DE L ÉGORGE OU SARCOSOME

Les formes et la structure que l'on vient d'apprendre à connaître, se trouvent dégagées de toute complication dans un oozoïte qui, n'ayant pas encore acquis la faculté blastogénétique, est resté simple et isolé. Mais dans unebrancbe ou un zoanthodëme, les animaux (1) sont plongés dans le tissu commun qui recouvre Taxe. Il faut donc maintenant cbercber quels sont les rapports qu'affectent entre eux les différents habitants d'une même colonie; quels sont les moyens d'union qui les tiennent rapprochés et soudés ; quels sont les tissus mous d'où

(I) Voy. pi. IV, ûg. i8,

LACAZC-DUTHtEBS. 5

semble sortir leur corps, et enfin quelles relations ils ont avec Taxe ou le polypier.

Le corps charnu, épais, mou et facile à entamer avec l'ongle, qu'on nomme si volontiers écorce, tant sa ressemblance est grande avec cette partie des végétaux, est plus ou moins épais dans les difiTérents points où on l'examine; vers les extrémités, il forme presque à lui seul toutes les parties. Aussi les Italiens appellent-ils ;)wn^a5 vaccas (pointes vides), les bouts des Zoanthodèmes qui ne renferment pour ainsi dire pas de partie solide. Vers la base, au contraire, il est infiniment moins considérable.

C'est une loi générale : L'épaisseur de l'écorce^ ou sarcosome^ est en raison directe de l'activité de la blastogénèse. Comme celle-ci \^rie dans les différents points du zoanthodôme, il en résulte que l'épaisseur de récorce suit les mômes variations.

Des armateurs m!ont affirmé que Ton poche quelquefois des tiges allongées de Corail , ayant jusqu'à un décimètre de hauteur, et dont le polypier est si grêle, qu'on pourrait supposer qu'il n'existe pas. Chez elles, tout est pour ainsi dire écorce, tant l'activité du bourgeonnement a été rapide.

Il faut donc reconnaître que le sarcosome, ou corps charnu, est la partie vivante par excellence, que lui seul produit le Corail que l'on trouve dans le commerce. Aussi s'étend-il et s'applique-t-il exactement sur tout le polypier, et si quelquefois il lui arrive de mourir sur des points isolés , alors les parties correspondantes de l'axe cessent de s'accroître.

Il n'est pas rare de rencontrer des rameaux très-grands, presque entièrement dépouillés, et ne portant plus que quelques plaques d'écorce, dont les bords cicatrisés limitent autant de petits îlots ou agglomérations de polypes : ce sont les débris d'une population jadis florissante,' qui si les chances leur deviennent plus favorables, repeupleront de nouveau cette ruine de la colonie, à la fondation et au développement de laquelle

DE LliCORCK OU SARCOSOME. 67

ils avaient concouru . C'est pour n'avoir pas reconnu ces relations intimes qui lient le polypier et Técorce que les naturalistes ont discuté si longtemps sur la nature et la formation du Corail.

Leurs opinions sont aussi instructives que curieuses : elles montrent comment on cherchait, par tous les moyens possibles, à soutenir des théories qui, péchant par la base, croulaient» à lamoindre objection.

Pierre Boc<x)ne, gentilhomme sicilien, très-expert dans la recherche des choses naturelles, comme le qualifie Swammerdam, se refusait obstinément à admettre que le Corail fût une plante, et, d'après des observations faites a la mer, il pensait que son lait, ou levain (comme il l'appelle), le formait par juxtaposition, n revient fréquemment sur l'existence de l'écorce, dont il fait connaître les caractères.

«Toute la surface du Corail, dit-il, quand il sort de la mer, » est couverte d'un tartre ou croûte déliée rouge sur le Corail » rouge et blanche sur le blanc, approchant à une couche de bol » que les ouvriers sont accoutumés de mettre auparavant de » dorer et de coucher l'or sur quelques quornice de tableau.... » .... Nous l'appellerons fucus ^ quoy que les auteurs l'appellent » mucus ou tartre.... (1). »

Plus loin, dans la même lettre, il cherche à en définir le rôle.

« Quant à l'usage de ce fucus rouge... j'estime que c'est » pour contribuer à la couleur rouge et défendre le levain et les » bouts avec les autres parties du Corail des injures de l'air, de » l'eau et des autres corps qui l'environnent, et pour fournir » des sels par juxtaposition (2). »

Les pores qui le couvrent lui paraissent concourir à la production des branches , mais il ajoute : « Je croy qu'ils » senent encore pour transpirer et pour recevoir quelques » parties du sel et du sédiment des eaux de la mer (8). »

(1) Voy. Bocconc, loc, cit., leUrc 2% p. 7.

(2) Voy. îdem, f6., p. 8.

(3) Voy. Idem, /6.,p. 10.

68 ORGANISATION DU COKML.

11 est inutile de réfuter de semblables opinions; il suffit de les citer pour qu'elles soient jugées.

Réoumur avait sur Vécorce une opinion plus raisonnable, et qui ne manquait pas d'originalité. Puisant dans les lettres de Boccone les preuves de la nature pierreuse et de la formation par juxtaposition ; empruntant ii Marsigli les clémonstrations de la nature végéUle, il était conduit à dire : «que cette écorce, » ou ce fucus, ressemble aux plantes parasites qui, poiir croître, » ont besoin d'être soutenues; mais elle en diffère par un endroit » singulier, au lieu que les plantes parasites s'appuient sur des » tiges étrangères, à mesure que celle-ci croît, elle se bâtit une » tige pierreuse si belle, qu'elle s'est presque seule attirée Tat- » tention, et qu'elle a usurpé le nom de la plante h qui elle » doit son origine (1). »

En les réunissant, il cherchait ainsi h faire concorder des op inionsopposées.

Il est une erreur accréditée parmi quelques pécheurs et armateurs qui, pas plus que les anciens naturahstes, n'ont connaissance du véritable rôle du sarcosome. Il n'est pas sans utilité de la faire connaître.

Pour quelques-uns d'entre eux, il existe deux espèces de CoraiLvivant : l'une avec écorce. Tau tre sans écorce. Cette dislinction, entièrement erronée est fondée sur ce que dans l'industrie on appelle Corail moi^t, tout celui qui, ayant séjourné sur le fond de la mer après s'être détaché de la roche, a pris une teinte brunâtre, noirâtre ou vaseuse.

Le Corail en mourant perd son écorce ; mais il peut rester attaché aux rochers, alors il conserve sa belle couleur rouge, et, aux yeux des pécheurs, il est vivant. Un armateur qui soutenait c€tte opinion avec chaleur, me montrait dans ses caisses

(1) Voy. Réauinar, Mémoires de l'Académie royale des sciences, 1727, p. 27^,

DE l'ëcorge ou sarcosome. 69

de nombreux échantillons de magnifique Corail décortiqué, d'un beau rouge, et qui, pour lui, avaient été péchés vivants. Il lirait les preuves à Tappui de son opinion de la présence des poils et de la Imrbe qui les couvraient. « Jamais, disait-il en les montrant, ceux-là n'ont eu d'écorce. » Ces prétendus poils et cette barbe n'étaient que des Bryozaires ou des Sertulariens bien connus, qui s'étaient fixés sur un axe dénudé, comme ils Tauraient fait sur tout autre corps solide.

Que de préjugés semblables il serait facile de relever! Mais il suffît d'en signaler un en passant pour montrer combien d opinions fausses ont dû être peu à peu admises faute de sérieuses vérifications.

Quels sont les éléments contenus dans Técorcc?

