ÉTUDE DES RACINES DE SALSEPAREILLE DU COMMERCE

Depuis la découverte de la Salsepareille, et surtout depuis son introduction en Europe, des travaux fort nombreux ont été entrepris sur celte plante. Quelques savants se sont surtout préoccupés de l’étude exclusivement botanique, et ont cherché de cette manière à fixer le rang qu’elle occupe dans les familles naturelles. D’autres ont eu surtout en vue l’utilité que cette plante pouvait avoir dans la thérapeutique, et par des expériences variées, ont déterminé tout à la fois ses propriétés, son mode d’emploi et les circonstances dans lesquelles il est convenable d’en faire usage. Ces divers travaux sont si nombreux et si variés qu’en en considérant le catalogue, il semblerait que rien ne reste à glaner. Cependant, dans ces derniers temps, en Allemagne, MM. Berg et Schmidt ont apporté à l’élude de la salsepareille une riche et heureuse contribution en appliquant le microscope à l’étude des racines, partie de la plante jusqu’ici exclusivement employée.

Les recherches contenues dans le travail que je présente aujourd’hui, ont été limitées au genre smilax proprement dit, dont les nom-

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breuses espèces fournissent les racines de salsepareille que la pharmacie emploie journellement.

Tout en reconnaissant l’importance des travaux faits sur ce point, nous avons cru qu’il était encore possible, en examinant attentivement la structure anatomique des racines au microscope, de trouver des caractères qui pussent permettre de distinguer des sortes de provenances diverses. Quand cette étude sera perfectionnée il sera peut-être possible de déterminer ainsi tout à la fois la provenance des plantes, les genres et les racines qu’elles ont produites.

Il y a certes là un problème très-intéressant à résoudre, et si l’emploi du microscope ne suffit pas seul quelque jour à une telle analyse, facile et prompte, on aura du moins dans son application une vérification des données acquises par la chimie et la botanique : expérience qu’on fera d’autant mieux qu’elle est d’un facile emploi, et qu’elle est rendue d’une singulière rapidité par un peu d’habitude des études micrographiques.

Il est si important pour le pharmacien de pouvoir agir sûrement dans le choix de ses médicaments; il est si utile pour lui do savoir distinguer, par des caractères certains et fixes, les sortes variées dont il garantit les qualités en en devenant l’acheteur, qu’on ne saurait trop chercher à se guider dans cette voie.

Nous avons dû à l’obligeance de M. Planchon et à celle de M. Chatin, la faculté d’étudier certains échantillons de racines sèches de source authentique, et les quelques milax vivant au jardin botanique du Muséum : le smilax aspera et la variété horrida ainsi que le milax mauritanica.

Sans espérer produire un jour un travail moins incomplet sur ce sujet attachant et fertile, nous considérons néanmoins cette thèse comme notre premier pas dans ce sens. Puisse-t-elle, indiquant plus nettement notre pensée, faire naître quelque intérêt en la considérant à ce point de vue !

■ Nous avouons d’ailleurs avoir trouvé un grand attrait dans cette

étude, et nous croyons que plus il nous sera donné d’y avancer, plus l’encouragement devra être considérable, en même temps que certaines difficultés pratiques d’observation seront écartées par une plus grande habitude.

Avant d’exposer les caractères des smilacées et ceux des smilax, il est nécessaire d’indiquer la distribution de ces plantes à la surface du globe; leur histoire, les propriétés très-controversées des salsepareilles, et les opinions diverses émises sur leur mode d’emploi et leur application, doivent encore être rapportées.

Les smilacées, pour la plupart, sont des plantes appartenant à la région tropicale et extra-tropicale du Nouveau-Continent depuis le Canada jusqu’au détroit de Magellan. La moitié des espèces, disent MM. Le Maout et Decaisne, vil en-deçà du Cancer, un troisième quart habite l’Europe et l’Asie sous les mêmes latitudes, l’autre quart est dispersé dans l’Asie tropicale et l’Australasie; l’Afrique australe en paraît entièrement privée.

