VI. — Salsepareille ligneuse

Dans certains ouvrage, on ne décrit pas cette espèce de salsepareille; sa structure la fait pourtant placer sans hésitation au milieu de

ces racines et elle est bien certainement le produit d’un Smilax. Elle vient, dit M. Guibourt, de Mexico.

La couche de cellules de la Kernscheide se voit dans la figure 5 (pl. II). La portion épidermique se détache avec tant de facilité qu’il nous a été impossible d’en obtenir une coupe transversale, et nous avons dû commencer le dessin aux cellules c. Celles-ci viennent, en conservant assez de régularité, s’appliquer sur les cellules k qui sont très-épaissies, surtout vers l’intérieur. Quelques-unes de ces dernières môme ne conservent pour ouverture qu’une fente étroite s’étendant dans le sens du rayon, et dans tous les cas, la paroi extérieure est toujours d’une grande minceur relative. Les ouvertures de ces cellules, quand elles sont suffisantes pour laisser apprécier leurs formes, sont tellement variées qu’il n’est pas possible de leur en assigner une qui, sans être générale, se présente du moins avec une certaine persistance.

Si, examinant la partie fibreuse, on la compare avec ce que nous avons vu précédemment, il n’est pas possible de n’y pas reconnaître une grande différence. En effet, les faisceaux fibreux sont ici fortement séparés les uns des autres par des prolongements du tissu médullaire. Quelques-uns même sont tout à fait isolés de cette manière au milieu des cellules m constituant la moelle.

Quant aux fibres ligneuses qui entourent de deux ou trois couches seulement les vaisseaux, elles ont une ouverture plutôt ronde qu’ovale, et les cellules m qui sont rondes au centre delà racine, s’allongent pour pénétrer ainsi entre les faisceaux fibro-vasculaires. Dans la figure, ces cellules de la moelle viennent d’une façon très-nette jusqu’en m et elles se prolongent môme réellement un peu plus loin.

Les granules d’amidon s’y rencontrent comme dans toutes les salsepareilles, et plusieurs sortes estimées en contiennent davantage.

Les racines de salsepareille ligneuse ont souvent 7 à 9 millimètres de diamètre, et les portions de souche qui les accompagnent souvent sont aussi très-considérables, quelques-unes atteignant là grosseur du

poing. L’écorce est peu épaisse par rapport au bois qui est d’une couleur jaunâtre. La saveur, d’abord mucilagineuse, est ensuite amère et âcre.

Les salsepareilles que nous venons de décrire sont celles dont l’usage est le plus répandu; les autres sortes connues dans le commerce sous les noms des villes qui les exportent, ont une origine tout à fait obscure, et il est à supposer qu’elles peuvent se rattacher aux variétés précédentes. Pour terminer ce rapide aperçu des racines de salsepareille, nous allons donner la description de la racine du Smilax aspera, plante qui nous a servi déjà comme exemple dans l’élude de la tige et de la souche d’un Smilax.

VJI. — Racine de Smilaxaspera.

La racine sèche du Smilax aspera se présente avec une apparence bien différente de celle de toutes les salsepareilles exotiques. L’épiderme par la dessiccation se détache facilement, et il reste des racines d’une surface unie, offrant une partie médullaire considérable par rapport à l’anneau ligneux, comme on peut s’en rendre compte à l’aide de la figure 7 (pl. II), qui représente une coupe de cette racine ainsi dépouillée de sa portion épidermique. Quand on brise une racine sèche de Smilax aspera, on voit s’échapper une poussière abondante d’amidon. En effet, à l’exception d’une zone très-mince de vaisseaux v appliquée contre les cellules de la Kernscheide , tout le reste de la racine est formé par un tissu plein de fécule. Au lieu d’apercevoir, quand on fait une coupe de Smilax aspera, une partie centrale entourant un cœur ligneux et une moelle, on ne voit qu’un intérieur d’un blanc parfait, bordé d’une mince enveloppe noire, qui comprend la portion ligneuse et la Kernscheide.

La figure 6 (pl. II) montre une de ces coupes grossie. Les cellules a de l’épiderme ne sont presque pas épaissies dans la partie extérieure, elles sont, en quelque sorte, régulières et limitent un tissu délicat répondant au parenchyme cortical des racines étudiées jusqu’alors. Ces cellules épidermiques, dans une coupe longitudinale, se présentent beaucoup plus allongées que celles de l’epiblema et elles offrent sous ce rapport une grande ressemblance avec les cellules du véritable épiderme chez les tiges.

La partie corticale qui se détache parla dessiccation est formée par ces cellules épidermiques et celles de Yepiblema. Afin de pouvoir étudier les détails de ces cellules, il a fallu laver la préparation décrite en ce moment, tant l’amidon y était répandu. Cette manière d’être de la zone corticale est déjà caractéristique ; mais ce qui sépare surtout nettement la racine de Smilax aspera des autres salsepareilles, c’est la composition de sa Kernscheide. En effet, les cellules h se montrent avec un épaississement considérable de la paroi intérieure, tandis que l’extérieure est réduite à une minceur telle que, si le tissu cortical vient à se séparer du reste de la racine, les deux côtés des cellules k restent isolés, formant alors autour de la partie ligneuse une série de dents uniformément espacées. Par conséquent, il existe en réalité dans ces cellules une ouverture triangulaire, mais cet épaississement considérable, cette disposition de la paroi externe empêche toute confusion avec d’autres cellules qui offriraient également des ouvertures en triangle.