Dans une coupe mince (1) de son tissu, le microscope fait découvrir d abord de toutes petites masses cristallines vivement colorées, disséminées ça et là, et auxquelles on a donné le nom de spicvles^ sdérites (2) ou corpuscules calcaires; ensuite de nombreux vaisseaux (3), les uns plus grands (4), les autres plus petits (5), entrecroisés dans tous les sens; enfin, un tissu général commun^ dans lequel sont creusés les vaisseaux et disséminés les spicules.

Evidemment, il existe un quatrième élément, car le sarcosome est contractile, il doit renfermer des fibres motrices; mais les préparations sont rendues tellement difficiles par la présence des corpuscules calcaires, qu'il est impossible de rien affirmer à cet égard .

Passons en revue successivement chacun de ces éléments.

(I) Voy. pi. VI, fig. 23.

{'}) Voy. Milnc Edwanls clJ. ïlaînip, lo?, c//.,ol Histoire des Coralliaircs,

(a) Voy.pl. V, fig. 21. .

ik) Voy. iV.,fig. 21 et 22 (a a).

{S) Voy. îV/., id, {h h).

Spicules ou sdériles.

Les éléments qui vont nous occuper sont de très-petites concrétions calcaires plus ou moins allongées, couvertes de nodosités hérissées d'épines, et ayant une forme assez régulièrement déterminée (1).

On trouve des variétés si nombreuses, que Ton doute, au premier abord, deTexistence d'un caractère propre à les faire reconnaître. Toutefois, en recherchant bien, on finit par découvrir une forme qui, résumant toutes les autres, peut être regardée comme un tj^pe.

Dans cette forme, la longueur égale une fois et demie à deux fois la largeur, et le nombre des nodosités est ordinairement de huit. Dans la plupart des Alcyonaires la longueur remporte de beaucoup sur la largeur, c'est presque la règle générale.

Si, par la pensée on isole l'une de ces nodosités, on voit qu'il est possible de la comparer, à peu près, à une pyramide à base carrée (2), dont le sommet représente une sorte de pédicule , dont les arêtes sont hérissées chacune par deux séries linéaires de petites aspérités, et dont la base irrégulière, un peu bosselée, porte elle-même quelques épines. Ce sont ces nodosités épineuses ^'v eu se groupant dans un certain ordre, forment les spicule

Décrire un sclérite n'est pas chose fiicile ; on ne le peut guère sans s'aider de quelques figures géométriques, naturellement beaucoup trop régulières. Qu'on s'imagine donc un noyau

(1) Voy. pi. vj, fig. 2t^.

(2) Voy. «rf., fig. 25 : (6) est la figure de profil de TanG des lubérosilés spinu- Icusos les plus régulières, (a) est la base de la pyramide vue do face, pour montrer les huit séries de spinules.

DE LÉCORGE OU SARCOSOME. 71

prismatique, à base carrée, couché devant soi ; que sur ses bases, Tune antérieure, l'autre postérieure, on fixe, par son pédicule, une des nodosités hérissées d épines qu'on vient de voir; que tout près des bases, on en place une en avant sur sa face supérieure, ainsi qu'une en arrière sur sa face inférieure ; que sur ses arêtes latérales supérieures et sur ses arêtes latérales inférieures on en ajoute deux en arrière, deux en avant, et Ton aura groupé les tubercules composant le sclérite que Ion peut considérer comme type de la forme caractéristique dans le Corail (1).

Dans cette disposition, on voit qu'il va deux nodosités terminales et six latérales; en tout huit.

On remarque sans doute que sur chacune des deux faces du prisme, il y a une nodosité isolée et deux rapprochées, et qu'elles alternent d'une face à l'autre ; qu'ainsi, en avant, on . en trouve une en dessus, deux en dessous, et en arrière, deux en dessus, une en dessous. Cette alternance ne saurait mieux être représentée que par la superposition de deux triangles isocèles, dont les angles porteraient les nodosités, la base de l'un répondant au sommet de l'autre.

Cela est si \Tai, que les spicules en se développant (2), quand ils sont encore très-petits et sans nodosités, paraissent exclusivement formés par deux triangles isocèles superposés, le sommet de l'un dépassant un peu la base de l'autre, et réciproquement.

Pour analyser exactement les aspects variés que présente un même sclérite, il faut d'abord en faire l'étude dans la position qui \îent d'être indiquée ; on la cherche en le faisant rouler lentement jusqu'à ce que les nodosités terminales soient vues de profil, que les deux rapprochées se montrent de trois quarts, et qu'enfin celles qui sont isolées se présentent de face

(1) Voy. pi. Vf, fig. 2ii (6). Ce spicule est très-régulier, ainsi que celui qui est le plus vivement coloré dans le bas de la coupe. On n'a qu'à tounier la figure ainsi qu'il vient d'être dit, pour se trouver dans la position de la description Voy. aussi pi. XX, lîg. 1!6 : spicule de Corail blanc.

(2) Voy. 7d.,fig. i'6.

par leur base. Mais, pour peu qu'il y ait déplacement (1) à droite OU à gauche, alors tout semble interverti, et les jeux de lumière, qui s'accentuent si vivement dans les angles de la substance calcaire transparente, contribuent encore à rendre l'analyse plus difficile.

Tous ces détails, quelque ennuyeux et fatigants qu'ils puissent être, devaient cependant trouver place ici ; car, dans les études que nous aurons à faire plus tard pour reconnaître le Corail à son premier état de développement au milieu de tant d'autres corps rouges, il sera nécessaire d'avoir un terme de comparaison bien positif.

Il est maintenant possible de se rendre compte des variétés de forme que l'on rencontre; il suffit d'en faire connaître quelques-unes.

Fréquemment, le nombre des nodosités augmente et arrive à dix ou douze ; dans ce cas , le spicule devient touffu et tout hérissé de pointes. Ces nouvelles nodosités s'interposent entre les premières, dont la position paraît constante.

Quelquefois, on croirait que les spicules ne se développent que par un bout, et forment, en se soudant quatre à quatre, par lextrémité non formée, une croix à bras égaux (2).

n n'est pas rare non plus d'en rencontrer de soudés deux à deux, formant des masses globuleuses comme framboisées, dont les formes primitives sont très-difficiles à reconnaître.

Ces corpuscules réfractent vivement la lumière ; ils offrent des couleurs très-nets et très-heurtés, bordés par des ombres très-fortes et très-noires.

Leur couleur est celle du Corail, mais elle paraît d'un rouge

(1) Voy. pi. Vf, fig. 25. Le spicule (a) est très-bien développé; il est aussi régulier que le spicule (6), mais pour avoir été dessiné un peu de côté, il n'a plus la même apparence que les autres*

(2) Ce qui, pour le dire en passant, avait été déjà bien observé par Swammerdani (voy. Boccone, Ictlrc citée, et, plus loin, le passage cité).

DE l'écorce ou sarcosome. '73

plus faible ; cela tient à leur peu d'épaisseur, car une coupe miuce de Taxe n'est pas plus colorée qu eux.

Dans Técorce desséchée et pulvérulente, ils paraissent jaunâtres, et, quand ils sont réunis en masse, on croirait voir de la poudre de brique ou de litharge. Cela tient à la matière animale qui les recouvre et qui, ajoutant son jaune à leur teinte naturelle, les fait paraître d'un rouge jaunâtre ; mais si, par la putréfaction ou par l'ébuUition dans une eau légèrement soudée , on fait disparaître la matière animale, ils se précipitent au fond des vases où, en se réunissant, ils reprennent leur belle couleur, forment par le tassement un dépôt qui rappelle complètement le polypier du Corail.

