CHAPITRE IV

Üne conjuration,

M. de Blainville (Anatomicus Erinaceus, de Linné), se présente un jour, au milieu de ses collègues, le visage altéré, le front soucieux; tout annonce dans son maintien une préoccupation pénible.

« Messieurs, leur dit-il d’une voix sombre et creuse, notre avenir est menacé si nous ne prenons immédiatement des mesures pour assurer notre salut. — Le vulgaire fait de toutes parts irruption dans le sanctuaire de la science; la langue que nous parlons ne lui est plus inconnue, et déjà il s’est trouvé, parmi cette tourbe, des hommes qui jugent nos écrits, épluchent notre style et prononcent sur le mérite de chacun de nous. Or, qu'adviendra-t-il si nous ne mettons, entre le peuple et le savant,

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une triple enceinte, afin que des regards indiscrets ne pénètrent plus les mystères du temple?

M. Vasencrennes. — Hélas! quel remède apporter à tant de maux dont, comme vous, nous sentons l'imminence ?

M. DE BLarnvirre. — Cessons de parler la même langue que le peuple. Bannissons le français de nos écrits et créons, chacun dans notre spécialité, une langue sacrée, incompréhensible aux simples mortels.

Abjurons, à mes chers collègues, les dissensions qui éclatent parmi nous : quand il s’agit de notre salut, unissons nos forces contre l'ennemi commun. (Acclamations). D’admirables exemples nous sont fournis par les anciens. — Avons-nous vu Pythagore publier sa doctrine par les rues ?... Platon a-t-1l parlé un langage compris de tous?... — Aristote n’avait-il pas créé pour ses démonstrations un idiôme que l’école a fait parvenir Jusqu'à nous? — Le moyen-âge s'est-il popularisé”?... — Non! non ! Les savants de tous Les siècles se sontentourés de mystère, et le saint des saints n'a été ouvert qu'aux adeptes. — Que de telles leçons ne soient pas perdues pour nous!

Wachendorf, à mes amis, est digne de nous servir de guide, et c'est dans l'admirable langue qu'il a inventée, que nous devons nous exprimer dès ce jour. Le peupie parle français : gardons de

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nous servir de cet argot roturier.— À nous le grec et le latin! à nous ces formes harmonieuses, hardies et mystérieuses à la fois, qui frappent de stupeur l'ignorant vulgaire, et impriment à notre personne un caractère sacré. L'illustre savant que Je viens de citer a mis dans son admirable système les noms magiques de scheseomonopétales , distemonopleanthérées , pollaplostémonopétales, eleuthéro- ‘mascrositemones, anomoiodipérianthie. — Cest sur cette route que désormais nous devons marcher. Les choses les plus triviales, les noms les plus connus doivent avoir, dans la big scientifique, une forme hiératique. — Cessons de parler français ou résignons-nous à cesser d’être. Jurez avec moi, Ô mes chers collègues, que jamais mot scientifique français ne souillera nos lèvres !.….

Tous les professeurs s’écrièrent : « Nous le jurons! » — Mais Geoffroy Saint-Hilaire se lève ct fait un signe de la main qu'il veut parler. — A sa voix tout se tait. « Je m’oppose, dit-il, à ce qu'une proposition aussi odieuse reçoive son exécution. Nous sommes ici pour enseigner au peuple, dans la langue qu'il parle, les choses qui peuvent lui être utiles. Nous ne devons pas oublier dans quel but a été institué cet établissement, et ce serait manquer à l'honneur, au devoir, à la raison que de suivre une voie qui nous rendrait tous méprisables et ridicules. La science gagne en

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grandeur en se vulgarisant. Toutes les plus hautes | conceptions peuvent être nettement exprimées dans | notre langue, et nous ne devons pas cacher sous. un jargon prétentieux et inintelligible, la pauvreté de la science. Disons simplement, et en français, ce que nous savons, et ne dissimulons pas notre : ignorance. Une langue barbare n’est autre chose qu’un voile commode pour la médiocrité. »

— Bourreau! te tairas-tu, s'écrie avec rage.

M. de Blainville, qui voit l'impression produite par ce discours sur l'esprit de ses collégues. Que vient-on parler ici de médiocrité? Nous devons avant tout. veiller à notre indépendance, et si le vulgaire nous. déborde, nous sommes perdus ! — Q mes bien-aimés | collègues, je vous en conjure au nom de votre inté-. rêt, au nom de la position que chacun de nous a si ! péniblement acquise, abjurez la langue vulgaire et créons un idiôme qui ne soit compris que de. nous! — Encore même n'est-il pas nécessaire que nous le comprenions toujours. | Geoffroy Saint-Hilaire se lève pour répondre, ! mais le brouhaha des professeurs l'empêche de se. faire entendre. — Ti quitte l'assemblée. — L'orateur se frotte les mains. | Après le départ de Geoffroy, il est convenu entre :

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A quelque temps de là, on vit paraitre par l'auteur du projet, des monodelphes, et des didelphes, des pilifères, des célérigrades, des gravigrades, des onguligrades, et des subongulés ; il y ent des ostéosoaires, des malacozoaires, des actinozoaires, des spermatozoaires, etc.

* Puis vinrent des arctocéphales, des calocèéphales, des chrysochlores, des dichobunes, des glossophages, des macroglosses, des oryctéropes, ete.

Les poissons désignés sous des noms gracieux telsqu’ Aphyostomes, eleutheronomes, syphonostomes, ophicthyoctes, etc., se présentent dans le règne animal de Cuvier sous ceux de Acanthoptérygiens à pharyngiens labyrinthiformes, de Pleciognaihes, de Lophobranches, de Malacopterygiens subrachiens, etc.

Les reptiles eurent aussi des noms très agréables, et parmi les jargonneurs les plus avancés, on cite l'auteur des Atryptodontopholidophides et des Diadactylobatraciens.

Mais les plus habiles Néologues scientifiques sont les botanistes : Ils ont créé une langue si belle, si douce, si complexe que les auteurs eux-mêmes sont souvent embarrassés , et, pères barbares, ils méconnaissent leur progéniture.

Voilà done comment, à pauvre langue française, tu sortis mutilée des mains des professeurs qui

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cachèrent les souillures faites à ta robe sous des :

oripeaux grecs et latins.

Mais un pareil attentat ne suffit point aux doctes, hommes qui s'étaient coalisés : afin d'étendre le do-.

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maiue de leurs principes hérésiarques, et de donner :

à leur système une base solide, ils formulèrent des *

lois, des codes, dont voici un extrait à l'usage des

A de la science.