DIVISIONS GÉNÉRALES DES REPTILES

LïNNÉE désigna sous le lîom â^nmpJti-^ lies, les animaux que nous appelons généralement reptiles. Mais la classe lans laquelle il les renferma eut d'abord trop d'éiendue. Les poissons chondropterygiens , ou poissons caHilaglneux , tels que les iamproiiis, les raies , les squales , etc. furent mal à propos réunis avec eux j ils formèrent l'ordre des amplduics nageants. Cette dénomination d'amphibies n\i pas été favorablement accueillie d'un grand nombre de naturalistes : on l'a regardée comme trop Vogue , et ne répondant pas à l'acception qu'elle avait reçue jusqu'à ce jour

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Des animaux bien éloignés des reptile»

par leur organisation , par leur manière de se reproduire , le castor , lés phoques , l'hippopotame , auraient pu se voir associés eux amphibies propre ment dits.

Le célèbre collaborateur du Pline français , Daubentbn , a posé sur des fondements solides les bases de l'erpétologie ou de la science des reptiles.

Eclairé par le flambeau de l'anatomie , il a tracé d'une main aussi silre que hardie , les lignes de dérîîarcation qui séparent les reptiles , âôit des quadinjip^des vivipares ou des animaux à mamelles , soit des poissons.

C'esit dans le principe de là vitalité , les organes de la circulation , et ceux de la respiration , qu'il a puisé ses caractères. Ainsi que les quadrupèdes , les oiseaux , les reptiles respirent l'air par des poumons : mais les vaisseaiïx de ce viscère n'étant dans les reptiles que des branches de l'aorte et de la

vèine-cave , il doit s'ensuivre que leur raanière de respirer doit aussi' différer de celle des animaux précédents : le cœur de ceux-ci a toujours deux ventricules, et le contact de leur sang avec l'air est dans une telle proportion , que sa température est au-dessus de celle de l'atmosphère : de là vient qu'ils ont le saîag chaud. Le cœur d'un grand nombre de reptiles, si ce n'est pas de tous, n'a qu'un seul ventricule , qui danne nais^ sance à une artère unique , se partageant en deux grosses branches , qui renvoient chacune un rameau assez petit au poumon de leur côté , et qui se réunissent ensuite pour se porter vers les parties intérieures. Ainsi ces animaux ont le sang froid de même que les poissons , jouissent de la faculté de suspendre , à volonté , leur respiration , sans arrêter le cours du sang , peuvent plonger un temps considérable , et demeurer enfouis dans des lieux oà l'air ne pénètre pas. Leurs poumons , scm- Rept, I, 3

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i);abîes à des sacs alongés , peuvent s'enfler «l'une manière excessive , et leurs celliiies sont beaucoup plus grandes, proportions gardées , que celles des autres animaux.

Les reptiles ont été divisés d'après les organes du mouvement , en deux coupes principales : les aas , pourvus dé quatre pieds, ont composé l'ordre des quadrupèdes ool pares ; les autres n'ayant point de pattes , et ne pouvant marcher qu'en rampant, ont servi à former le second ordre, celui àQ& serpents ou des reptiles proprement dits : telle est la distribution générale de ces animaux établie par Daubenîon , et suivie par Lacépède.

J'ai dit plus haut qu'on s'était élevé contre la dénomination à'' amphibies donnée à cette classe pîr Linnée. Cette censure nous parait cependant outrée jusqu'à un certain point j car quoique la classe des animaux à mamelles fournisse d exem-;les d'animaux aniplii-

CES REPTILES

bies , il n'en es't point, toutefois, qui aient reçu , avec tant d'avantage , que ceux qu'on a appelés reptiles , la facuÎJé de suivre dai's Tair cl di^as l'eau. On ne voit point ailleurs une disposition d'organes aussi appropriée à cette facuUé , et tout nous annonce que ces animaux liant ceux qui ont le sang chaud , qui vivent presque continueîlen:\ent dans l'air , avec les poissons qui ont le sang froid et qui ont l'eau pour élément , doivent avoir une espèce d'organisafica mixte , et partager les propriclés des uns et des autres- Le mot ^amphibies, leur convient donc de préférence, et dans un degré d'universalité auquel la dénomination de reptiles ne saurait prélendre. Mais consacrée par l'usage, et souffrant moins d'équivoque dans l'acception ordinaire que le mot à!ainphihies , la dénomination de repilles a prévalu parmi nous , e» désigne la classe de ia zoologie , qui comprend , soit les yrais reptiles, tels que les serpents ; soit

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ceux qui ne rampent pas , comme les îorlues, les lézards, les grenouilles, etc. On peut même , en i^'examinant pas la chose avec trop de rigueur , prendre ces derniers animaux pour des reptiles, j)uisque dans leurs mouvements , dans leur marche , leur corps traîne toujours à terre , et que 'leurs pattes sont en général assez courtes.