Les genres Polygonatum , Convallaria, Smilacina, Majanthemm , Slreptopus, appartiennent aux régions tempérées et froides de l’hémisphère nord ; les Ruscus, au midi de l’Europe et aux Canaries; les Medeola, à l’Amérique septentrionale; les Trillium qui habitent les lieux frais et ombragés, sont répartis entre l’Amérique et l’Asie boréale, et les Paris croissent dans l’Europe et l’Asie centrale.

Le genre Smilax est répandu dans toutes les régions tempérées et tropicales des deux hémisphères. Deux espèces habitent particulièrement les contrées méridionales de l’Europe. Elles sont même communes dans le midi de la France où elles poussent sur les vieux murs et les rochers, fixées dans les interstices des pierres. On les trouve ainsi fréquemment en Provence, en Espagne, en Italie et au milieu des buissons et le long des haies. Ces deux espèces sont : le Smilax aspera et le smilax nigra ; ce dernier ayant les fruits noirs, tandis que

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le smilax aspera, dont les épines sont très-volumineuses (surtout chez une variété, le smilax horrida), a les fruits rouges.

Toutes les autres variétés de smilax appartiennent aux contrées chaudes de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique. La Chine et le Japon nous fournissent le smilax china, qui donne à la matière médicale la racine de squine, devenue célèbre comme anti-goutteuse et anti-vénérienne, par l’usage qu’en fit Charles-Quint. Les propriétés des autres smilax peuvent se diviser en deux catégories très-opposées, et il est remarquable que cette distinction coïncide parfaitement avec la division en tribus, fondée sur les caractères exclusivement botaniques comme nous l’indiquerons plus loin.

La Salsepareille dont le nom vient de l’espagnol ( Zarza , plante rampante, épineuse, et Parilla, petite-vigne), a été introduite en Europe par les premiers Espagnols qui ont habité le Pérou vers le commencement du seizième siècle. Elle est en effet très-commune dans ces contrées, et un voyageur nous a môme rapporté avoir vu dans les forêts de la Guadeloupe des quantités immenses de salsepareilles qui étaient avidement recherchées par des troupeaux de porcs que les indigènes avaient grand soin d’en écarter, ayant reconnu à ces racines la propriété d’empêcher l’engraissement de ces animaux. Il nous a dit aussi que le Rio-Negro charriait des masses de ces plantes et qu’à certaines époques ses eaux en étaient entièrement couvertes.

Ce fait auquel nous n’attachons qu’une valeur tout à fait relative nous a paru curieux parce que Pomet dans son Traité des drogues (infolio, 1094, p. 87, 1. J) dit que « l’usage de la salsepareillle est pour faire des plisanes, pour guérir les maladies secrettes et pour dégraisser ceulx qui sont trop chargez de cuisine. »

Tous les auteurs qui ont décrit les plantes appartenant à ces régions, s’accordent à vanter la salsepareille comme très-employée par les indigènes. Hernandez rapporte dans son voyage au Mexique, qu’on s’en sert avantageusement pour faire transpirer abondamment et guérir un grand nombre de maladies rebelles aux autres traitements.

D’ailleurs, depuis cette époque, une foule d’auteurs parmi lesquels se distinguent Yidus-Vidius, Fallope, etc..., et plus récemment Stoerk, Fordyce, etc..., n’ont cessé delà louer comme antisyphilitique, sans cependant s’accorder sur sa manière d’agir : les uns, pensant avec Sydenham qu’elle guérit en excitant la sueur, tandis que d’autres attribuent ses effets salutaires aux qualités adoucissantes de la fécule qu’elle contient. Le docteur Hancock qui en a fait usage dans le pays où elle croît lui attribue encore des propriétés restaurantes pour le malade, et il affirme qu’elle est môme susceptible de produire des effets très-marqués sur l’économie, quand elle est administrée à haute dose.

D’autres observateurs ont été jusqu’à nier complètement l’utilité de la salsepareille en déclarant que la quantité d’eau absorbée était la seule cause de l’effet produit.

On reconnaît généralement aujourd’hui une certaine action à celte racine, à laquelle les diverses analyses qui en ont été faites, donnent la composition suivante :

Huile volatile, en très-faible quantité; salseparine; résine âcre, amère; matière huileuse; matière extractive ; amidon; albumine.

