NAISSANCE DES LARVES

par lequel les germes se séparent de la glande qui les produit, mais cela avant la fécondation.

En s'en tenant strictement à cette définition , on ne peut dire non plus qu'il y ait ici ovulation. En effet, d'après les observations comparatives, d'après surtout quelques faits relatifs aux premières périodes du développement, ou doit croire que, dans les Goralliaires, lorsque les germes se détachent et deviennent libres, déjà ils ne sont plus des œufs, puisqu'ils ont commencé leur évolution.

La naissance commence donc à l'ovaire même. Toutefois, il faut aussi désigner par ce mot la sortie des embryons du corps des Polypes.

C'est par la bouche de leur mère que les larves s'échappent, non-seulement dans le Corail (1), mais dans tous les Coralliaires, et Cavolini (2) a fiût une grave erreur en décrivant un orifice particulier pour la sortie des jeunes dans les espèces dont il avait suivi la reproduction. Cette erreur sera prouvée dans un autre travail.

J'ai assisté bien des fois à la naissance des larves du Corail, souvent aussi je l'ai provoquée : elle peut avoir lieu quand le Polype est contracté comme lorsqu'il est épanoui. La bouche s'entr'ouvre largement, et les larves sortent tantôt d'ellesmêmes, entraînées par leurs propres mouvements vibratoires, tantôt expulsées par les contractions de leur mère.

C'est toujours en présentant leur grosse extrémité la première qu'elles sortent (3) car elles s'engagent ainsi dans l'oesophage, en nageant dans la cavité générale : ce que l'on peut aisément constater quand le Polype est gonflé et transparent.

(i) Voy. pi. XCII. La figure 62 représente des naissances au moment où elles ont lien, malgré la contraction des Polypes. Dans la figure 63, un Jeune Polype sort à reculons d*un Polype mère bien épanooL

(2) Voy. Cavolini, loc. cit.^ les passages où il décrit et figure la sortie des larves dans les Gorgones et les Astroldes.

(3) Voy. pi. XIII, fig. 63 et 63.

154 REPEOmJGTION DU CORAIL.

A quelle époque a lieu la naissance?

Il y a deux réponses à cette question, suivant que Ton entend parler de l'état du développement de Tembryon, ou bien de répoque de Tannée.

Relativement à l'état du développement, on doit être assez réservé.

En efièt, les animaux pris au moment de la reproduction et placés dans des conditions toutes particulières, se hâtent souvent de rejeter les produits de leurs organes génitaux ; il semble qu'un instinct, présidant à la conservation de l'espèce, avertit la mère du danger qu'elle court. On se demande s'il n'en est pas du Corail, mis en observation dans de petits aquariums, comme de tant de femelles d'Insectes qui, dès qu'elles sont en captivité, se hâtent de pondre.

Le doute pourrait donc naître dans l'esprit en se rappelant que dans d'autres Goralliaires, la naissance a lieu très-tard, c'est-à-dire lorsque déjà les jeunes Polypes sont très-développés.

Ainsi, par exemple, les Actinies ne donnent pas naissance à des larves, mais bien à de petites Actinies absolument semblables à elles moins la taille.

Cependant, il n'est pas probable que pour le Corail, il en soit dans les aquariums autrement qu'au fond de la mer, car les Gorgones, les Alcyons, les Bébryces et surtout les Astroïdes donnent naissance à des jeunes, en grande quantité, et toujours de la même manière.

Pour l'Astroïde, qui s'éloigne déjà beaucoup des Gorçones et se rapproche à tant de titre des Actinies, le plus léger doute n'est pas possible. En effet, cette espèce vit à de très-faibles profondeurs et les changements qu'elle éprouve, quand on la recueille pour en suivre la reproduction, ne sont pas capables de lui faire rejeter ses embryons avant terme.

L'observation directe le prouve encore. Autour d'un petit pâté de rochers, près de la Galle, àTlle Maudite, j'ai pu recueil-

NAISSilNCB DES LARVES. 155

lir au printemps et au commencement de Tété, c'estràr-dire au moment de la reproduction , des embryons d* Astroïdesnageant en mer; ceux-là étaient certes bien nés spontanément et ne difii^ent en rien de ceux que j'avais obtenus en plaçant les zoanthodèmes dans les aquariums.

Une autre observation démontre d^ailleurs que la naissance a bien été ce qu'elle devait être, c'est-à-dire que les larves ne sont pas nées avant terme. Des branches de Corail conservées vivantes, assez longtemps, ont donné successivement des jeunes pendant quinze jours , et cela même après un voyage de la CalleàBône.

Il est évident que si la sortie avait été prématurée, toutes les larves eussent été rejetées à la fois et non pas de loin en loin.

Enfin chez les Gorgones les embryons naisser\t évidemment toujours viables puisqu'ils se métamorphosent, se fixent et produisent desoozoïtes parfaitement semblables aux Polypes mères.

Pour toutes ces raisons, il est donc permis de croire que le Corail naît dans les aquariums comme au fond de la mer, et qu'il s'échappe toujours du sein de sa mère à l'état de larve, c'est-à-dire qu'il n'a pas, ainsi que cela a lieu chez les Actinies, la forme du Polype qu'il produira plus tard.

Quant à l'époque de Tannée où s'accomplit la naissance, voici quels sont les faits observés pendant deux voyages consécutifs chacun de plus de six mois.

A partir du mois d'avril en 1861 et du mois de mai en 1862, le Corail était, on l'a vu, rempli d'œufs; il en renfermait un peu moins en avril que dans les autres mois de la belle saison. A la fin d'août et surtout au commencement de septembre, les naissances des embryons ont eu lieu d'une manière constante et continue jusque vers le 15 septembre ; à partir de cette date elles ont diminué, et en octobre , mais surtout en no-

vembre et décembre, elles avaient entièrement cessé; on ne rencontrait même plus d'œufs.

Le fait n'est donc pas douteux : là période de reproduction s'étend du printemps au commencement de l'automne et elle cesse pendant l'hiver.

