CHAPITRE XXVIir
L'Onrs et la lasdce humaiiie.
Reprenons F histoire de plus haut :
Il fut un temps où le Jardin-des-Plrates était à court d* ours.
A là même époque , il existait uu homme qui avait un ours noir de Pologne, mais le plus bel ours noir qui ait jamais dodeliné de la tète devant un public parisien. Son maître devant faire un voyage, proposa à la république scientifique de lui vendre son animal. — On ne tomba pas d'accord avec lui sur le prix, mais on lui dit :
— Brave :boinmej laissez-nous votre ours; il remplira dignement une place dans notre ména^ gerie, et, à votre retour, vous le reprendrez.
Le pauvre montreur d'ours partit sur la foi des traités; car la carotte n'avait pas encore assez pro« fondement pénétré dans les mœurs du peuple pour qu'il pût se défier de ce légume.
Qaelqoes mois après , notre homme revint, son premier soin fut de réclamer son ours qu'il trouva gros, gras, dodu, F œil vif, le poil lisse, enfin à la cuisine de ces Messieurs il était devenu nn véritable amour d*ours.
— Oui-dà, beau sire, lui répondit-on ; vous aurez votre ours quand vous nous aurez payé 400 francs pour sa nourriture.
Le pauvre diable eut beau réclamer, force lui fut de laisser son ours pour payer la pension de l'animal. C'est ainsi que la carotte appliquée à l'histoire naturelle devint cause que la Ménagerie posséda un bel ours nmr et pas cher.
Le malheureux propriétaire dépossédé traîna désormais une triste existence , et deux mois plus tard il tombait mort d'inanition dans la fosse de son ancien pensionnaire qu'il était venu contempler pour la dernière fois.
À la vue du cadavre de «on maître, l'ours ému d'une tendre pitié prononça ces paroles entremêlées de soupirs : mon cher professeur, vous dont je n'oubUai jamais les bienfaits, voici enfin une occasion de vous prouver combien je vous aime !
Cela dit, Martin croqua son précepteur.
A quelque temps de là, Martin vit nn jour apparaître dans sa fosse une jeune vierge , sa compatriote, jeune ourse aux manières simples et timides, au minois agréable, ao poil lustré. — Telle était
la oômpagne que lui destinait le Muséum. Hartia n'ayant pas à choisir, fit un mariage de e(mTenan^ et fi* en troura bien. Ba moitié le rendit père de plusieurs oursons.
Geux<H^i grandirent à leur tour , formèrent de nouvelles familles, et bientôt les fosses du Jardin du Boi furent insuffisantes polir loger la ligQ^ de Martin et ses nombreux collatéraux .
Un jour donc, T aréopage du Jardin du Boi,réuitt en assemblée extraordinaire, fit comparaître devant lui le malheureux Martin, atteint et convaincu d'un crime dont l'idée épouvante Tesprit.
Les juges , revêtus de leur robe magistrale , avaient pris place sur leur chaise curule, quand Fours apparut, conduit par deux robustes gardiens et autres gens portant bâton.
Le président annonça que la séance était ouverte i puis s' adressant à Tours : — Ton nom ?. . .
L'ours, — Martin, quatorzième du nom.
Le président. — Ton âge?. . .
L*our$f — Six ans et demi.
Le président. — Où es-tu né?
X'our^.— A Bialystock.
iie président. —Tu es donc sujet du Caar?.,
L'ours. — Non, Monsieur, je suis Polonais.
Le président. — Drôle ! il est défendu de parier {K^ticj^e. ^ Ta profetsion?
L'ours. -^ Carnivore plantigrade. (On entend murmurer : Le gdllard a de Tesprit. )
Le priiidem. — Pas de jeu de mots , ta profession?
L'ours. — Prisonnier de vos sdgneones. — Il lais^ échapper nne larme.
Le prieident. — Messieurs gardez-vous de vous laisser séduire par oe scâérat. (^1 Vours.) Assiedstôt La parole est à H. Flourens pour 1* accusation.
M. Flourens. — Le sieur Martin, âgé de six ans et demi , né à Bialystode , ancien royaume de Pologne, exerçant au Jardin du Roi la profession d*ours, est amené devant notre tribunal sous la prévention d'é^r^ de trop, crime exorbitant par le temps où nous vivons.
