les écailles, excepté celles qui avoisinent les plaques du dessous du corps, ont une arête. Le dos a dans son milieu une ligne brune qui parcourt sa longueur > et ayant alternativement sur ses bords de petites taches en demiovale, noirâtres. Les écailles conliguës aux plaques ont leurs bords latéraux blancs, et le sommet de plusieurs est noir. Le dessous du corps est lavé et pointillé de brun noirâtre , avec les bords des plaques entrecoupés de taches d'une teinte plus pâle. Ces plaques abdominales sont au nombre de cent quarante-six. La queue en a trente ou tren-

DES VIPÈRES. 2f)r)

te-une paires de peiilcs. Linnée compte cent cinquante plaques au ventre , et trente-quatre paires à la ^jueue.

L'auteur de l'Histoire naturelle du Jorat, tom. i, pag. ii8, nomme cetle espèce la \?ipère rouge, pour la distinguer de l'aspic (i) , dont , suivant lui , elle n'est peut-être qu'une variété. Ce reptile a , dans le Jorat , un pied cinq pouces quatre lignes de longueur, et environ un pouce trois lignes de plus grande circonférence. La vipère rouge n'a point , comme l'aspic , deux protubérances saillantes à la partie postérieure de la tête , une de chaque côté , et susceptibles de dilatation. Les côtés de la têle sont dénués , au rapport du même naturaliste , de cette bande noire ou brune qu'on trouve à l'aspic et aux vipères. Elle est d'un roux de rouille en dessus ,

(i) L'aspic de Linnée , variété de la vipère commune.

3oO UISTOÎRE NATURELLE

avec une bande de taches d'un brun très pâle^^le long du dos; le dessous est roux pointillé de brun avec une bordure d'un blanc bleuâtre h chaque anneau ; il y a cent cinquante-cinq plaques sous le ventre, et trente-six paires de petites sous la queue.Une vipère rouge de Montpellier, examinée par le même auteur, était un peu plus petite, et avait une paire de plaques de moins à la queue.

La vipère chersea de Suède est plus petite que la nôtre , elle n'a que six pouces de longueur suivant Linnée , et elle est de la grosseur du petit doigt, sa queue est fort pointue ; le corps est rougeâtre , avec une raie brune tout le long du dos , formée de taches brunes , rondes. La tête est fort aplatie , marquée d'une tache brune en forme de cœur.

Il y a près du nez six taches blanches disposées en demi-cercle : ce sont probablement les écailles marginales.

lia lèvre inférieure porte une tache blanche cû forme de scie. Les yeux sont

DES VIPÈRES. 3oi

petils ; les narines sur les côtés , le dessus du corps est couvert de vingt-un rangs de petites écailles longues et obtuses , dont chacune a une arête : il y a trois grandes écailles sur le haut de la tête, une sur chaque paupière, et de petites sur le reste de la surface supérieure de la tête ; le bout de la queue a une tache noire.

Les dents mobiles dont celte vipère est armée, sont une marque sûre qu'elle est venimeuse : elle fait périr beaucoup d'habitants de la Smolaandie , et c'est sous le nom de couleuvre de cette province de la Suède ; qu'elle est décrite et figurée dans les mémoires de l'Académie de Stockholm. Voyez la CoUect. Académ. part, étrang. tom. xi, pag. 91, et planche 3.

Nous en avons extrait la description que nous venons de donner, comme étant l'originale , celle qui caractérise véritablement le coluber chersea de Linnée. La vipère que nous avons fait Rept. IIL 26

3o2 ^ HISTOIRE NATURELLE

connaître d'abord sous ce nom , offre quelques différences dans les taches de la tête; il était donc nécessaire d'offrir le type de l'espèce , pris dans Linnée

même.

Le venin de ce reptile passe pour être plus actif que celui de la vipère commune. La partie mordue enfle davantage ; la plaie devient rouge et tachetée ; le malade est saisi d'une horrible angoisse. On a coutume d'entamer la partie mordue, de mettre l'animal écrasé sur la blessure, de la scarifier, afin d'en faire sortir le sang; mais ces remèdes réussissent rarement : aussi les paysans qui sont mordus à un doigl du pied, se coupent-ils le doigt. Il est parlé dans les mêmes mémoires de l'Académie de Stockholm , du traitement d'un homme qui avait été mordu par un œsping au petit doigt du pied gauche. Six heures après la morsure , les extrémités inférieures du corps furent rouges et enflées; le malade se plaignait du mal de tête , de

DES VIPÈRES. 3o3

tranchées, de malaise dans le bas-ventre, de lassitude, d'oppression; son pouls était petit et intermittent ; l'affligé pleurait souvent et n'avait point d'appétit.

