NAISSANCE DES LARVES

La ponte, on le sait, consiste essentiellement dans la sortie des œufs au dehors. On ne peut done pas dire que le Corail pond, puisqu'il en est de lui comme des animaux supérieurs.

Chez ces derniers, on à appelé ovulation acte physiologique

(4) Voy. pl. XIE, fig. 63.

NAISSANCE DES LARVES. 153 par lequel les germes se séparent de la glande qui les produit, mais cela avant la fécondation.

En s'en tenant strictement à cette définition, on ne peut dire non plus qu'il y ait iei ovulation. En effet, d’après les observations comparatives, d’après surtout quelques faits relatifs aux premières périodes du développement, on doit croire que, dans les Coralliaires, lorsque les germes se détachent et deviennent libres, déjà ils ne sont plus des œufs, puisqu'ils ont commencé leur évolution.

La naissance commence donc à Fovaire même. Toutefois, il faut aussi désigner par ce mot la sortie des embryons du corps des Polvpes.

C’est par la bouche de leur mère que les larves s'échappent, non-seulement dans le Corail (4), mais dans tqus les Coralliaires, et Cavolini (2) a fait une grave erreur en décrivant un orifice particulier pour la sortie des jeunes dans les espèces dont il avait suivi la reproduction. Cette erreur sera prouvée dans un autre travail.

J'ai assisté bien des fois à la naissance des larves du Coral, souvent aussi je l'ai provoquée : elle peut avoir lieu quand le Polype est contracté comme lorsqu'il est épanour. La bouche s'entr'ouvre largement, et les larves sortent tantôt d'ellesmêmes, entraînées par leurs propres mouvements vibratoires, tantôt expulsées par les contractions de leur mére.

C'est toujours en présentant leur grosse extrémité la première qu'elles sortent (3) car elles s'engagent ainst dans F'œæsophage, en nageant dans la cavité générale : ce que l'on peut aisément constater quand le Polvpe est gonflé et transparent.

(4) Voy. pl, XLIT. La figure 62 représente des naissances au moment où elles ont lieu, malgré la contraction des Polypes. Dans la figure 63, un jeune Polype sort à reculons d’un Polype mère bien épanoui.

(2) Voy. Cavolini, loc. cit., les passages où il décrit et figure la sortie des larves dans les Gorgones et les Astroïdes.

(3) Voy. pl. XII, fig. 62 et 63.

A quelle époque a lieu la naissance?

Il y à deux réponses à cette question, suivant que l’on entend parler de l'état du développement de l'embryon, ou bien de l'époque de l'année.

Relativement à l’état du développement, on doit être assez l'éservé.

En effet, les animaux pris au moment de la reproduction et placés dans des conditions toutes particulières, se hâtent souvent de rejeter les produits de leurs organes génitaux ; il semble qu'un instinct, présidant à la conservation de l'espèce, avertit la mère du danger qu'elle court. On se demande sil n'en est pas du Corail, mis en observation dans de petits aquariums, comme de tant de femelles d'insectes qui, dès qu’elles sont en captivité, se hâtent de pondre.

Le doute pourrait donc naître dans l'esprit en se rappelant que dans d’autres Coralliaires, la naissance à lieu très-tard, c'est-à-dire lorsque déjà les jeunes Polypes sont très-développés.

Ainsi, par exemple, les Actinies ne donnent pas naissance à des larves, mais bien à de petites Actinies absolument semblables à elles moins la taille.

Cependant, il n’est pas probable que pour le Corail, il en soit dans les aquariums autrement qu'au fond de la mer, ear les Gorgones, les Aleyons, les Bébryces et surtout les Astroïdes donnent naissance à des jeunes, en grande quantité, et toujours de la même manière.

Pour l'Astroïde, qui s'éloigne déjà beaucoup des Gorgones et se rapproche à tant de titre des Actinies, le plus léger doute n’est pas possible. En effet, cette espèce vit à de irès-faibles profondeurs et les changements qu'elle éprouve, quand on la recueille pour en suivre la reproduction, ne sont pas capables de lui faire rejeter ses embryons avant terme.

L'observation directe le prouve encore. Autour d'un petit

pâté de rochers, près de la Calle. à l'île Maudite, J'ai pu recuel-