La salseparine a été extraite de la racine de salsepareille par plusieurs procédés, et elle porta môme des noms différents jusqu’à M. Thubœuf qui, le premier, fit voir que les substances qu’on prenait ainsi pour des alcaloïdes de natures variées étaient un seul et môme corps qu’il nomma salseparine. Cette substance est cristallis • sable, incolore et ses cristaux se groupent en étoiles. Elle ne peut pas former de sels avec les acides ni avec les bases. Un des caractères qui la distinguent de la saponine à laquelle elle ressemble beaucoup, outre celui d’ôtre neutre, c’est de ne pas fournir d’acide mucique, quand on fait agir sur elle l’acide nitrique.

La salseparine possède, comme l’alcaloïde de la saponaire, la propriété de mousser en dissolution dans l’eau. C’est elle par conséquent qui communique celte faculté à l’infusé de salsepareille. Sa

dissolution s’effectue beaucoup plus facilement dans l’acool que dans l’eau, mais elle est insoluble dans l’éther.

Une observation importante de M. Béral, a montré que la salseparine est susceptible de se volatiliser, entraînée par la vapeur d’eau. C’est là une des raisons qui doivent engager à substituer l’infusion à la décoction pour préparer l’hydrolé de salsepareille, bien que quelques malades ne puissent pas supporter cette tisane obtenue ainsi, tandis que la décoction se présentant plus chargée de principes amylacés et plus douce, se tolère facilement.

Pour préparer la salseparine d’après M. Thubœuf, on fait une teinture alcoolique de salsepareille qu’on précipite par l’acétate de plomb, et, les liqueurs étant concentrées, laissent déposer de la salseparine, qu’on reprend par l’alcool bouillant, pour l’obtenir cristallisée.

Pour que l’eau pénètre plus facilement la racine de salsepareille, on est dans l’habitude de la fendre suivant sa longueur et on la coupe ensuite à l’aide du couteau à racines. Pour fendre la salsepareille, on trouve une grande facilité dans la structure même du cœur ligneux, dont les fibres, longues et résistantes, se divisent d’un bout à l’autre, par le seul emploi d’une lame de couteau.

Afin d’obtenir des tisanes de salsepareille, on a coutume d’avoir recours à la décoction, nous avons donné tout à l’heure une raison qui peut faire préférer l’infusion ; il y en a une autre encore, c’est la formation d’un composé insoluble de salsepareille, d’albumine et de matière colorante.

Mais, quand on doit obtenir des liqueurs concentrées sous un petit volume, comme la salseparine est peu soluble dans l’eau, on est dans la nécessité de recourir à l’eau chaude, et M. Guibourt conseille de traiter dans ce cas la racine par digestion au bain-marie.

La racine de salsepareille est la base de plusieurs médicaments dont les plus employés sont :

1° La tisane de salsepareille, pour la confection de laquelle le

codex actuel fait employer la macération, puis l’ébullition suivie d'une digestion ;

2 9 Le sirop de salsepareille dans lequel les liquides sont obtenus par digestion;

3° L’extrait de salsepareille, qui se prépare par déplacement en opérant avec l’alcool.

La salsepareille entre encore dans plusieurs médicaments, tels que la tisane de Feltz, la tisane de Ziltmann, le sirop de Cuisinier et le ftob Laffecteur.

Les Smilacèes étaient autrefois réunis aux Asparagèes : ils forment aujourd’hui une famille distincte, divisée en outre en deux tribus : les Convallarièes et les Paridèes.

Les caractères botaniques, d’ailleurs très-analogues à ceux des Asparagées, sont les suivants : Plantes à rhizome rampant, vivaces, herbacées ou sous-frutescentes, à rameaux lisses ou aiguillonnés. Les feuilles sont radicales ou caulinaires, alternes ou verticillées. Le pétiole manque quelquefois et elles sont souvent munies de vrilles stipulâmes ( Smilax ). Les nervures sont parallèles ou anastomosées. Dans le genre Ruscus, les feuilles offrent la forme de petites écailles et les rameaux élargis simulent de véritables feuilles. Les fleurs sont régulières, hermaphrodites, quelquefois diclines par avortement. Elles sont terminales ou axillaires, quelquefois solitaires ou presque solitaires, ou bien réunies en grappes ( Convallaria , Polygonatum, Smi~ lacina ), ou en ombelles ( Smilax , Medeola ). Les pédicelles sont souvent articulés et bractéolés.

