ZOOLOGIE

La zoologie est loin d’être, comme la botanique, divisée en trois départements seulement. Il yen a sept, ce qui veut malheureusement dire sept modes d'enseignements, sept pensées, et le tout, pour des auditeurs qui sont à peu près les mêmes.

Qn retrouve dans l’enseignement des tendances assez opposées pour jeter le trouble dans l'esprit des élèves les plus fervents, et pourtant que de hautes questions à traiter dans ces cours qui em- brassent l’ensemble des corps organisés. On demanderait à trouver dans le premier cours, celui d’anatomie comparative, le prodrome des sciences de l'organisation. Il n’en est rien: le professeur a ses doctrines, ses théories, sa langue, qui diffèrent des théories et de la langue du professeur de physiolo- J16, elc.

Suit-on le cours d'anthropologie, ce sont encore des idées nouvelles, des dénominations nouvelles, et chacun présente ses idées comme l'idéal de la

science, comme la vérité absolue dans chaque ordre de pensée.

Le cours de mammologie et d'ornithologie est évidemment le mieux fait. Si le professeur ne dit pas tout ce qu'on pourrait dire dans une chaire indépendante, ce sont au moins des idées saines clairement exposées ; mais toujours sans lien avec les généralités anatomiques et physiologiques de ses collègues ; car le professeur a aussi sa méthode et son idéal.

Les deux autres ordres de vertébrés sont représentés par un homme dont l'esprit est précis et qui a fait preuve d'une puissance analytique très remarquable dans ses éléments de zoologie ; mais où est le lien, où sont les comparaisons heureuses, les rapprochements qui montrent les connexions avec les autres êtres de la série des vertébrés. Quelles lumières générales peut-on tirer de ces données partielles sur des particularités de structure individuelle, si on ne les rattache à l'ensemble des êtres ? Pourtant rien dé tout cela n’a lieu. IL est question dans ce cours de reptiles et de poissons considérés plutôt méthouiquement que zoologiquement.

Les invertébrés, dont les êtres les plus élevés, les articulés, présentent des faits si intéressants comme structure, mœurs, rapports réciproques, et qui ne sont sans doute qu'un rameau parallèle du réseau des vertébrés, sont encore étudiés seuls, et cette

étude ne s'élève pas jusqu’à des considérations comparatives. C'est un district isolé dont on étudie la topographie sans s'inquiéter des connexions que présentent les accidents du sol avec les districts voisins. Dans cette partie de la science les noms se pressent et se multiplient barbares, incohérents. Mais c’est que comme la botanique elle est accessible aux intelligences de tous les ordres. On chasse aux lépidoptères et aux diptères comme on recueille des plantes, on les pique sur du liége, comme on dessèche les végétaux dans un herbier, et cette science, envahie de toutes parts par des hommes qui ne sont pas naturalistes, en est aujourd'hui à l'état de science de collection et de méthode ; il n'y à aucune différence entre un entomologiste et un numismate ou tout autre collecteur d’antiquités, qui collige et amasse sans attacher d'autre sens à sa collection que de la grouper par âge ou par similitude. Pour les amateurs de faits qui cachent souvent sous ce nom leur impuissance de mieux faire, l'entomologie est une science de prédilection. Mais qu'est-ce que des faits sans lien, sans doctrine? C’est de la géologie comme en font les géologues à terrains, de la zoologie comme en font les conchyliologistes, de la botanique comme en font les herboristes.

Pourquoi n’y a-t-il pas également un cours d’entomologie rurale? pourquoi n'est-il jamais ques-

nn, us

tion de la connexion des insectes avec les végétaux ? Linné avait pourtant ouvert la voie : car il a composé une flore entomologique. |

Pourquoi, puisque nous avons un cours de culture, qui enseigne les usages économiques des végétaux, n'y a-t-il pas un cours d'entomologie appliquée, indiquant le parti qu'on doit tirer des insectes utiles, les nouvelles acquisitions à faire dans cette classe si féconde en produits de toutes sortes, surtout sétifères, et les moyens de détruire les insectes nuisibles, avec l'histoire de leurs ruses et de leur puissance à nuire. L'agriculture, l'horticulture , l’art forestier, les conservateurs et les préparateurs de substances animales ou végétales, sont également intéressés à connaître les moyens de se délivrer de ces ennemis insaisissables par leur petitesse et par leur genre de vie. Le cultivateur et l'horticulteur, confondent dans leur haïne l’insecte carnassier avec le phytophage. La coccinelle et le puceron sont pour lui deux parasites également redoutables. Or, quelle partie du cours d'entomologie répond à ce besoin ; aucun.

Il en est de même des autres branches de la zoologie: pourtant la zoologie appliquée est appelée à rendre de grands services et quel établissement est plus que celui du Muséum d'histoire naturelle, à même de propager les innovations heureuses! 11 est donc également nécessaire de consacrer dans

chaque cours un certain nombre de leçons à la zoologie appliquée. Mais où fait-on de la mammologie appliquée? Avec des connaissances plus étendues, nos législateurs n’eussent pas fait une loi de la chasse, honteuse pour les représentants d'un pays civilisé : le dernier garde-champêtre eut fait mille fois mieux. | | L'erpétologie intéresse moins sous le rapport utilitaire; mais dans l’économie de la nature ces êtres jouent un grand rôle et les formes se modifient suivant que les ressources alimentaires y pullulent ou en disparaissent. Des considérations sur lerôle de ces vertébrés, chéloniens, sauriens, ophidiens, batraciens, dans l’économie générale, méritent bien quelques leçons. Là, rien que des formes, toujours des formes, plus de mœurs, plus d'utilité, plus d’études générales. L'ichthyologie semble sous le rapport de l'utilité avoir échappé au domaine de l’homme. On va chercher ou l'on attend le poisson ; mais on ne propage pas les espèces avantageuses. Favorise-t-on l'empoissonnement des fleuves, des rivières, des lacs, des étangs ? non, ce sont toujours des espèces du même pays; mais jamais des transplantations. Le poisson meurt où ilest né; et à part la dorade qui ne sert à rien; jamais le poisson du midi n’est importé dans le nord et réciproquement. Pourquoi, bar exemple, depuis tantôt cinquante ans que les silures ont disparu de l’Alsace ne les y a-t-on pas

réimportés ? Ils y réussissaient cependant parfaitement. L'ichthyologie joue un rôle assez important dans l'alimentation générale pour mériter plus d’attention. |

Les mollusques et les zoophytes sont enseignés dans le même esprit: c’est un calcul précis de formes géométriques, de spires, de figures de charnières, d'impressions musculaires, d'ambulacres, etc., cependant cette partie du règne animal est peut-être plus importante encore pour la philosophie de la science que les vertébrés et l'on y peut chercher le mystère de bien des faits inconnus.

Il reste à désirer qu’une chaire de zoologie générale résume et relie toutes ces données, sous une même pensée et qu'à côté d'elle, ou plus haut encore, se trouve une chaire bien difficile à remplir: celle de philosophie naturelle. Mais où trouver un Lamarck, un Gcoffroy qui puisse tout résumer et qui ose tout dire?

GÉRARD