Quant à la naissance des jeunes, a-t-elle seulement lieu à la fin d'août et au commencement de septembre ? Je n'oserais TafBrmer d'une manière absolue. Je crois que la mort si rapide et si constante du Corail, même à la mer, pendant les ^andes chaleurs, apporte une grande cause de trouble dans les observations, et par suite dans les conclusions qu'on peut en tirer.

Le 2 juin, en 1861 , j'ai vu la naissance naturelle de plusieurs jeunes embryons. La branche de Corail qui les donnait était fort belle, bien vivante et épanouie, et sans nul doute, elle avait produit des jeunes venus à tern^. Malheureusement des circonstances indépendantes de ma volonté, l'éloignement du garde-pêche de la Calle, inlerrompirent à ce moment mes expériences, et la naissance ne s'est jamais depuis reproduite sous mes yeux^ soit en 1861, soit en 1862, pendant les mois de chaleur.

Malgré le doute que jette dans Tesprit cette observation, cependant on ne peut s'empêcher de croire que le nombre des naissances ne soit plus grand vers la fin de la belle saison, car à ce moment aussi on voit les mâles lancer moins fréquemment des jets de semence et les spermatozoïdes sont eux-mêmes très-vifs, c'est-à-dire parfaitement développés ; mais, dans ces observations, qu'on ne perde jamais de vue que, pendant la période des grandes chaleurs, la mort rapide des animaux peut être une cause d'erreur certaine dont on doit tenir compte.

Dans les détails qui vont suivre on trouvera la solution de ces questions :

Comment d'un œuf peut-il naître un Polype? Comment un rameau, une colonie ou un zoanthodème, êtres composés, déri- .vent-41s d'un être simple? Comment enfin se développe Taxe ou polypier du Corail?

n est tout d'abord nécessaire d'établir quelques divisions, de poser quelques jalons servant à marquer les époques les plus saillantes des modifications de forme et de nature que subissent les parties et les tissus. Ainsi il faut reconnattre que des changements transforment l'œuf en embryon ; que l'embryon devient une larve, d'où naît un oozoïte ou Polype et que celui-ci se métamorphose à son tour en un zoanthodème dans l'intérieur duquel se forme un axe ou polypier.

n existe donc dans le développement du Corail quelques grandes périodes que l'on peut caractériser ainsi :

l"" La période ovarienne ou du fractionnement ;

¥ La période de la liberté ou de la forme larvée ;

TU" La période de la métamorphose et de la fixation ;

4* La période de la formation de l'oozoïte ou Polype complet, mais isolé ;

5"* La période de l'apparition de la blastogénèse ou de la production du zoanthodème ;

6* La période du dépôt du polypier.

158 EEPRODUCTION DU CORAIL.

Période ovarienne ou du fractionncoient.

Le premier mouvement vital qui se manifeste après la fécondation est ce que les embryologistes ont nommé fractionne^ ment.

L'œuf soumis à un travail intérieur se partage en deux, quatre, huit, etc., sphérules et finit, après des divisions successives, par former un corps cellulaire framboise.

Ce phénomène est si général, qu'il est considéré, avec juste, raison, comme fondamental et caractéristique de Tœuf en travail.

n n'a pas été possible de le voir ici nettement et dans toutes ses particularités. Gomme le nombre des œufs examinés sur beaucoup d'espèces a été, je puis le dire, immense, ma première pensée fut que peutr-ètre il n'existait pas et que le Corail faisait exception.

Mais avant de présenter une exception à une règle aussi générale, on doit y regarder à deux fois, et naturellement mon attention se dirigea d'une manière toute particulière sur cette première période.

Plusieurs fois j'avais trouvé, dans les capsula détachées directement des lamelles radiées, des œufis qui semblaient doubles ou bien réunis deux par deux, sous une même enveloppe. Cette observation était embarrassante, car l'œuf étudié dans son développement m'avait paru toujours simple. Ne trouvant jamais d'œuf proprement dit dans la cavité générale, je fus conduit à rechercher quel était son état dans la capsule même à partir des périodes les moins avancées de son développement, et je remarquai bientôt que les embryons étaient déjà formés lorsqu'il se dégageait de la capsule ovarienne. Celte observation me conduisit à admettre que la fécondation avait lieu dans la

développement/ IgO

capsule de Tovaire, et que, par conséquent, le fractionnement devait s'y passer aussi. Alors je m'expliquai l'apparence des œufs doubles, et je compris aussi comment cette première période du développement pouvait être masquée par l'épaisseur des parois de la capsule.

Dans les Bébryces et les Alcyons on trouve fréquemment des germes presque muriformes , bien qu'encore suspendus aux lames radiées ; il faut voir là comme les premières traces du travail embryogénique.

Par contre, dans les Actinies, les Astroïdes, il ne m'a jamais été donné de rencontrer la plus légère apparence de fractionnement ; il faut donc admettre que cette phase du développement, ou bien n'a pas lieu, ou bien se passe dans l'ovaire après la fécondation ; c'est à cette dernière opinion que j'ai cru devoir m'arrêter dans l'état actuel des recherches. Si du reste elle est juste, comme j'espère le démontrer dans un travail général, il faut aussi admettre que le fractionnement est très-rapide, puisque les exemples d'œufs mamelonnés sont relativement rares.

On voit toutefois qu'ici cette première période se passe dans des circonstances peu habituelles.

Le fractionnement est certainement une des choses les plus simples à constater, et il est peu de naturaliste qui n'ait suivi son évolution avec la plus grande facilité, sur des espèces marines. Pour mon propre compte, dans les Mollusques, j*en ai suivi toutes les phases, ainsi que je l'ai fait connaître, chez les Dentales et les Vermets dont j'ai publié l'histoire dans les Annales des sciences naturelles. Bien que des circonstances se soient opposées jusqu'ici à la publication des nombreuses observations que j'ai recueillies dans mes voyages sur l'embryogénie des Mollusques, j'ose dire que les évolutions du vitellus qui se fractionne me sont familières. Aussi, il me parait y avoir dans les Zoophytes Coralliaires relativement à ce premier travail embryonnaire quelque chose de particulier, qui mérite encore de nouvelles recherches.

Forme larvée. État de liberté.

L'<Buf est parfaitement sphérique.