Après la Kernscheide viennent une ou deux rangées de cellules régulièrement disposées et précédant la zone véritablement ligneuse. Cette dernière, composée de fibres peu épaissies à ouvertures arrondies, n’offre que des vaisseaux très-petits à côté de ceux que nous observons d’ordinaire. Ces vaisseaux en outre paraissent exister sur une seule circonférence. La partie dominante de la racine est la moelle, qui offre un tissu formé de cellules rondes pleines de volumineux grains d’amidon.

Dans plusieurs échantillons de racines fraîches de Smilax aspcra, la zone de cellules placée en f était remplacée par deux couches de cellules analogues à celles de la Kernscheide, d’une teinte moins foncée et d’autant moins épaissies qu’elles étaient plus près du centre. Ce sont ces cellules dont il a déjà été parlé à propos des racines trèsjeunes, et effectivement nous les avons retrouvées dans des racines sèches, petites, tirées du droguier de M. Guibourt, lesquelles étaient encore fixées à la souche. En proportion de la grosseur totale de la racine, la partie ligneuse est aussi plus considérable dans les échantillons jeunes que dans ceux qui ont acquis la dimension ordinaire, c’est-à-dire celle que nous sommes habitués à voir aux salsepareilles du commerce.

Dans plusieurs coupes longitudinales de la portion comprenant la zone f, nous avons pu constater que ces cellules se présentant ainsi épaissies, sont de véritables fibres dont les extrémités se terminent en biseau, allongées, différant ainsi de celles de la Kernscheide, dont les cavités sont séparées les unes des autres par des cloisons verticales.

Le smilax aspera croît, comme nous l’avons dit, dans le midi de la France. On récolte la racine en automne, et on la fend comme celle de la salsepareille à laquelle on a proposé de la substituer. M. Danon, pharmacien de la marine à Toulon ( Journ . de mèd. de Leroux, t. xxr, p. 371) a donné une notice où il assure que les racines de cette plante récoltée en France ont toutes les propriétés de la salsepareille exotique et que, pouvant être employée fraîche ou du moins très-récente elle pourrait lui être supérieure pour l’usage. Il affirme d’après Prosper Alpin qu’on la rencontre dans les îles de la Grèce, qu’on la met en hottes et qu’on la donne pour vraie salsepareille dans le commerce. Il prétend aussi avec Fordice que celte plante croît au Pérou, au Brésil et que nous recevons également par cette voie ses racines pour celle du smilax sarsaparilla. Nous ne croyons pas, disent Merat et

Delens, qu’aucune de ces assertions soient prouvée, et la dernière est totalement erronée.

« Suivant Merat et Delens il ne seraitpasimpossiblequelesproprités du smilax aspera et du smilax sarsaparilla fussent identiques et alors, il faudrait préférer notre espèce indigène. Le docteur Gaeger a soutenu une thèse à Strasbourg en 1813 où il présente huit observations qui prouvent les avantages du smilax aspera dans les affections syphilitiques (Cazin. Traité des plantes médicinales indigènes). »

Nous venons de voir la structure des racines du smilax aspera et leur grande différence avec celles des autres salsepareilles dont aucune ne se rapproche d’une manière même sensible. Nous n’avons pas à entrer dans l’examen des propriétés réelles ou fausses de cette plante; mais nous pensons qu’après l’étude de ses caractères purement physiques, il est difficile d’admettre qu e le smilax aspera contribue à la production des salsepareilles et que sa racine soit envoyée avec les sortes ordinairement vendues dans le commerce.

Pour résumer les quelques observations que nous avons présentées dans ce court travail, nous dirons qu’une racine de salsepareille étant donnée, il sera toujours facile, en étudiant la forme, la disposition de ses éléments anatomiques, la quantité plus ou moins grande d’amidon qu’elle renferme, les dimensions relatives de ses diverses parties constituantes, de la classer parmi les sortes que nous avons énumérées.

Ces sortes, d’ailleurs, sont indiquées dans les ouvrages comme les plus communément employées, et ce sont celles dont les qualités, les provenances, les origines botaniques, font en réalité des espèces bien distinctes; toutes les autres variétés, en général, pouvant être rapprochées d’une de ces catégories bien définies.

Nous comprenons que des développements plus étendus pourraient J 869. — Carpenlier. b

être donnés à ce travail; les matériaux, malgré la grande obligeance de MM. Chatin et Planchon nous ont laissé quelques études à poursuivre. Nous espérons plus tard compléter ces observations et nous saisirons avec empressement toutes les occasions qui nous permettront de nous y appliquer.

Vu, bon à imprimer.

Le Directeur de l’Ecole de Pharmacie,