Sur une poignée de feuilles de frêne, tendres, coupées menues, pilées ensuite , et dont plusieurs expériences avaient fait connaître l'utilité en pareil cas , on versa un verre de vin de France :

on exprima ce mélange pour en avoir la partie liquide , dont le malade but un verre de demi-heure en demi heure. Un cataplasme de feuilles semblables fut appliqué sur la blessure : on fit boire encore au malade une tasse d'huile chaude : il se trouva beaucoup mieux le lendemain. Sa négligence à continuer les mêmes remèdes fit reparaître les symptômes. Ses membres enflés avaient des raies bleues ; le pouls était faible et tremblotant; mais la reprise du traitement, auquel on ajouta une petite cuillerée de thériaque, dissipa bientôt tous

3o4- HISTOIRE NATURELLE

ces effets du venin. On cessa les remèdes au bout de deux jours, le malade étant parfaitement guéri. Il avait beaucoup d'âcreté dans le sang, ce qui avait engagé le médecin qui le soignait à ne pas s'en tenir au suc de feuilles de frêne.

On trouve dans les mémoires que nous venons d'analyser , des faits qui semblent prouver l'efficacilé de l'aristoloche à trois lobes , prise en infusion et au poids de quelques dragmes. On oint les parties enflées avec de l'huile de lin camphrée.

Il paraît que cette plante, dont on emploie la tige , agit comme un bon sudorifique, et chasse par des sueurs abondantes le virus introduit dans la masse du sang.

La Vipère de Redi , Vlpera Redi,

On n'a pas encore découvert en France cette espèce de vipère, quoiqu'elle se trouve dans des pays voisins et près-

DES VIPÈEES. 3o5

que de la même température , tels que rAutriclie et une partie de l'Italie. Elle est employée, à la place de notre vipère ordinaire, bents, dans la pharmacie napolitaine.

Il paraît qu'elle n'est pas aussi grande que le bcrus. Le docteur Schreibers m'a dit qu'elle était presqu'entièrement roussâtre, et peu ou point tachetée. La tête est revêtue, dans sa totalité, de petites écailles semblables à celles du dos ; le corps, d'après la phrase de Gmelio , éditeur du Systema Naiurœ , aurait quatre rangs longitudinaux de stries transversales, courtes et alternes; les lignes du milieu seraient contluentes en devant; sa morsure donne promptement la mort; on donne au malade une solution gommeuse de mercure avec une décoction de gentiane.

Cette vipère n'est-elle pas Vaspldis specîes , colore fernigineo , vipera pan^a i>ulgo dicta, Jonhston , de Serpeniibiis , tab, 3 ?

3o6 HiSTOIRE NATURELLE

On lui donne cent cinquanîe-deux plaques abdominales, et trente-trois paires sous-caudales.

La Vipère ammodyte , Vipera ammodites.

Le nom de cette espèce lui vient , suivant Rai , de sou habitude à se cacher dans le sable. Aëlius, Avicenne , Bel- Ion , Malhiole , ont parlé des suites funestes de la morsure de ce serpent. On en a vu mourir presque subitement au bout de trois heures. Lorsque le venin agit de la manière la moins prompte, on ne vit guère que trois jours. On a cependant vu aller jusqu'au septième. On doit employer dans le traitement de sa morsure, les mêmes remèdes que nous avons prescrits pour guérir de la morsure de la vipère.

Mathiole met, avec raison, ce reptile dans le genre des vipères, et dit qu'on peut l'appeler aspide del corno , ou as-

DES VIPÈRES. 3o7

pic cornu. 11 a en effet, sur le bout du museau , une petite élévation , en forme de corne, charnue, couverte de petites écailles, haute communément de deux lignes, mobile en arriire, et de cl^^que côté de laquelle on voit deux tubercules un peu saillants placés aux orifices des narines.

