CHAPITRE XXIX
Moralité.
Un soir, en finissant mon litre, je rêvassais dans mon (àutenil, le cerveau plein de mon sujet. Tout à coup le sommeil s'empara de moi et je me tron^ val comme par eDcbantement dans le labyrinthe du Jardin des Plantes. Là, j'aperçus un groupe déjeunes hommes qui s'entretenaient avee chaleur. — Je les suivis en me glissant dans les buissons pour écouter leurs discours. Mais ils parkient tcHis »D8«fible et faisaient tant de bruit, que je ne poa«vais saisir çà et là que quelques lambeaux déeoasus de leur conversation.
Enfin, iirrivés en face du lieu où reposent les cendres de Daubenton, ils s^arrétèrent et se formé* rent en plusieurs groupes. Les hommes du premier grcHjpe commencèrent à psalmodier d'une voix crense et basse les paroles suivantes, dans une lan-
gue barbare que leurs maîtres leur ont dit être du latin, — et ils entremêlaient leurs plaintes et leurs cliants :
— Ab inventoribus subdivisionum œternamm , libéra nos , Domine !
— Ab anthropologistis cretinibus, libéra nos, Domine !
— Ab adoratoribus intelligentîœ humanœ et deprecatoribus rationis animalium , libéra nos , Domine!
— Ab œternis classifieatoribus vertebratorum et invertebratorum et a creatoribus nomenelaturarum ridicularam, libéra nos, Domine !
— A doctis sine scientiâ et a [urofessc^ibtts sur perbis, libéra nos, Domine!
— A Gbampionibus cosmogoniœ mosaiese, libeara nos. Domine!
— Et àproleeorum.....
— Amen !
Ces jeunes hommes étaient deyenns silendeux.
Les bras croisés sor la poitrine, ils paraiasiaient plongés dans une méditation profonde, quand je yis s avancer vers enx une femme dans tout réejat de la beauté, tenant sous un des plis de sa tunique un miroir si brillant qu'il éblouissait les yeux.
— ieunes hommes, leur dit-elle, j'ai entendu vos prières et je viens à votre secours. Ceux dont vous demandez à être délivrés sont mes plus terribles ad-
versaires. En position de faire le bien et d'éclairer les hommes, ils font le mal et perpétuent les préjugés et l'ignorance.
Ne croyez pas aux savants, jeunes hommes, car ceux qui ont pris ce nom sont mêlés de charlatans, de prestidigitateurs scientifiques qui font servir la science à leur propre bien-être, sans s'occuper de la propager.
Le vrai savant est modeste, et ils sont orgueilleux de leur vain savoir. Le vrai savant aime la science pour elle-même ; et pour l'amour de moi, il vit pauvre, inconnu, dédaigné. — Pour les autres, la science est le marchepied dont ils se servent afin d'arriver à la réputation, aux dignités, à la fortune.
Le vrai savant étudie la naturecommeun grand livre, où l'homme apprend à vivre de la vie véritaUe ; il parle à tous et pour être compris de tous ; il fait de la sdence un flambeau , un phare pour éclairer ceux qui vivent dans les ténèbres ; il étudie les faits, les lie entre eux, généralise sobrem^t sans bâtir de système ; il n'affirme que ce qu'il sait : il est plus i^ilosophe qu'il n'est savant, et saphiloso* phie n'est pas ceUe que mes ennemis enseignent.
Ne croyez pas à la science des charlatans, jeunes hommes. La science ne consiste pas dans l'érudition stérile de mots barbares, de systèmes hasardés, de
détails insignifiants, bagfige qoi surcharge ]» X!p£^ moire sans éclairer Fesprit*
— Femme, qui es-tu? lui demandèrent les jennea hommes.
— Je suis la Vérité, répondit-elle. S'il en est quelques-uns d'entre vous qui veuillent Jeter les yeux sur ce miroir, ils reconnaîtront s* ils m' aiment véritablement.
En disant ces mots, elle tira un miroir de dessous sa robe et le présenta aux jeunes gens. — Chacun d*eux s* approche et y Jette les yeux.
En ce moment, il y eut une confusion impossible à décrire. Les uns tombèrent à terre frappés de cécité; les autres ne Fenrent pas plus tôt regardé, qu'ils s'enfuirent à tontes jambes; d'autres enfin se cachèrent dans les buissons. — Deux seulement fixèrent le miroir sans baisser les yeux et sans di- ^Mtter.
La Yâité ^'approdia d'enx, leur déposa un bat* mr sur le front et leur dit : — Suivez-moi !
* Elle conduisit ses deux adeptes dans une réunion de professeurs, et, chemin faisant, elle leur dit : — Adressea-leur des questions sur les points obscurs de la sdence, et ils y répondront, non pas comme ils ont coutume de le faire , mais comme ils devraient toiQOurs répondre.
I|s entrèrent. La Vérité se rendit invi$ilde; i^on miroir seul répapdfdt ui^ faible lueur.