Le travail du fractionnement le transforme sans doute en une masse frambroisée multicellulée. Ainsi modifié dans sa constitution, il change bientôt de figure, il devient ovoïde et représente alors un être nouveau qui n a encore aucune analogie avec le Polyi^e qu'il produira plus tard : c'est, en un mot, un embryon.

Peu à peu il s'allonge, prend la forme d'abord d'un petit ballon, ensuite d'un petit ver.

On appelle larve tout embryon qui ne ressemble plus à l'œuf et ne rappelle pas encore la forme de l'animal adulte.

Aujourd'hui on abuse beaucoup de ce nom qui n'aurait peut-être jamais dû être détourné du sens si précis qu'il avait dans la classe des Insectes. Mais puisqu'il semble ne plus devoir désigner que des formes masquées des Insectes ou des autres Animaux, on ne peut s'empêcher de l'employer ici ; car à un moment de son existence, le Corail présente une véritable métamorphose, et la forme qui précède ce changement mérite, à n'en pas douter, le nom de forme larvée.

La larve ressemble à un petit ver blanc, tantôt plus, tantôt moins allongé, suivant son état de développement ou de contraction. Peu après sa sortie de l'ovaire, sa longueur mesure tout au plus une fois et demie à deux fois sa largeur, mais quand elle est bien développée et arrivée au terme de la période de liberté, elle est de dix à quinze fois plus longue que large (1).

Quoique encore à peine ovoïde (2) , elle commence à se

(1) Voy. pi. XIV, fig. 65, 66.

(i) Voy. id.y Og. 72, 73.

creuser d'une cavité et à se couvrir des cils vibratiles à l'aide des-

quels elle nage ; mais bientôt ses tissus se partagent en deux couches distinctes : Tune, interne, à granulations nombreuses et grosses, rappelant à certains égards les granulations du vitellus ; Fautre, externe, à éléments plus transparents, analogues à ceux de la couche externe du tissu des bras.

On voit aussi paraître bientôt une différence dans les proportions de ses deux extrémités : l'une devient plus grosse et plus large, l'autre devient plus grêle et plus pointue; sur celle-ci se forme une ouverture destinée à mettre la cavité en communication avec l'extérieur, c'est la bouche. Nous appellerons désormais la première ecotrémité postérieure ou basilaire^ et la seconde, extrémité antérieure ou buccale (1).

Les mœurs des larves sont curieuses et utiles à connaître ; leur progression ou natation se fait à reculons, c'est-à-dire que l'extrémité buccale est en arrière et la grosse extrémité en avant.

C'est là un fait constant dans les Actinies, les Astroïdes, les Gorgones, et il faut même ajouter dans tous les Coralliaires.

Ou en verra la raison plus tard.

Les larves, quand elles sont au repos, prennent toujours la forme d'un ballon (2) posé verticalement en équilibre sur sa petite extrémité. Pendant qu'elles nagent, elles s'allongent (3) ordinairement beaucoup, surtout quand on leur donne de l'eau nouvelle et fraîche ; alors elles représentent un petit cylindre arrondi à Tune de ses extrémités, un peu pointu à l'autre. Il est nécessaire, pour qu'elles vivent, de renouveler l'eau des vases. Aussi plusieurs fois par jour, à l'aide d'un tube de verre effilé, ou faisait la pêche à la pipette des nouveau-nés pour les

(1) Voy. les différentes flgures des planches XIV, XV, XVI. (a) extrémité postérieure, (6) extrémité antérieure buccale.

(2) Voy. le flacon du milieu de la planche XIV. Les larves au repos sont au fond, (a) Voy, id., les larves de la surface de Teau.

LACÀZE-DOTBIEIIS. H

porter dans des bocaux choisis, où il était possible, av/)c des loupes fortes ou un microscope horizontal, d'en suivre les mouvements et les transformations. Je les abandonnais rarement dans mes grands aquariums, car il était diflScile de les y observer et de les y suivre. Les changements d'eau y étaient d'ailleurs beaucoup plus difficiles et en causaient toujours la perte.

Dès que les larves sont placées dans une eau pure, elles se meuvent pendant quelques heures avec une grande agilité, puis elles descendent ou se laissent tomber au fond comme pour se reposer.

Si alors on frappe avec le bocal un léger coup sur la table , elles entrent bientôt en mouvement, et peu à peu elles regagnent toutes la surface de l'eau, tantôt en droite ligne et verticalement, tantôt en décrivant des tours de spire (1).

Arrivées au niveau de l'eau, les plus actives changent de direction et se dirigent horizontalement en suivant les parois du vase: si elles rencontrent quelques obstacle, par exemple, les autres larves restées immobiles et verticales, elles les évitent en passant soit au-dessus, soit au-dessous.

C'est surtout au moment où l'on vient de renouveler l'eau qu'il est intéressant d'observer les vases : on croirait voir s'y agiter une fourmilière de petits vers blancs, qui deviennent tout à fait fihformes et se tordent quelquefois en pas de vis comme des vrilles.

La position verticale, la grosse extrémité en haut, la bouche en bas, est le signe le plus certain de la bonne santé de ces jeunes animaux, qui, après leur mort, tombent et restent couchés horizontalement sur le fond.

Il faut remarquer que toutes les larves, qu'elles appartiennent au Corail ou à une autre espèce (2), ont une tendance marquée

(1) Voy* pi. XIV, fig. eu, les figure» du milieu du llacorii

(2) Voy. lU, irf., les larves placées au bord de Peau.

à venir à la surface de l'eau; que si elles descendent au fond des vases, elles remontent toujours de temps en temps : aussi, quand les Polypes se sont fixés et développés dans mes appareils, c'est presque toujours en haut, non loin de la surface de Teau, que cela a eu lieu.

Ceci explique et démontre Topinion des pécheurs dont îl a été déjà question, et sur laquelle nous reviendrons à propos de la pêche, à savoir, que le Corail se trouve au-dessous des rochers.