Le perianthe pétaloïde est à G divisions ordinairement, rarement à 4 (Majanthemum) ou à 5-8 (Paris), disposées sur deux séries semblables, ou les internes plus étroites et plus grandes. ( Trillium .) Ces divisions sont distinctes ou forment un périanthe tubuleux. (Poly* gonatum, Convallaria). La préfloraison est imbriquée. Les étamines,

en même nombre que les divisions du périanthe, sont insérées sur elles ou sur le réceptacle. Les filets sont libres, rarement plus ou moins monadelphes. ( Ruscus , Paris.) Anthères introrses, biloculaires à connectif apiculé. ( Trillium , Paris.) Ovaire libre, sessile, généralement à trois loges, quelquefois biloculaire ( Majanthemum ), ou à une seule loge à 3-5 placentaires pariétaux. Loges de l’ovaire, tantôt mul* tiovulées (Paris, Trillium, Medeola, Drymophilla, Strcplopus); tantôt 1-2 ovulées. (Convallaria, Polygonalum, Smilacina, Smilax, Ruscus.) Les ovules sont anatropes, semi-analropes ou orlhotropes, insérés à l’angle central des loges. Les styles distincts ou cohérents sont en môme nombre que les carpelles. Stigmates distincts, simples. Le fruit est une baie, à 1-2-3-4 loges contenant une ou plusieurs semences. Les graines, presque globuleuses, ont un testa membraneux mince. L’albumen est cartilagineux ou presque corné. L’embryon est petit, inclus, et souvent éloigné du hile.

Quant aux deux tribus, leurs caractères spéciaux sont, pour les Convallariées : des fleurs hermaphrodites ou polygames, des styles soudés, des ovules semi-anatropes. Feuilles radicales ou caulinaires et alternes. Les genres principaux de celte tribu sont les suivants :

Drymophila.

Majanlhemum.

Streptopus.

Smilax.

Polygonatum.

Luzuriaga.

Convallaria.

Ruscus.

Smilacina.

Collixene.

Clintonia.

Philesca.

Lapageria.

PARIDÉES.

Fleurs terminales, hermaphrodites ; styles distincts ; ovules anatropes; feuilles verticillées.

Genres principaux :

Paris.

Trillium.

Medeola.

Les plantes de cette dernière tribu se séparent nettement des premières par des propriétés narcotico-acres, et elles sont rangées parmi les plantes vénéneuses, tandis que nous avons vu les salsepareilles se présenter comme des plantes contenant de Famidon en grande quantité, et pouvant être employées à dose élevée, puisque certains auteurs allaient jusqu’à refuser à leurs racines, prises comme médicament, toute espèce d’action. Nous pourrions encore citer dans les Convallariées une plante qui a joué un grand rôle dans les superstitions antiques, le Polygonatum, vulgairement nommé sceau de Salomon, à cause des empreintes circulaires laissées sur le rhizome parles tiges florales et dont la racine, inodore, sucrée, mucilagineuse, astringente, était autrefois rangée dans les médicaments vulnéraires. L’amidon qu’elle contient abondamment, la fait quelquefois mêler au pain dans quelques contrées du nord de l’Europe. Ses turions sont comestibles comme ceux des asperges, mais ses baies sont nauséeuses, émétiques et purgatives. La racine du Ruscus ou petit houx fait partie des cinq racines apéritives, et les graines torréfiées ont un arôme agréable, qui les a fait ranger, de même que celles de l’asperge, parmi les succédanés du café. Les fleurs du muguet sont employées comme slernutatoires après avoir été réduites en poudre.

Parmi les Convallariées , le genre qui doit surtout nous occuper est 1869. — Carpentier. 2

le genre smilax ; aussi devons nous en donner les caractères avec quelques détails, en les étendant ensuite aux quelques espèces supposées produire des racines de salsepareille.

genre smilax. (Endlicher. généra Plant.)

