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. — Habitudes sociales. — Nourriture

omnivore.

— Quel singulier animal, s’écrie l'ours en se signant, jette ce grimoire et suis-moi.

— Non pas, répond le singe : je veux en avoir le cœur net. Justement voilà le chat de M. de Blainville qui vient de ce côté; il nous dira ce que c'est.

Nos deux amis s'avancent vers Raton et lui confient leur embarras. — Raton prend le livre avec la gravité d'un membre de l'Université, examine longtemps le passage et dit d’un ton doctoral : « Le texte porte Homo. .. c’est de l'homme qu'il est question.

— Mais que dit-on de l’homme? demande Mar- D.

— Le texte est fort embrouillé, répond Raton, et comme ces lignes sont écrites par l'homme luimême, je les soupconne empreintes d'une grande

partialité, et les déclare par conséquent indignes d'un sérieux examen.

— Ecoutez, S'écrie le singe, il me vient une idée ; Raton a raison : tant que l’homme écrira sa propre histoire, il flattera nécessairement son portrait et emploicra tel langage, que nous, pauvres animaux. n'y verrons goutte. Il est temps néanmoins que nous sachions à quoi nous en tenir sur ce despote, qui profite de notre ignorance pour nous mettre en charte privée. Je propose donc que l’on choisisse parmi nous un animal intelligent, qui se livrera pendant un mois à une enquête minutieuse sur l'homme physique et moral, et au bout de ce temps, fera connaître à ses frères, réunis en assemblée générale, le résultat de ses recherches.

— L'idée est boune, répond le chat ; ainsi donc charge-toi de ce soin ; je te fournirai des matériaux et Martin réunira le ban et l'arrière-ban de nos amis.

Un mois après, quand tout le monde fut plongé dans le sommeil, les animaux convoqués par l'ours se réunirent dans le labyrinthe : le singe grimpa sur le cèdre du Liban et lut à la foule attentive le discours suivant :

Mes chers camarades,

L'homme est un animal blanc, noir, rouge ou jaune, répandu sur toute la surface du globe, ayant partout à peu près la même manière de vivre, exprimant ses idées par la parole et se servant le plus souvent de la parole pour ne rien dire ou pour fausser la vérité. IL.nse de ce moyen de manifestation pour dire de bonnes choses et pour en dire de mauvaises ; pour donnerde bons conseils et de sages lecons, ou pour prononcer des discours académiques, constitutionnels, financiers ou populaires. On paie certains hommes pour parler et d'autres pour se taire. On rit quand les uns parlent, et quand d’autres parlent on pleure. Quelquelois on arrête ceux qui parlent et l’on jette en prison ceux qui ne veulent pas parler.

L'homme a, outre la parole, la faculté de siffler comme un serpent, de chanter comme un rossignol, de crier comme un paon, de glousser comme un dindon, et ceux qui ont poussé le plus loin l'art de faire toutes ces choses sont payés par ceux qui sont plus bêtes qu'eux, ou qui n’ont pas eu le temps de développer leur aptitude sous ce rapport.

L'homme est fait pour se tenir droit, et pourtant c’est la position qui lui semble la plus incommode: car il se couche, s’'assied, se courbe, s'incline, se plie, se tord, sans que cela soit nécessaire. Ses Jam-

bes et ses pieds, créés d’abord pour la marche, ont été ensuite appliqués à d'autres usages aussi agréables que multipliés. Les rois sen sont servis pour frapper dans le derrière leurs fidèles sujets ; les sujets pour se casser les os des jambes. D'autres ont appris à remuer les jambes de différentes façons, et comme le corps suit les jambes, ils ont pu marcher en avant, en arrière, sauter sur un pied, puis sur l'autre et cet exercice, qu'on appelle la danse, a été regardé comme une partie essentielle de l'éducation. Il est vrai que l'on s'en est servi pour satisfaire des passions qui ne sont pas dansantes, et que les danseurs et danseuses ont souvent fait des faux pas; que d’autres, à force de danser, ont gagné des pleurésies, des phthisies, des maladies de larynx, et que ceux qui sont morts pour avoir dansé ne dansent plus.

