PRÉFACE

Quoique îe microscope , par les perfectionnements qu'il a reçus depuis quinze ans , soit devenu en quelque sorte un instrument nouveau et inconnu de nos prédécesseurs , nous sommes loin de croire qu'il soit arrivé au terme de ses perfectionnements possibles. La netteté obtenue dans cet instrument avec des grossissements de 300 à 400 diamètres , nous a appris à chercher avec nos yeux seuls la vraie forme et la structure des corps , au lieu de la deviner à travers un contour diffus et nébuleux ; nous avons donc dû proscrire les grossissements exagérés de six cents, de mille diamètres, et au delà, qui n'étaient tant soit peu acceptables qu a l'époque où l'on ne voyait guère avec plus de précision aux grossissements moindres; mais aussi nous avons dû sentir davantage combien sont véritablement restreints nos moyens d'observation. En effet, des organes filiformes épais d'un 30000" de millimètre , ne nous paraissent pas moins simples dans le meilleur microscope , qu'un brin de soie vu à l'œil nu ; bien plus , un corps globuleux d'un millième de millimètre, ne nous paraît que comme un grain de pollen de mauve vu à l'œil nu , et cependant nous savons

Vril PREFACE.

combien ces dimensions sont éloignées de la limite de divisibilité des corps les plus composés. Il y a donc beaucoup à connaître encore au delà des limites de nos moyens d'observation ; telle combinaison que nous entrevoyons dans Favenir , peut , en perfectionnant de nouveau le microscope , nous révéler un espace immense dont l'imagination seule ne pourrait donner aujourd'hui que des notions mensongères.

Comme celui qui bâtit sur le sable mobile ou sur un sol inconnu , nous sommes donc exposé à voir notre œuvre à peine édifiée , s'écrouler ou perdre tout d'un coup sa valeur , par suite de telle découverte pressentie vaguement et qui doit multiplier un jour la puissance de notre vue.

Cette idée , vraiment décourageante , et qui ne se présente point dans l'étude des autres branches de la zoologie, aurait dû nous empêcher de publier en cet instant une histoire des Infusoires ; et c'était bien aussi notre pensée , quand , songeant à perfectionner préalablement nous-même le microscope , nous consacrions un temps considérable à la réalisation de certaines conceptions théoriques. Mais le but de nos recherches constantes est loin encore d'être atteint , nous ignorons si d'autres plus heureux arriveront avant nous à ce but; et cependant beaucoup de personnes qui se livrent avec ardeur à l'étude du microscope attendent un ouvrage pouvant servir de guide pourdes recherches ultérieures sur les Infusoires.