DE LA CAVITÉ GÉNÉRALE

En tracassant les Polypes, on les fait rentrer complètement dans le sarcosome, et à leur place apparaissent des mamelons durs, plissés, formés par Técorce (1).

On se demande naturellement quelle est la nouvelle position qu'occupent les animaux, après avoir ainsi disparu.

Par des coupes minces perpendiculaires à Taxe même du Polype ou du mamelon qui le remplace, et parallèles à la surface du zoanthodème, on peut se rendre un compte exact des rapports des diverses parties de l'organisme .

D'abord la première coupe (2), la plus superficielle, montre que la bouche est enfoncée dans un infundibulum dont on enlève les bords.

Puis on rencontre autour d'une partie centrale, une cavité circulaire dans laquelle paraissent huit loges, remplies par de petits paquets blancs , et séparées par des cloisons membraneuses minces.

En descendant plus bas, on voit se dessiner un tube central ovale (3), adhérent par sa circonférence aux huit cloisons membraneuses ; mais, à la place des paquets qui remplissaient

(i) Voy. pL I, 6g. 4.

(2) Voy. pi. in, fig. 16. On voit aa centre la bouche (d); autoor d'elle nne conpe de tissus avec taches ronges (e) : c'est le bord dn calice du sarcosome qui a été coupé ; les cloisons (c), les tentacules renversés (6).

(3) Voy. pL Uly fig. i7 (d) : cesophage, (c) replis radiés, (f) paquet du bourrelet pelotonné, (a) paroi de la cavité générale.

d9 OftÔAfflSATtOU DU CORAIL.

les loges, on en voit de nouveaux contournés, pelotonnés et attachés aux cloisons elles-mêmes.

Enfin, une dernière coupe, faite très-bas,* découvre une cavité très-grande, où le tube central a disparu, mais où existent seules les cloisons nées sur la circonférence, et maintenant devenues libres (1).

Ces diverses apparences s'expliquent aisément. Au centre du cylindre, représentant le corps dcTanimal, se trouve un tube également cylindrique partant de la bouche, et descendant plus ou moins bas, suivant Tétat de relâchement ou de contraction : c est Tœsophage, qui, à lui seul, représente tout ce qui reste d'un tube digestif très-rudimen taire. 11 fait communiquer la cavité générale avec l'extérieur, et pend au milieu d'elle, retenu là par des replis partant de huit points parfaitement symétriques de la circonférence, et venant se souder à lui dans toute sa longueur. Il est donc au centre et dans l'axe même du corps.

Les lames ou replis qui fixent ainsi l'œsophage se soudent en haut, au péristome , et transforment tout l'espace qui l'entoure en une série de loges (2), au-dessus de chacune desquelles s'attache et s'ouvre un bras ou tentacule. Ainsi la cavité d'une barbule communique avec la cavité du bras ; celui-ci s'ouvre dans une loge périœsophagienne, qui ellemême se continue avec la grande cavité du bas du corps (3).

Le iube œsophagien se termine en bas par un bourrelet qui le limite et le ferme comme un sphincter (4). Aussi quelques auteurs ont-ils voulu voir en lui le représentant de l'estomac.

(I) Voy. pi. IV, Og. 18, Polype D''.

(2j Voy. trf., t(/.. Polype B.

(3) Voy. ù/., tV/., le Polype D h droite; fl est coupé Terllcalemait

(^) Voy, îd., id. {i).

DV LA GAVlTi aÉMÉAALB, 63

U etiate vraiment trop d'incertitude sur les fonctions physiologiques en général, et sur la digestion en particulier chez ces animaux, pour pouvoir assigner un rôle aussi positif à cette partie de lorganisme. D'ailleurs on trouve souvent des matières alimentaires dans la cavité générale, au-dessous de Tœsophage.

Lestâmes qui tiennent à Tcesophage, d'une part, et à la paroi générale du corps, de lautre, deviennent libres dès que Toesophage se termine. Alors 1 intérieur du Polype ne présente plus qu'une grande cavité, contre les parois de laquelle se trouvent des compartiments disposés comme des stalles tout autour d'une salle circulaire (1).