Nous demandons que la peau soit remise à M. Ghevreul, pour s' en faire un tapis; sa chair M. Rousseau, pour des travaux d*anatomieplu8 ou moins comparative ; ses os à M. de Blainvilie, pour son ostéologie, etc. , etc. Le reste sera donné aux pauvres de F arrondissement.
Le président j à Vours. — Qu*as-tu à présenter pour ta défense?
L'ours. — Rien de plus aisé. Jamais on n*a cou* damné à la peine capitale un homme ni un ours parce quMl est de trop.
Le président. — Tu sais mal ton histoire. Au contraire. Henri VIII fit e^^éçuter Thomas Môrus,
parce qu'il était de trop. Bavaiilae assassina Henri IV, parce qu'il était de trop. Catherine fit disparaître Pierre III, parce qu'il était de trop. On étrangla Paul P', parce qu'il était de trop. Alexandre ÂlexioTritcb, l'empereur Christophe, Selimll, etc., etc., ont péri, parce qu'ils étaient de trop. — Eh bien ! qo' as-tu à répondre?
L'ours. — Que Je ne suis pas de trop. — Et la loi naturelle?
Le présidenL — Intrigant, va , avec ta loi naturelle! Crois-tu que l'honnête bourgeois, attaqué la nuit par un voleur ait bonne grâce à lui présenter le Code pénal?... Il est le plus fort, il en profite, nous sommes tous dans le même cas. Ainsi, en raisonnant comme tu le fais, tu contribues à aggraver ta position. *
L'ours. — Que peut-il m' arriver de pis que tfctre tué?
Le présidenL — Bah ! tu crois cela... Être fusillé avec un Gisquet...
L'ours. — Horreur ! je demande à être défendu par mon avocat, M. Maissiat.
Le président. — Qu'il paraisse.
Le docteur Maissiat. — Messieurs, Tours est depuis le commencement du monde l'ami le plus fidèle de rhomme ; il a horreur du sang : des fruits , des racines, voilà sa nourriture; vie simple et frugale, digue de nos aïeux ! Et vous iriez porter sur
eet animal mie main sacrilège !... Ob 1 non! — Ttà, prouvé, dans un travail récent (p. 216), Veioellenoe de Tours. (L'avocat tire un in-folio de 900 pages, petit texte, écrit sur let vertus sodalei de Vours.)
Le président s'oppose à la lecture de cette brochure.
<c En résumé, Messieurs, s'écrie alors M. Haissiat,
Cet animal est fort méchant^ Quand on l'attaque il se défend.
« Bien le fit pour ce, et voilà l'ours. Jamais dans son état de nature cet animal n a manqué à l'homme. Jamais, fut-ce même dans l'aveuglement de la mort présente. Fours n'a porté sa dent sur l'homme : il en subit, sans résister, toute la domination, jusqu^à la mort cruelle.
ce Car il y a eu sur le Jura des luttes mémoral^, des chasseurs foulés dans des passes étroites et d'a^ troces coups. La mère abattue sur son petit, et l'autre petit encore qui ne savait quitter la mère; jamais l'homme n'y a été blessé par l'ours»
« Il est vrai qu'une fois par siècle, l'ours s'est défendu d'avance contre de belles vaches, effrayé peut-être par les énormes cloches qu'elles portent au cou : quoi qu'il en soit, pardonnons l'abus, et acceptons l'ours; voyons-le de bon œil.