11 n'a pas paru que Tun des côtés des vases tût plus particulièrement recherché qu'un autre. Cela tenait-il à Téclairage de l'appartement? On pourrait le croire, car quelques Gorgones que j'avais oubliées dans un coin se sont fixées du côté opposé aux fenêtres : elles étaient ainsi directement en face de la lumière. Mais dans des vases de verre placés en face d'une ouverture par où arrive le jour, il n'y a pas d'ombres aussi marquées que dans les anfractuosités des rochers, puisque la lumière arrive de toutes parts.

Il faut beaucoup de soin pour faire vivre les jeunes Coraux et surtout beaucoup de patience, comme on peut en juger en jetant les yeux sur la figure représentant un flacon où sont beaucoup de larves (1); on doit, en effet, pour changer d'eau, faire la pêche de chacune d'elles avec une pipette, et les recueillir avec le moins de liquide possible pour les porter dans les vases remplis d'eau fraîche et nouvelle : quand on a des centaines de petits vers, on voit que le temps qu'il faut employer à ces soins doit être considérable , mais avec un peu d'habitude on finit bientôt par agir plus rapidement qu'on ne pourrait le penser.

Il serait, du reste, difficile de changer différemment l'eau des vases, car les larves sont si délicates, qu'elles ne peuvent guère subir le contact des corps durs, et jamais, en tous cas, elles ne vivent quand elles sont mises à sec.

(l) Voy. pi. XIV, fig. 6/i.

Métamorphose et flxation.

La métamorphose précède-t-elle la fixation de l'embryon, ou bien celui-ci commence-t-il d'abord par choisir le lieu qu'il n'abandonnera plus pour se transformer ensuite?

Voici les obsenations qui permettent de répondre à ces questions.

Il est probable que si la métamorphose s'est souvent accomplie au milieu de l'eau et avant que les petits vers se soient attachés aux corps étrangers, cela tient aux conditions biologiques où ils se sont trouvés dans les petits aquariums ; on n'oublie pas, d'ailleurs, que les surfaces de verre sont peu favorablement disposées pour leur fixation.

L'élevage de certains Coralliaires est infiniment plus facile que celui du Corail. L'Astroïde en particulier se fixe avec une telle facilité, que l'on peut le faire adhérer sur tout ce que l'on veut. Je l'ai fait fixer sur des plaques de verre à obser\ation, sur des parois de flacon, sur des pierres, enfin sur toutes choses.

Chez ce Zoanthaire il m'a été facile d'observer les faits suivants, qui se sont reproduits aussi pour le Corail, mais sur une échelle bien moins étendue.

Le sirocco a sur lui une action remarquable. Les larves les plus vives et quoique très-allongées, changent sous son influence tout à coup de forme. En quelques heures elles deviennent adhérentes et discoïdes ; mais parmi elles il en est qui ne s6 fixent pas, qui se métamorphosent au milieu de l'eau, et restent avec leur nouvelle forme parfaitement libres et éloignées de tout corps solide. Dans cette nouvelle condition, c'est avec beaucoup de peine qu'on parvient à les faire fixer. J'y suis cependant arrivé pour quelques-unes.

Celles qui restent libres forment, quoique plus difficilement,

DÉVELOPPEBfENT. 165

leur polypier, et leur pesanteur spécifique augmentant peu à peu, à mesure que la quantité de matière ndinérale devient plus considérable, elles s'élèvent de moins en moins dans l'eau, et finissent par tomber au fond des vases pour ne plus se relever.

Évidemment dans F Astroïde la fixation s'accomplit en même temps que la métamorphose, ou un peu avant. Si Ton juge par analogie, on est conduit à admettre que les larves du Corail changent de forme, soit au moment de perdre, soit après avoir perdu leur liberté. Toutefois il est certain que les conditions biologiques exceptionnelles dans lesquelles nous les plaçons ont une grande influence. Il est probable, en outre, que les surfaces de verre sont peu propres à leur adhérence, car on en voit rester attachées deux ou trois jours et se détacher ensuite ; il faut encore tenir compte de la diffusion de la lumière tout autour des vases transparents, condition qui est bien loin d'exister au fond de la mer.

Mais si des changements de forme s'effectuent au milieu de l'eau (1), les embryons n'en accomplissent pas moins leur évolution, car les progrès de leur développement semblent forcés ; aussi peut-on les porter facilement sous le microscope et en étudier l'organisation.

Ce n'est qu'assez longtemps après sa naissance que le Corail cesse d'être libre, et qu'il commence ses métamorphoses; jamais il ne s'est fixé dans mes vases avant une dizaine ou une quinzaine de jours.

Je me garde bien d'en conclure que cela se passe ainsi dans les profondeurs qu'il habite. Tout porte à croire, au contraire, que c'est très-proprement après sa naissance que la larve s'arrête, et par conséquent que la liberté dont elle jouit est de peu de durée.

(i) Voy. pi. XV, flg. 79 et 80. Ces disques se sont ordinairement formés dans les flacons de dix à quinze jours après la naissance.

La position qu'occupe le Corail dans la mer est évidemment la conséquence des mouvements particuliers de sa larve ^ dont la grosse extrémité, ou base, avance toujours la première, et se butte contre les obstacles, tandis que la boucbe reste eu arrière. Il semble que le corps des jeunes animaux, poussé aveuglément et invinciblement contre tout ce qu'il rencontre, ait, par cela même, une tendance à s'épater, à s'étaler à leur surface, et par suite à se fixer; or, comme ses mouvements le dirigent verticalement de bas en baut, lorsqu'après sa naissance il est descendu au fond de l'eau, il remonte ensuite jusqu'à ce qu'il rencontre les voûtes des rochers, où il n'est point étonnant de le voir adhérer.

Ainsi, par une observation des plus délicates et de science pure ou d'embryogénie, on arrive à prouver cette opinion, si généralement répandue parmi les pêcheurs, à savoir, que le Corail se forme au-dessous et non au-dessus des rochers, et l'on voit de plus qu'il existe une relation harmonique des plus remarquables entre son mode de progression, sa métamorphose et sa fixation.

La métamorphose consiste essentiellement dans un changement des formes et des proportions.

L'extrémité qui porte la bouche diminue peu à peu, en s'effilant, tandis que la base se gonfle et s'élargit (1). On ne saurait alors mieux comparer la forme du petit animal qu'à celle d'une toupie.

