CHAPITRE IL

Du savant,

Il y a des savants de deux ordres bien distincts : le savant qui sait quelque chose et celui qui ne sait rien. Or, quel est le plus savant des deux? — C'est celui qui ne sait rien.

Cette conclusion qui pourra paraître absurde à quelques-uns, semblera du moins hasardée aux hommes doués de perspicacité. — Pour me laver du reproche d’avoir dit une sottise, je vais m’expliquer.

. Le Savantqui sait quelque chose est sobre d’ hypothèses et d'explications forcées. Il sait beaucoup, car il a beaucoup observé; mais ses déductions sont rares , et le plus RER il dit: je n’en sais rien ; j'ignore. — Il construit pour } avenir, et sa construction s'élève avec lenteur.

Le savant qui ne sait rien a pour qualités pre-

Pr a

mières de l'aplomb, de La faconde et beaucoup d'imagination. — Il sait tout, principalement ce qu'il ignore, et il édifie pour quelques jours de charmantes petites théories, bien propres, bien alignées qui font par leur gentillesse l'admiration des gogos. — 11 fait plutôt un métier de prestidigitateur que d'observateur sérieux.

Le savant qui sait quelque chose vit dans son coin, seul avec la science ; et ni l'envie, ni l'ambition ne le tourmentent. 11 admire les découvertes d'autrui quand elles ajoutent quelque chose à ce qu'il sait, et près de lui chacun obtient accès, chacun trouve justice. — IL sait que la science convient au perfectionnement de la société tout entière, et il écrit pour tout le monde et dans une langue que tout le monde lit et comprend.

Le savant qui ne sait rien peuple les Académies ; il est membre de toutes les sociétés savantes françaises et étrangères ; il est dur, vaniteux, opiniâtre, ambitieux, ct rien ne lui coûte quand il s’agit de se faire un nom. Ce dernier met la science sous le boisseau, et pour se donner de prétendus airs de génie, il jargonne un petit baragouin très agréable que personne ne comprend. Le pis de tout, c'est qu'il a persuadé à plus sot que lui que la science consiste dans des mots.