Si les polypes épanouis et vus dans une grosse loupe frappaient d'étonnement les pécheurs qui venaient m'apporter du Corail vivant, les spicules ne manquaient jamais de provoquer encore bien plus les marques de leur admiration. C'est qu'en effet, en les éclairant par des reflets de lumière obliques ou réfléchis, on croirait voir le champ du microscope semé de petites pierreries, dont les facettes aiguëslancent des jetsd'une lumière vive et éclatante, rehaussée par le fond noir que produit l'éclairage.

Le rôle et le développement des spicules seront étudiés, cela est important, quand il sera question de l'accroissement de Taxe.

La distribution de ces corpuscules dans Técorce se fait partout uniformément ; ce sont eux, et rien qu'eux, qui donnent la couleur. Si le Corail mort paraît plus briqueté que le Corail vivant, cela tient uniquement à la cause indiquée déjà : les tissus, en jaunissant, masquent la véritable teinte.

La partie du corps du polype, qui s'élève au-dessus du calice, ne présente, dans son épaisseur (1), que très-exceptionnellement des spicules; dans tous les cas, ceux-ci sont tellement éloignés,

(1) Voy. pi. ir, flg.7(e).

Ik ORGANISATION DU CORAIL.

qu'il serait presque possible de les compter. J ai observé beaucoup de Corail, et, cependant, je n'ai vu de spicule dans la paroi du corps des polypes que peu de fois. Toujours leur développement s'arrête brusquement, et marque ainsi les limites des festons du sarcosome (1).

Dans une coupe mince (2) , on les voit occuper des positions qui n'ont rien de régulier ; les uns se présentent par l'extrémité, les autres par le côté. L axe chez celui-ci est dirigé dans un sens, chez celui-là dans un sens opposé.

En regardant une tigelle bien développée et épanouie avec une assez forte loupe ou un microscope à dissection, on voit que la teinte n'est pas uniformément égale partout, qu'en certains endroits, le rouge est plus vif, et que cela tient tantôt à l'accumulation plus grande des spicules, tantôt à l'interposition des tissus entre eux.

On peut s'expliquer maintenant l'apparence toute particulière que présente le Corail vivant, au moment où il va s'épanouir. On le comparerait alors volontiers à de la cire rose, à demi transparente; cela s'explique par l'abondance des liquides, qui en gonflant les tissus , éloigne les particules de matière colorante et en affaiblit les effets.

Les très-jeunes zoanthodèmes montrent avec la dernière évidence ce caractère, signe certain de la vie, qui, le plus souvent peut faire reconnaître , quand il est très-marqué, que le Corail va bientôt s'ouvrir.

Les dimensions des spicules ne dépassent pas certaines limites; les plus grands mesurent 5 à 7 centièmes de millimètre, rarement davantage. Mais ils sont infiniment plus petits dans les premiers moments de leur formation (3). Ce n'est que peu à, peu qu'ils arrivent à leur grandeur habituelle.

(1) Voy. pi. H, fig. 6 (a),fig. 7 (a), flg. 8 (a).

(2) Voy. pi. VI, fig. 23.

{15) Comparez pi. VI, fig. 2l\ à 26 (abc).

DE l'égorge ou sargosome. 75

Depuis longtemps, on connaissait ces éléments particuliers. Swammerdam et, après lui, ftéaumur les avaient étudiés.

Swammerdam les appelle \e^ petites parties du tartre corallin ^ et en donne la description suivante : « Chaque petite partie » est composée d'environ de dix boules angulaires cristallines ; » parfois, on en trouve moins et parfois davantag.^ La » couleur de ces boules est approchante du rubis blanchâtre. » Leur figure est toujours en angle , quoy qu'elle semble » tantôt ronde et tantôt moins ronde, et mesme angulaire, » selon la réflexion de la lumière qui passe par ses angles, » néanmoins il me semble que je puis toujours compter cinq » angles. Or, dans cette petite partie. . . . sont renfermées comme » j ay dit, parfois moins et parfois plus de ces boules, qui sont » rangées d'une figure quarée et quelquefois d'une figure » cylindrique, mais le plus souvent de la figure d'une croix » simple, ou quelquefois d'une croix de Lorraine. Il arrive en- » core qu'au lieu d'une de ces figures, les boules sont rangées » comme un petit baston crystallin, qui est composé de six » boules, ou environ.... (1). »

Cette citation montre combien les observations de Swammerdam étaient exactes et surtout supérieures à celles de Boccone, à qui il adressait sa lettre.

Réaumur parle aussi desspicules, et, sans citer l'auteur hollandais, il arrive aux mêmes conclusions que lui : il affirme leur existence, et les considère comme un sable fin, ayant la même nature que le Corail (2).

Avec les progrès de la microscopie, il a été plus facile de se faire une idée précise de ces parties ténues. Aussi il est peu de naturaliste modenie ayant étudié les Alcyonaires, qui n'ait vu les spicules de bien des espèces; mais, entre tous, M. Yalen-

(1) Voy. Bocconc, 19® lettre de M. Jean Swammerdam, toachant la pierre éioilée^ l'origine et l'anatomie du Corail, à M. Paul Boccone, gentilhomme siciben très-expert dans la recherche des choses naturelles, p. 160.

(2) Voy. Réaumur, Mémoires de 1727, lac. ciU

ciennes (1) a fait connaître des faits importants sur la valeur relative de leurs formes appliquée à la classification.

Des vaisseaux.

Ce qui après les spicules frappe le plus dans le tissu du Corail (2), c'est la multiplicité des perforations dont il est criblé de toutes parts, et cela quel que soit le point du zoanthodème où la coupe puisse avoir été faite.

Pour se rendre compte de cette particularité histologique, que Ton prenne une tigelle morte déjà depuis quelque temps, et dont le sarcosome commence à tomber en décomposition ; que Ton dirige sur elle avec précaution le jet de liquide d'une seringue fine à injection, et Ton verra les spicules et le tissu se désagréger peu à peu, et disparaître pour faire place à un réseau de tube, fort riche, dont les mailles s entrecroisent dans tous les sens (3). Ce réseau s étend et se retrouve dans toute Tépaisseur du sarcosome. C'est lui qu'on divise dans les préparations microscopiques, et ce sont ses canaux qui forment les perforations qui criblent les lames minces.

En poussant l'anatomie plus loin, il est aisé de reconnaître qu'il y a des vaisseaux de deux ordres très-différents; que les uns, fort réguliers, relativement très-gros et couchés sur l'axe, sont réunis en une couche profonde de tubes parallèles (4) ; que les autres, très-irréguliers et beaucoup plus petits que les précédents, forment un lacis à mailles inégales (5), et occupent toute l'épaisseur de l'écorce.

(1) Voy. Comptes rendus de l'Académie des sciences^ 1855, t. XLT, p. 7. (2j Voy. pi. Vï, fig. W.

(3) Voy. pi. V, fig. 21. Cette préparation a été faite comme il vient d'èti*e indiqué.

(i) Voy. id,, id. (a a). — Voy. aussi pi. IV, fig. 18 (//*). [[>) Voy. id. , id. (b b). — (b i).

DE LÉCORCE OU SARCOSOME. 77

La couche profonde, ou le réseau à vaisseaux parallèles, est toujours facile à observer, aussi bien sur le Corail mort et desséché que sur le Corail vivant. Sur les rameaux pochés depuis longtemps, et dont 1 ecorce a beaucoup diminué d'épaisseur par la dessiccation, elle paraît encore très-bien. Sa couleur jaune la fait remarquer facilement; elle semble, dans ce cas, former à Taxe un revêtement de tissu mou, et le séparer des parties rouges du sarcosome.

En cassant brusquement un rameau non altéré, on voit sur la coupe, tout autour de Taxe, des trous qui correspondent à chacun des vaisseaux qui la composent.

