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rant qu'ils me fourniraient les preuves à Tappui de mon opinion. Ce me fut chose facile, car il est impossible d'ouvrir une caisse de Corail, et Ton pourrait presque dire d'observer quelques échantillons, sans trouver tantôt des ramuscules cassés et soudés à leurs voisins, tantôt de gros rameaux portant de grandes troncatures recouvertes par les tissus mous de nouvelle formation, et sur lesquelles poussent de petites tigelles : ce qui démontre que le Corail cassé ne meurt pas toujours.

Il est bien difficile de faire im livre d'histoire naturelle sans accompagner les descriptions de dessins reproduisant les formes principales des objets dont on veut donner une idée exacte ; aussi un Atlas accompagne-t-il ce travail exécuté avec les plus grands soins ; toutes les figures qui ont servi de modèles pour le composer ont été dessinées et coloriées sur les lieux mêmes où ont été faites les observations, et les proportions de plusieurs d'entre elles ont été estimées à l'aide de la chambre claire. Pour beaucoup, le dessin a été refait plusieurs fois. Les formes des animaux sont tellement variables, qu'il a fallu prendre, entre toutes, celles qui rappelaient le mieux la physionomie la plus habituelle. Ce travail a été long, mais aussi il permet de pouvoir garantir une grande exactitude, car tout a été fait sur la nature vivante et dans les meilleures conditions possibles.

Arrivé au terme de mon travail, c'est pour moi un devoir d'adresser mes remercîments à toutes les personnes qui ont bien voulu s'intéresser à lui.

INTRODUCTION. XXHI

Je prie Leurs Excellences M. le Ministre de Tinstiaiction publique et M. le Gouverneur général de l'Algérie de recevoir Vexpression de ma gratitude pour Tencouragement qu'ils ont bien voulu donner à cette publication.

Quoique la direction des affaires de l'Algérie ne soit plus entre les mains de M. le comte de Chasseloup- Laubat, je le prie de recevoir mes remerciments pour m'avoir fait l'honneur de me charger d'une étude générale du Coredl.

Je serais heureux de penser que les soins^ les fatigues de toutes sortes et les sacrifices même que m'ont imposés les voyages faits en dehors de la mission, puissent lui prouver combien j'ai cherché à répondre à la marque d'estime qu'il avait bien voulu me donner en me confiant ces travaux difficiles.

M. le contre-amiral Baudin, commandant la marine en Algérie, pendant mon séjour sur les côtes d'AMque, a suivi mes études avec un intérêt tout particulier. 11 a facilité mon travail par tous les moyens dont il pouvait disposer, et l'accueil aussi bienveillant qu'affectueux qu'il a bien voulu me faire, ne s'effacera jamais de mon souvenir» Je le remercie cordialement. Avec cette urbanité qui caractérise MM. les officiers de marine, MM. les commandants des garde-pêche Bertrand et Maulard, ont rendu mes recherches faciles en me faisant aider par deux de leurs hommes, dont le dévouement, ne s'est jamais démenti pendant mes trois campagnes.

Le second du Cor ail j qui fut plus tard à bord de YAU gérienn€y le maître de manœuvres Drago, qui connaissait

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parfaitement la pêche du Corail et naviguait depuis fort longtemps sur les côtes de VAlgérie, m'a rendu les plus grands services dans mes relations avec les pêcheurs. Si jamais, pendant les séjours prolongés, que j'ai faits en Afrique, à trois époques différentes, les objets d'étude ne m'ont manqué, c'est certainement au zèle qu'il mettait à remplir les ordres que lui avaient donnés ses commandants.

Le matelot Lanceplaine était chargé de mes aquariums. Dans des études comme celles que j'avais à faire, les précautions devaient être aussi minutieuses qu'assidues. Il a été infatigable quand je rencontrais de si grandes difficultés à faire vivre le Corail, surtout pendant l'été, en 1861, lorsque je commençais à craindre de ne pas réussir. 11 s'ingéniait à multiplier et à varier ses soins; rien n'a pu le rebuter pendant près de trois ans.

Aussi, à maître Drago comme à lui, je rapporte une bonne part de la réussite de mes recherches, et je pourrais dire comme Peyssonnel parlant de la découverte : « Les matelots m'aidaient extrêmement , ils observaient » aussi bien que moi ; bien des petits riens qui m'échap- » paient, étaient remarqués par eux. Ils me disaient : » Voyez telle ou telle chose, et sur leur dire je faisais » des attentions, je notais, je vérifiais (1). »

M. Nardi Mangeapanelll, possesseur de nombreux bateaux et habitant la Galle depuis les premiers moments de la conquête de l'Algérie , a mis toutes ses embarcations à ma disposition avec une grande libéra-

(1) Voy. Peyssoonel, manuscrit du Muséum d'histoire naturelle, et le travail de M. Flourens {Aniu des se. nat*y série ^^, l, IX, p. 334.)