FÉCONDATION. 1A

Boccone a fait jouer un grand rôle à son levain, on a vu que c'est ainsi qu'il appelait le lait. U le croyait destiné, quand la coctiou était su£Bsante, à accrottre l'axe en se coagulant (i).

Sans analyser ici toutes les opinioqs qui seront reproduites encore à propos de l'accroissement du polypier, on peut dire que ce liquide blanc a beaucoup embarrassé ceux des naturalistes qui considéraient le Corail éomme une pierre, et que leiurs explications cherchaient à concilier sa fluidité et sa couleur blanche, avec la dureté et la couleur rouge de la pierre.

Du reste, à part l'opinion de M. le professeur Milne Edwards que Ton a vue plus haut (2), peu d'auteurs modernes se sont occupés du lait à ce point de vue, surtout depuis que la vraie nature du Corail a été découverte par Peyssonnel.

Mais avant d'aller plus loin, voyons ce que l'on savait sur la reproduction.

Donati est l'un des auteurs qui prétendent avoir reconnu la semence véritable du Corail ; mais ses descriptions renferment des indications qui font se demander si réellement il a rencontré les œufs :

<c J'ai vu au bas du ventre de quelques Polypes quelques » hydatides rondelettes, extrêmement petites, molles, transpa* » rentes et jaunâtres, ou tirant sur la couleur pâle. Le lieu où » elles se trouvent et la figure qu'elles ont m'ont fait croire . » que ce sont les œu& du Polype.

» Ces œufs ne sont peut-être pas plus gros que la quaran-

» tième partie d'une hgne. Cependant je crois y avoir décou-

»vert quelques traces de ces corpuscules sphériques^ qu'on

i> trouve tant dans l'écorce que dans la substance du Corail, d

Jamais on ne voit l'embryon renfermer de spicules; il faut

(1) Voy. plos haut* p. 85.

(2) Voy. tU,p, 86.

bien croire que Donati a voulu les désigner en parlant de ces corpuscules sphériques qu'an trouve dans Vécorce. Ceci pourrait donc faire douter que les objets décrits par lui fussent réellement des oeufs. Sa figure 14, à la lettre gr, ne donne, du reste, aucune idée de ce qu'il a voulu indiquer (1).

Quant à Cavolini, qui a étudié avec un si grand soin l'histoire des Gorgones, il n'a pas donné beaucoup de renseignements sur la reproduction du Corail. On en jugera par le passage suivant :

m Ogni buona ragion vuole di dover pensare che nel fondo » degli organi sopra descritti , siccomé nella Gorgonia si è » dimostrato, si trovino le matrici délie uovà, e che per somi- » glianti canali se ne faccia lo scarico. L'osservazione di questo » fatto è mancata, perché di Coralli non ho potuto avère quella » copia che di Gorgonie ; ne in ogni tempo, e ben condizionati : » onde ad awalorare l'antécédente conghiettura, proporrô il x> seguente fatto. In agosto del 1774, notomizzando il cuojo » di un Corallo di fresco cavato dal mare, nel fondo dei » cavi degli organi sopradescritti scoprii una copia grandissima » di piccioli granelli, che con acqua posti nel vetro concavo del X» microscopio riconobbi ciascuno essere délia figura di uovo » siccome nella Gorgonia, e nei rimanenti Polipi aveva osser- » vato. Forse erano questi sacchetti di uovà, siccome nella Gor- » gonia : ma in questo suggetto non giunsi a vederlo con quella » nettezza che si richiede per una concludente osserva- » zione(2). »

Tout cela est bien peu de chose, et si Von se rapporte aux termes du rapport de la commission de l'Académie, on voit, ainsi qu'ils l'indiquent, qu'il y avait encore une ample moisson à faire.

(1) Voy. Donati, loc, cit.

(2) Voy. Cavolini, loc, cit,^ p. /i6.