Revenons aux apparences que présentent les coupes faites à différentes hauteurs.

D'abord on divise le péristome, qui, en s'enfonçant, forme rinfundibulum; puis on rencontre l'œsophage, et, autour de lui, les loges qui l'entourent. Dans celles-ci sont les bras, contractés, rentrés et retournés par une action qu'il est vraiment diflBcile d'expliquer, quand on n'a pas vu les fibres musculaires, qui cependant existent, car les barbules rentrent dans le tube du tentacule, et celui-ci, se renversant en dedans, se loge dans la cavité périœsophagienne (2) correspondante. Le Pol j-pe ne se contracte donc pas seulement; il rentre en lui-même, en invaginant complètement ses parties saillantes les unes dans les autres. Aussi ne faut-il pas s'étonner de trouver dans chaque loge un bras barbelé comme celui que l'on a vu sur le Polype épanoui, seulement il est disposé en sens inverse.

Dans les coupes inférieures, on ne trouve plus les bras. Les lamelles séparant les loges sont devenues libres; elles se couvrent sur leurs bords de pelotons formés par un bourrelet cylindrique qui semble plusieurs fois contourné sur lui-même.

(1) Voy. pi. IV, fig. 18, le Polype B".

(2) Voy. ï(/„ id , le Polype qf (d\)

Que Ton fasse descendre sur la surface interne du cylindre, représentent les parois du corps de Tanimal, les tissus que Ton a vus exister dans les bras, et Ton aura une idée de la texture intime des Polypes.

Seulement la couche des grandes cellules remplies de granulations n'offre plus des éléments d'une teille aussi considérable, quoique conservant toujours le même caractère, et sur les cloisons périœsophagiennes, que Ton peut appeler aussi les replis mésentériformes ou replis radiés, on trouve une couche de ces cellules à grosses granulations, qui, dans quelques points, prend un développement égal à celui qu'elle a dans les bras.

Les parois du corps , au-dessus du calice du sarcosome, présentent des apparences de fibres longitudinales et de fibres circulaires, mais il ne faut pas les confondre avec les rides ou plis que les contractions font naître, et qui sont des plus évidentes, même à l'œil nu. Elles doivent renfermer des fibres musculaires : le raisonnement l'indique, mais la démonstration en est trèsdifficile.

Dans les parois de l'œsophage, on trouve quelquefois de loin

en loin de très-petits corpuscules calcaires; tendis que cela n'est pas constent dans le Corail, au contraire, chez le plus grand nombre des Alcyonaires, cela ne manque jamais. L'œsophage est bourré d'une multitude de petites pierres analogues à celles de l'écorce qui lui forment comme une cuirasse.

Les replis rayonnants du milieu de la cavité générale portent, comme on l'a vu, sur leurs bords devenus libres, au-dessous de l'œsophage, un bourrelet (1) plus long qu'eux, qui, pour trouver place, se pelotonne et se contourne comme l'intestin, c^ qui l'a fait nommer encore repli ou bourrelet intestiniforme.

(1) Voy. pi. X, fig. liU (g).

DE l' ÉGORGE OU SARGOSOME. 65

Leur structure est importante à connaître ; nous nous réservons d'en parler au moment où il sera question de la reproduction, car c'est dans leur intérieur que sont logées les glandes génitales. Nous éviterons ainsi des répétitions.

En résumé, le corps d'un Polype se présente comme un sac dont la partie inférieure a ses parois propres confondues avec Técorce ou sarcosome, tandis que la supérieure s'allonge en un tube transparent, couronné par huit bras frangés, et dans la cavité duquel des lames nées de la circonférence limitent des loges circulairement symétriques

C'est là l'idée la plus simple que l'on puisse se faire d'un animal du Corail, quelle que soit son origine, qu'il soit oozoïte ou blastozoïte.