L'ammodyte est d'un brun roussâtre , quelquefois bleuâtre , avec des taches noires, et une raie dentée, pareillement noire sur le dos, dans sa longueur. La tête est couverte de petites écailles: il a cent quarante- deux plaques sous le ventre , deux paires de petites sous la queue. L'individu observé par Linnée était peut-être un jeune, n'ayant qu'un demipied de long, et d'autres auteurs donnent à cette ripère une coudée de longueur,

L'ammodyte se nourrit de lézards, et d'autres animaux de leur grosseur. On le trouve dans l'Orient, dans l'Esclavonie, et on s'en sert dans les pharma-

3o8 HISTOIRE NATURELLE

cies de l'Allemagne, de même que de notre vipère commune.

Il paraît , dit M. de Lacépède , que c'est à cette espèce , au développement de laquelle un climat très chaud peut être très nécessaire, qu'il faut rapporter les serpents cornus de la Côte-d'Or dont a parlé Bosman , quoique ces derniers soient beaucoup plus grands que l'ammodyte d'Esclavonie. Mais par la description, quoique vague, de la dépouille d'un individu de cette espèce , vue par ce voyageur au, fort hollandais d'Axim , ce sentiment ne nous paraît pas probable. Je ne puis reconnaître dans un serpent long de cinq pieds, agréablement rayé ou tacheté de noir, de brun , de blanc et de jaune , ayant au-dessus de la mâchoire supérieure , auprès du nez , une petite élévation , mais qui ressemble à une dent, étant blanche, dure et pointue; je ne puis reconnaître , dis-je , noire vipère ammodytc.

DES VIPÈRES. 3o9

On peut voir une bonne figure de ce serpent dans le recueil de planches, publié par Sturm , sur les reptiles de l'Allemagne.

Séba applique le mot d'ammodyte à plusieurs serpents de différents genres.

La Vipère noire, Vipera prester.

On a traduit dans notre langue le mot de prester par celui de dipsade. Le célèbre collaborateur du Pline de la France , Daubenton, l'ayant encore employé dans V Encyclopédie méthodique , nous eussions préféré cette dénomination dipsade^ à l'épilhèîe de noire de M. de Lacépède , s'il n'y avait pas une vipère dipsas.

De tous les serpents venimeux de notre pays, il est celui qui peut inspirer le plus de frayeur, en présentant à nos regards une couleur plus sombre , et portant, en quelque manière, les livrées de la mort.

3lO HISTOIRE NATURELLE

La vipère noire est d'une couleur noirâtre et matte en-dessus, d'un gris d'acier foncé et luisant en dessous; le bord des mâchoires , le dessous de l'inférieure , le milieu de la partie inférieure de la queue et dans le sens de la longueur , sont blancs ; le bord postérieur des plaques du ventre est plus pâle, avec un peu de roussâtre.

Celte vipère est surtout très distinguée des autres par plusieurs petites plaques qui occupent le sommet de la tête entre les yeux; les écailles du dos ont une arête.

Sa longueur est d'environ deux pieds; ses plaques abdominales varient de cent quarante-sept à cent cinquante-deux; la queue en a de vingt-huit à trente-deux paires.

La vipère noire se trouve en Suède, dans la Russie, en Allemagne , en Angleterre, où les pharmaciens l'emploient au lieu de la vipère commune. On la rencontre aussi dans les départements

DES VIPÈRES. 3ll

septentrionaux de la France. J'en possède un individu qui avait été pris dans les environs d'Arras, par mon ami M. Beauvois.

Laurenti, qui l'a observée dans les montagnes de Schneberg, a fait quelques expériences qui sembleraient prou»

ver que son venin n'est pas dangereux.

Mais comme ces expériences ont eu lieu dans le mois de novembre, temps où le poison de cette vipère doit avoir perdu 1'^ T>lus grande partie de son activité , on ne peut en conclure rien de positif. Cette espèce se trouve aussi dans la Louisiane , suivant M. de Lacépède.