Périgone coloré à six divisions, les folioles extérieures plus larges que les intérieures; six étamines insérées à la base de ces folioles. Filets des étamines filiformes, libres. Anthères basifixes, linéaires. Ovaire triloculaire, contenant des ovules fixés à l’angle supérieur des loges et orthotropes. Style très-court. Trois stigmates épaissis et séparés. Baie à trois loges ou à une seule loge, contenant 1-3 graines. Semences globuleuses à testa membraneux, blanches à noyau soudé et pourvues d’un large hile coloré. Embryon antitrope, très-petit et renfermé dans l’extrémité opposée au hile d’un albumen corné.

Les smilax sont des plantes sous-frutescentes, vivaces, à racines fibreuses ou tubéreuses et dont les tiges sont fréquemment épineuses. Les feuilles alternes et pétiolées sont cordées ou hastées à nervures réticulées. Entre les pétioles, existent des stipules couvertes de poils ou plus souvent d’aiguillons. Les fleurs sessiles sont portées sur un réceptacle globuleux. L’inflorescence est en ombelles pedicellées à pedicelles non articulés, présentant des ombellules pédonculées. Les fleurs sont axillaires, en grappes ou en corymbes, rarement solitaires ou géminées.

Les diverses espèces de smilax sont excessivement multipliées et Kunth, dans son Enumeratio plantarum, n’en compte pas moins de 138 variétés.

Nous allons donner les caractères spéciaux des quelques sortes produisant les salsepareilles surtout usitées, en ne faisant qu’indiquer les autres espèces qui sont supposées concourir également à la production des racines commerciales. Ces dernières sont : le smilax laurifolia,

qui croit aux Antilles et dans la Caroline ; le Smilax microphylla, qu’on trouve surtout aux Antilles; le Smilax obliquata, originaire du Pérou, et le Smilax papyracca du Brésil.

Les espèces plus particulièrement intéressantes pour la matière médicale sont : le Smilax medica, le S . sarsaparilla, le S. officinalis et le S. syphilitica; enfin, le S. aspera, dont nous présentons plus loin l’anatomie détaillée et dont on a tour à tour vanté et contesté les propriétés. C’est le représentant unique du genre Smilax dans le midi de la France.

Smilax medica. — Plante glabre à stipules épineuses. Rameaux presque anguleux parcourus par des stries longitudinales. Feuilles des rameaux cordées ovalées, presque divisées en trois lobes; épineuses, à sept nervures. Ces feuilles sont fermes, membraneuses, transparentes aux nervures. Celles des jeunes rameaux sont plus ovales à la base et, en outre, pourvues de cinq nervures. Cette plante est surtout abondante dans les forêts qui entourent les villages de Papantla et de Misanlla, dans les andes du Mexique.

Smilax sarsaparilla. —Glabre, à rameaux quadrangulaires, épineux. Feuilles ovales, aiguës, pliées et recourbées, mucronées au sommet, rondes à la base, à cinq nervures, membraneuses avec des lignes transparentes. La face inférieure est glauque. Pédoncules mâles, axillaires, portant 6-15 fleurs deux fois plus longues que le pétiole. Périgone composé de folioles presque égales, aiguës. Les anthères sont linéaires, obtuses, un peu plus longues que leurs filets. Cette plante habite l’Amérique boréale.

Smilax officinalis. — Glabre, à rameaux anguleux, épineux ; les jeunes rameaux cylindriques, dépourvus d’aiguillons. Feuilles ovalesoblongues, aiguës, cordées, 5-7 nervures, coriaces. Celles des jeunes rameaux oblongues-lancéolées. Cette plante croît sur les bords de la

Magdeleine, dans la Nouvelle-Grenade. Elle fournit une salsepareille employée dans le pays. (Kunth.)

Smilax sijphilitica. — Plante à rameaux ronds, légers, épineux; rameaux secondaires un peu anguleux. Feuilles des rameaux oblongueslancéolées, courbées, mucronées au sommet, arrondies à la base, avec une nervure de chaque côté, rapprochée du bord, mais n’atteignant pas l’extrémité de la feuille; coriaces, marquées de lignes. Feuilles des jeunes rameaux étroitement lancéolées, ponctuées : On trouve cette plante dans les forêts qui bordent le fleuve de Cassiquiare dans la Colombie.

