I. Salsepareille de la. Vera-Cruz

Celte salsepareille arrive de la Vera-Cruz et de Tampico en balles de toile de 75 à lOOkilogr. fortement assujetties avec des cordes. Les racines sont longues de 1 mètre à 1 mètre G5, encore garnies de leurs

souches et de quelques tronçons de tiges. Les souches sont grises extérieurement et blanches à l’intérieur. Ces racines retiennent beaucoup de plaques d’une terre sèche, dure, qui paraît avoir été détrempée d’eau avant sa dessiccation. Les tiges sont jaunâtres, noueuses, géniculées, presque cylindriques ou obscurément létragones, et pourvues de quelques épines. Elles sont profondément sillonnées et portent souvent des radicelles. La partie corticale, qui, dans les plus belles qualités doit être d’une couleur rosée, recouvre un cœur ligneux blanc, cylindrique dans lequel la partie ligneuse est souvent plus étendue que la moelle. La figure 7 (PI. I) montre les rapports de grandeur qui existent entre les diverses parties constituant cette racine; a est la portion épidermique, subéreuse; e la couche amylacée ; l la zone ligneuse, etm la moelle.

A cause du peu de soin avec lequel cette salsepareille a été emballée, elle est souvent moisie et de mauvaise apparence; les balles d’origine, qui ont été fermées évidemment avant l’entière dessiccation de la racine, contiennent quelquefois jusqu’à 33 p. 100 de tiges, de plantes étrangères et de pierres. Quand elle a été nettoyée convenablement cette espèce est cependant une des meilleures-et la plus fréquemment employée dans les officines.

Dans les üg. 8 et 9 (PI. I), nous représentons une coupe transversale de salsepareille de la Vera-Cruz avec des détails considérablement grossis. En commençant par la partie extérieure, on trouve trois couches de cellules, (a, fig. 8), remarquables par l’épaississement de leurs parois, épaississement qui s’indique surtout dans la partie excentrique. Ces cellules offrent ainsi un aspect rappelant assez bien celui des grains d’amidon vus au microscope après avoir été gonflés par l’eau, l’ouverture restée libre et placée vers l’intérieur, correspondant au hile du grain d’amidon. La deuxième couche de Ces cellules nous présente ce caractère à un moindre degré, il s’efface davantage encore dans la troisième série et on cesse totalement de le trouver dans les couches sous-jacentes. Ces dernières sont entièrement com-

posées de cellules sans formes déterminées, irrégulières, délicates dans leur texture, et contenant beaucoup de granules d’amidon.

Après celte portion épidermoïdale, on arrive à la couche de cellules épaissies ou Kernscheide, qui entoure d’une manière régulière cette partie de la racine se laissant fendre si facilement pour l’emploi de ce médicament. Ce sont ces cellules qui sont représentées avec la teinte jaune qu’elles offrent réellement, et ce sont elles qui vont nous fournir des indications importantes pour distinguer les diverses sortes de salsepareilles.

Dans l’échantillon qui nous occupe, en effet, elles se présentent avec des parois fortement épaissies, surtout vers l’intérieur, mais leurs ouvertures centrales sont généralement triangulaires ou d’une forme approchant. Nousinsistons sur ce point, car il va nous permettre de rapprocher de la salsepareille de la Vera-Cruz, la salsepareille rouge dite de la Jamaïque que M. Guibourt pensait déjà n’élre qu’une simple variété qu’il fallait estimer davantage.

La Kernscheide est ainsi parfaitement isolée au milieu de cellules contenant de l’amidon. En approchant du centre, on trouve bientôt des fibres ligneuses à parois épaisses, marquées de lignes transversales, entourant de plusieurs couches les vaisseaux qui s’ouvrent avec assez d’uniformité sur une circonférence (fig. 9. PI. I). Pour se rendre compte de la disposition de la moelle dont on commence à voir les premières cellules en m, il suffit de jeter les yeux sur un autre dessin, par exemple celui de la salsepareille rouge (fig. 3, PI. II), la place n’ayant pas permis de terminer la figure 9 jusqu’au centre. Les ouvertures de vaisseaux sont beaucoup moins nombreuses à mesure qu’on approche du centre, mais plus larges ; elles sont toujours entourées d’un cercle de fibres ligneuses f qui les protègent comme une gaine. L’épaississement de ces fibres est aussi différent, étant plus considérable dans celles qui sont plus près des vaisseaux.

Ces divers amas de fibres et de vaisseaux sont séparés les uns des autres par du tissu délicat, formé de cellules arrondies, offrant entre

elles des méats inlercellulaires nombreux dus au peu de densité de ce tissu.

Enfin, dans la partie centrale, médullaire, on ne rencontre plus que des cellules arrondies faisant partie du même tissu que celui qui sépare les faisceaux ligneux en m (fig. 9), plus grandes et gorgées d’amidon. Dans un grand nombre d’entre elles on trouve aussi des cristaux, dont quelques-uns affectent la forme des raphides ordinaires existant dans les cellules de beaucoup de végétaux, tandis que d’autres présentent des apparences cristallines particulières.

Quant à la nature des vaisseaux qui entrent dans la composition de la salsepareille de la Vera-Cruz, nous avons fait pour la déterminer, un grand nombre de coupes longitudinales, répétées sur toutes les autres espèces qui seront décrites postérieurement. Le résultat de ces recherches a été la preuve de l’existence unique de vaisseaux rayés et ponctués qui ont été représentés déjà dans l’anatomie du smilax aspera : il est donc inutile de s’y arrêter davantage; ces vaisseaux constituant seul l’élément vasculaire d’une racine de salsepareille quelconque. Leur disposition relative seulement varie pour chaque espèce, et c’est alors évidemment dans les études comparées des coupes transversales, que l’on pourra trouver quelque caractère utile.

Avec 3 kilogrammes de salsepareille de la Vera-Cruz, M. Thubœuf a pu préparer «346 grammes d’extrait, ce qui correspond à 18,2 °[ 0 . M. Dorvault, dans YOfficine , indique pour la même salsepareille les rendements suivants : avec l’eau 14 °( 0 , avec l’hydralcool 12°[ 0 .

La salsepareille de la Vera-Cruz est peut-être la seule sorte dont il soit possible de fixer exactement l’origine botanique ; on la rapporte généralement au smilax medica.