Certains hommes refusant de faire usage de leurs jambes se font trainer en voiture quand ils sont ingambes, tandis que d'autres qui ne peuvent marcher sont obligés d'aller à pied.

L'homme a, outre ses deux pieds, deux mains qui lui ont d'abord servi à prendre sa nourriture, mais comme il a une propension naturelle à innover, il leur a bientôt trouvé un autre usage: il a frappé ses semblables, leur a arrachéles yeux avec ses ongles, et les cheveux avec ses doigts. Quant le bienfait de la civilisation eut pénétré parnn les nations, il a, comme

chef d'Etat ou comme fonctionnaire public, mis ses mains dans les poches de ses administrés. Ceux qui n’ont personne à exploiter mettent leurs mains dans leurs poches en hiver et derrière leur dos en été. Les uns vivent du trävail de leurs mains, et d’autres ne semblent avoir des mains que pour porter des gants jaunes et laisser croître leurs ongles.

Quant deux hommes se rencontrent, ils se donnent une poignée de main, et ce langage muet signifie : — Je t'aime, je estime, je me moque de toi, je te méprise, je vais te tromper. L'amant se sert de sa main pour dire à sa maitresse qu'il l'aime, l'enfant pour caresser sa mère, la mère pour donner le fouet à son enfant, le soldat pour tuer ses ennemis, le duelliste pour tuer son frère, et le bourreau pour couper le cou au patient.

Qn se sert de la main pour affirmer, pour bénir, pour maudire, pour prêter serment, et les gendarmes en ont abusé pour mettre les poucettes à ceux qu'ils empoiguent.

Les hommes ont de la barbe et des cheveux. Les uns laissent croitre leur barbe et d’autres la coupent. Ceux qui n’en ont pas en voudraient avoir et achètent de la pommade pour la faire croître, et ceux qui en ont, achètent de la pommade pour la faire tomber. Dans l'espèce humaine, on reconnait les divers états à la barbe. Le soldat porte des moustaches, le sapeur laisse croître toute sa barbe, le

républicain a été longtemps à la porter, mais depuis que les épiciers, bonnetiers, pâtissiers, gargotiers, fripiers, ferblantiers, etc., s'en mêlent, la barbe a perdu toute sa signification factieuse.

Les cheveux ont aussi leur valeur. Les hommes qui ne sont pas amoureux de leur personne les font couper ras, mais les dandys, les perruquiers les garcons tailleurs, les rapins portent lescheveux longs, se font friser et mettent des papillottes. Longtemps les hommes ont porté la queue, mais onla leur a fait tant de fois, qu’elle a fini par tomber. Chez les femmes, les cheveux ont une très grande importance, aussi les ont-elles disposés de tant de façons qu'on ne les reconnait plus.

La bouche, organe destiné à la mastication des aliments, a conspiré, de concert avec le ventre, contre la santé du reste du corps. L'homme dédaigne les aliments salubres et recherche ceux qui sont malsains. Dans la race humaine, 1l y en a qui ont toujours faim et qui n'ont pasde quoi manger, c'est le lot de la majorité, et d'autres qui n'ont jamais faim et qui mangent sans cesse.

Les autres animaux se contentent des productions du sol, car elles sont appropriées à leurs besoins ; mais l'homme, d’espèce plus noble, fait venir à grands frais, des contrées les plus éloignées, des mets moins salubres, et qui ruinent à la fois sa bourse et sa santé,

Quand une fois les êtres de cette espèce ont pris l'habitude de manger pour satisfaire leur sensualité, ils deviennent les esclaves de cette passion, et c'est avec des diners qu'on achète leur volonté, qu’on enchaîne leur conscience.

Sous le rapport du boire, c'est bien pis encore ; les autres animaux boivent seulement de l'eau ; mais l'homme boit de tout, l'eau exceptée. Quand il a bu, il ne sait plus ce qu'il dit : il commence par être gai, puis extravagant, puis fou, puis furieux, et enfinil tombe par terre : dans un appartement doré, si c'est un grand seigneur, ou dans la boue, si c'est un chiffonnier. Le premier, déshabillé par ses gens, est porté dans son lit, où on le soigne de la maladie qu’il s’est volontairement donnée. — Le second est mis au violon.