Smilax aspera .— Plante très-rameuse, dioïque, à rameaux flexueux, portant des fleurs mâles composées d’un périgone à six divisions, les intérieures plus courtes et plus étroites, portées sur un torus arrondi, obtus, long d’environ deux lignes. Six étamines insérées au fond du périgone, plus courtes, dressées et libres, à anthères continues avec le filet. Les fleurs femelles sont pourvues d’un ovaire sessile, elliptique, triloculaire, avec un ovule pendant dans chaque loge, orthotrope. Le fruit est une baie ronde, légère, rouge, un peu plus grosse qu’un pois, contenant 1-2 semences globuleuses qui présentent un hile arrondi très-grand.

On trouve le Smilax aspera en Portugal, en Espagne, aux îles Baléares, en Sardaigne, en Italie, en Sicile, dans la Carniole, enlllyrie, dans la Dalmatie, la Grèce, l’îlç de Candie, la Macédoine, la Thrace et la Syrie. Il croît aussi dans les départements méridionaux de la France.

Afin de pouvoir comparer les structures des diverses racines dont nous allons bientôt donner la description avec une racine à l’état frais, de manière à bien fixer la nature des diverses parties qui les

composent, en même temps que pour étudier les rapports de ces parties avec les éléments constituant la lige, nous avons fait l’anatomie de la racine, de la souche et de la tige du Smilax aspera.

En examinant une tige de cette plante à l’aide d’une coupe transversale faite dans une partie bien formée et pourvue de tous les organes qui doivent la composer, on trouve l’aspect que représente la figure I (pl. 2). C’est dans son ensemble celui de toute tige de plante monocotylédone.

A la partie extérieure, en effet, sont représentées en a deux couches de cellules régulières carrées, qui sont les cellules épidermiques. Au-dessous de cette zone existent quatre ou cinq rangées de cellules b pleines de chlorophylle et constituant la couche herbacée. En avançant vers le centre et avant de rencontrer les premières ouvertures de vaisseaux, nous trouvons des sections de cellules contenant d’abord quelques grains d’amidon, dont les parois s’épaississent ensuite de plus en plus et qui viennent enfin se confondre avec les fibres véritables entourant les vaisseaux de plusieurs couches ligneuses d’autant moins formées qu’elles sont plus éloignées du faisceau vasculaire qu’elles protègent. Dans la figure qui représente cette anatomie, il est facile de voir que les ouvertures des vaisseaux sont disposées régulièrement dans la tige, plus serrées à la circonférence et généralement placées trois par trois. Entre ces faisceaux fibro-vasculaires s'étend un tissu d, formé par des cellules plus délicates, laissant entre elles des méats intercellulaires et contenant des grains d’amidon. Celte disposition générale se continue jusqu’au centre de la lige, les vaisseaux devenant seulement plus grands en même temps que les cellules amylacées augmentent en dimension.

La manière régulière dont sont placés les faisceaux fibro-vasculaires, au milieu d’un tissu lâche et plein d’amidon, est caractéristique de.la tige et de la souche. Au premier aspect, on reconnaîtra ainsi ces deux parties du végétal. La souche cependant, après avoir ainsi présenté l’apparence de la structure d’une véritable tige, sur-

tout dans son jeune âge, s’en distingue bientôt par une zône colorée en jaunâtre tenant la place des cellules tout à l’heure pleines de chlorophylle dont les parois étaient aussi moins épaisses. Cette matière jaune serait, sans doute, devenue verte à la lumière, et la zône qui la renferme correspond évidemment à la couche herbacée des organes aériens. Dans les souches assez volumineuses, au-dessus de cette partie colorée, on trouve un anneau de cellules contenant uniquement de l’amidon. Dans les souches très-jeunes, cette partie n’est pas développée, et les cellules colorées paraissent suivies immédiatement de la couche épidermique.

