II. Salsepareille rouge dite de la Jamaïque

On connaît en France sous ce nom une sorte de salsepareille de

très-belle apparence venant en balles comme la précédente, mais dont les racines sont ordinairement dépourvues de terre et très-propres. Leur couleur est d’un rouge brunâtre avec une section rose. Elles sont nombreuses, longues de 2 mètres et plus, ridées et comprimées par la dessiccation, mais conservant toujours une assez grande souplesse à cause de la proportion de sel marin qu’elles contiennent ce qui les rend très-hygrométriques; aussi sont-elles plus faciles à fendre sans avoir été préalablement ramollies par un séjour à la cave, comme on est dans l’habitude de le faire pour les autres sortes. Leur saveur, d’abord mucilagineuse, devient assez amère et on conserve môme dans la bouche une certaine âcreté, quand on les a mâchées quelques instants ; la salive est teinte en jaune rougeâtre.

Nous représentons dans la figure 3 (pl. 2), une coupe transversale de cette racine vue au miscroscope ; si l’on jette les yeux sur la zone de cellules constituant la Kernscheide, on est immédiatement frappé de la ressemblance de cette partie avec celle de la salsepareille précédente. (F,o'. / /)

Nous trouvons encore à l’extérieur nos cellules épaissies, ne conservant qu’un point étroit représentant l’ouverture restée libre. Cet effet se fait surtout sentir dans la couche extrême. Dans la figure 4 (pl. 2), on voit deux rangs de ces cellules, elles sont peut-être encore plus épaissies que dans la salsepareille de la Vera-Cruz. Après celle première partie viennent nos cellules irrégulières (fig. 3-e), plus grandes vers la partie moyenne de celte couche corticale, comme d’ailleurs cela se constate plus ou moins dans tous les échantillons de racines de salsepareilles. Toujours, en approchant de l’un des bords limitant cette couche, l’irrégularité devient plus grande surtout chez celles qui bordent la Kernscheide. Ces cellules, en effet, s’allongent dans le sens transversal, en même temps qu’elles s’aplatissent dans la direction du rayon. Elles contiennent de l’amidon mais en moindre quantité peut-être.

Quand on arrive à étudier en particulier les cellules marquées h,

il semble voir une reproduction de la zone correspondante dans la salsepareille de la Vera-Cruz. L’épaississement est très-régulier sur toutes les parois, bien qu’il paraisse plus complet sur la partie intérieure; mais en examinant plus attentivement, on trouve que cet effet est dû à ce que les parois des cellules contiguës à la Kernscheide de ce côté, sont elles-mêmes plus fortes et plus épaisses, marquées de lignes transversales, absolument comme celles des fibres ligneuses. Au contraire, les cellules qui longent le côté extérieur sont plus délicates, formant un tissu irrégulier et plus léger.

Les ouvertures des cellules de la Kernscheide sont donc en grande partie franchement triangulaires; quant à celles qui ne présentent pas exactement cette forme, elles offrent celle d’un quadrilatère dont un côté (toujours l’intérieur ou l’extérieur) est plus petit que l’autre, de sorte que l’on peut dire que l’apparence générale de ces ouvertures est celle d’un triangle dont les angles seraient arrondis.

Dans la coupe que représente la figure 3, les vaisseaux viennent s’ouvrir assez régulièrement sur deux circonférences concentriques. Ces vaisseaux sont entourés par une épaisseur considérable de fibres ligneuses qui se rejoignent entre elles presque partout ; les fibres les plus éloignées des faisceaux vasculaires étant seules un peu moins épaisses et présentant des ouvertures plus ovalaires.

Après cette zone dense et résistante, vient une partie médullaire composée régulièrement de cellules arrondies pleines d’amidon (m). La zone ainsi circonscrite est presque ronde, car le tissu qui la limite étant très-serré, il n’y a que de faibles prolongements formés par ces cellules, qui peuvent pénétrer fort peu entre les ouvertures des vaisseaux.

Cette espèce de salsepareille est de beaucoup la plus estimée, et elle est vraiment d’une excellente qualité. La proportion d’extrait qui peut en être obtenue s’élève, il paraît, jusqu’à 33 0/0; déplus, la faible quantité d’amidon contenue dans la partie corticale, jointe à la grande épaisseur de cette dernière, par rapport au bois, semble favo-

rable à l’opinion émise par M. Pope, à savoir que l’activité de cette racine réside surtout dans la zone corticale.

Aucun auteur ne mentionne l’espèce de swu/aæquiproduilceltc sorte de salsepareille. On trouve décrites sous le nom desalsepareille rougede la Jamaïque, plusieurs espèces déracinés dont l’on attribue la première (Jamaïque anglaise) au smilax officinaUs; l’autre étant vendue en Allemagne et exportée, d’après M. Berg, delà côte de Mosquito à la Jamaïque. Ces deuxvariétés de salsepareille présentent, d’après l’ouvrage de M. Cauvet, les cellules delà Kernscheide quadrilatères, et très-allongées radialement. C’est là un caractère qui les différencie immédiatement de celle qui nous occupe.

La salsepareille rouge de Guibourt, qui est celle décrite ici, est rapportée par lui au smilax sarsaparilla. D’après Guibourt, cette racine vient de la presqu’île de Honduras, et nous venons de voir que les caractères qu’elle présente en font une sorte bien séparée de la salsepareille connue sousle nom de Honduras, etdécrite par M. Berg sous cette dénomination.

D’ailleurs, les figures 2, 3, 4 (PI. 1), qui sont tirées de l’ouvrage de M. Berg, montrent une coupe de celte salsepareille de Honduras allemande, et les cellules qui composent sa kernscheide sont trop régulièrement quadrangulaires pour qu’il soit possible de confondre ces deux espèces.

La salsepareille attribuée par Guibourt au smilax sarsaparilla, n’est donc pas celle décrite par M. Cauvet sous le nom de salsepareille de Honduras, puisque cette dernière offre bien les cellules quadrangulaires. Il conviendraitpeut-étre de rapprocher celte salsepareille rouge de Guibourt de la sorte de la Vera-Cruz, dont elle serait une qualité meilleure.

La salsepareille de Honduras est exportée de Balise et autres ports de la baie de Honduras ou de la côte de Guatemala. Le smilax sarsaparilla croît seulement dans la partie méridionale des États-Unis d’Amérique, le smilax medica sur la partie orientale des Andes du

Mexique; il est donc naturel de penser que deux plantes aussi voisines dans leur habita te qu’elles le sont par leurs affinités botaniques, peuvent produire des racines analogues, qui varieront seulement dans quelques-uns de leurs caractères ou dans leur apparence par suite des différences apportées par la diversité des terrains où croissent ces deux plantes.