CHAPITRE XXVIHIT
L'Ours et la Justice humaine,
Reprenons l’histoire de plus haut :
Il fut un temps où le Jardin-des-Plantes était à court d'ours.
À la même époque, il existait un homme qui avait un ours noir de Pologne, mais le plus bel ours noir qui ait jamais dodeliné de la tête devant un publie parisien. Son maître devant faire un voyage, proposa à la république scientifique de lui vendre son animal. — On ne tomba pas d'accord avec lui sur le prix, mais on lui dit :
— Brave homme, laissez-nous votre ours; il remplira dignement une place dans notre ménagerie, et, à votre retour, vous le reprendrez.
Le pauvre montreur d'ours partit sur la foi des traités ; car la carotte n'avait pas encore assez profondément pénétré dans les mœurs du peuple pour qu'it put se défier de ce légume.
Quelques mois après, notre homme revint, son premier soin fut de réclamer son ours qu'il trouva gros, gras, dodu, l'œil vif, le poil lisse, enfin à la cuisine de ces Messieurs il était devenu un véritable amour d'ours.
— Oui-dà, beau sire, lui répondit-on ; vous aurez votre ours quand vous nous aurez payé 400 francs pour sa nourriture.
Le pauvre diable eut beau réclamer, force lui fut de laisser son ours pour payer la pension de l’animal. C’est ainsi que la carotte appliquée à l'histoire naturelle devint cause que la Ménagerie posséda un bel ours noir et pas cher.
Le malheureux propriétaire dépossédé traîna désormais une triste existence, et deux mois plus tard il tombait mort d'inanition dans la fosse de son ancien pensionnaire qu'il était venu UNE pour la dernière fois.
À la vue du cadavre de son maître, l’ours ému d’une tendre pitié prononcça ces paroles entremêlées de soupirs : O mon cher professeur, vous dont je n'oubliai jamais les bienfaits, voici enfin une occasion de vous prouver combien je vous aime !
Cela dit, Martin croqua son précepteur.
À quelque temps de là, Martin vit un jourapparaître dans sa fosse une jeune vierge, sa compatriote, jeune ourse aux manières simples et timides, au minois agréable, au poil lustré. — Telle était
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la compagne que lui destinait le Museum. Martin n'ayant pas à choisir, fit un mariage de convenance et s’en trouva bien. Sa moitié le rendit père de plusieurs oursons. :
Ceux-ci grandirent à leur tour, formèrent de nouvelles familles, et bientôt les fosses du Jardin du Roi furent insuffisantes pour loger la lignée de Martin et ses nombreux collatéraux. |
Un jour done, l’aréopage du Jardin du Roi, réuni en assemblée extraordinaire, fit comparaître devant lui le malheureux Martin, atteint et convaineu d'un crime dont l'idée épouvante l'esprit.
Les juges, revètus de leur robe magistrale, avaient pris place sur leur chaise curule, quand l'ours apparut, conduit par deux robustes gardiens et autres gens portant bâton.
Le président annonce que la séance était ouverte ; puis s'adressant à l'ours : — Ton nom?
L'ours. — Martin, quatorzième du nom.
Le président. — Ton âge?
L'ours. — Six ans et demi.
Le président. — Où es-tu né?
L'ours. — À Bialystock.
Le président. — Tu es donc sujet du Czar ?..
L'ours. — Non, Monsieur, je suis Polonais.
Le président. — Drôle! il est défendu de parler politique. — Ta profession?
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L'ours. — Carnivore plantigrade. {On entend murmurer : Le geillard a de l'esprit.)
Le président. — Pas de jeu de mots, ta profession ?
L'ours. — Prisonnier de vos seigneuries. — Il laisse échapper une larme.
Le président. — Messieurs gardez-vous de vous laisser séduire par ce scélérat. (A l'ours.) Assiedstoi. La parole est à M. Flourens pour l'accusation.
M. Flourens. — Le sieur Martin, âgé de six ans et demi, né à Bialystock, ancien royaume de Pologne, exerçant au Jardin du Roi la profession d'ours, est amené devant notre tribunal sous la prévention d'être de trop, crime exorbitant par le temps où nous vivons.