— Mais à propos de boisson, dit le singe en passant sa langue sur les lèvres, je prendrais bien un verre d'eau sucrée.

— Voilà! voilà! le verre d’eau demandé! s’écrie un lori qui fait les fonctions de domestique, et escalade le tronc de l'arbre en tenant dans sa patte une noix de coco.

Après avoir bu, le singe s'essuie les babines et continue ainsi : |

Sous le rapport rationnel et moral, l'homme est encore évidemment un être à part. La raison, suivant son dire, est une émanation de je ne sais quoi,

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qui lui a permis de disposer des êtres qui l'entourent, même de ceux de sa propre espèce. IL se sert de la raison d'une façon bien contradictoire. Lorsquil est livré à ses propres lumières, il a ordinairement le sens commun; mais dès qu'il a recu de l'éducation, il perd la faculté de juger d'après les impressions qu'il reçoit, et ne raisonne plus que d'après ce qu'il à appris. Il ne donne pas l'explication de ce qu'il sait — cela même lui est défendu ; — mais en revanche, il explique tout ce qu'il ne sait pas. Jamais il ne discute sur ce qu'il perçoit par le concours des sens ; mais il ergote à mort sur les choses qu'il ne comprend pas ; etcomme il prétend avoir pour les entendre une lumière particulière, 1l exècre et persécute ceux qui ne veulent pas se rendre à son opinion.

Les choses qu'il désigne par les mêmes noms sont loin d'avoir la même valeur. Ce que l'un trouve très bien, l’autre le trouve très mal, très laid, très mauvais. Ce que l'un appelle vertu, l’autre l'appelle vice. Ce qui est permis et recommandé chez certains est défendu chez d'autres, Ici, lon comble d'honneurs celui qui a comunis telle ou telle action, qui chez d'autres est punie de mort.

Ainsi, ils appellent un grand homme un être humain qui se met à la tête d'un grand nombre de ses pareils et va poursuivre d'autres êtres de son espèce

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pour les tuer ; puis il pille, viole et réduit en esclavage ceux qui ne peuvent plus se défendre.

Les hommes ont un Dieu qu'ils adorent et qu'ils remercient quand ils ont éprouvé un grand bonheur. Ce Dieu, pour lequel ils se disputent sans cesse, estunètre infini et plein de bonté, un symbole d'amour, au nom duquel ils se tuent et se déchirent afin de lui être agréable, et quand ils ont tué beaucoup d'hommes — ce qui devrait être odieux à la Divinité — ils la remercient solennellement.

Ilest encore une déesse chérie des hommes, € est la Liberté! mais chacun veut la liberté pour soi et l'esclavage pour les autres. Les blancs ont tué les rouges, subjugué les noirs, les jaunes et les gris, et, par une opposition singulière, certains hommes défendent les noirs qu’ils n’ont jamais vus, et oppriment les blancs qu'ils ont sous les yeux et au milieu desquels ils vivent. |

La justice et l'équité sont des mots que les hommes ont toujours à la bouche; maïs la justice est rendue par des gens trop souvent fort peu intègres, de sorte que l’on condamne aux galères celui qui a volé une carotte avec escalade, parce que l'escalade est défendue, et l'on se découvre humblement devant celui qui a carotté des millions à ses concitoyens et a été assez habile pour friser la corde sans y toucher.

On a institué le mariage sous Le prétexte insi-

dieux que la femme et l'homme, étant faits l’un pour l'autre, doivent s'aimer toujours quand la loi les a accrochés l’un à l’autre pour l'éternité. On épouse souvent ceux qu'on n'aime pas, et l’on aime ceux qu'on ne peut épouser. La femme jure fidélité à son mari et le trompe ; le mari jure protection à lafemme et l’opprime. Ainsi, l'homme a fait de sa femme une cuisinière et une ravaudeuse, et la femme considère son mari comme une machine (estinée à satisfaire ses caprices.

