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Les oiseaux étaient moins nombreux. Comme le savant professeur s'était moins occupé d'eux, ils n'avaient pas cru devoir se mettre en frais; pourtant une autruche assistait à la cérémonie.

Au moment où passa la troupe des poissons, chacun fit place. Le requin était en tête, pleurant de bonne foi. 11 donnait le bras à une raie que soutenait une émissole, tant la douleur lempêchait de marcher. Un énorme silure lisait le journal à côté d'une gymnote, et ces deux gros bonnets ne faisaient nulle attention à une honnête baudroïe qui marchait escortée d'un polyptère, de trois carpes et de six achires.

Le cortège des animaux était fermé par des crustacés, des articulés de toute sorte et quelques radiaires qui dastnent au convoi par désœuvrement.

Les candidats à la vacance de L'Institut suivaient d'un air de fête. Ils étaient d'une hilarité qui scandalisa si fort une bonne grosse carpe qu'elle les tança rudement.

Le convoi approchait .du lieu de repos, et le cortège continuait sa marche avec une grande lenteur. L'émotion des animaux était au comble. La girafe respirait des sels, le rhinocéros pleurait comme un veau, et la carpe tombait en pâmoison à chaque pas.

Enfin les alouates annoncèrent, de leur voix

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rauque, qu’on était arrivé au lieu où devait se faire l'inhumation.

Les orangs déposèrent le cercueil avec respect, firent signe aux taupes, au castor, au peramèle et à l’oryctérope d'avancer, et ils creusèreut une large fosse sous la direction du jaguar.

Les restes du naturaliste y furent déposés et ce fut alors un brouhaha de pleurs.

Quand la première émotion fut passée, un orang s'avançca d'un air modeste sur le bord de la fosse, et prononça d’une voix entremêlée de soupirs le discours suivant : |

« La tombe va se refermer sur les restes d’un animal du plus haut mérite et de la plus grande vertu. Quoiqu'il ne fût pas de notre espèce ni de celle d'aucun de ceux qui m'entourent, il avait compris dans sa sagesse qu’il existe entre nous et lui communauté d’origine, et que si nous devions quelques égards à la supériorité de l'intelligence humaine, d'un autre côté les hommes nous doivent le respect à cause de notre antériorité. Moi, messieurs, quoique le plus jeune d’entre vous avec mes frères les singes, je n’en suis pas moins l'aîné de l'homme. Avant l'illustre Geoffroy, personne ne nous avait rendu justice. Il a proclamé l'unité de type et de plus, il a démontré comment les êtres organisés s'enchaînent enfr'eux. Sa vie a été consacrée à la réhabilitation

de l'animal. Honneur à lui! — Qu’une larme soit donnée à sa mémoire. » :

À l'orang succéda la girafe.

« Messieurs, dit-elle d’un ton sentimental , Je ne me HAbardérat pas dans la route épineuse de la science : je n’évoquerai ici que les souvenirs du cœur. Cest avec la plus vive reconnaissance que je me rappelle les soins affectueux de ce généreux naturaliste envers moi lors de mon arrivée d’Afrique. IT venait chaque jour me tenir compagnie, et comme alors je ne savais pas un seul mot de français, il me parlait ma langue maternelle : il n’était pas de petits soins qu’il ne me prodiguât ; aussi lui dois-je la conservation de mes jours et ce teint fleuri que chacun admire en moi. Sans lui je serais morte, aussi ma douleur est-elle plus immense que B vôtre. Adieu , bon Geoffroy, que la terre te soit légère. »

« Messieurs, dit le Pr je n'ai pas l’honneur d'être connu de vous, et cela ne m'étonne pas; car je suis complètement éttahigér à cette époque : à part M. le Téleosaure que je me rappelle avoir rencontré quelquefois, je n’aperçois ici que de nouvelles figures. Pourtant, le visage de Monsieur (fit le sivatherium en monfrañt le n'est pas tout à fait nouveau pour moi : je l'ai reconnu à l'élégance de ses manières. — C'était alors le bon temps. (Ici l’orateur pousse un profond soupir, )