Lorsque les larves vont se fixer, leur grosse extrémité semble se couvrir d'une couche de matière muqueuse, qui probablement aide à leur adhérence (2), puis arrive la métamorphose.

L'allongement du corps fait place à un ratatinement qui

(1) Voy. pi. XV, fig. 75.

(2) Voy. pi. XVI, fig. 85. J'ai vu fréquemment des larves fixc^ par leur base (a) à raided*un petit nuage muquenx, qui, après trois, quatre ou cinq jours, se détachaient pour rester libres encore longtemps, et puis se transformaient.

d'une forme vormiculaire conduit à une forme ventrue. Le diamètre transversal gagne ce que perd le diamètre longitudinal, et, de plus ou moins fusiforme qu'il était, le ver devient discoïde (1).

La partie ventrue semble attirer en elle la partie effilée (2), on croirait que celle-ci s'invagine.

Sur le petit disque qui prend ainsi naissance, on trouve deux faces correspondant exactement aux deux extrémités de la larve : la face inférieure (3), ou postérieure, est plane; la face supérieure, ou antérieure, est creusée d'une dépression entourée d'un gros bourrelet, au fond de laquelle on aperçoit la bouche (4) : C'est le Péristome,

La transformation dont on vient de suivre les phases s'accomplit souvent très-vite; il m'est arrivé fréquemment, en changeant l'eau des vases, de ne rencontrer au commencement que des larves vermiculaires, et, à la fin de mon travail, je trouvais quelquefois de petits disques qui s'étaient formés ]îendant l'opération .

On a déjà indiqué l'influence qu'exerce le sirocco sur la métamorphose ; c'est surtout chez les Astroïdes que cela a pu être bien observé, en raison du nombre et de la grande vitalité de cette espèce. J'avais, en juin 1861, plus d'une centaine d'embryons réunis dans un même flacon, où ils vivaient parfaitement depuis près d'un mois. Le sirocco souffla une matinée, et, vers midi, les parois du vase étaient recouvertes d'une multitude de petits disques formés et fixés presque en même temps; c'est alors qu'en présentant comme obstacle à leur progression des plaques de verre à obsenation microscopique ou de petites

(1) Voy. pi XV, fig. 78.

(2) Voy. lU, fig. 76, 77.

(3) Voy. id., fig. 79 et 80 (6).

(û) Voy. id,,id. (a) pariîe basilairc, (6) boache. J'ai vu de jeunes Coraux de cette forme et de cette taille, mesurant un demi, un tiers, un quart de millimètre de diamètre soit fixés sur les parois des vases, soit nageant en tourbillonnant dans Feau,

cuvettes, il me fut possible de les faire fixer, de les porter sous le microscope, et devoir toutes les transformations, depuis la forme allongée jusqu'à la forme discoïde.

Four n'avoir pas été aussi détaillées el aussi multipliées, les observations sur le Corail n'en sont pas moins concluantes : car elles sont venues concorder en tous points avec celles qui avaient déjà été faites sur les Gorgones, sur les Alcyons et les Astroïdes. L analogie est telle, que Ton peut superposer les dessins représentant les transformations de Tembryon du Corail sur ceux des Gorgones, des Alcyons et des Astroïdes. En cela, les résultats comparatifs prennentune valeur incontestable.

La structure intime ou V histologie des larves et des disques résultant de la métamorphose doit nous arrêter ; car elle permet de constater des faits généraux importants.

Quand on écrase une larve ovoïde ou vermiforme, sans toutefois peser assez pour la détruire, on reconnaît que son tissu tout entier se réduit aux parois de sa cavité centrale ; que sdh corps proprement dit n'a pas une grande épaisseur, et que l'on peut s'en faire une idée exacte en le comparant à une petite outre ovoïde (1).

Son tissu se partage en deux couches très-distinctes, que l'observation la plus superficielle fait reconnaître (2).

La couche interne (3) rappelle entièrement, par ses grands globules sphériques de toute dimension réfractant vivement la lumière et à bords noirs, les éléments du vitellus : on croirait avoir sous les yeux un œuf. Avec cette diflTérence, toutefois, que les plus gros globules, un peu moins fortement bordés de noir, renferment dans leur intérieur des sphérules secondaires

(1) Voy. pi. XVI, fig. 85. Quand la larve va se fixer, elle présente vers le milieu de sa longueur une partie claire qui est due à sa cavité remplie de liquide: Cela est bien plus marqué encore sur les Bébryccs et les Gorgones.

(2) Voy. tV/., fig. 89 : if) représente la couche interne, (e) la couche externe.

(3) Voy. lU, fig. 89 et îiO (f\

DÉVELOPPEMBNT. 169

plus petites. Cette différence indique évidemment un travail multiplicateur.

Lia couche interne est couverte en dedans par des cils vibratiles, aussi voit-on les granulations qui flottent dans la cavité générale mues de ce mouvement de trépidation qui s'observe toutes les fois que ces organes moteurs existent.

La couche externe (1) représente une bande transparente dont la teinte et les éléments anatomiques diffèrent essentiellement de la couche précédente ; on peut s'assurer de cette différence en jetant un regard sur les planches.

Elle est couverte de stries fines, dirigées perpendiculairement à la surface de Tovoïde, et paraissant être les limites d'éléments cellulaires peu distincts, comme fondus, intimement unis ensemble, et un peu allongés. Si l'on dispose les conditions d'observation de manière avoir le dessus même de la face de l'embryon, on remarque (2) un réseau excessivement délicat d'espaces plus ou moins polyédriques et circulaires, limitant les cellules dont on vient d'indiquer les séparations longitudinales en écrasant un peu les embryons : c'est cette couche qui porte les cils vibratiles extérieurs, organes locomoteurs de la larve.

La différence énorme qui existe entre ces deux couches, formant à elles seules toute l'épaisseur du corps de l'animal, est fondamentale ; je l'ai rencontrée dans tous les Coralliaires dont j'ai pu observer le développement, et je crois qu'elle a une grande importance dont je ferai sentir plus tard la valeur, elle est si marquée qu'on peut la reconnaître avec une simple loupe en regardant par transparence uu de ces embryons ayant la forme d'un petit ballon.

