CHAPITRE PREMIER

Du Muséum d'histoire naturelle,

Si l'on demandait à un simple mortel ce que € est que le Muséum d'Histoire naturelle, il vous rirait au nez et répondrait : « C’est une maison où l'on conserve des bêtes pour l’'amusement des badauds et des étrangers. » Si l’on s’adressait à un homme plus profondément versé dans les choses de ce monde, il vous dirait : C’est le sanctuaire de la science ; c'est là que des savants, simples, modestes, laborieux, préparent leurs leçons pour de nombreux et avides auditeurs. » — Ces deux hommes seraient des imbéciles.

Le Muséum d'Histoire naturelle est une république aristocratico - démocratique , — une république capable de dégoüter les Brutus les plus intrépides de toute espèce de république. Elle est composée de quinze professeurs inamovibles assai-

sonnés de quinze aides-naturalistes, pauvres infortunés soumis au bon vouloir de ces messieurs. — Chaque professeur a son petit palais et gouverne en autocrate dans sa spécialité. IL a seul la clé des collections visibles ou cachées, seul il peut en disposer à son gré; à lui le droit irresponsable d’emporter et de garder animaux- livres et échantillons aussi longtemps qu'il lui plaît, au préjudice des travailleurs.

Malgré le lien qu'établit une solidarité d'intérêt, les professeurs ne s'aiment pas entr'eux; toujours en querelle, ceux qui s abordent ou discutent ne le font qu'avec aigreur ; toutefois, lorsqu il s’agit de la conservation de leurs privilèges et de l'inviolabilité de la coterie, vite on se rapproche, on se ligue, les dissensions s apaisent, et, dans l'intérêt commun, on repousse l'ennemi. |

Cette ligue a rendu pour ainsi dire héréditaires les fonctions professorales., Déjà nous voyons la famille des Brongniart (dont le chef Porcelainianus de Linné) et la longue kyrielle des Porcelainianistes de tous degrés de parenté s'étendre comme un réseau sur le Muséum, et vous ne pouvez y entrer, même à titre de balayeur, sans vous être incliné devant les astres porcelainianeaux.

Les employés subalternes, parmi lesquels on compte beaucoup d'hommes qui ont rendu de véritables services à la science sont condamnés pour