La Vipère Mélanis , Vipera Melanis,

Le célèbre Pallas a fait connaître le premier cette espèce , qu'il a rencontrée dans les lieux couverts , où les végétaux se décomposent et se pourrissent, sur les borda du Volga et de la Samara. Elle a

3 1 2 HISTOIRE NATU RELLE

la taille et le port extérieur de la vipère commune ; mais le corps est d'un noir opaque, avec des taches plus foncées en dessus; le dessous du ventre présente un poli d'acier, comme dans la vipère noire , dont cette espèce se rapproche beaucoup, les environs de la bouche, et les deux côtés du corps sont nues de bleuâtre; l'iris des yeux est brun; la prunelle est alongée verticalement, lorsqu'elle est contractée , et son contour est argenté ; la queue est courte et conique; l'abdomen a cent quarante-huit plaques^ et la queue vingt-sept paires de petites ; autre trait de conformité avec la vipère noire, dont elle n'est peut-être qu'une variété.

La Vipère Schyte, Vipera Schyta,

Le même voyageur a découvert dans les bois des montagnes de la Sibérie , la partie même la plus septentrionale ,

DES VIPÈRES. 3l3

cette vit)ère , dont le venin, par une suite peut-être du climat , nVst pas très dangereux. Comme dans la vipère précédente , le dessus du corps de cette espèce est d'un noir très foncé et opaque. Mais le dessous est d'un blanc de lait très poli ; sa longueur est environ d'un pied et demi, dont la queue fait le dixième ; la tête a un peu la forme d'un cœur; l'iris est jaunâtre. Elle a cent cinquante-trois plaques sous le ventre , et trente -deux paires de petites sous la queue.

La Vipère Céraste , Vlpera Cerasies.

Les premiers Egyptiens placèrent l'image de ce serpent parmi leurs figures hiéroglyphiques. Deux très grandes pierres, apportées d'Alexandrie à Londres, placées dans la cour du Muséum, offrent plusieurs cérastes Lien gravés.

Ces pierres paraissent avoir fait partie Kept. lU. 27

3l4 HISTOIRE NATURELLE

d'une grande corniche d'un magnifique palais. On trouve encore des figures du même serpent sur des momies.

Cette vipère a été nommée cornue , parcequ'elle a deux petites cornes qui s'élèvent au-dessus des yeux. N'est-ce pas à cette singulière conformation , à ses qualités venimeuses , qu'il faut attribuer l'origine de ce respect religieux des anciens habitants des bords du Nil.

Les notions que les anciens auteurs nous ont laissées sur le céraste sont souvent très opposées , ou du moins fort obscures. Solin lui donne quatre cornes. L'animal, suivant lui, tient tout le reste du corps caché dans le sable , de manière que les oiseaux n'apercevant que ces cornes, et les regardant comme un objet propre à faire leur nourriture , s'en approchent sans crainte , et sont dévorés par le céraste. On sent tout le ridicule d'une telle fable.

Nicauder refuse, au contraire > des cornes au céraste.

DES VIPÈRES. 3l5

Ruisch parie de trois serpents apportés du Caire , qu'il appelle cérastes , parceque l'un d'eux , plus avancé en âge , avait deux petites cornes osseuses ; mais il dit que cet individu pondit des œufs , et cela ne s'accorde ni avec le témoignage de Belon , qui dit que les cérastes sont vivipares, ni avec les règles de l'analogie, d'après lesquelles tous les serpents venimeux doivent être encore présumés vivipares.

On trouve dans les Actes d'Upsal , lySo, pag. 27, la description d'un céraste par Hasselquist. 11 l'avait apporté d Egypte , où il est nommé alp et aeg. Ce serpent est aussi décrit dans son Voyage au Levant ; et par Ellis , dans les Transactions philosophiques, année 1766. On y en a donné une figure.

Mais il est bien singulier que le docteur TurnbuU^oit le seul des naturalistes du même temps qui ait placé ce rep-

3l6 HISTOIRK NATURELLE

tile parmi ies serpents venimeux. Hassclquist ne lui a point vu de crochets.

Le ce'rasle a réellement au-dessus de chaque œil, suivant M. de Lacépède, un petit corps pointu et alongé qu'on doit plutôt nommer corne, que dent molle , à l'exemple de Linnée. Ces cornes ne sont point attachées à des os de la mâchoire supérieure , et se meuvent à la volonté de l'animal. Elles sont implantées parmi les petites écailles qui couvrent la partie supérieure de l'orbite des yeux , un peu arquées , et longues d'environ deux lignes : sa racine représente une pyramide carrée , et dont chaque face a une rainure longitudinale fort sensible. Belon compare ces éminences à celles d'un grain d'orge. La base de ces cornes est revêtue de plusieurs couches qui ont aussi les quatre côtés, avec le sillon longitudinal sur chaque , cl elle est entourée d'écaillés plus petites que celles du dos.