« Pour le dire, nous tenons à l'ours et à sa réhabilitation pour raison de sympathie. Comme lui,
nmiB aimoQs les montagnes, leur plein air, lear paix : et, pour notre part cThomme , nous en goûtons le religieux silence et les splendeurs de vue , ou les magnifiques clameurs qu'on y entend lorsque les grandes oscillations atmosphériques passent aux maxinmm; dans ces grands jours que la montagne parle avec tous ks météores, qu'elle se baigne dans r orage et y secoue sa noire cbevdure sous les grandes étincelles qui la piquent, pour reprendre bientôt sa paix naturelle, dès qu'un soleil doré sera Vinu ranimer son front. Laissons-y l'wrs : est-ce donc un mal qu'une montagne fasse un peu peui^? Nous aimons bien l'orage. L'ours sied aux monta^ gnes : il sied aux plus belles; c'en est l'ornement m^ile qui les anime, comme un bijou anime l'éclat d'une beauté humaine. Bientôt il n*y aura plus d'<mr» ancott des montagnes ; sa malheureuse dent dtfei»^e a fait mettre à prix la tète de ïmivB comme celle' d'œi féroce. N'était-ce point assez déjà que d'avoir bouleversé son existence en bouleversant les forêts dont il est l'habitant au^i naturel^ aussi inoffensif que tant d'autres que la loi protège : le sàUj^ier a tué plus de chasseurs que l'ours n'en a
ce Ne nous défendons pas nous-mêmes d'avance eomme des timides : laissons vivre Fours pour le toir dans iSa beauté native, non souillé d* aucune fange ; laissons-le vivre pour laisser complète la
création ; lai»M)n8-}e Tivre, ne fAt-ce que pour nos Musémn, nos glorieax Muséam.
(c Nous plaçons Fours sous la œème sauTe-garde que ses forêts : forêts et ours, tout va bientôt disparaître dans cette fureur matérielle de remuement qui nous agite ; on dirait qu'on n*a pas le temps de vivre, ni de cultiver la pensée, sinon pour lui faire enfanter des locomotions dévorantes, dévorantes de tout, comme de Tespace, de la paix, de la pensée, même de 1* homme en cbair et par hécatombes, au lieu de se promener sur la terre dignement comme des hommes et d'avoir les yeux sur la option qui est cependant assez belle *.
(c Vous n*avez pas réfléchi, âmes de bronze et d* acier vroodts, au crime que vous alliez commettre. ^— Non , vous ne me direz pas que certains ours mal élevés ont dévoré des chasseurs... Contes que tout cela! (Test sans le faire exprès que cela leur sera arrivé ; mais par malice, jamais !
ce Oh ! Messieurs, une forêt sans ours est une jolie femme qui n'a qu'un œil, un sergent de ville sans ép^, un institut sans as^nome... — Aussi, moi. Messieurs, oui, moi, je vœis demander au roi de faire multiplier les ours dans les bois de
* Ce passage tont entier est extrait textnellein«it d'un ouTtage de M. Maissiat, portant pour titre : Études de physique anmcde, M. Maissiat est cependant un homme de talent et d'esprit. Pourquoi diable aime-t-il tant les ours?
Bonlogoe, à MeudoQ, à Chaville, à St- Germain pour Tagrément des promenenrs. (On rit.)
1/ avocat se retire en pleorant, et ses dernières paroles sont : Beati ursorum amtd, infelkes eorum inimiciL..
L'oursestaltéré; il demande un verred'eausucrée.
Le président, — Ainsi il est bien entendu que le sieur Martin est condamné à être mis à mort pour qoe sa peau, sa chair et ses os soient appliqués à rasage que devant. {L'ours pleure.) .
Le président. — Tiens, mon ami, prends ce paquet de poudre arctoctone et avale-moi cela. Tu passeras sans douleur.
L'ours avale la poudre; le tribunal attend en silence l'effet du poison Rien.... L'ours se lève,
et au lieu de tomber mort il danse le cancan. — On loi apporte un second poison, — même effet. — Un tfoisième, — encore. Etifin, quand l'ours a absorbé 3 kilos d'acétate de morphine, 1 kilo de strychnine et 3 onces d'atropine, on le déclare inempoisonnable. — Quel genre de supplice infliger à ce monstre? s'écrie-t-on .
— Attendez, répond Tours , puisque je suis destiné à mourir, que le sort en goitjeté. Je demande pour mettre fin à ma misérable vie d'assister à une leçon de M. deBlainville.
— Insolent, s'écrie le professeur... qu'on le fusille, tant pis pour la peau, tantpis pour les os.
8a motion est adoptée. Tous les garçons jardi» niers, gardiens, etc.| sont mis en réquisitioD, et l'oors conduit dans une basse fosse sertit de dble à ces messieurs pendant dix-neuf heurçi. Enfin un maladroit l'ayant touché au cœur, son 4med*oun passa dans un meilleur monde!