Plus on s'éloigne du moment où le jeune Corail a pris nais-

(1) Voy. pi. XVÏ, fip. 89 et 90 (e f).

(2) Voy. frf.,fig. 91.

sance par la transformation de Tœuf et plus aussi la cavité générale du corps grandit, plus les parois s'amincissent, plus les éléments de la couche interne se modifient et diminuent en nombre.

La cavité centrale se forme par érosion, les particules du milieu de la masse préembryonnaire se séparent, deviennent libres par une sorte de désagrégation, et puis sont rejetées au dehors quand la bouche est formée.

Les embryons vermiformes, lorsqu'ils sont encore éloignés de leur métamorphose, laissent échapper, quand on les comprime, des corpuscules de différente nature qui sont les éléments de leur tissu; celui-ci est mou et comme imprégné d'un liquide plastique et visqueux. Aussi voit-on les granulations devenues libres être en nombre variable entourées par une zone transparente, semblable à un contour de cellules, et dû, sans aucun doute, à ce fluide pâteux qui les englobe (1).

Une fois j'ai rencontré une grande cellule parfaitement ronde, avec un gros noyau sphérique, dont j'ai donné le dessin (2). On aurait cru avoir sous les yeux une vésicule de Purkinje. Mais, à ce moment, cet élément constitutif de l'œuf ne devait plus exister, et c'était, sans doute, une apparence due à la matière plastique.

A côté de ces longues et grandes masses d'apparence cellulaire, on trouve de gros corps ovoïdes de taille très-variable transparents (3) et formés exclusivement par cette matière vis^ queuse, sorte de chair fluide qui se modèle en sphérules.

Du reste, c'est quelque chose de semblable à ce que l'on observe chez bien des embryons de Mollusques où la compression fait exsuder une matière pâteuse, qui forme des globules sphériques, et qui, englobant les éléments isolés des tissus, semble produire de grosses cellules,

(1) Voy. pL XVI, fig. 87 et 88.

(2) Voy. id., fig. 88 (/).

(3) Voy. id., fig. 87 (j).

PtVBLOPPBMBflT. 171

L'étude microscopique des jeunes polypes ou des larves métamorphosées fait voir des dispositions du plus haut intérêt, au point de vue de Tanatomie générale des Coralliaires,

Quand on observe un jeune oozoite transformé en disque, et fixé contre les parois d'un vase transparent, on reconnaît (1) que son milieu est plus obscur que sa circonférence, que celle-ci est limitée par une bande (2) transparente facile à reconnaître pour la couche externe des tissus de la larve primitive.

Tout ce qui est en dedans de cette couche est plus sombre, et paraît cependant, d'espace en espace, alternativement plus obscur et plus clair (3).

I^iCs grosses granulations formant la couche interne semblent partagées en plusieurs masses par des cloisons allant de la cir^ conférence au centre (4).

Cette apparence s'est reproduite sur tous les embryons des Coralliaires dont j'ai obtenu la fixation sur des surfaces de verre, et qui ont pu ainsi être facilement étudiés par transparence.

L'observation devient encore plus facile, si l'on a la chance de rencontrer quelques-uns de ces disques formés au milieu deTeau et non fixes, car on peut les porter sous le microscope dans une petite cuvette de verre, les examiner d'abord dans leur entière liberté, et puis, en les comprimant un peu, voir tous les détails anatomiques de leur intérieur. Dans ces conditions, on juge aisément des progrès du développement.

Les changements qui s'accomplissent pendant la métamorphose sont des plus importants, surtout ceux que présente la couche externe. On voit, en effet, très-distinctement que celle-ci se prolonge de loin en loin en bandelettes déliées, pénètre ainsi dans la couche interne et la divise en lobes (5).

(1) Voy. pL XV, fig. 82 (a).

(2) Voy. tU, id. (c).

(8) Voy. id., id. (d).

(4) Voy. til., fig. 83 î (/) grosses cellules, (g) cloisons qni les séparent.

(5) Voy.id.,rig. 81et 83(^^).

Ces bandelettes, absolument de la même nature qu'elle, ont une étendue variable et sont beaucoup plus prolongées vers le centre à mesure que Tâge augmente. Elles n'existent pas dans les larves vermiformes au début de leur existence. Mais plus tard, elles se montrent comme des traînées ou stries longitudinales sur la paroi de la cavité centrale. Enfin, quand le disque résultat de la métamorphose se forme, elles s'avancent de plus en plus, et l'on reconnaît facilement en elles le commencement de ces lames radiées que l'on a vues en étudiant l'organisation , partager en loges incomplètes la cavité de tous les Polypes.

On doit donc remarquer, et c'est là le fait important à constater, que les lames radiées renferment dans leur intérieur des prolongements de la couche externe.

N'ayant à étudier ici qu'un seul être, nous laisserons de côté les considérations générales relatives à ce fait anatomique ; non sans faire observer toutefois que la distinction des tissus a la plus grande importance quand il s'agit de reconnaître l'origine d'un organe tel que le polypier, par exemple, que l'on a rapportée tantôt à telle ou telle partie. Ces considérations trouveront leur place naturelle dans une étude générale des Coralliaires.

Quant à la couche interne, elle se modifie aussi très-profondément. On se le rappelle, les plus gros éléments qui la constituent, renferment dans leur intérieur des globules beaucoup plus petits.

Par les progrès du développement, la production de ces petits globules se régularise, et l'on voit apparaître bientôt les grandes cellules que l'on a trouvées dans les bras, les parois des vaisseaux et sur les replis radiés de la cavité générale (1).