Le céraste peut avoir un peu plus de

DES VIPÈEIES. 3l7

deux pieds de longueur : la queue est très courte, en proportion du corps, et n'a pas cinq pouces; la tele est aplatie garnie en dessus d'écaillés semblables en grandeur ou plus petites que celles du dos , qui sont ovales, avec une arele au milieu; le museau est gros et court ; l'iris des yeux d'un ocre jaunâtre , et la prunelle , en se coniraclant , ne laisse qu'une fente dont la longueur est perpendiculaire. Le derrière de la tête est rétréci , et moins large que la partie du corps à laquelle elle est jointe. I.e céraste est jaunatie ou de couleur de rouille, en dessus, avec des taches irrégulières, brunes, formant des espèces de petites fascies transversales. Le dessous du corps est blanc ou blanchâtre. M. de Lacépède a compté, sur deux individus , cent quarante-sept grandes plaques sous le ventre, et soixante-trois petites plaques sous la queue. EUis en avait trouvé deux de moins aux prenîières, et vingt-six de plus aux secondes. Linnée

3i8 HISTOIRE NÂTUREI-LE

et Hasseiquist donnenl à ce repllle cent cinquante plaques abdominales et cinquante à la queue.

On suppose que le ce'rasle supporte la faim et la soif plus long-temps que les autres reptiles du même ordre , qu'il vit très long-temps sans manger. Cela est d'autant plus probable , qu'il habite des lieux fort déserts , très arides , et qui doivent ainsi lui fournir une nourriture moins abondante. Sa peau , étant susceptible d'une grande distension , il avale, lorsqu'il peut, une si grande quanîité d'aliments, qu'il tombe, comme beaucoup d'autres serpents, dans une torpeur et dans un sommeil qui permettent de le tuer avec facilité.

La plupart des auteurs anciens ou du moyen âge , ont écrit que les cérastes avaient la faculté , plus que les autres , de se retourner en divers sens, qu'ils n'allaient jamais que par des circuits tortueux \ et en faisant entendre un pelit bruit , occasioné par le frotte-

DES VIPÈRES. 3ig

ment des écailles les plus dures les unes contre les autres. Ils ont élé regardés comme très rusés , et on a supposé qu'ils se cachaient dans des trous , près des grands chemins, pour s'élancer à l'improviste sur les malheureux passants. De là est venu le nom di' insidieux qu'on leur a donné. Leurs ruses ne peuvent cependant les sauver des serres des oiseaux de proie , qui se nourrissent de leur chair. 11 n'est pas ainsi surprenant que les anciens Egyptiens aient rendu un culte à ces ciseaux libérateurs.

w C'est principalement avec cette es- » pèce de serpents que les Lyhiens , ti connus sous le nom de psylles , préteni} daient avoir le droit de jouer impuné- » ment, et dont ils assuraient qu'ils maîj> trisaient , à leur volonté , et la force et » le poison », ( Lacépède Histoire naU des Serpents.')

Les habitants de Thèbes enterraient dans le temple de leur principale divinité des serpents à deux cornes ; mais

qui , au rapport d' Hérodote , ne faisaient aucun mal. Il est probable que ce serpent à deux cornes était le céraste , le même reptile dont on trouve la figure sur d'anciens monuments de l'Egypte , et le père de l'histoire n'était pas bien informé sur les qualités du céraste.

La Vipère d'Egypte , Vipera j^gyptia,

La même contrée qui nous a offert le céraste est aussi la terre natale de la vipère dont nous allons parler , et que nous avons nommée pour cela , avec Daubenton, la vipère d'Egypte. Elle mérite d'autant plus d'être connue , qu'elle est vraisemblablement l'aspic , ce serpent qui donna la mort h une souveraine fameuse.

S'il fallait, en effet, ajouter foi à l'opinion des anciens sur la nature et les suites du venin de l'aspic , Cleo-

pâtre , si puissanle par la force de ses cliarines et par l'aulorilé que lui donnait le diadème qu'elle portait , aurait choisi de tous les genres de mort le plus doux. Car tel serait l'effet de la morsure de l'aspic , de détruire insensiblement les forces , de conduire à une douce langueur, à un sommeil tranquille qui se termine par un sommeil éternel.