Sur le Corail vivant et frais, il n'est ptis moins facile de démontrer les vaisseaux profonds (1). Le moyen qui réussit le mieux est celui-ci : il faut fendre le sarcosome suivant une ligne longitudinale, puis le détacher par un démasclage tout à fait analogue à celui que Ton pratique sur le chène-liége* Si Ion a enlevé tous les tissus jusqu'à Taxe, on n'aura plus qu'à les étaler sous l'eau pour voir distinctement, à l'aide de la loupe, les dispositions qu'ils présentent.

Le réseau (2) des vaisseaux profonds repose immédiatement sur le polypier, il est formé de tubes gros, allongés et tout d'une venue, qui rarement se divisent en rameaux secondaires plus petits ; et qui placés à côté les uns des autres, marchent parallèlement dans toutes les parties cylindriques et régulières du polypier, et s'envoient de loin en loin des anastomoses (3), presque toujours formées de canaux plus petits qu'eux, ordinairement perpendiculaires à leur direction. Ces gros tubes laissent des espaces fort étroits, linéaires, au fond desquels piuiiissent les autres vaisseaux de l'écorce (4).

Ce réseau est remarquable par sa régularité, par sa posi-

(1) Voy. pi. IV, fig. 18.

Ci) Voy. pl.V,fig.21.

(3) Voy. »d., fig. ^2 (d).

(4) Voy. td., id. (e).

tion, et surtout par son développement. On le retrouve dans la plupart des Alcyonaires, et il présente, dans quelques Gorgones, un très-grand développement.

Ses rapports avec le polypier, le sarcosomc et les Polypes, sont certainement des plus curieux.

Appliqué immédiatement sur l'axe, celui-ci, en se solidifiant, conserve en creux leur empreinte, comme il est facile de s'en assurer en décorticant avec soin un rameau de Corail (1) ; on voit très^bien qu'à mesure que Fon détache Vécorce, chaque vaisseau laisse vide une canelure du polypier. Nous reviendrons sur ces rapports, en étudiant la structure et le développement de l'axe.

Sur une préparation du sarcosome, faite comme il a été dit, et présentant le réseau profond en dessus (2), on peut voir, si les tissus sont encore assez frais^ pour être transparents, les mailles du réseau sarcosomique et les espaces circulaires répondant aux cavités du corps des Polypes (3), on constate un fait d'une valeur réelle pour la connaissance de la circulation et des phénomènes de nutrition du Corail. Les gros vaisseaux parallèles ne paraissent jamais s'aboucher directement par des orifices aussi larges qu'eux avec les Polypes. Ils passent, le plus souvent, au-dessous de la cavité générale du corps et quelquefois à côté, ainsi qu'on le verra en étudiant l'axe.

Le réseau sarcosomique est bien différent du réseau profond; il est irrégulier, et les canaux qui le composent s'entrecroisent dans tous les sens et s'anastomosent au-dessus, au-dessous et sur les côtés avec leurs voisins. Il représente donc un ensemble

(1) Voy. pi. IV, fig. 18 ; pi. V, Gg. 21. On peut constater que, dans chaque sillon il y a un vaisseau couché.

(2) Voy. pL V, fig. 22.

(3) Voy. tU, fig. 21 et 22 (B)*

DE L^ÉGORCB OU SARGOSOME. 79

de tubes mettant en communication les parties profondes et les parties superficielles (1).

On pourrait sans doute admettre que les mailles parallèles à la surface sont plus nombreuses et plus serrées dans quelques points de la hauteur, et qu'il existe deux ou trois couches de ces canaux, un peu moins irrégulièrement anastomosés peut-être, mais cela n'ofifrirait rien de particulier qui méritât une description spéciale.

Le réseau sarcosomique a des rapports directs et importants d'une part, avec les polypes, de l'autre avec le réseau profond.

H communique directement avec la cavité générale du corps des animaux par tous les canaux qui s'en approchent ; c'est là C6 qui explique pourquoi , dans les coupes microscopiques (2), on trouve ces longues fentes qui vont d'une grande perforation à une plus petite.

Les unes sont des vaisseaux divisés suivant leur longueur, les autres des cavités des Polypes, et enfin, les dernières, des petits canaux coupés perpendiculairement à leur direction.

Les deux réseaux s'abouchent directement par un trè^rand nombre d'anastomoses, dont il est facile de voir les orifices par les déchirures (3) que produit inévitablement la décortication dans la paroi des canaux profonds et parallèles.

Si l'on étudie la disposition des vaisseaux dans les expansions du sarcosome qui courent à la base des zoanthodèmes s'étendant sur les corps étrangers, ou qui, dans un point quelconque, enveloppent les Bryozoaires ou les Mélobésies arrivées au contact du tissu charnu, on voit que leur surface inférieure, celle qui s'applique et s'étend sur le corps étranger, est couverte d'un lacis fort riche de vaisseaux, dont le diamètre est assez

(1) Voy. pi IV» fig. 18 ; pi. V* fig. 21 et 32.

(2) Voy. pi. VI, fig. 23 (6 e).

(3) Voy. pL V, fig. 22 (c d).

grand, et dont les mailles, plus ou moins polyédriques, sont irrégulières (1).

Toujours, en effet, le réseau profond commence par être irrégulier, el ce n'est que par les progrès du développement que le travail, se régularisant, fait croître certains canaux plus que d'autres, et que le parallélisme s'établit.

Dans les extrémités ou punlarelles en vain on chercherait les canaux réguliers droits et parallèles qui s'observent sur le corps des tiges, on n'y verrait que des lacis tout aussi peu régulièrement dessinés que ceux que l'on trouve sous les expansions du sarcosome. Les canaux parallèles commencent à apparaître seulement lorsque laccroissement est assez considérable dans l'un et l'autre cas.

Nous reviendrons sur ces faits, en nous occupant du développement de l'axe.

Tous les vaisseaux, grands el petits, profonds ou superficiels, ont constamment la même texture intime ; leur intérieur est tapissé par une couche plus ou moins épaisse de cellules (2), analogues à celles que Ion a vues former le revêtement interne des parois des barbules des bras et de la cavité générale. Cette couche forme un épithélium cellulaire et vibratile, qui se continue sans interruption dans les innombrables ramifications de tout l'appareil vasculaire, mais, toutefois, avec des cellules moins grandes que dans le corps des Pol j^pes et surtout beaucoup plus nombreuses; aussi ne retrou ve-t-on pas ici, comme dans les barbules des bras , ces espaces irréguliers que laissaient entre elles les grandes cellules à granulations. L'épithélium est non-seulement partout continu, mais encore formé de plusieurs cellules superposées.

(!) Voy. pi. Vïï, fig. 28. — Poriloas de sarcosome qui a recouvert an Bryozoairc, qui lawmême avait déjà fait mourir le Corail : (6) les plus gros vaisseaux superGciels, (a) les ramnsculcs plus profonds.

(2)' Voy. pi. VI, fig. 23.

DE l'écorge ou sargosome. 81

Les vaisseaux, du reste, ont une paroi propre qui, dans le réseau sarcosomique, se confond avec le tissu intermédiaire charnu, et qui, dans les vaisseaux longitudinaux voisins de Taxe s'en distingue évidemment.

Il est facile maintenant de se rendre compte de la circulation des fluides nourriciers dans toute l'étendue d'un zoanthodèmc de Corail.

Les vaisseaux voisins de l'axe ne s'abouchent pas directement avec les cavités des animaux, et s'ils communiquent avec elles, ce n'est que par l'intermédiaire de canaux assez déliés. Ils reçoivent donc les fluides nourriciers du réseau secondaire, qui les puise directement dans la cavité générale des Polypes.