Le plus souvent, l’on s'épouse sur l'étiquette, et l’homme à qui l’on propose une femme ne demande pas : — Est-elle grande ou petite, brune ou blonde, laide ou jolie, douce ou criarde, bonne ou méchante? Il demande seulement : Combien a-t-elle? Si ellea assez d'argent, il l'épouse; si elle n'en a point, il secoue la tête et s’en va.

L'homme aime ses enfants comme sa propriété et se réserve le droit exclusif de leur donner le fouet. Quand il n'a pas le temps, il en charge un autre, qu'ilappelle un maître d'école, lequel donne la fessée aux enfants confiés à ses soins, sous le prétexte de leur former l'esprit et le cœur.

Dans les collèges et autres lieux, l'homme apprend tout ce qui lui est inutile, on ne lui parle jamais de ce qui lui servira un Jour. Il étudie le grec, le latin et autres facéties, et quand il sort de l'école, il ne sait pas la langue de son pays. I fait

des vers comme les grands poètes des temps anciens et n'est pas en état d'écrire une lettre à un porteur d'eau. Il use ainsi la plus belle partie de sa jeunesse à apprendre des choses qu’il se dépêche d'oublier. Après quelques années d’études, on lui délivre un diplôme en vertu duquel il a le droit, comme médecin, de tuer ses concitoyens sous prétexte de les guérir de maladies qu'ils n’ont pas, ou, comme avocat, de mentir publiquement, de défendre ceux qui ont tort et de faire condamner ceux qui ont raison.

Une partie de l'humanité tend à empêcher l’autre d'agir. Le douanier empêche d'introduire les marchandises prohibées, comme si l’air et l'espace n’étaient pas à tous. Le gendarme arrête ceux qui se promènent sans papiers, car il faut une permission pour se promener. Traversez-vous un champ ?.. Arrêlé. — Pèchez-vous dans un ruisseau ?.… Arrêté. — Tuez-vous les oiseaux de l'air? Arrêté. — Dormez-vous dans la rue quand il fait trop chaud? Arrêté, — Dites-vous à un de vos concitoyens : J'ai faim”... Arrélé. — Refusez-vous d'aller vous geler pendant deux heures mortelles à la porte d’un établissement public avec le bras chargé d’une arme qui ne l’est pas ?.. Arrété. — On vous arrête toujours ; chaque fois que vous faites un pas, un geste qui n’a pas été autorisé par la loi ; mais, en revanche, vous avez la liberté de faire tout ce qui vous

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est permis par les institutions, quand même cela vous nuit et vous gène.

Pourtant il arrive que par un revirement fréquent parmi les hommes, on emprisonne aujourd’hui celui qui crie : Vive le roi! et le lendemain, on l'emprisonne s'il crie: Vive la république! Les uns lincarcèrent pour l’obliger à être libre et les autres pour le forcer à être esclave.

La considération est pour celui qui a de l'argent et le mépris pour celui qui n’en a pas. — On admire le riche qui dit une bêtise et l’on rit au nez du pauvre qui dit une chose sensée. On mesure le mérite et le talent de l'homme au chiffre de son revenu, et quand il meurt, on enferme dans un cercueil de plomb, pour le garantir des vers, celui qui n’a rien valu, et on laisse pourrir celni qui valait quelque chose. à

Enfin, l'homme c’est l'homme, c'est-à-dire l'être le plus contradictoire de la création, et on peut le reconnaitre à ce qu'il passe sa vie à faire ce que lui défendent les lois naturelles et à éviter ce qu'elles Jui prescrivent ; aussi est-il parmitons les animaux, le seul qui se trouve malheureux de voir le jour!

Voilà, Frères, tout ce que j'ai pu recueillir d'observations sur cet être faux et menteur que l'on appelle l'homme. Pour être vrai jusqu'au bout, je dois à la justice de dire qu'il s’est trouvé parmi les humains un être bon et simple de cœur,

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déplorant la condition où l'homme a voulu réduire Janimalité, et qui m'a fourni pour mon travail toutes les facilités imaginables : je ne saurais mieux faire, pour terminer mon rapport, que de vous citer ici quelques couplets d'une chanson que ce cher poète a bien voulu me dédier.