En supposant encore que cette vipère d'Egypte soit l'aspic , nous rappellerons à la mémoire de nos lecteurs ce passage de Pline , où il peint si bien l'attachement du mâle de ce serpent pour sa femelle , son courage à la défendre et sa fureur à poursuivre ceux qui le privent de l'objet de sa tendresse. Combien la vérité achèverait d'embellir cette peinture.

Linnée et quelques autres naturalistes ont cru que l'aspic était le serpent que nous avons décrit sous le nom d'ammodytc. Mais les passages des an-

32 2 UÎSTOIRE NATURELLE

ciens, celui de Lucain particulièrement, au sujet de l'aspic , l'usage de faire venir de ces vipères d'Egypte pour la composition de la ihériaque et qui remonte aux temps des Pvomains, nous font préférer l'opinion de Laurenti qui a vu dans cette vipère l'aspic des anciens. Rien ne prouve d'ailleurs que l'ammodyte se trouve , du moins fréquemment, en Egypte.

Hasselquist est encore l'observateur qui nous a fait connaître la vipère d'Egypte : il en a donné la description dans les mêmes actes d'IIpsal. ( Ann. lySo , pag. 24.) ^

Cette vipère est longue d'environ neuf pouces ; elle a le haut de la tête un peu enfoncé et beaucoup plus entre les yeux , ce qui fait que les côtés sont relevés en bosse ; le museau est court, la couleur de la partie supérieure du corps est d'un blanc ferrugineux , avec des taches d'un roux foncé , le dessus du corps est blanc. L'abdouien a cent dix-

huit plaques et la queue vingt-deux paires de petites. Ces vipères ont , par les couleurs , des rapports avec les cérastes. Kicauder prétend môme que ceux qu'il regarde comme tels, n'ont pas de cornes étant jeunes.

La vipère d'Egypte est le coluher vipera de Linnée ; on la trouve dans les lieux montagneux de cette partie de l'Afrique , sur les confins de la Lybie d'un côté , et de l'Arabie de l'autre. On la prend dans les mois d'été, quelque temps avant ou après l'inondation du Nil. Les Italiens et les Marseillais vont en acheter, tous les ans , pour l'usage de la pharmacie. Le sel de la vipère se fait dans le pays même ; on transporte sa chair dans des barils ; elle entre dans la thériaque de Venise.

Les Egyptiens attribuent à la salive de Thomme la vertu d'endormir ou de faire languir la vipère , et de guérir les plaies récentes qu'elle fait. Mais quoi qu'il en soit de ces contes, il paraît que

le venin Je celte vipère est très actif. Voyez le Dictlunn. des animaux.

La Vipère Lébétine , Vipera Lebetlna,

On trouve ce serpent dans l'Orient, dans l'ile de Chypre , d'où Forskal en avait reçu deux individus ; il a près d'un pied et demi de long sur un demi-pouce d'épaisseur vers le cou qui est plus étroit que le corps; la queue est longue de quatre pouces, la tête est en cœur, les écailles du dos ont une arcte. Cette vipère est grise en dessus , avec quatre rangées longitudinales de taches alternes; celles du milieu sont jaunâtres, les autres noirâtres ou tout- à-fait noires, le dessous du corps est blanc avec des points noirs épais. Les plaques de l'abdomen sont au nombre de cent einquanle-deux, et les petites de la queue de quarante-trois paires.

Linnée dit que le dessous du corps

. t)ES VÎPÊRES, 32 5

est parsemé de points roux , que i'abdonierï a cent cinquante - cinq grandes plaques, et la queue quarante-six paires de petites.

La morsure de cette vipère est lîior-telle et inguérissable , suivant Forskal. Les hommes lettrés de Chypre l'appellent aspic, et le peuple lui a donné en grec le nom de sourd.

La Vipère fer-de-Iance , Vipera Ian~ ceolafa.

On connaît cette espèce sous le nom de vipère jaune de la Martinique. Pvochefort l'appelle couleuvre jaune ou rousse. Badier a soupçonné que ce reptile se trouvait aussi à Cayenne et à la Dominique : mais son habitation à la Martinique est la seule qui soit constatée.