Sans aucun doute, chaque être, dans un zoanthodème, jouit d'une vie individuelle propre; il peut, indépendamment de son voisin, accomplir des actes concourant à sa conservation et à sa propagation ; ainsi s'il se ferme, il ne travaille plus à élaborer les matières alimentaires. Mais à côté de cette vie propre, individuelle, il en est une autre indépendante de l'individualité de chaque habitant de la colonie et qui appartient à tout le zoanthodème qu on peut regarder alors comme un spul être.

Comment, en effet, ne pas remarquer que les fluides nourriciers, après avoir été élaborés par les Polypes, échappent complètement à leur action ; qu'ils passent d'abord dans les ramuscules des réseaux irréguliers et secondaires, pour arriver dans des canaux plus réguliers, plus gros, et disposés de manière à leur permettre de parvenir d'une extrémité à l'autre du zoanthodème ? Comment ne pas voir que l'individu isolé perd ses droits devant ceux de la communauté, quand il lui a fourni sa part d'action ?

C'est là certainement un fait bien curieux, qui, entre autres choses, nous apprend qu'il est impossible d'établir la limite des tissus appartenant à tel ou tel Polype, dont la sphère d'action s'arrête tout près de ses parois. Primitivement, chaque individu

LACAÏE-DUTBIEAS. ' 6

82 CAGÂNISATIOU DU GOUâlL.

fournit et prépare les matériaux nécessaires à la production du polypier. Néanmoins, celui-ci est le fait de cette action yitale commune qui appartient au sarcosome indépendamment des ndividus.

Le zoanthodème tout entier est donc comme une résultante générale, dont chaque force composante particuliëre^aprèsaToir produit son effet, disparaît pour ainsi dire en se confondant avec l'activité générale qui fait vivre et croître toute lacolonie.

Peut-être sentira-t-on mieux maintenant la valeur du mot zoanthodème et la nécessité qu'il y avait à trouver une expression rappelant Tensemble d'une colonie, et, tout k la fois, les êtres et leur produit; comment il fallait aussi désigner par des expressions propres, Vaxe^ les animaux et sturtout Vécorce.

On ne peut manquer, en réfléchissant à la disposition si particuUère de cet appareil vascukire, de remarquer encore que les animaux, changeant souvent déforme en aspirant et rejetant Teau, doivent perdre une grande partie du fluide nourricier qui remfdit leurs vaisseaux ; mais aussi que dans le réseau profond il doit rester emmagasinée une grande quantité d'un liquide qui, se mêlant moins facilement à l'eau, est, par cela m^ne, plus directement propre à l'accroissement des organes»

L'aï^eil vasculaire est trop facile à observer pour n'avoir pas été reconnu, dû moins dans quelques-unes de ses parties, par les auteurs qui se sont occupés du Corail.

Voici ce qu'en dit Cavolini, celui des auteurs du siècle denûer, qui a étudié certainement le mieux les Gorgones si voisines du Corail et dont les opinions méritent toute considération : il parle de l'écorce qu'il désigne par le mot italien de * euofo (cuir, peau, écorce)^ et fait remarquer que dé}à^ depuis longtemps, elle était coonue i

« Que^o euojo del Gorallo^ il quale nella sua crâssez2a serba y> i cavi pel ricetto delii soptradescritti organi^ coata di due partie

DE L'ÉCOHGt m SIAftCOMUE. M

V àoëMparenchima calcareo^ e Mperioêtioch^ hntiiediamenM » circonda lo scheletro petroso... Questo periostio, che fttegliô » terra detto perUeheletrô^ difeiide un sistema di vaâi longi-

V tudînalif i qoali sono posti tra easo^ e la parte parenchimatosA * del cuojo anzt dettOy e second la loro Innghezm vengond 9 aiqplîestî nelle rigbe che iono ndlo scbeletro del Corallo i » questi vasicontengono un liquore biancastro il quale si osseft* 9 o tai^iando per tratow il ctiojo an^i detto^ onéro rom«» » pendo qnestt tasi (i). »

Notis citerons en temps utile le rôki qu'il attribue à ce |)érîoste ; mwi on t(Ht qu'il établit une distinction peni^re «lA^ gérée entre les vabseam et une membrane qu'il serait sans doufe bâeo difficile de démontrer, les taisseaut «dbérant pour (ûn^ dire directement sur le squelette ou polypier. A part cela, ses descriptions sont eiactes.

ikns son trafail^ M« ËRwards a aussi sigmdé le» taissédux du sarcosome : il les avait déjà étud^ sur tes Mcjooë pro^ prraMit dits (2).

Du kdt eu Corail.

Tous les observateurs ont parlé du lait du Corail.

Cela ne pouvait manquer, car quiconque entrera en rapport avec un corailleur ou ira à la pêche, en entendra certainement parler ou eu verra..

On a eu, et l'on a encore de singulières idées sur lui : nous en citerons quelques-unes plus loin. Presque toujours c'est à la reproduction que Von rapporte son usage ; mais il ne

(1) Voy. Cavollnl, loc. cit ^ p* 39 i Del Corallo,

(2) Voy. M. Edwal^) Ann, des se. nat. zool., 2« séi^e^ t Pf, f. dIS, pf. XV et XVI : Sur les Ak)ons et l^atlas de la gi-and^ éthkfB à» Kègne ênèfltal âe Gavier^ Zoophytes, pi. 80 et aut^esi

peut être ici question que des faits relatifs à sa coustitutiou anatomique.

Si Ton casse ou déchire avec Tongle rextrémité d'un rameau vivant, on voit s'écouler immédiatement par les blessures un liquide blanc, miscible à l'eau, et qui présente absolument l'apparence du lait. U était donc tout naturel de lui donner ce nom.

L'examen microscopique fait voir dans ce liquide des éléments nombreux, très-faciles à distinguer et à reconnaître (1).

Il montre, dans un fluide transparent et incolore, des particules solides, dont l'origine ne peut être douteuse. Les unes sont des cellules épitbéliales (2) détachées des parois des vaisseaux ou des granulations devenues libres, qui formaient le contenu cellulaire (3) ; les autres des sclérites plus ou moins petits, mais ordinairement peu développés.

On trouve quelquefois mêlés à ces éléments, qui l'emportent beaucoup en nombre, des œufs (4) mal formés, peu développés, et des spermatozoïdes ; mais ces deux ordres d'éléments ne se présentent qu'à des époques déterminées, et doivent être considérés comme purement exceptionnels.

L'idée la plus juste et aussi la plus générale que l'on puisse avoir est celle-ci : Le lait est une véritable émulsion où entrent k la fois les éléments constitutifs des Polypes et du sarcosome ; c'est le fluide nourricier échappé des vaisseaux qui le contenaient et chargé de débris de l'organisme.

La quantité de liquide contenue dans les zoanthodènies est très-variable, et, par cela même, difficilement appréciable : elle est d'autant plus grande que le Corail est plus nouvelle- Ci) Voy. pL xn ; les fig. 55, 56, 57, 58, 59, 60, représentent toutes des éléments da lait

(2) Voy. «i., fig. 57.

(3) Voy. td., fig. 60 (c), fig. 55 (0

(h) Voy. Û2., fig. 56 {$)(Bi\(;{t) cellules spermaliques.

