QUE DEVIENT LE CORAIL MANUFACTURÉ

L'Europe est loin de consommer la plus grande partie du Corail façonné.

Sans doute c’est un des caprices de la mode européenne qui a donné, dans ces dernières années, tant de valeur à la variété

rose ; mais il faut bien le dire, les populations occidentales de l’ancien monde n’ont pas un goût aussi prononcé pour le Corail que celles des pays chauds.

Est-ce, comme l'observe M. Baude, parce que «on lui re- » proche de n'être pas assez cher (4). » Cela est possible, car la rareté des choses contribue singulièrement à les faire rechercher.

Mais il y à aussi une grande différence entre le goût des habitants des pays chauds et celui des habitants des pays tem pérés : les uns aiment les couleurs vives, les contrastes ; les autres se plaisent dans l’harmonie et la douceur des nuances et du ton.

Ce n’est donc que pour une valeur relativement secondaire que le Corail est employé dans la bijouterie d'Europe.

L’Asie tout entière, l'Inde et la Chine, le centre de l'Afrique et l'Amérique en enlèvent, on peut le dire, la plus grande partie. Une des causes, disait Marsigli, qui fait qu'il a toujours de la valeur, c’est l'habitude où sont les mahométans de l'Arabie Heureuse, « d’'ensevelir les morts avec un chapelet au » çou, qui reste, de cette sorte, dans la terre (2). »

Sa couleur brillante rouge est très-seyante à la peau brune et foncée des races mongolique et éthiopienne, aussi comprend-on le goût prononcé que les peuples de l'Inde et de l'Afrique ont pour lui.

Chez ces peuples, il n’a jamais passé de mode. Toujours il a été un signe de richesse, un objet de luxe. Combien de malheureux nègres ont-ils été el sont-ils encore achetés, dans le centre de l'Afrique, pour quelques grains de Corail?

Les Orientaux, en général, le recherchent. Ils Pincrustent dans leurs aiguières d'argent, dans leurs armes, ils le suspendent aux murs de leurs appartements en signe de richesse.

Les Mauresques passent autour de leur taille, ou laissent

(4) Voy. Baude, loc. cit., 1. I, p. 200.

(2) Voy. Marsigli, Histoire physique de la mer, p. 427.