Nous demandons que la peau soit remise à M. Chevreul, pour s’en faire un tapis ; sa chair M. Rousseau, pour des travaux d'anatomie plus ou moins comparative ; ses os à M. de Blainville, pour son ostéologie, etc., etc. Le reste sera donné aux pauvres de l'arrondissement.
Le président, à l'ours. — Qu'as-tu à présenter pour ta défense ?
L'ours. — Rien de plus aisé. Jamais on n’a condamné à la peine capitale un homme ni un ours parce qu’il est de trop.
Le président. — Tu sais mal ton histoire. Au contraire, Henri VIIT fit exécuter Thomas Morus,
parce qu'il était de trop. Ravaillac assassina Henri IV, parce qu'il était de trop. Catherine fit disparaître Pierre IT, parce qu'il était de trop. On étrangla Paul I, parce qu'il était de trop. Alexandre Alexiowitch, l'empereur Christophe, Sélim II, ete., etc., ont péri, parce qu'ils étaient de trop. — Eh bien ! qu’as-tu à répondre?
L'ours. — Que je ne suis pas de trop. — Et la loi naturelle?
Le président. — Intrigant, va, avec ta loi naturelle! Crois-tu que l'honnête bourgeois, attaqué la vuit par un voleur ait bonne gràce à lui présenter le Code pénal ?.… Il est le plus fort, il en profite, nous sommes tous dans le même cas. Ainsi, en raisonnant comme tu le fais, tu contribues à aggraver ta position.
L'ours. — Que peut-il m’arriver de pis que d'être tué”?
Le président. — Bah ! tu crois cela.… Etre fusillé avec un Gisquet.…
L'ours. — Horreur! je demande à être défendu par mon avocat, M. Maissiat.
Le président. — Qu'il paraisse.
Le docteur Maissiat. — Messieurs, l'ours est de- . puis le commencement du monde l'ami le plus fidèle de homme ; il a horreur du sang : des fruits , des racines, voilà sa nourriture; vie simple et frugale, digne de nos aïeux ! Et vous iriez porter sur
cet animal une main sacrilége !... Oh! non! — J'ai prouvé, dans un travail récent (p. 216), l'excellence de l'ours. (L'avocat tire un in-folio de 900 pages, petit texte, écrit sur les vertus sociales de l'ours.) Le président s'oppose à la lecture de cette brochure.
« En résumé, Messieurs, s’écrie alors M. Maissiat,
Cet animal est fort méchant, Quand on l’attaque il se défend.
« Dieu le fit pour ce, et voilà l'ours. Jamais dans son état de nature cet animal n'a manqué à l'homme. Jamais, fut-ce même dans l'aveuglement de la mort présente, l'ours n’a porté sa dent sur l’homme : il en subit, sans résister, toute la domination, jusqu'à la mort cruelle. |
« Car il y a eu surle Jura des luttés mémorables, des chasseurs foulés dans des passes étroites et d’atroces coups. La mère abattue sur son petit, et l'autre petit encore qui ne savait quitter la mère ; jamais l’homme n'y a été blessé-par l'ours.
« Ilest vrai qu'une fois par siècle, l'ours s’est défendu d'avance contre de belles vaches, effrayé peut-être par les énormes cloches qu’elles portent au cou : quoi qu'il en soit, pardonnons l'abus, et acceptons l'ours; voyons-le de bon œil.
