PRÉFACE. • IX

La publication si importante des Suites h Bujfoji appelait nécessairement cet ouvrage dans son cadre; et M. Milne-Edwards , que ses recherches sur les animaux inférieurs mettent à même de juger nettement de l'état de nos connaissances sur les Infusoires , m'engageait à entreprendre ce travail. Son opinion, aussi précieuse pour moi que son amitié , m'a déterminé à passer par- dessus les désavantages que présentent à la fois le sujet et les circonstances ; et dans l'espoir que je trouverai parmi mes lecteurs des juges bienveillants et disposés à me tenir compte des difficultés de ma tâche, j'ai depuis deux ans mis en ordre et complété

les matériaux recueillis pendant les cinq années précédentes.

Si mes premiers travaux sur ce sujet ont eu le caractère d'une polémique contre M. Ehrenberg, dont cependant j'aime à proclamer le mérite, c'est que cet auteur , cédant trop facilement à l'entraînement de son imagination , avait pris pour base de tous ses travaux sur les Infusoires et de la classification de ces êtres , des principes tout à fait erronés et que l'observation n'a jamais confirmés. C'est aussi que les faits inexacts sur l'organisation des Infusoires , qu'il a mêlés à la foule de ses observations neuves et réelles, avaient longtemps arrêté ma marche ; comme sans doute ils ont arrêté celle de beaucoup d'autres observateurs sincères , en nous forçant à regarder comme incomplètes et défectueuses toutes nos études sur ce

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sujet, et à regarder nos microscopes comme trop imparfaits, puisqu'ils ne voulaient pas nous laisser voir les mômes détails qu'au célèbre naturaliste de Berlin. Cela dura jusqu'à l'instant où , d'une part , l'observation directe de quelques détails qui avaient échappé à cet habile micrographe , et , d'un autre côté , les variations de ses opinions successives dans ses divers mémoires, me conduisirent d'abord au doute , puis , un peu trop loin peut-être au delà du doute , par un eflet de réaction ; mais , je me plais à le répéter , malgré la vivacité de mes attaques contre certaines opinions de M. Ehrenberg , je peux déclarer qu'aucun observateur n'a jamais fait une plus riche moisson de faits , et n'a contribué davantage au progrès de la micrographie ; et si malheureusement il n'eût persisté à prendre pour bases de sa classification les mêmes faits que j'ai contestés , que je regarde comme absolument inexacts , j'aurais avec empressement pris pour guide le grand ouvrage qu'il vient de publier. On verra d'ailleurs que j'ai adopté , autant que possible , les genres , et même les familles , établis par cet auteur ; et je dois dire qu'en cela, j'ai eu en vue de rendre témoignage à son mérite , autant que d'éviter l'introduction d'un grand nombre de noms nouveaux dans la science.

Dans ce livre , n'ayant point assurément l'intention de poser des bases invariables pour une partie de la zoologie qui ne se prête point encore à une clas-