Ainsi, on est témoin d'un changement très-marqué dans

(1) Voy. pi. XV, fig. 83 if) : cellules remplies de granulations et déjà très-semblables aux cellules des tissas de Tadnlte. Voyez les planches précédentes relatives à rhl<ttologie.

les transformatioDs, puisque la larve discoïde à donné naissance à un oozoïte dont le corps, creusé d'une cavité, est formé de deux couches : Tune, externe, transparente, renfermant des éléments microscopiques très-petits, se prolongeant en dedans en forme de cloisons symétriques convergentes ; Fautre, interne, composée de grosses cellules, recouvrant d'une lame continue les parois internes de la cavité et les replis radiés.

n faut remarquer que jamais, dans les embryons ou les larves, on ne trouve de spicules calcaires; que si les nématocystes. commencent à apparaître dans les oozoïtes discoïdes, les corpuscules de calcaire rouge, les spicules en un mot, ne se montrent jamais avant que les larves soient fixées et que les tentacules soient eux-mêmes déjà en voie de formation.

Il est difficile de comprendre, dès lors, comment Donati a pu dire que dans les hydatides qu'il avait vues et qu'il croyait être des œufs, il existait les mêmes globules que l'on trouve dans l'écorce et dans le tissu des Polypes; en admettant qu'il a voulu par le mot globule désigner las spicules, comme tout porte à le croire, il est évident qu'il a fait une erreur.

De l'oozoUe complet et coloré.

L'élevage du Corail est extrêmement difficile dans les conditions où j'étais obligé de le placer. Forcé d'abandonner mes observations à la fin de septembre, il m'a été impossible de suivre au delà de cette époque les larves qui étaient nées naturellement. Aussi n'ai-je pu obtenir que des disques blancs présentant déjà très-bien, il est vrai, l'apparence de jeunes oozoïtes parfaits, mais toujours sans matière colorante.

Ici donc il peut sembler exister une lacune dans la série des recherches ; mais elle n'est qu'apparente.

Dans mes appareils, il s'est formé sous mes yeux des jeunes

Polypes dont la taille est devenue plus grande que celle des individus les plus petits que j'aie pu rencontrer à la mer.

Pendant trois années, le nombre des pierres qui m'ont été rapportées par les pêcheurs, ou que je suis allé moi-même chercher, a été très-considérable ; je les ai toutes examinées avec le plus grand soin, en m'aidant de la loupe, et j'ai pu me procurer ainsi les plus petits pieds de Corail qu'il soit possible de rencontrer après la métamorphose de la larve. Toujours je suis arrivé an même résultat. Je possède des dessins des plus petits oozoïtes trouvés dans la mer et des plus grands formés dans mes aquariums. L'avantage est acquis à ces derniers ; il a donc été possible de reprendre le travail en arrière du point atteint par l'observation directe en pailant de la naissance, et de le continuer jusqu'au développement le plus complet.

Mais d'abord une remarque.

Quand la science aborde une (|uestion dont la pratique est déjà en possession, il est rare que celle-ci n'émette à l'avance des doutes sur les résultats qui seront obtenus.

Au commencement de ma mission, j'ai compris combien on accueillerait avec réserve les faits que je serais assez heureux pour découvrir ; aussi ai-je appliqué mes soins à montrer, autant que je le pouvais, les résultats de mes travaux, surtout aux armateurs et aux pêcheurs.

Comment, avec des instruments tels que le microscope, peut-on se faire une idée exacte de ce qui se passe dans les profondeurs de la mer? Telle est la question que j'ai entendu souvent poser. Voici la réponse :

Pour savoir quand et comment le Corail se reproduit, il faut apprendre à connaître les organes reproducteurs, les sexes, la fécondation, la ponte et la naissance des jeunes. Est-il possible , logiquement , de ne pas commencer par étudier les glandes pour reconnaître l'œuf, et l'époque de son développement, de sa maturité, et les conditions de l'imprégnation?

N'est-il pas évident que le microscope seul a pu guider pour résoudre ces questions? Cela est si vrai, que les auteurs qui n'ont pas agi de la sorte sont tombés dans Terreur, et que la reproduction du Corail est restée entièrement ignorée jusque dans ces derniers temps.

Les notions anatomiques une fois acquises, il fallait rechercher dantf les profondeurs de la mer les premières traces, les premiers rudiments des êtres dont la connaissance était le but même du travail*

Le microscope encore ici devait et pouvait uniquement guider le naturaliste; Futilité de son application est tellement frappante dans ce cas, qu'elle (îonvaincra les plus incrédules.

Pour quiconque a vu et observé un peu attentivement ces rochers rapportés du fond de la mer, il y a là tout un monde de Mollusques, de Bryozoaires, de Zoophytes coralliaires ou spongiaires et de plantes. Tous ces êtres sont réunis à se toucher et présentent les colorations les plus variées et souvent les plus semblables.

Qui voudrait, après avoir vu une de ces pierres, affirmer, à la shnple vue, que tel point rouge est un pied de Corail plutôt que toute autre chose? Il n'est certainement pas un naturaliste qui osât se prononcer sans le secours du microscope. Mais, avec lui, il est extrêmement facile de reconnaître les choses sans qu'il reste le moindre doute.

Les spiculesdu sarcosome, dès qu'ils sont formés, oflFrent une disposition constante et caractéristique, si bien qu'à leur aide, on peut reconnaître, sinon l'espèce, du moins le groupe. C'est en mettant à profit ces faits, sur lesquels déjà M. Valenciennes avait attiré l'attention des naturalistes, qu'il m^a été possible de trouver avec la plus grande certitude le Corail à presque tous les moments de son existence.

Ainsi donc, à l'aide do l'instrument destiné à dévoiler les infinimeut petits, on peut se guider sûrement dans l'étude des êtres qui peuplent les immensités de la mer.

176 REPRODUCTION DU CORAU..

L'observation directe, du reste, n'a jamais manqué de confirmer les résultats de l'observation microscopique. Toujours, en effet, les plus petits pieds, mesurant quelquefois à peine un quart ou un demi-millimètre de diamètre, lorsqu'ils étaient placés dans une eau bien pure, s'épanouissaient et montraient leur huit (1) tentacules barbelés et caractéristiques. Les plus légers doutes ne peuvent donc exister. L'oozoïte du Corail, quand il est coloré, se présente pendant sa contraction, tantôt sous la forme d'un disque lenticulaire d'un rose tendre, aplati à la surface du corps sur lequel il est fixé, tantôt comme un petit mamelon plus ou moins saillant; et lorsqu'il est épanoui, son sommet se couvre d'une élégante petite étoile au milieu de laquelle on aperçoit la fente buccale.