Dans le but d’examiner la nature des fibres et des vaisseaux qui viennent ainsi s’ouvrir dans cette section transversale, nous avons fait plusieurs coupes longitudinales de la môme tige. La figure 2, pl. Il, représente l’aspect d’une de ces coupes. On y reconnaît facilement les diverses parties correspondantes aux éléments décrits dans la figure précédente. On remarque après la couche verte, des cellules qui s’allongent de plus en plus et finissent par se transformer en fibres ligneuses. Ce sont ces cellules qui constituent la zône décrite en c dans la figure I. Quant aux vaisseaux, ils se présentent tous avec l’apparence de vaisseaux annelés et de vaisseaux rayés ou ponctués.

N’ayant jamais, dans toutes les préparations que nous avons pu faire de tiges bien formées, trouvé de véritables trachées, se présentant en partie déroulées ou se laissant reconnaître d’une manière certaine, nous avons cherché ces organes dans des tiges plus jeunes. Plusieurs fois, nous avons cru apercevoir des portions de trachées en voie de déroulement; toujours, il n’y avait là que des vaisseaux trèsfortement rayés, allongés par la déchirure de leurs parties, et formant un fil étendu en zig-zag qu’on pourrait confondre à première vue avec un vaisseau déroulable. Sans oser généraliser ces observations, en affirmant que les trachées n’existent pas dans les tiges de smilax, nous devons déclarer n’en avoir reconnu aucune dans toutes celles qui ont été examinées.

La racine du Smilax aspera sera étudiée en détail avec les autres racines de salsepareille; mais il ne faut pas omettre de dire maintenant quelques mots des rapports qui paraissent exister entre la composition des tiges et des souches de smilax avec les racines des mômes plantes.

Nons allons voir, quelques pages plus loin, la structure générale d’un échantillon quelconque de salsepareille; nous verrons qu’il existe un cercle de cellules qu’on ne trouve que dans les racines et dont la forme est assez régulière pour une même sorte.

Nous avons dit plus haut que, si on examine une souche dans une coupe transversale, on trouve plusieurs couches de cellules, épaissies surtout dans les zones extérieures. Si on étudie de la même façon une racine prenant naissance sur la souche et qu’on fasse la section près du point d’attache, on trouve encore alors, surtout si la racine est jeune, des traces des cellules colorées propres à la souche. De plus, on rencontre le cercle caractéristique des racines proprement dites des smilax. Plus la racine examinée est jeune, plus on trouve de couches ainsi envoyées comme des prolongements de celles de la souche; quand la racine a acquis une dimension plus considérable, on n’y voit plus que les éléments particuliers à toutes les racines de salsepareille de la grosseur de celles du commerce.

Nous avons fait, toujours à ce point de vue, des coupes longitudinales, comprenant la racine et la souche à l’endroit où la première prend naissance, et toujours le nombre des assises de ces fibres épaissies est plus considérable à mesure qu’on approche de la souche; il diminue au contraire plus ou s’avance dans la racine.

Il est aussi facile de s’assurer dans cette coupe longitudinale que ces cellules épaissies sont de véritables fibres, à parois jaunes, terminées en biseau et toujours intérieures à la couche de cellules régulières citées plus haut, qui ne prend naissance qu’en même temps que la vraie racine.

Comment ces fibres diparaissenl-elles dans la racine plus âgée?

Comment ne trouve-t-on plus que l’anneau coloré représenté dans les coupes des diverses salsepareilles et des cellules beaucoup moins épaisses immédiatement après ; les fibres ligneuses se trouvant seulement autour des vaisseaux? Y a-t-il disparition de la matière colorante, qui serait employée à la nourriture de l’organe ou un tissu moins dense vient-il séparer ces fibres en les disséminant dans l’intérieur de la racine? C’est là un point intéressant de physiologie végétale. Nous nous proposons d’étudier ces transformations en examinant une racine successivement à ces divers âges et à des distances différentes de la souche.

Dans une coupe transversale de racine très-jeune, montrant ainsi ces amas de fibres épaissies à la circonférence, les vaisseaux occupent le contour d’un tissu médullaire, et l’apparence totale de la racine représente assez bien celle d’un faisceau fibro-vasculaire d’une tige de smilax, faisceau qui serait en outre limité par des cellules colorées suivies d’une portion épidermique.

Après ces quelques détails d’anatomie végétale, que nous aurions voulu présenter d’une manière plus complète et plus concluante, nous arrivons aux descriptions particulières des diverses variétés de salsepareille du commerce.