« Pour le dire, nous tenons à l'ours et à sa réhabilitation pour raison de sympathie. Comme lui,
nous aimons les montagnes, leur plein air, leur paix : et, pour notre part d'homme, nous en goùtons le religieux silence et les splendeurs de vue, ou les magnifiques clameurs qu’on y entend lorsque les grandes oscillations atmosphériques passent aux maximum; dans ces grands jours qué la montagne parle avec tous les météores, qu’elle se baigne dans l'orage et y secoue sa noire chevelure sous les grandes étincelles qui la piquent, pour reprendre bientôt sa paix naturelle, dès qu’un soleil doré sera venu ranimer son front. Laissons-y l'ours : est-ce donc un mal qu’une montagne fasse un peu peur ? Nous aimons bien l'orage. L’ours sied aux montagnes : il sied aux plus belles ; c'en est l'ornement mobile qui les anime, comme un bijou anime l'éclat d'une beauté humaine. Bientôt il n’y aura plus d'ours au cou des montagnes : sa malheureuse dent défensive a fait mettre à prix la tête de l'ours comme celle d'un féroce. N'était-ce point assez déjà que d'avoir bouleversé son existence en bouleversant les forêts dont il est l'habitant aussi naturel, aussi inoffensif que tant d’autres que la loi protège : le sanglier a tué plus de chasseurs que l'ours n’en a ‘effrayé.
« Ne nous défendons pas nous-mêmes d'avance comme des timides : laissons vivre l'ours pour le Voir dans sa beauté native, non souillé d'aucune fange ; laissons-le vivre pour laisser complète la
création ; laissons-le vivre, ne fût-ce que pour nos Muséum, nos glorieux Muséum.
« Nous placons l'ours sous la même sauve-garde que ses forêts : forêts et ours, tout va bientôt disparaître dans cette fureur matérielle de remuement qui nous agite ; on dirait qu'on n’a pas le temps de vivre, ni de cultiver la pensée, sinon pour lui faire enfanter des locomotions dévorantes, dévorantes de tout, comme de l'espace, de la paix, de la pensée, même de l'homme en chair et par hécatombes, au lieu de se promener sur la terre dignement comme des hommes et d'avoir les yeux sur la création qui est cependant assez belle *
« Vous n'avez pas réfléchi, âmes de bronze et d'acier woodts, au erime que vous alliez commettre. — Non, vous ne me direz pas que certains ours mal élevés ont dévoré des chasseurs. Contes que tout cela ! C’est sans le faire exprès que cela leur sera arrivé ; mais par malice, jamais!
« Oh! Messieurs, une forêt sans ours est une jolie femme qui n'a qu'un œil, un sergent de ville sans épée, un institut sans astronome... — Aussi, moi, Messieurs, oui, moi, je vais demander au roi de faire multiplier les ours dans les bois de
* Ce passage tout entier est extrait textuellement d’un ouvrage de M. Maissiat, portant pour titre : Études de physique animale. M. Maissiat est cependant un homme de talent et d'esprit. Pourquoi diable aime-t-il tant les ours?
Boulogne, à Meudon, à Chaville, à St-Germain pour l'agrément des promeneurs. (On rit.)
L'avocat se retire en pleurant, et ses dernières paroles sont : Beati ursorum amici, infelices eorum inimici !….
L'oursest altéré; il demande un verre d’eau sucrée.
Le président. — Ainsi il est bien entendu que le sieur Martin est condamné à être mis à mort pour que sa peau, sa chair et ses os soient appliqués à l'usage que devant. (L'ours pleure.)
Le président. — Tiens, mon ami, prends ce paquet de poudre arctoctone et avale-moi cela. Tu passeras sans douleur.
L'ours avale la poudre; le tribunal attend en silence l'effet du poison... Rien... L'ours se lève, et au lieu de tomber mort il danse le cancan. — On lui apporte un second poison, —— même effet. — Un troisième, — encore. Enfin, quand l'ours a absorbé 3 kilos d’acétate de morphine, 1 kilo de strychnine et 3 onces d'atropine, on le déclare inempoisonnable. — Quel genre de supplice infliger à ce monstre? s écrie-t-on.
— Attendez, répond l'ours , puisque je suis destiné à mourir, que le sort en soit jeté. Je demande pour mettre fin à ma misérable vie d'assister à une leçon de M. de Blainville.
— Insolent, s’écrie le professeur... qu’on le fusille, tant pis pour la peau, tant pis pour les 0s.
Sa motion est adoptée. Tous les garçons jardiniers, gardiens, ete., sont mis en réquisition , et -lours conduit dans une basse fosse servit de cible à ces messieurs pendant dix-neuf heures. Enfin un maladroit l'ayant touché au cœur, son âme d'ours passa dans un meilleur monde!
