CHAPITRE VL

DES MOYENS DE TEOUVER , DE CONSERVER ET d'ÉTUDIER LES SYSTOLIDES.

A 1 exception des Rotifères et des Tardigrades , qui vivent dans les lieux simplement humectés soit temporairement, soit constamment, et des Albertia qui vivent dans l'intérieur du corps des Lombrics et des Limaces , tous les Systolides habitent, comme les Infusoires , les eaux où leur petitesse les dérobe également à la vue ; leur recherche est donc également subordonnée au hasard, et le mieux, pour les trouver, sera d'explorer avec une loupe les parois d'un flacon ou d'un bccal contenant l'eau qui est censée contenir ces animaux. Ce sont les eaux stagnantes ou peu agitées qui baignent des plantes aquatiques , soit dans la mer, soit dans les rivières, ou les marais, ou les fossés,

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qui les contiennent plus ordinairement ; c'est souvent dans les ornières remplies depuis plusieurs jours par les eaux pluviales qu'on en rencontre le plus. On ne les trouve jamais dans les véritables infusions (1) ni dans les eaux putréfiées. Il est même très-difficile de conserver longtemps vivants la plupart des Sjstolides dans des vases avec l'eau et les herbes aquatiques.

C'est parmi les Gonferves et les Lemna ou Lentilles d'eau que vivent la plupart des espèces d'eau douce , quelques - unes se tiennent presque exclusivement fixées, soit isolées, soit en groupes sur les Cératophylles, sur les Myriophylles et les Hottonies , tels sont les Mélicertiens.

Quant aux Systolides qui ne vivent pas dans l'eau , mais qui n'exigent qu'un certain degré d'humidité. On les trouve soit dans la terre humide, soit sur les Hypniun, pris à l'ombre dans les bois, en lavant avec un peu d'eau ces mousses ou cette terre on trouve à la fois des Rotifères , des Anguillules , des Bacillariées , etc. Mais c'est surtout dans les touffes de Bryum exposées à des alternatives de sécheresse et de végétation sur les toits , sur les murs et dans les allées de jardin , ainsi que dans le sable des gouttières que l'on rencontre plus fréquemment les Rotifères et les Tardigrades. C'est dans ce sable que Spallanzani observa ces animaux sur lesquels il put constater le singulier phénomène de leur résurrection après une dessiccation

(i) On trouve quelquefois des Rotifères, des Furculariens et quelques autres Systolides dans des infusions ou plutôt dans des macérations non putréfiées de diverses plantes vertes sur lesquelles se trouvaient par hasard les œufs de ces animaux. C'est ainsi que Joblot en a observé dans les infusions de foin.

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très-prolongée. Ce fait si extraordinaire fut révoqué en doute par la plupart des naturalistes qui vinrent ensuite , et notamment par M. Bory et par M. Ehren- Lerg. Mais M. Schultze , a^-^ant plus récemment répété toutes les observations de Spallanzani , en reconnut l'entière exactitude et mit tout les microgra plies en mesure de les vérifier comme lui. Depuis lors personne n'a douté que les Kotifères et les Tardigrades , exposés , durant un été brùlapt , h la sécheresse sur les toits, au milieu des touffes de Bryum ou du sable des gouttières , ne puissent reprendre la vie , quand ils sont humectés de nouveau. Ces animaux , ainsi desséchés , sont contractés en petites boules translucides , assez dures, leur enveloppe cornée semble les protéger contre les agents extérieurs et leur permet de conserver une vie latente, dont la durée est indéiînie. Quant aux Systolides habitants des eaux, on a pu mesurer la durée de leur vie ; M. Ehrenberg a reconnu que THydatipp peut vivre dix-huit à vingt jours en autoînoe ; mais cette durée doit varier suivant la température et suivant la facilité que l'animal trouve à faire sa ponte, après laquelle il ne tarde pas à mourir.

Les espèces que Ton peut observer dans les eaux , conservées depuis plusieurs mois , sont peu nombreuses : ce sont divers Furculariens et Piotifères , des Tardigrades , des Floscularia , des Colupelles et des Lépadelles.

Les règles que nous avons données dans notre livre 1"', pour la manière d'observer et de représenter les Infusoires , sont toutes applicables ici ; rnais la présence du tégument solide et des mâchoires permettra d'obtenir des résultats plus précis , avec certains

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réactifs, tels qup la potasse, l'acide nitrique, etc.; et, d'un autre côté, l'emploi du compresseur, qui a si bien réussi à M. Doyère pour Fétudc des Tardigrades , fera connaître des détails d'organisation inaperçus aupararavant.