DE l'écorge ou SARGOSOME. 85

ment rapporté du fond de la mer. Les rameaux, quoique bien vivants, conservés longtemps dans les aquariums, semblent en renfermer beaucoup moins. Ne pourrait-on pas trouver la raison de cette différence dans la grande facilité avec laquelle se désagrègent les tissus ? Le Corail vivement secoué et tracassé dans les filets, se contracte beaucoup, et ses tissus doivent nécessairement se désagréger. Aussi quand on prend du Corail au sortir de la mer, il répand, lorsqu'on l'ouvre, une grande quantité de suc laiteux ; dans les aquariums , au contraire, la tranquillité conduit à un effet inverse, et les liquides intravasculaires ne s'étant point enrichis de particules nombreuses, paraissent plus transparents et moins blancs.

n ne faut pas oublier, d'ailleurs, que la digestion prépare des liquides plus ou moins laiteux qui s'ajoutent au fluide sanguin, et que dans les aquariums, sans aucun doute, les conditions où les animaux se trouvent n'étant pas les mêmes qu'au fond de la mer, l'alimentation devient moins active.

Quelles ont été les opinions des naturalistes sur le lait?

Voici ce qu'en a dit Boccone en décrivant l'extrémité d'une branche : « D est à sçavoir que l'ayant rompue avec les » ongles je trouvay qu'elle estoit à peu près composée de six » cellules pleines d'une humeur blanche et grasse, semblable » à rhumeur lactée, et qui s'observe l'esté dans les gousses » longues de l'herbe dite FluvicdU Pisana foliis denticulatis qui » est rapportée par Jean Bauhin et par Dominique Chabrœus. » Cette humeur blanche et grasse contenue dans les cellules » du Corail nous l'appellerons levain, parce que l'ayant mà- » chée aussi bien que les mariniers, nous avons toujours re- » marqué qu'elle estoit d'une saveur et meslée de parties » astringentes tirant sur la saveur du poivre et de la chastagne » ou de la corme ; cette saveur acre est manifeste dans les bouts » du Corail fraîchement sorly de la mer; mais lorsqu'ils sont

86 cmAÉMÊÂfKm du corail.

n dess6ich6z ils U perdent, et ne retiennent que la saveur i> astringente (1). »

Marsigli et Peysonnd ne pouvaient manquer de s'en occuper.

Le premier pensait trouver, dans la présence du lait, des preuves à l'appui de son opinion qui n'était rien moins que fondée (2).

Le second en donnait une définition fort nette, absolu^ ment conforme à la vérité, moins, cependant, ce qui est de rhistologie qu'il ne pouvait connaître, il dit ; « Le lait dp Corail » est le sang ou le suc naturel de tous les insectes placéale loDg » du Corail ; ils n'ont pas le sang rouge, mais blanc, de même v> que tous les autres poissons de même nature (S). »

Donati pensait que le lait n'était autre chose qu0 le wrpê même du Polype. « Quand le Polype est caché et contracté, il » ressemble à une goutte de lait, et tous les pêcheurs de Corail » même les plus expérimentés, croient que c'est efifectivement » le lait du Corail, d autant plus qu'en comprimant Técorce, » on fait sortir le Polype, qui conserve toujours l'apparence » de lait. C'est pourquoi je pense que le lait de Corail, pour » l'exact André Césalpin, n'est rien que ces Polypes... (4). »

C'est là une erreur : les corps des Polypes paraissent sans doute blancs quand ils sont à demi contractés, c'est leur couleur, mais ce n'est pas à dire pour cela qu'ils constituent à eux seuls le lait.

Citons enfin l'opinion de M. Milne Edwards que l'on trouve dans le Traité des Coralliaires .

(1) Voy. Boccone, loc. cit.^ t. Il, p. 8.

(3) Voy. Marsigli, ke. eU„ Hi$MT$ phys, de la mer^ h TarMcte Coniit,

(3) Voy. peyssoDoel, hç. cit,^ maDi^rlt de la bi|)liothèqi|e du Muséum d'iiisnaturelle de Paris, p. Z|7.

(4) Voy. Donaii, loe. ct(., p. U.

DE L'ttxmce ou sAmooson:. 87

« Le liquide qu'on foit suinter de ces Zoophytes, quand on » les presse, et que les anciens observateurs appelaient hit du 9 Carail, parait être Teau contenue dans la cavité viscérale de » ces animaux, et chargée d'oBuCs, de semence et de matières » alimentaires (1). »

Au mflieu de toutes ces opinions, on voit que des données positives manquaient sur la texture intime des tissus, et que si rhistologie eût été mieux connue, les auteurs, sans varier aussi souvent, fussent arrivés à des appréciations plus conformes à œ qui existe.

Pu tissu propre ou tissu général du sarcosome.

Nous désignerons par ce nom tout le tissu qui forme la gangue, ou stroma de Vécorce, et qui entoure les Polypes, les vaisseaux et les spicules.

ïl présente assez d'homogénéité pour qu'il soit difficile de reconnaître partout dans son intérieur des cellules évidentes et bien limitées. Cependant, en plusieurs points d'une coupe mince, indépendamment des corpuscules et des parois des vaisseaux, on voit (2) souvent des lignes qui se rencontrent, et indiquent distinctement les limites des éléments cellulaires.

Dans les Alcyons, le tissu interposé entre les vaisseaux et les corpuscules calcaires existe ainsi que dans le Corail; mais il est constamment semi-cartilagineux, transparent et sans aucune trace de formation cellulaire, bien que, dès son origine, il ait dû être complètement formé de cellules, comme on le voit dans de très-jeunes zoanthodèmes.

(1) Voy. loc. eiU^ Histoire des Coralliaires, toL I, p. 20&. m V«sr* pL VJ, fif. 23,

Ce tissu est donc le tissu même du corps charnu; il produit, dans son épaisseur, des corpuscules calcaires; il se creuse de vaisseaux , il unit tous les organes ; il est, en un mot, la charpente de la partie vivante, plus ou moins résistante suivant les espèces. Ordinairement transparent, il emprunte sa teinte blanche aux vaisseaux qui le traversent en tous sens, et sa couleur rouge aux spicules dont il est bourré . Enfin , quand il meurt, il jaunit comme tout le reste de Torganisme.

U est, sans aucun doute^ contractile, son resserrement quand on le touche, le prouve surabondamment; mais si, dans son intérieur, on croit voir des traînées fibreuses, on ne trouve pas là une de ces preuves suffisantes pour dire que Ton a vu des fibres musculaires.

On peut, en résumé, se faire une idée aussi simple que juste de Técorce, en se la représentant comme formée essentiellement par une substance hyaline, transparente, cellulaire quoique très-vaguement en quelques points, contractile, parcourue dans tous les sens par des canaux, creusée de cavités ou corps desPolypes, et semée d'innombrables spicules calcah*es«

On comprend maintenant ce qui donne cette transparence de cire au Corail bien vivant : Teau, absorbée par les Polypes, passe dans les innombrables ramuscules des réseaux qui traversent en tous sens le sarcosome. Elle isole les ilôts de tissu commun ou général, et la teinte diminue en certains endroits. On se rend ainsi compte des petites taches plus vivement colorées, que Ton aperçoit çà et là; elles correspondent à des îlots dont les spicules sont restés tout aussi rapprochés qu'avant la distension.

n faut remarquer qu'il n'est pas juste de dire que les Polypes sont logés dans le sarcosome, qu'ils y ont des cellules creusées dans lesquelles ils se retirent. Relativement aux rap-

DE l'écorge ou. sarcosome. 89

ports du tissu général et des animaux, ces expressions traduisent des idées fausses ou du moins mal définies.

Le sarcosome est formé tout entier par les Polypes eux-mêmes dont les corps démesurément étendus sont soudés et confondus entre eux. On ne dit pas qu'une Actinie rentre dans sa loge, on dit qu'elle se contracte et se ferme ; de même ici les Polypes se ferment en retirant leurs tentacules et la partie membraneuse saillante de leur corps.