Cette vipère est une de celles dont le poison est le plus actif; elle parvient ordinairement à la longueur de cinq à

Rept. HL i8

six pieds sur trois pouces de diamètre. M. de Lacépède, le premier naturaliste qui Tait décrite, l'a nommée fer-delance, parceque l'espace triangulaire , compris entre le museau et les yeux, représente, en quelque sorte, un fer de lance large à sa base et un peu arrondi à son sommet.

La couleur du corps est tantôt jaunâtre, tantôt tirant sur le gris; on en trouve même une variété dont la tcte a une tache très brune , alongée derrière chaque œil , et dont le dos est ujarbré de teintes livides ou brunes plus on moins foncées ; c'est ce qui a déterminé le continuateur de Buffon à ne pas lui conserver le nom de jaune qu'elle porte dans le pays.

La tête de cette vipère est plus grosse que le corps , les trous des narines sont placés très près du bout du museau, les yeux sont gros , ovales et dans une position oblique. M. de Lacépède a remarqué une ouverture particulière entr«

DES VIPÈRES. Say

les ûarincs et les yeux, de chaque côté de la tête. Ces ouvertures sont regardées comme des trous audititifs, et iorment, en effet, un petit canal qui passe au-dessous de 1 œil, et paraît aboulir à l'organe de l'ouïe. Celte observation de M. de Lacépède n'est point propre erclusivenicnt à ia vipère fer-de-lance.

J'en ai fait une semblable sur quelques autres serpents, et, autant que je puis m'en ressouvenir, sur le crotalus horrldus. Si ces ouvertures sont celles de l'ouïe, elles différeront par leur position de celles des sauriens , qui les ont placées derrière les yeux.

Les organes relatifs au venin et la nature de ce poison funeste sont ici à peu près les mêmes que dans la vipère commune. Il est donc inutile de revenir sur cet objet.

La tôle de la vipère fer-de-lance est couverte de petites écailles, de môme que le dos, celles qui recouvrent cetta partie-ci sont ovales et marquées dans

leur milieu d'une arôte. L'abdomen * deux cent vingt-cinq à deux cent vingthuit plaques , et la queue de cinquanîeneuf à soixante et une paires de petites.

" Lorsque le fer-de-lance se jette sur l'animal au'il veut rnordre , dit M. de Lacépède , il se replie en spirale , et se servant de sa queue comme d'un point d'appui , il s'éîance avec la vitesse d'une flèche; mais l'espace qu'il parcourt esfe ordinairement peu étendu. »

Ce serpent ne jouit pas d'une grande agilité , et ne mord ordinairement que lorsqu'on le touche et qu'on Tirrite.

L'odeur fétide qu'il répand, le cri de certains oiseaux qui , croyant voir en lui un ennemi , annoncent leur frayeur d'une voix gémissante , sont des signes indicateurs de la présence de celte vipère. Esl-on surpris par ce serpent i' on peut, dit-on, captiver son attention, suspendre le premier sentim.ent de sa colèie, et avoir, dans cet inlervalie^ le temps de s'armer, en lui présentant

une branche d'arbre , un paquet de feuilles ou d'autres objets qui tombent sous la main.

L'époque des amours de cette vipère coïncide avec les premiers mois du printemps. L'union des deux sexes persévère quelques jours, et il serait dangereux, de la troubler. La mère porte ses petits six mois , à ce qui est rapporté dans une lettre de Bonadet de Foix, ancien avocat au conseil supérieur de la Martinique , insérée dans les nouvelles de la république des lettres et des aris, année 1786. Mais notre vipère commune ayant une gestation qui n'est que de deux ou trois mois , cette observation me paraît suspecte. Des voyageurs fort ce serpent vivipare; Boijadet de Foix dit que les petits ne se débarrassent de leur enveloppe qu'au moment où la femelle les dépose à terre. Chaque portée est de vingt à soixante vi[)ereaux , et toujours en nombre impair^ à ce que l'on croit avoir remarqué.

33o UÎSTOIRE WATtniELLE

Le fer-de-lance fait sa nourriture de rats , de volaille , de lézards , et même , à ce que l'on assure, de gibier et de chats ; jsa gueule peut se dilaler jusqu'au point d'avaler un cochon de lait ; on en a vu avaler un gros sarigue , mais le serpent fut viclirne de sa gourmandise. Ce reptile suit à l'adorât et des yeux l'objet qui lui a échappé , et quoique sa marche ioit lente, il parvient souvent néanmoins à l'atteindre, l'animal qu'il poursuit ayant ses forces affaiblies par l'effet du poison que la dent meurtrière du serpent a distillé dans sa plaie.