Le professeur Alexandre Brongniart vient de puhlier une distribution méthodique de ces animaux plus naturelle que les précédentes , et qui aura probablement l'aîseniiment général. Ce qui lui imprime surtout le cachet de la nouveauté, est d'avoir profité des découvertes que l'on avait faites sur l'organisation , sur la manière de se reproduire , les métamorphoses des salamandres , des gcenouilles et autres quadrupèdes ovipares analogues , pour en faire un ordre séparé , et le placer suc les limites de cette classe , qui sont cqu^ tiguê's à celle des poissons.

DES REPTILES. J

1.68 îiaturalisles , qui s'étaieTit ocitupés jusqu'à ce jour de iâ classificalioii des repliles , avaient eu ^ presque tous, plus d'égards à àds caractères extérieurs, tranchés à la vérité , mais qui n'avaient pas une grande importance, lis avaient négligé ceux que leur offraient l'anatoniie , le mode de génération , le dé* veioppement , les mœurs et les habitudes de ces animaux ; la base de leur méthode n'était presque fondée que sur la présence des pattes et de la queue. M. Alexandre Brongniart à f^iit apercevoir le vice de cette marche , en prouvant , avec raison , qu'il fallait , dans toute méthode , épuiser les caractères de degrés supérieurs, tels que ceux que fournissent les organes les plus essentiels à la vie , avant de descendre aux caractères de degrés inférieurs, comme sont ceux que l'on tire des organes du mouvement , des téguments, etc. Ce naturaliste , d'après ces principes , a di^ €visé les reptiles en quatre ordres, dont

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voici les noms et les traits disfinctifs {Bullethi delà Soc. VhUomath. n^ 35).

Premier ordre. Les GîELONIENS , ou les, "ioriTUES. Ces reptiles n'ont point de <Ientsenrli-^ssées, mais leurs mâchoires sont enveloppées de gencives cornées et tranchantes ; leur corps est couvert d une carapace ; ils ont deux oreillettes au cceur, nn estomac plus vciumineux que celui oes autres reptiles , un canal inîestinal garni dun cœcum : ils s^acco.uplent et poodent des œufs à coquilles calcaires et solides : \ç,?, végétaux sont leur nourriture.

Second ordre. Les Sauriens, ils répondent ;iux lézards de Linnée. Tous ces ani< îiiaux ont encore deux oreiljet tesau cœur, <les côîes, un sierrium, et un corps couvert d'écaillés. Le mâle a ses organcsdela

génération extérieurs, et n s^accouple réel, lemenî. Les femelles pondent à^s cœufs à

coquille calcaire,etlespeiiLs qui en sortent n'ont pas a subir de métamorphoses.

Troisième ordre. Les Ophidiens, ouïes *Ea?F,KTsJlsontdelcncuescôtesarquées,

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lîialssariSsJernom , et uiie seule oreillelte au cœur; le corps est fort aloiigé, dépourvu àe paffes; les mâles ont une verge double : il y a unaccoyplementréel, et de leurs œufs à substance calcaire, maisniolle, sortent des petits semblables à leurs parents. Quatrième ordre. Les Batkacsiens. Il comprend les crapauds, les raines ou rainettes , les grenouilles et les salamandres. Tous ces reptilcsn'ont qu'une oreillette au cœur ; leur squelette est dépour\q2 décotes véritables; ils ont des pattes et la peau unie. 11 n'y a pointd'union réelle entre les sexes, le maie n'ayant aucun organe extérieur dege'néralion.Les œufs sont fécondés la plupart du temps hors du corps deiafemelle, et ils n'ont point decoquilles. Les petits ont dans lespremiers jours de leur vie des branchies , et s'éloignent par leurs formes, de leurs parents. Les salamandres avaient été mal à propos réunies avec les lézards: quoiqu'elles aientune queue, elles ne diffèrent pas essentielle-, liieiîtdes autres reptiles de cetîe coupure

.^O HISTOIF*fi NATURELLE

Les genres qui composent cîiacun de ces ordres, celai des sauriens principale' ment , rivaient déjà été indiqués dans le il/w.çfî.'mdeGronovius, dansLaurenti ; ou établis comme divisions sous-génériques dans la belle Histoire naturelle des quadrupèdes ovipares du célèbre Lacépède.

Mais le professeur Brongnlart a fixé, avec plus de ceriiiude et plus de clarté, les caractères qui signaient ces groupes ; il a mis à leur vraie place des espèces que les méthodistes avaient mal associées. La synonymie de ces animaux a éié épurée , et l'on connaît à toutes ces rectifications , la main d'un excellent naturaliste.

Si ce travail avait acquis le développement dont il est susceptible , nous nous serions empressés de le suivre de point en point ; mais ce n'est encore qu'un simple essai. IN^ous prendrons ainsi un autre guide , celui même qui a été d'un si grand secours au professeur Brongnlart , le continuateur de Buffon.Lacé pède. Nous aurons soin cependant de n-

DES REPTILES. îl

pas laisser nos lecteurs en arrière pour ce c|ui concerne les progrès de ia scieiice , et nous mettrons à profit les recherches et les découvertes postérieures à celles dts naturalistes que je viens ce citer.

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PREMÏEKE DIVISION.