Ce serait donc une idée fausse que de croire qu'il y a une distinction entre les parois du corps et l'écorce. C'est celle-ci qui forme, à proprement parler, celui-là. Cela est si vrai, que les limites du sarcosome, autour de la cavité générale où sont logés les organes, ne sont pas autrement constituées que les vaisseaux ; elles sont formées par des cellules épithéliales.

De répiderme.

Quand on peut arriver à faire vivre longtemps du Corail on le voit, de temps en temps, tout en conservant toujours sa transparence, signe certain de la vie, rester quelque temps sans s'épanouir. Il devipnt luisant et comme poli à sa surface (1) : cela dure, si Ton en juge du moins par les faits observés, pendant huit, dix ou quinze jours ; après ce temps, il se détache de la surface une pellicule très-mince, absolument anhiste, qui entraîne avec elle quelques cellules détachées des tissus voisins et quelques spicules. C'est Yépiderme qui, probablement, se renouvelle (2).

Il repose sur une couche qui paraît être à peu près complé-

(i) Voy. pL IV, fig. 20. Le haut de la tige est brillant et lisse. Dans an point E, 00 a détaché une pellicule d'éirfderme dont une partie est isolée en la figure 19.

(2) Voy. Û2., fig. 19 : Ë, pellicule anhiste ou épiderme ; ;, spicules ; kt particules granuleuses; t, cellules du sarcosome.

90 OWAHttATIOlf DU GORiltL,

temaot cellulaire, et qui limite à l'extérieur le tissu générai ou commun, on trouve ici une preuve à Tappui de cette opinion émise plus baut avec quelque réserve, à savoir que le tissu commun du sareosomeest cellulaire, bien que, dans le milieu de son épaisseur, il soit difficile d'en reconnaître partout les éléments.

Le plus souvent, cette mue est accompagnée par l'exsudation d'une petite quantité de lait, qui se montre peu à peu sous l'épiderme lorsque celui-ci a pris le lustre et le brillant indiqués : alors on voit apparaître de grandes plaques blanches, qui masquent çà et là pour un moment la teinte rouge de Técorce. Maïs, en foisant une piqûre à la pellicule, on détermine la sortie de quelques gouttelettes de ce liquide blanc, tout à fait analogue au lait qui s'écoule des blessures des tiges, et Ton voit au-dessous de lui le tissu reparaître parfaitement sain.

Ce renouvellement de Tépiderme s'est opéré très-régulièrement à Alger sur la tigelle dont l'histoire a été fréquemment rappelée : il a été observé plus tard encore, et toujours quand il s'accomplissait, les Polypes s'ouvraient de nouveau. Il paraît donc constituer un véritable travail organique.

Ainsi il existe, à l'extérieur du sarcosome, une couche excessivement mince, qui, pour ne pas offrir de structure, n'en semble pas moins être une production épidermique particulière, due sans doute aux cellules qui forment les premières couches, mais dont la trace a disparu entièrement.

DU BOURGEONNEMEjn" OU DE hk BLASTOGÉNÈSE.

Les Zoophytes, et en particulier les Coralliaires, jouissent d'une propriété fort remarquable et tout exceptionnelle dans le règne animal. Us peuvent, par un travail qui s'accomplit dans

DU BOURGEOmMEMT 00 HB LA itASTOGÉNÉSE. M

leur Uisu» ou bien étendra lai limitas de leur corps, ou bien produire des êtres semblables à mi%. Cette foculté mppelle eutièramaDt aa qui /se pa«sa d'une manière constante ùam les végétaux, et qui est aonnue m phytologie comme dans la langage vulgaire, sous le nom de bourgeonnement.

On » vui enfilant la valeur de$ en^prassîon^ qui doivent être employées dans cet ouvrage, que cette propriété remarquable de Torganisma jserait déi»gnée par le nuH bla$togM9ê qui lignifie dévehppiment ou origine par dei bourgeons (i).

La blastogénèse appartient au sarcosome tout entier, mais (^ parait plus particulièrement avoir son siège dans les sones qui avoisinant et entourent les Polypes. Cela dépend, du rieste, beaucoup de Tige, de la forme et des conditions où se trouve le Corail.

Mais ce n'est pas auprès de tous les animaux indistinctement qu'elle se manifeste. Dans les conditions ordinaires, son activité m montre plus particulièrement aux extrémités des tiges, dans rétendue de quelques eentimètres. A la base et sur le corps des branches, elle cesse à peu près, ou bien ce qui peint mieux son état» elle y est latente, elle y sommeille.

Toutefois, quand un zoanthodème est en voie d'aeoroissen ment, alors, et sans aucun doute, la blastogénèse se développe dans toute son étendue.

Lorsqu'une blessure ou l'action directe d'un corps, vient entamer le sarcosome, cette force reparaît avec toute son éner** gie, oomme pour réparer la brèche faite à la colonie. Cela est très-remarquable, explique biçn des particularités et montre comment, si l'on trouve des dispositions en apparence étranges, en étudiant la structure intime de Taxe, on peut cependant reconnaître leur cause et voir qu'elles n'ont rien que de très* naturel.

W Vpy. 9lm bam, p, 99,

Voyons d'abord ce qui se passe lorsque le sarcosome s'étend par voie de bourgeonnement.

Dans la racine, par exemple, les tissus croissent par la multiplication de cellules analogues à celles que Ton a vues sous l'épiderme ou que Ton trouve dans les oozoïtes.

Ils débordent pour ainsi dire sur tout ce qui les environne ; puis à mesure qu'ils avancent, ils se creusent des vaisseaux qui, d'abord sans direction particulière, forment un réseau à mailles irrégulières, et qui, plus tard seulement, prennent la disposition spéciale et constante que Ton a trouvée sous Técorce au contact de Taxe.

Lorsqu'un zoanthodème produit des expansions, l'adhérence des parties nouvelles aux corps étrangers est encore faible, on peut les détacher avec facilité sous forme de lamelles, et en les renversant voir au-dessous d'eux les mailles irrégulières des vaisseaux dont il s'agit (1).

Ce qui se passe dans l'extension des racines s'observe aussi sur le milieu des branches quand des larves de Balanes ou Glands de mer, de Bryozoaires, de Zoophytes, etc. , viennent se fixer sur elles. Si, dans ce cas, le sarcosome ne résiste pas, s'il a le dessous, il meurt, étouflfé sous le corps des êtres qui le recouvrent. Alors la blastogénèse qui sommeillait entre en activité, et souvent avec une force telle, que bientôt les tissus bourgeonnent, reprennent le dessus et couvrent les hôtes malfaisants qui semblaient se multiplier jusque-là impunément. C'est sous la forme d'une lamelle mince, présentant une oi^anisation semblable à celle que l'on observe dans les racines, que s'avance l'expansion sarcosomique.

On s'explique très-bien, en étudiant ces faits, les alternances de couches blanches, grises et rouges que l'on rencontre quelquefois en cassant du Corail; elles sont dues au développement

(!) Voy. pi. VII, fig. 27 et 28. Dans Tane et Pautre figure, le sarcoeome, ëtendn en lames, a été séparé du corps qu'il recouvrait, pour montrer sa face inférieure qui présente de nombreux tubes blancs entrecroisés en tous sens.

DU BOURGEONNEMBNT OU DE LA BLASTOGÉNÉSE. 93

tantôt d'un Bryozoaire, tantôt d'un Zoanthaire à polypier, ou enfin du Corail lui-même (1).

