LACAZE-DUTHIERS

4i^6 REPRODUCTION DU CORAIL.

L'arrivée des spermatozoïdes dans Tœuf n'est pas moins diflScile à constater.

Comment, en effet, dans une cavité comme celle d*un polype, où sont réunis tous les organes, pouvoir suivre les animalcules au milieu de tant de débris? Aussi la sçule chose qu'il soit possible d'aflBrmer, c'est qu'on trouve les spermatozoïdes ou dans le voisinage de l'œuf, ou sur sa capsule, et cela sufBt.

Quand les sexes sont portés par des zoanthodèmes distincts et éloignés, il faut que les courants de l'eau favorisent les mouvements des filaments spermatiques, sans cela la fécondation n'aurait pas lieu.

Dans ce cas, les choses se passent absolument comme chez les Mollusques fixés et à sexes séparés, alors il est nécessaire que la fécondation soit favorisée par les courants.

Ne trouve-t-on pas encore ici une grande analogie avec ce qu'on observe dans les plantes dioïques : pour les vents qui, en portant des nuages de poussière pollinique du côté des femelles, favorisent la fécondation ?

C'est une observation facile à faire pendant la période de la reproduction. Les mâles rejettent par la bouche au moment de la fécondation un liquide blanc qui retombe peu à peu au fond de l'eau, en formant un nuage qui va en s'affaiblissant de plus en plus, à mesure qu'il s'étend davantage (1). Si Ion puise avec une pipette ou tube de verre bien effilé un peu d'eau au milieu du nuage, on la trouve sous le microscope remplie de particules caractéristiques, de spermatozoïdes. D faut donc que rien ne s'oppose à l'arrivée de ce nuage sur les

(1) Voy. pi. XII, Gg. Ci. Ce qu'on a cherché à rendre dans cettefigure est trèsfacile à reproduire. Que l'on prenne un flacon d'eau pure et que Ton vienne à faire toucher la surface du liquide par un pinceau chargé de la couleur blanche que l'on emploie dans l'aquarelle sous le nom de bkmc d'argent^ à l'instant on voit le blanc se précipiter et former une traînée verticale autour de laquelle se produisent dos cercles cul peu ù peu se dissolvent et disparaissent dans l'eau en la blanclibsant.

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zoanthodèmes femelles, sans cela la fécondation ne pourrait s'accomplir.

Quand il y a diœcie, tout est abandonné au hasard.

On doit remarquer qu'il ne peut être question que de la sécrétion des glandes mâles; car, ainsi qu'on le verra plus loin, les déments femelles ne sortent pas de la cavité où ils ont été produits.

Quand le même zoantbodème porte des Polypes mâles et des Polypes femelles, les chances du hasard disparaissent un peu ; mais encore fautril ici que la maturité des deux éléments coïncide.

Le cas où il y a hermaphrodisme est celui où les conditions de fécondation se trouvent le mieux remplies, mais on a vu qu 'il était relativement rare .

Quoi qu'il en soit, la fécondation s'accomplit presque toujours, car la transformation des œufs en embryons est constante «

L'imprégnation de l'œuf a lieu non-seulement dans la cavité de». Polypes , mais plus profondément encore dans l'ovaire même ; on en trouve la preuve dans ce fkit qae chez les Âlcyonaires et les autres Zoanthaires, on ne rencontre jamais dans la cavité générale de véritables œufs, et que dans l'ovaire au contraire les embryons sont presque toujours déjà formés.

Il faut donc ou que le spermatozoïde pénètre au travers des parois de la capsule cellulaire de l'œuf, ou bien que celle-ci soit déchirée et rompue en partie pour lui permettre d'arriver au vitellus.

Cette dernière circonstance parait exister le plus souvent, car on trouve des œufs encore suspendus aux replis radiés et enfermés dans leurs capsules un peu altérées, déchirées, et cela toujours à l'opposé du point d'attache du pédoncule (i).

Ce fait a de la valeur, il permet d'expliquer quelques particularités qui paraissent exceptionnelles et qui, mal interprétées,

(1) Voy. pi. XI r* fig. 53*

l&S REPRODUCTION DU CORAIL.

pourraient conduire à des conséquences erronées, comme on le verra plus loin.

Le rôle du lait a été diversôment interprété, suivant que les auteurs ont eu des opinions différentes sur la nature du Corail.

On a vu précédemment ce que réellement il fallait entendre par lait. Nous le rappellerons. C'est le liquide renfermé dans toutes les cavités du sarcosome, les vaisseaux et le corps des animaux, il doit être considéré comme un mélange de tous les éléments histologiques de l'organisme avec les liquides élaborés par la digestion et l'eau venue du dehors. D'après cela, il peut renfermer aussi les produits des glandes génitales, mais seulement pendant la saison d'été, car en hiver la reproduction cessant, ces produits ne peuvent plus s'y trouver. Ceci nous a conduit à conclure, on se le rappelle, que le rôle du lait relativement à la conservation de l'espèce n'avait rien de spécial.

n est une opinion accréditée parmi les pêcheurs que je citerai entre tant d'autres. Le lait est pour eux la semence du Corail. « Prenez, me disait l'un d'eux, une pierre ou une brique ; faites » couler sur elle un peu de lait en pressant le bout d'une » branche et frottez ensuite avec ce bout. Exposez la pierre au » soleil et lancez-la à la mer ; la place où le lait se sera des- » séché donnera naissance à un pied de Corail. »

Ce patron, homme intelligent et qui m'apportait avec beaucoup de soin du Corail toujours vivant et fort bien choisi, fut un jour témoin de la naissance de larves. H lui en coûta d'abandonner ses anciennes opinions, cependant il parut admettre son erreur; fut-il de bonne foi? Je ne saurais le dire.

Évidemment cette opinion n'a aucune \'aleur, mais elle est un reflet, une exagération naïve de quelques-unes de ces opinions que les anciens auteurs ont eues sur le liquide lacté du Corail, et qu'ils ont, en qualité de savants, entourées de raisonnements plus ou moins spécieux.