XVIII INTRODUCTION

Sans rien préjuger de l'avenir, en Algérie, de la question qui va nous occuper, il est possible cependant de dire qu'elle fait aujourd'hui un grand pas, car les recherches dont on trouvera ici les résultats, en établissant l'époque, le mode de reproduction et les conditions favorables ou nuisibles à la pêche du Corail, fourniront des données sérieuses aux administrateurs chargés de faire les règlements qui doivent s'opposer à Tépuisement des bancs.

En exposant les faits qui forment, par leur réunion, une Histoire naturelle du Corail, j'ai cru devoir suivre la même marche que celle que je m'étais imposée en faisant les observations.

D'abord, en entreprenant de nouvelles recherches, il fallait savoir où les auteurs qui s'en étaient déjà occupés avaient laissé la question.

Un premier chapitre, consacré à 1' Historique, réunit les principales opinions, et surtout l'exposé des découvertes les plus importantes, relatives à la nature du Corail.

Bien des détails, curieux à plus d'un titre, n ont pas trouvé place dans cette introduction, mais on les retrouvera scrupuleusement rapportés à côté des faits qui les concernent, et les citations textuelleà des auteurs permettront d'apprécier justement leurs opinions.

Des détails qui m'ont paru mériter quelques développements eu raison des difficultés que le naturaliste rencontre devant lui, quand il veut étudier, non-seulement le Corail, mais encore les autres Zoophytes habitant à de grandes profondeurs, forment sous ce titre : Observation du Corail, le second chapitre. On . y itrouvera les ren-

INTBODUCTION. XIX

seignements propres à faire connûtre , comment on se procure du Corail vivant, comment on doit s'y prendre pour le faùre vivre et' pour l'observer; quelles sont les particularités relatives à sa forme ginérale, à la forme de ses animaux, et enfin, quelle est \a valeur des eœpressions employées dans l'ouvrage?

Le troisième chapitre est entièrement consacré ùVOr-

ppareils de ï minutieuilypier.

nière toute innue. Son le. Là sont IX organes, des jeunes, semetit.

it terminer entifique du

e qui était connu de la composition chimique : tel a été le sujet du cinquième chapitre.

11 eût été peut-être natiu'el de former une seconde partie pour ce qui avait trait à l'industrie et au commwce ; mtùs, sans établir une distinction aussi marquée, les questions relatives à la Pèche, étudiée, soit en elle-même, soit au point de vue de ses règlements, soit enfin au point de vue de son avenir en À kférie, ont été traitées dans le chapitre sixième.

Enfin, il ne pouvait venir à la pensée de séparer des

XX mTmODUCTlON.

faits dont Texposé précède, ceux qui se rapportent au Commerce proprement dit; aussi , dans le septième et dernier chapitre, ont été réunieâ , dans les limites que devait imposer un travail de la nature de celui-^ci, les principales particularités relatives au Travail et à VJndtistrie du Corail.

En abordant ces études, il n'y avait évidemment pas à s'occuper de certaines questions déjà résolues depuis bien longtemps. Si j'avais voulu relever et réfuter toutes les erreurs grossières qui sont la conséquence forcée des opinions fausses que se font certaines gens sur la natiu'e du Corail, il m'aurait fallu remonter jusqu'à l'époque où l'on croyait à sa nature végétale. C'eût été reprendre en sous-œuvre la découverte de Peyssonnel. Cela m'a paru tout à fait inutile. Si de loin en loin, dans le cours de cet ouvrage, quelques-unes de ces erreurs cpie propagent l'ignorance et la routine de la pratique ont été indiquées, cela n'a eu pour autre but que de montrer combien quelques personnes sont encore loin d'avoir des idées exactes, malgré leur prétention de connaître le Corail.

Un jeune Espagnol fort entreprenant, et qui allait avec une chaloupe pêcher presque au large en vue de la Calle, devisait un soir avec ses camarades groupés autour de son embarcation tirée à terre, tout en faisant ùes filets. Je m'approchai pour prendre part à la conversation. 11 était question des engins armés de fer, et comme je questionnais et puis cherchais à dissuader ce jeune homme, il me dit : « Le Corail est une plante qui, de même que D celles que nous cultivons, a besoin d'être débarrassée