Les espèces de salsepareille qui entrent dans le commerce de la droguerie sont excessivement nombreuses et leur histoire est très obscure. Cela se comprend par l’habitude que l’on a de désigner telle ou telle sorte par le nom du port de son embarquement, On comprend aussi qu’il soit très-difficile de rapporter d’une manière certaine à telle espèce de smilax une racine donnée quand, tant de causes peuvent, dans le voyage, la récolte ou la conservation, faire varier l’aspect extérieur, et môme influer sur le rendement de la racine, sur son efficacité. Effectivement, l’état plus ou moins âgé de la racine à l’époque de sa récolte, lu sécheresse ou l’humidité, le choix

plus ou moins soigné ou sincère, nous exposent à prendre pour des espèces tout â fait différentes, des salsepareilles qui peuvent n’ôtre parfois que des parties de la racine d’une môme plante.

Quand on réfléchit en outre à la grande quantité de smilax qui croissent dans les forêts immenses de l’Amérique, par exemple, il est impossible de ne pas supposer que plusieurs espèces puissent concourir à la production d’une seule sorte commerciale, qui prend un certain nom selonle pays dans lequel on l’aura transportée pour la vendre.

La plupart des racines de salsepareille nous arrivent encore pourvues de leurs souches et même de quelques débris de tiges : d’autres sont au contraire mondées avec soin, mises en bottes, souvent attachées avec ces mêmes racines ou avec les tiges d’une plante monocotylédone ( Timbolitica ).

Ces racines sont en général, de la grosseur d’une plume d’oie, d'une couleur variant du gris-jaunâtre au rouge.

Quand on fait des coupes transversales de ces racines, coupes que nous allons bientôt étudier en détail pour chaque espèce employée, on trouve toujours quatre zones distinctes dont les figures 8 et 9 (LM, I) appartenant à la salsepareille de la Yera-Cruz, nous montrent la disposition.

1° Une partie extérieure, rarement pourvue encore des débris d’un épiderme et formée par deux ou trois rangées de cellules plus épaisses d’ordinaire vers la circonférence. Cette couche a reçu des Allemands le nom d ’Epiblema.

2° Une zone composée de cellules délicates, irrégulières, laissant entre elles de nombreux méats intercellulaires, et souvent remplies d’amidon.

3° Un cercle de cellules de formes caractéristiques, colorées en jaune plus ou moins foncé et qui n’existe que dans la racine proprement dite comme nous l’avons constaté en faisant l’étude de la souche et de la tige du smilax aspera. Cet ensemble de cellules est appelé par les Allemands la Kernscheidc (Schleiden).

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Bien que ces cellules varient dans leurs formes, quelquefois pour un môme échantillon de salsepareille, cependant on distingue qu’elles ont une tendance à se présenter toutes avec un aspect carré, triangulaire, ou trapéziforme, ce qui nous permettra de résumer ces aspects en une apparence unique pour une même sorte de salsepareilie.

4° Une zone ligneuse dans laquelle nous comprenons une partie comparable à une moelle qui offre des cell ules arrondies, plus grandes, moins serrées à mesure qu’on approche du centre, et dont la dimension, comparée à celle de la partie ligneuse, fournit encore un caractère bon à consulter.

La partie proprement appelée ligneuse existe en une zone commençant immédiatement après la Kernscheide, et elle se compose de vaisseaux entourés par des fibres ligneuses, fortement épaissies surtout contre les vaisseaux.

Ces derniers sont disposés assez régulièrement, du moins dans certaines espèces, sur plusieurs circonférences concentriques et sur des rayons partant du centre de la moelle.

Sans chercher à établir une classification des salsepareilles, nous allons décrire les sortes surtout employées, en ne prenant que celles qui sont indiquées dans la matière médicale de Guibourt c’est-à-dire la salsepareille de la Ver a-Cru z, la salsepareille caraque , la salsepareille du Brésil et la salsepareille ligneuse. Nous y joindronsda salsepareille connue en Allemagne sous le nom de Honduras, qu’il ne faut pas confondre avec celle qui porte le môme nom en France : cette dernière n’étant autre que la salsepareille de la Vera-Cruz.