Lors, s'adressent an professeurs : -^ Messieurs, dirent les deux jeunes hommes, depuis longtempt nous assistons à vos leçons, et comme nous sommes amis sincères de la science, nous Tenons vous sou** mettre quelques doutes qui se sont élevés dans no* tre esprit.
— Que veulent ces Indiscrets ? se dirent les professeurs, et pourquoi viennent-ils nous troubler par leurs questions?
— Messieurs, répond Tun des jeunes gens, êtesvous véritablement savants?
Ici, la Vérité promène sur eux son miroir, et chacun fait une piteuse grimace.
— Hélas ! non, s'écrient-ils ; mais puisque les sots nous appellent des savants, nous nous laissons faire, et à force de l'entendre répéter, nous avons fini par le croire.
— Croyez- vous àli^ science, poursuivit le jeune homme.
— Nous enseignons ce que nos devanciers jious ontappriS) et nous nous sommes f^^it un long grimoire que nous avons appelé la science.
— Gonaaissez*v(ms la vraie science?..^
A cette question , les professeurs se regardent ; chacun marmote à son voisin : -^ £t vous? — Qu^ueis-uifê dirent oui, la plupart non; mats le front de tous était couvert de sueur.
— A quoi nous sert la science? et pourquoi êtes- Yous id?...
— Nous sommes ici, parce que la position est commode et fadle, et que, sous prétexte de science, nous vivons grassement, gaiment et agréablement. Au moyen de la ècience, nous commandons, nous régnons. En jouissance du monopole, nous le défendons de notre mieux par nos écrits, par nos paroles et les efforts de nos amis. Nous nous sommes mis en travers de la porte du temple, parce que si tout le monde pouvait y entrer , nous serions bientôt à r étroit et finalement supplantés.
— Pourquoi tendez-vous à faire de la science un arcane?...
— Parce que....
— Pourquoi êtes -vous fiers, pédants et vaniteux?
— Parce que....
On ne put jamais tirer d'eux d'autre réponse; mais ils étaient tous — à l'exception de deux ou trois — devenus verts, verts, verts ; les yeux leur sortaient de la tête et leurs poings étaient convulsivement serrés.
Les plus sages se retirèrent, les autres, d'un commun accord, se levèr^t et passèrent dans une salle voisine où la Vérité les suivit avec ses deux adeptes qu'elEe rendit invisibles en les tonebant du doigt.
La salle dstns laquelle ils se réunireot était iendae de noir. Au plafond, brûlait une lampe sépulcrale, et autour des murs étaient dressés des bustes re« présentant les hommes auxquels ils rendaient hommage : c'étaient Bobinot , Gros-Guillaume , Garguille, Gorju et Dd)ureau, couronnés dé fleurs tou« jours nouvelles.
En entrant, les professeurs avaient pris un encensoir et s'étaient mis à encenser chacun des illustres personnages que je viens de nommer.
Puis ils se réunirent autour d'un immense globe de baudruche appendu au plafond au moyen d'une simple ficelle , — ce qui donnait à ce ballon un mouvement oscillatoire incessant.
Sur ce globe étaient écrits ces mots :
SCIENCE MODERHE.
Au-dessous était un trépied avec un encrier et une plume d'oie.
Chacun des professeurs prit la plume à son tour et essaya vainement de tracer son nom en gros caractères sur la mobile machine. Le moindre contact la faisait se déplacer; elle allait, venait, tourbillonnait, pirouettait : c'était une rotation fatigante à voir.
M. de Blain ville avait, — avec une patience opiniâtre, et au bout de vingt-cinq anné<3S d'un travail
«Midai ^ tneé quatre lettres 4e tum nom« Ht de )nmm m avait tracé une. Qoaqt aux autrea, au premier attouchement, le ballon tournait, tournaiti et c'était chaque jour à recommencer. Et diaque jour les voyait accourir de aouyeau, car leur unique occupation était d'inscrire leur nom sur le glohe de baudruche.
La séance de ce jour dura deux heures.
La Vérité, ennuyée de cette fastidieuse gyninas*! tique, piqua d*une épingle le ballon, qui laissa échapper avec un sifflement prolongé le vent qu'il contenait.
Ce fut un cri de surprise et de terreur, quand lei professeurs virent que leur ballon flasque et déseur flé, n'était plus qu'un triste sac de peau. Ils s'arrachèrent les cheveux et il s'opéra dès-lors en eux un changement extraordinaire qui leur est resté. Le nez de M. de Jussieu s'agrandit ; les yeux de M. Va- Jencâranes devinrent mats et ternes, et son visage se bourgeonna; M. Brongniart fils devint blême ^ U. de Blainville, qui ne pouvait gagner qu'à changer, resta ce qu'il était.
Tout-à-cpup, la Vérité éclaira de son miroir les parois du mur, renversa d'un souffle les bustes adorés et montra du doigt aux assistants un vaste livre ayant pour titre :