Le rapprochement suivant ne peut manquer de venir à Fesprit de quiconque étudie soigneusement les caisses de Corail des armateurs, ou les pierres rapportées du fond delà mer.

n semble qu'entre les êtres inférieurs qui peuplent la profondeur des eaux, il existe une lutte incessante, une lutte fatale qui les pousse à s'entre-détruire

En effet, quand la blastogénèse les fait croître dans un sens, ils s'avancent, s'étendent et recouvrent tout ce qu'ik trouvent sur leur passage. Comme ils sont fort nombreux, il est bien rare qu'ils ne se rencontrent pas. Alors malheur à celui dont la force blastogénétique est la plus faible ; il succombe dans la lutte, il est recouvert.

Mais ainsi qu'on Ta vu, dans toute colonie attaquée, la force blastc^nétique se développe de nouveau, etd'un autre côté, à mesure que le zoantbodème ennemi s'étend, sa force d'expansion diminue, il arrive ainsi que le vaincu reprend l'offensive et travaille à réparer ses pertes, tandis que son ennemi commence, d'après la loi qui vient d'être indiquée, à se reposer.

Il y a donc une lutte aveugle mais acharnée entre deux zoanthodèmes voisins.

S'ils sont d'espèces différentes, ils se trouvent dans l'une de ces deux alternatives : ou bien leur force d'expansion est aussi développée chez l'un que chez l'autre, et ils s'opposent un obstacle réciproquement infranchissable, ils se relèvent en s'adossant l'un à l'autre, ou bien leur activité n'est pas égale, et alors il faut qu'ils recouvrent ou qu'ils soient recouverts. Rarement la première alternative se présente, aussi y a-t-il presque toujours une victime.

(1) Voy. pi vu, fig. 27. Si rien ii'*était venu interrompre l^accroisscmcnt de celle tige, et si le polypier s*dtait formé sous la partie SS da sarcosome, plus tard, en caasam la tige, on aurait rencontré le Bryozoaire sous une couche de Corail.

9i ORGAmSATlOOl DU CORAIL*

C'est à cette cause qu'il faut rapporter en grande partie raccroissement en épaisseur des roches des fonds coralligèiies. En les cassant, on trouve souvent des couches de plusieurs décimètres formées par les recouvrements réciproques de plusieurs espèces.

C'est à elle qu'il faut mm rapporter cette sorte de pénétration des racîires du Corail dans la roche. Car si Ton admet qu'une tige bien développée se trouve fixée à un sol sur leqoel la lutte dont il a été question vient à être très^nimée, les depMs s'élevant autour d'elle finiront par Tenfeuir peu à peu, et alors, quand cm cassera la roche, on trouvera dans son intérieur une tige de Corail qui n'avait pas pénétré, mais qui s'était trouvée enfermée et enfouie comme il vient d'être dit.

Quand deux zoanthodèmes de Corail viennent à se rencontrer, les choses se passent différemment. Us se sondent et se confondent absolument comme le font les branches d'un même individu. Il y a greffe par approche comme dans un végétal.

Supposons qu'un rameau secondaire du polypier d'un zoantbodème soit cassé par un accident quelconque, et que le sarcosome ou les parties molles résistant encore, le tiennent suspendu et adhérant à la souche, il n'a plus cette rigidité qu*il avait avant laccident, et entraîné par son poids ou les courants, il peut arriver à toucher quelque autre branche. Alors les frottements et le contact déterminent des blessure», la force Mastogénétique se réveille, du tissu c^ulaire noureau se forme et une soudure se produit. Mais ici, chose importante dans une même espèce, la lutte s'arrête dés qu'elle a atteint son but réparateur.

On m'« montré des branches de Coraîl très-belles soudées par les extrémités supérieures de leur» ramifications, eBes Avaient deux grosses racities opposées fixées à des débris de rochers^ et leur rencontre avttit dû se faire par suite d'un accroisBeixieiit en sms dkrect et opfosé du food d'une de ces

DU BOURGEOIIHniEirr 00 DB LA FLASTOGÉNÈSE. 95

caTernulessî fréqu6nte9 dans les roches des fonds coratligtoes. On acquiert ki conyictîon, en étudiant ces pienies convertes de jeunes pieds de Corail, que quelques rameaux ont dû primitÎTement être formés par plusîrars jeunes zoantbodémes qui, d'abord distincts , se sont ensuite soudés et confondus. On l'ecoànalt aussi que de jeunes colonies dé? eloppées sur d'anciens polypiers de G»rail dénudés, ont pu les recmmir d'un nouveau sarcosome et les reconstituer, pour ainsi dire, en les entourant plus tard d'un dépôt de calcaire, ou nouveau polypier. La fusion est, dans ce cas, si parfaitement établie^ que le microscope peut la faire seul reconnaître.

La réédification d'une colonie a lieu encore d'une autre façon.

Quand un zoantbodème Inen vivant est cassé à quelques centimètres de sa racine , d'abord le sarcosome se contracte et se cicatrise. Tout autour de la blessure se dévdoppe le tissu cellulaire dont il a déjà été question, et Técorce, en s'étendaut et débordant, recouvre la surface delà coupe du polypier (1), absolument comme tout autre corps étrange solide^ elle fiûtme à l'extrémité de la tige un véritable moignmi dcatrisé.

Le nombre des nouveaux Polypes va toujours en croissant, aussi la place leur manquant bient6t, ils s'élèvent en mamekRi, comme ils le feraient autour d'un oozoïte^ C'est une pnf^ Uurdk, une extrémité de jeune tige qui natt sur kooope, sou-yeoX au milieu, et qui recommence l'exteDsîon de k vieille colonie (2).

Si les conditions deviennent favorables, le polypier peut être reproduit en entier, s'étendre et refNrendre se» premières

(1) Voy. pi. VII, fig. 2d : grosse tige, dont lessarfaces, répêaàM mÊxhkssmesi ont été recouvertes par le sarcosome*

(2) Voy. id.^i(L i base d'un bel échantillon de Gonil cassé |Kir les ilel»sans doote» sur lequel la blastogénèse s'est développée ei a proMt éewL joues rameaux.

proportions. Mais alors, on le comprend, la base croissant en diamètre comme le reste et prenant des proportions considérables, acquiert une valeur commerciale quelquefois énorme. On comprend aussi que les pécheurs recherchent jusque dans l'épaisseur des rochers ces racines qui quelquefois fournissent des morceaux de Corail d'un grand prix , et dont la taille s'explique tout naturellement par ce qui vient d'être dit.

Voyons maintenant ce qui se passe quand le bourgeonnement produit des Polypes nouveaux.

C'est autour des animaux bien développés que se manifeste surtout l'action de la blastogénèse, et plus particulièrement autour de ceux des extrémités des branches (1).

L'accroissement dans cette partie a sa raison d'être et la formation des blastozoïtes est là très-naturelle. Elle s'expliquerait moins facilement sur le milieu de la tige où les nouveaux venus trouveraient la place déjà occupée et où surtout l'extension serait difiBcile.

Néanmoins, dès que les blessures ou les causes extérieures mettent de nouveau la force blastogénétique en action, les Polypes ne se produisent plus aux extrémités seulement, mais ils se forment encore dans toute l'étendue du zoanthodème (2) : ce fait ne doit pas être oublié, car, plus tard, il sera utilement invoqué pour résoudre une question importante.

Les nouveaux Polypes ont une apparence toute particulière, ils ressemblent à de tout petits points blancs percés à leur centre d'un trou (3) qui ne paraît que lorsque la colonie est bien épanouie. Us sont disposés quelquefois assez régulièrement en cercle autour des animaux anciens (4).

(1) Voy. pi. I, fig. 5.

(2) Voy. pi. VII, flg. 30.

(3) Voy. pL U, flg. 6 (a a).

(4) Voy. pi. VII, flg. 3?.