— À quoi bon ces regrets! Je ne rappellerai donc pas le passé; seulement, je viens au nom des animaux perdus, payer à Geoffroy mon tribu de reconnaissance. Depuis bien des siècles, tout avait péri jusqu’à notre nom : c'est Geoffroy surtout, après Cootley, qui m a fait renaître de mes cendres : par lui on sait ce que j'ai été, et je viens l'en remereier au nom des paléozoaires. »

Pendant que l'orateur parlait, un Jeune Lori s'approcha de lui et lui fit la grimace. |

Lesivathérium s’en aperçut. Ilse tourna vers l'insolent lémurien, et lui dit d’une voix grave : — Vat'en, moutard.

Le jaguar, qui faisait l'office de sergent-de-ville, mit la main sur le Lori, et, dans la crainte d'une récidive, il le mangea. — Bel exemple pour les gouvernements.

Tous les discours furent applaudis comme ils le méritaient.

Un homme se détacha du groupe qui se tenait en dehors du cercle des animaux, et demanda avec hauteur à un orang si l'on avait fini.

— Que réclame ce monsieur, demanda le jaguar?

— Rien que la parole, mon cher frère, répondit l'homme d'une voix radoucie. — Le jaguar sourit en haussant les épaules. L’orateur (M. Dumas) s exprima ainsi :

« Loin de moi, Messieurs, la pensée de venir sur

la tombe qui renferme la dépouille mortelle du célèbre académicien que nous pleurons tous (on rit) attaquer ses opinions scientifiques. Pourtant je dois à la vérité de dire que souvent l'illustre savant a erré. Je me plais à reconnaitre la profondeur de ses théories, mais j'ajouterai que les conclusions qu’il a tirées de petit nombre de faits qu’il avait observés ne sont pas rigoureuses; que ses théories étaient bien souvent hasardées ; que trop de foisils’est laissé entrainer par son imagination , et que la science, comme nous l’entendons, et comme l'entend l’école de l'illustre Guvier, a tiré peu de profit de ses travaux. Que ce regard rétrospectif ne soit pas pris pour un bläme : J'aitoujours étéun des admirateurs du défunt. Mais je ne puis m'empêcher de dire qu'il savait peu l’anatomie, et n'était pas de première force en observation. Mais on ne peut pas avoir toutes les vertus!

« Vous parlerai-je de Geoffroy comme écrivain, je lui paierai également un juste tribut d’éloges ; on trouve cependant dans ses écrits unesorte d’obscurité qui laisse souvent à désirer. Enfin, Messieurs, avant de quitter cette tombe, qui doit à jamais se refermer sur les restes de notre ami, je dois à mon cœur de dire que dans le savant j'admire les vertus de l'homme privé, et dans l'homme privé j'aime la science. Adieu Geoffroy ! ne m'en veux pas si j'ai fait ton loge selon mon cœur et mes intérêts ; car tu le sais les drôles s'entendent toujours ensemble. »

À cet orateur en succéda un autre, M. Edgar Quinet, qui se frottait les yeux pour exciter sa sensibilité.

« À vous, hommes de science, les hautes appréciations des travaux du défunt, à moi les douces et émollientes pensées du cœur. Vous venez d’entendre la vie de Geoffroy comme savant; je veux vous en entretenir comme simple citoyen.

« Né avec des goûts simples et frugaux, il vivait de peu ; la nourriture la plus triviale lui suffisait ; pourtant, je crois qu'il n'aimait pas les épinards, ce qui m'étonnait d'autant plus que moi qui vous parle, j'en suis fou! en revanche, Messieurs, il aimait les œufs à la coque. Oui, Messieurs, je le déclare hautement et sans crainte d'être démenti, il aimait profondément les œufs à la coque.

« Parmi les vertus privées qui font les grands citoyens, je parlerai de sa simplicité dans ses vêtements. Une modeste perruque lui suffisait, quelle qu’en fut la couleur. Aussi, le grand Napoléon lestimait-il à cause de cela, et il se connaissait en hommes.

« Je n'oublierai jamais que quand j'entrais chez lui, il me disait: — Bonjour, mon ami. À quoi je répondais : Fe Bonjour, monsieur Geoffroy. Paroles simples, mais sublimes, qui dévoilent les plus hautes vertus privées.

