PHYSIQUE ET CHIMIE

L'enseignement des sciences exactes se rattache d*Qne manière intime aux sciences naturelles dont elles sont le prodrome; mais il ne faut pour professeur au Muséum» ni un physicien de cabinet, ni un chimiste de laboratoire. La phffêique doit y avoir ce caractère particulier ; qu*dle d(Ht s'ap^ pliquer d*une manière toute spéciale ma phénomène» qui régissent les corps organiques ou inorganiques. Ce qui devrait donner occasion au professeur d'aborder toutes les grandes questions de la vie et de traiter dans leurs plus grands détails le» influences des agents généraux sur les organismes, comme modificateurs. Ce cours ne devrait être qu'un chapitre d'introduction à l'histoire naturelle générale ; or , il y a loin de là à ce qui est enseigné : c'est de la physique comme au collège de France, comme partout , et ce n'est nullement ce qu'il conviendrait d'enseigner.

Puis, d'un autre côté, cette science est si obscure, si difficile, si remplie d'incertitude! Elle manque entièrement de synthèse; et si l'on a une physique générale , on n'a pas une physique philosophique. Il manque à cette science des connaissances d'ensemble; elle étudie les détails et s'y arrête

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comme à des colonnes d* Hercule, faate de pouvoir aller plus kmi. Ensevelie sons des formules algébriques, elle achève de perdre tout sentiment de la synthèse, et Ton sait que les mathématiciens sont peu portés à la philosophie, la plupart ne sont que des instruments de précision et beaucoup, de simples machines à calculer.

La cAtmte est dans le même cas que la physique : on ne peut que répéter ce qu*on sait ; aussi tous les eonrs ressassent-ils les mômes idées, seulement que ebaque année ajoute à la science quelques difficultés de plus. C'est une science à rapprendre de fond en eomUe tous les deux ans» Lavoisier, Dalton, Berzélius, etc., etc., ont fait leur temps: leurs théories si chaudement exaltées, plus vraies à leur naissance que la vérité même, sont aujourd'hui reléguées parmi les erreurs : de nouvelles les remplacent pour un jour, puis souvent elles meurent en éclosant, et l'on n'a pas une base large comme un dé à jouer pour servir de piédestal à cet immense échafaudage. Pourtant cette science a rendue à l'industrie d'immenses services : comme science d'application elle est pleine de faits solides : sa partie minéralogique est riche en connaissances variées ; elle offre même des exemples de synthèse; mais qu'on ne lui demande rien de plus que de l'empirisme car cette partie même est sans théorie. Là finit son domaine; la chimie , n'en déplaise à nos chimistes moder-

nés. se tait et balbutie chaque fois qu*il s* agit de ce laboratoire mystérieux où se fabriquent le sang, la bile, la salive, etc. Les questions d'agrégations atomiques qui dominent tous les phénomènes organiques, et les variations typiques, simples jeux d*agr^ation moléculaire, ne sont pas étudiées sous ce rapport, obscur il est vrai , mais pourtant le seul point qui demande à être abordé autant en penseur qu'en chimiste à expérience; ce quin'eropéche pas d'enseigner imperturbablement la chimie organique, comme si cette science existait. Ces dernières années ont produit des travaux plus ingénieux que solides, mais il manque encore une chimie philosophique; qui la fera?

Gi&ABD.