La vipère fcr-de-lance , après avoir pris de la nourriture , exhale une odeur insupportable. Des nègres et des blancs même ont cependant mangé de sa chair, et lui ont trouvé un goût agréable. ISous n'envierons par leur plaisir.

On a exagéré ici , comme à l'occasion des autres serpents venimeux , les effets du poison de celle vipère. L'auteur d'un mémoire relatif au sujet, et inséré dans

les nonvelles ae la république des lettres et des arts, est presque désespérant. Mais la lettre de Bonadet de Foix , déjà ciié , nous rassure. 11 affirme, au contraire, qu'on a des remèdes prompts, assurés, connus des nègres et des mulâtres ; que les traitements sont souvent suivis du plus heureux succès, quoiqu'on n'ait commencé à les employer que douze ou quinze heures après l'accident, et que ceux qui en meurent, par une circonstance particulière, ne paraissent pas éprouver, comme on l'avait dit, une agonie très cruelle , et qu'ils périssent plongés dans une sorte de léthargie , qui commence presque aussitôt qu'on est mordu.

11 est bien permis de faire une guerre à toute outrance à de tels ennemis. Pourquoi , suivant la judicieuse remarque de M. de Lacépède , les colons de la Martinique n'éteignent-ils pas dans cette ile l'odiense race d'un reptile aussi dangereux.

332 HiSTOlKE NATURELLE

La Vipère à tête triangulaire , Viper a trigonocephula.

On voit au Muséum national d'histoire naturelle cette vipère qui avait été apportée de l'île Saint-Eustachedans les Antilles. Sa tête est triangulaire , et ses côtes forment à leur extrémité postérieure une saillie; elle est couveiie en dessus de petites écailles en lozange , semblaLles à celles du dos, mais les unes et les autres sont unies, et celte espèce difrère par là essentiellement de la vipère conimime avec laquelle elle a beaucoup de rapj>ort ; le cor[)S est très délié près de la tête ; sa longueur totale est de deux pieds, celîe de sa queue est de trois ])ouces neuf lignes; sa coîileur est verdàîre, avec des taches de dilférentes figures sur la téie et sur le dos, où elles forment une bmde longitudinale et irrégulière. L'ahdomen a cent cinquante plaques dune couleur obs-

DES VIPÈRES. 333i

cure et bordées de Llanchâtre ; on en compte soixante et une paires de petites sous la queue.

A celte espèce me paraît appartenir la vipère de l'îie Saint-Eustache , de Séba, Tom. 2, pi. 35, n° 2.

La Vipère Dipse , Vipera Dipsas.

Ce serpent est venimeux , d'après Linnée. La figure de Séba , tom. 2, pi. 24, n° 3, que l'on cite pour synonyme , représente cependant plutôt une couleuvre qu'une vipère. La tète est couverte de petites plaques ; le dos est d'un bleu de ciel , avec les côtés d'un bleu plus clair, suivant Séba. Linnée dit que le corps est bleuâtre, îirant sur le vert, avec le bord des écailles blanc ; les plaques du ventre sont au nombre de cent cinquantedeux à cent cinquante-cinq ; la queue en a de cent vingt-trois à cent trente™ cinq paires de petites; leur suture est bleuâtre,

Cette vipère est d'Amérique , de Surinam , suivant Séba.

La Vipère Atropos, Vipera Atropos,

Le nom spécifique de cette vipère annonce l'aclivilé funeste de son poison.

Le dessous du corps est Llanchâlre , avec quatre rangées de taches rousses, rondes, assez grandes, ayant à leur centre une petite tache blanche ; la tele est garnie d'écaillés semblables à celles du dos, relevées par une arele; elle a ordinairement quatre taches noires; les plaques abdominales sont au nombre de cent trente et une ; la queue en a vingtdeux paires de petites.

Celte espèce se trouve en Amérique

La Vipère hébraïque, Vipera severa.

Séba ( tom. a , pi. 55 , fig. 4- ) dit que ïes taches du dos de cette vipère imitent des lettres hébraïques : c'est de là que

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