FUNÉRAILLES DE GEOFFROY SAINT-HILAIRE

(Transcendentalus, de Cuvier).

Par une de ces chaudes matinées de juin, où la terre encore brûlante des ardeurs de la veille, exhale de toutes parts une vapeur de feu, les astronomes de l'Observatoire furent surpris de ne pas apercevoir le soleil et de remarquer parmi les planètes un mouvement insolite. Grand était leur émoi, grande leur anxiété... — Allions-nous re- . tomber dans le chaos, la terre allait-elle s’engloutir dans l'abime ou s'embräser?... — Ils n’en savaient rien !

Or voici ce qui se passait dans notre système,

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Dès l'aube du jour, le Soleil sort du sein des eaux, pâle, abattu, les yeux en pleurs... I fait appeler près de lui les planètes.

Chacun se lève en toute hâte, et la plupart, dans leur empressement, se présentent devant leur maitre dans un état que la pudeur rend délicat à nommer, Celles qui n’ont pas de satellites et qui font leur ménage elles-mêmes sont les plus négligées. Mercure, Vénus, Cérès, Vesta, Junon, Pallas arrivent presque en chemise; Saturne paraît les yeux encore bouffis. Jupiter S'avance d’un pas majestueux, précédé de ses quatre satellites, qui courent devant lui en manière de levriers. — Enfin, Uranus, le gros Uranus, comme on l'appelle là-haut, arrive le dernier, haletant, essoufflé, n’en pouvant plus. Il se jette dans un canapé, s'excuse

‘être en retard ; mais il demeure si loin!

Done, quand dites les planètes sont réunies, le soleil les fait placer sur deux rangs (voilà ce qui intriguait si fort les astronomes), et leur dit d'une voix émue :

— Mes chers enfants, le père Geoffroy est mort !

Ici, les planètes de crier. — Le pauvre cher homme! soupire Uranus.

— Oui, mes enfants, il est mort, on ne peut plus mort, et je vous ai réunis pour vous associer an deuil de la Terre. Que personne aujourd'hui ne se mette en toilette, ne recoive, ne fasse de visites,

ss

A n'allume de bougie. Qu'il y ait tristesse générale.

Quant à moi, je ne chaufferai ni n éclairerai personne, c'est un parti pris.

— Jupiter, Saturne et Uranus font la grimace.

— Ah çà! drôles, est-ce que je ne suis pas maitre chez moi?... Allez et que chacun pleure. La Terre, ma fille, a perdu un homme estimable... et qui le remplacera?... — Oui, à propos, qui le remplacera ?.…

Le Soleil prend une prise de tabac.

— Ce sera Valenciennes, dit Vesta.

— Taisez-vous, sotte, répond le Soleil.

Les autres planètes lui rient au nez et se demandent pourquoi Vesta s'intéresse si fort à M. Valenciennes. — Là-dessus, mille cancans de planète à planète. — Toutefois, nous croyons pouvoir répondre de l'innocence de M, Valenciennes à l'endroit de Vesta. |

— Ce sera Duvernoy, dit Junon.

— Plus souvent!

Mèêmes propos. Cependant, quand on songe à l'âge de M. Duvernoy, à sa timidité, — on s'accorde à penser qu'il n’a pu adresser des vœux indiscrets à la grande déesse. Puis, quand même, Junon est païenne, et M. Duvernoy est catholique romain. Proh! pudor !

— Eh bien! prenez Costes, crie Mercure.

— L'ovologiste, dit en souriant le Soleil : que

{pl sortira-t-il de cette incubation?... Un fœtus non viable, peut-être... Et s'il est viable, qui peut assurer qu'il vivra? À un autre!

— Moi, je propose Blanchard, dit Uranus.

Cette motion est accueillie par des éclats de rire.

— Oh! le vieux lustig, dit une comète qui passait en omnibus et avait mis le nez à la portière.

— Et pourquoi pas? dit le Soleil... qui regarda si chaudement l’imprudente comète, qu'il la réduisit en vapeurs. Blanchard n’a rien fait, c'est vrai, mais on a, en le prenant, la certitude qu'il ne fera rien après sa nomination. Que feront de plus les autres ? Deux concurrents sérieux, sont seuls sur le tapis; Valenciennes et Duvernoy. Valenciennes, je le veux bien, est protégé par mon fils Arago ; mais ce cher enfant peut bien commettre une boulette, surtout en matière d'élection. Bref, la place du défunt sera difficile à combler. Pauvre Geoffroy! —Justement, voilà son convoi qui s’avance.

Eu effet, on voyait se dérouler au loin le cortèce funèbre. — Le cercueil du professeur était porté par quatre orangs vigoureux. Quatre atèles tenaient les cordons du drap funéraire. Un groupe de singes suivait en pleurant. |

Six alouates chantaient des prières de leur voix de basse-taille.

Dans l’ordre de leur importance et les larmes aux yeux. —ce qui fait grand honneur à leur sensibilité, — venaient les Loris, les makis, les galagos, les tarsiers, les aye-aye. Mais ces animaux, d'un naturel fort gai, faisaient de temps en temps des gambades.

Derrière eux se voyait un groupe de chéiroptères, telles que roussettes, céphalotes, rhinolophes, mégadermes, le nez au vent et les ailes dépiovées.

Les insectivores avaient envoyé pour les représenter, en s’excusant de leur pauvreté, une musaraigne, un desman et deux taupes. :

Un jaguar marchait seul, fier de sa belle robe.

Un castor, bien gros et bien fourré, était en tête des rongeurs. À sa droite marchait un hydromys et à sa gauche un echimys et un phascolome.

La terre retentissait sous les pas d'un immense rhinocéros d'Afrique, sur la tête duquel deux zeunes tapirs soutenaient un parasol.

La girafe venait en petite-maitresse après le rhinocéros, se dandinant de çà, de là, et dodelinant de Ja tête.

On remarquait derrière elle une ombre de forme bizarre : c'était le sivatherium dormant depuis 400,000 ans sur les rives du Gange.

L'ornithorynque et l'échidné, sotte marmaille sans Importance, fermatent la marehe en sifflottant.