« Moi qui ai vécu dans son intimité, je puis

vous dire sa vie tout entière. Le matin, il se levait et mettait ses pantoufles. I lisotait, travaillotait, écrivotait, observotait, synthéticotait, transcendentalisotait, jusqu’au déjeuner, recommençait jusqu’au dîner; puis il s’allait coucher et dormait d'un profond sommeil. |

« Ah! Messieurs ce est dans les petites choses que l'on reconnaît les grands hommes. »

L'orateur se tait sufforqué par la douleur, le commissaire des morts et ses acolytes tombent sans connaissance, enfin, c'est une douleur générale, tant ce discours a produit d'impression.

Les orangs appellent le jaguar, qui recouvre le cercueil avec la terre amoncelée sur les bords de la fosse, et tous les animaux défilent un à un en faisant un demi-salut.

Quand les animaux se furent retirés, les candidats à la survivance dansèrent sur la tombe de Geoffroy une joyeuse sarabande : Ils polkèrent, cachuchèrent, cancanèrent , mazourkèrent, redowèrent, et se livrèrent à une folle joie.

Le Soleil riait aux larmes de cette joyeuseté et murmurait tout bas : Les pppolissons !!!!

Quand la fatigue eût obligé les danseurs à songer au repos, ils sassirent en rond sur l'herbe et devisèrent Institut. |

Ce fut à qui parlerait de ses titres et de ses tra :

vaux. L'un disait : Moi, j'ai fait ceci; l'autre, j'ai fait cela ; un troisième, j'ai fait ceci et cela.

A cela on répondait : Mais si! mais oui! mais “ n! bah! plus souvent! ohé ! à c’te balle!

Le Soleil les voyant depuis quatre heures dans cette douce occupation commença à se scandaliser, et il dit aux planètes : — Enfants, je suis ennuyé de tout ceci... si Je pleuvais?.…

— Tiens ! c'est une idée, père Hélios, dit Vénus.

Alors le Soleil, pour dissimuler sa figure rayonnante, mit un ample bonnet de coton et daigna luimême faire tomber sur les danseurs une petite pluie fine, fine et glacée.

— Ah! ah! dirent d’une voix unanime les candidats : Je crois qu’il pleut !

— Voyons, s écria M. Valenciennes, avant de quitter ces lieux, il faut que notre candidature se vide, et allons donc!

Là-dessus il ôte son habit, retrousse ses manches de chemise, met à nu ses bras d'ichthyologiste, de conchyliologiste, de zoophytologiste et d’invertébré, et commence à allonger force horions, C'était à qui l'esquiverait.

Déjà plus d'un héros a mordu la poussière : un seul tient bon : c'est M. Duvernoy. — Quand ils f urent seuls, M. Valenciennes se posa fièrement devant lui, l'œilen feu, les bras croisés, et lui demanda

périeusement

— Qu'as-tu fait?... qu'as-tu fait? qu'as-tu fait pour oser t’opposer à moi ?

M. Duvernoy pâlit, et tout à coup on entendit venir du palais Mazarin, — porté par la brise — un murmure confus au milieu duquel on distinguait : Valenciennes ! Valenciennes !

Le pauvre anatomiste comprit qu'il était vaincu et se retira. M. Valenciennes, maitre du champ de bataille, se permit — le fastueux qu'il est! — de prendre un omnibus pour retourner chez lui; mais il eut soin de glisser dans ses six sous un monaco, A quelque temps de là, l'Académie, couronnée d'une foule de végétaux, tels que, chardons, pissenlits, panicauts, chiendents, alla en pompe au devant de M. Valenciennes, qui annonça qu'il pronon cerait un superbe discours auquel il travaillait depuis 1803, sur les gibelottes comparées, ce qui fut très goûté des doctes du lieu.

Le Soleil qui avait vu tout ceci, grogna, bouda, gronda, tonna, éclaira, grêla, mais il finit par se radoucir , et se consola en disant : Bah! les académiciens ne valent pas la peine que je me fâche!

Et les planètes de faire chorus.