Rien n'est joli et délicat comme ces petits êtres, dont la matière colorante, quoique encore très-peu développée, a une nuance faible et pleine de douceur qui se marie heureusement avec la transparence et la blancheur des tentcicules au-dessus du fond bistre, très-chaud, des pierres sur lesquelles ils reposent. Leurs formes sont des plus variées, et l'on ne peut s'empêcher de multiplier les dessins pour donner une idée exacte, et de leur pose gracieuse, et de leur délicatesse infinie. Mais, à côté de cela, les contractions les rendent quelquefois méconnaissables^ tant les changements de forme qu'elles produisent sont grands.

Dans tout oozoïte, il est deux choses dont on doit suivre le développement : les spiculesou éléments solides et colorants, et les bras barbelés caractéristiques de la classe des Alcyonaires.

Si l'on enlève avec la plus grande précaution les petites taches rouges d'un quart et un demi-millimètre de diamètre,

(1) Voy. pK XVII, fig. 93: jeune oozottc d'un quart de millimètre de diamètre. — Dans la figure 96, on voit un jeune animal simple un peu plus grand d'un demi* millimètre de diamètre : il est épanoui. — Dans la figure 97, il est fermé. — Figure 98, un jeune Polype simple épanoui, vu de face.

représentant les plus petits oozoïtes (1) que Ton puisse trouver dans la mer; si Ton évite à la fois de les déchirer et de détacher avec eux des parcelles des corps sur lesquels ils reposent» afin de ne point être gêné dans l'observation, on peut explorer leur petit disque lenticulaire, et voir que leur couleur n'est pas due à une. matière uniformément répandue, mais qu'elle est le résultat d'un pointillé délicat (2).

A de fort pouvoirs amplifiants, la surface dû petit oozoïte rappelle très-exactement la structure que Ton a vue à l'extérieur des larves allongées en forme de ballon ; c'est-à-dire ces réseaux fort délicats, correspondant aux petites cellules qui composent la couche externe (3). Un peu plus en dessous, on commence à apercevoir (4) d'autres cellules plus grandes qui se perdent au milieu des détails et que l'épaisseur de la couche ne permet pas d'isoler complètement. Si l'on pénètre plus profondément encore, en observant toujours par transparence, on distingue les corpuscules calcaires avec leur couleur rouge caractéristique et leurs nodosités spinuleuses qui s'accusent vigoureusement. Ce caractère suflSt pour faire reconnaître les oozoïtes du Corail de tous les autres corps semblablement colorés (5).

En écrasant ou déchirant le petit animal, on retrouve, sans qu'il puisse rester de doute, tous les éléments indiqués dans les tissus des larves métamorphosées, ainsi que les spicules des Polypes les mieux formés.Quelques gros globules semblables à des granulations graisseuses paraissent encore, mais ils deviennent

(1) Voy. pi. XVn, fig. 93.

(2) Voy. id., id,

(3) Voy. pi. XVI, fig. 91.

iU) Voy. pi. XVII, fig. 9/i. Ces cellules rappellcnl complètement celles qni se détachent avec Pépidcrme (voy. pi. IV, fig. 19).

(5) U faut remarquer que la figure 9^, planche XVII, est lom de représenter, comme on pourrait être tenté de le croire, tout le petit oozoïte qui est dessiné à côté, fig. 93. Elle n'est qu'une faible parUe de sa surface observée à un grossissement de 500 fois en diamètre.

LACAZEDIJTHIERS. 12

rares, et le tissu qu'ils forment ressemble à celui que Ton a vu dans l'adulte.

On trouve aussi des cellules absolument semblables par Taspect, la grandeur et tous les caractères, à celles qui tapissent les vaisseaux.

En détachant, sans le déchirer, le disque que forme Toozoïte, on peut soumettre à un assez fort grossissement les bords de sa circonférence, et étudier les détails de son organisation comme on Ta fait pour les larves métamorphosées (1). On voit alors que la couche externe a beaucoup diminué d'épaisseur^ qu'elle s'est aussi transformée, que ses éléments cellulaires sont devenus plus petits, peu distincts, et qu'elle est remplacée par une membrane mince dont la surface interne est tapissée par les tissus à grosses granulations spéciales que nous avons eu si souvent l'occasioii de signaler.

Les spicules ou corpuscules calcaires paraissent bientôt après la fixation du jeune Corail. Aussi peut-on aisément en suivre la formation.

Malgré tous les efforts et tous les soins de préparation, il m'a été impossible de m'assurer si ces éléments se développaient dans l'intérieur d'une cellule. La chose semble probable, car dans beaucoup d'Âlcyonaires ils sont si grande et si isolés, que, dans une coupe mince du tissu, il est facile de n'en avoir qu'un seul dans le champ du microscope, et l'on peut alors distinguer comme un double contour qui indique peut-être une enveloppe. Toutefois il est bien difficile d'affirmer quand il s'agit de choses aussi délicates ; et l'on ne doit pas oublier que, dans les Alcyons en particuher, le tissu général ou le sarcosome est presque cartilagineux, et que l'espace, la cavité où est logé le spicule peut, à lui seul, produire cette apparence.

Laissant donc de côté le point de départ qui, dans le Corail, est fort difQcile à déterminer, on peut assurer que les corpus- Ci) Voy. pL XVI, flg. 89, 90 et 92*

cules commencent par être de petits bâtonnets presque cylindriques, obtus et arrondis à leurs deux extrémités (1) ; qu'ils mesurent (du moins les plus petits que j 'aie pu observer) deux fois en longueur le diamètre des cellules du tissu ; qu'ils ne sont point colorés et qu'ils réfractent la lumière à peu près comme les parties qui les environnent; aussi ne peut-on les reconnaître qu'en suivant les passages insensibles , depuis les plus gros jusqu'aux plus petits. Quand leurs extrémités cessent d'être obtuses, elles deviennent triangulaires (2) et leur disposition caractéristique commence à se manifester. Les aspérités secondaires (3) se développent peu à peu, mais ne se présentent guère toutes à la fois ; elles sont aussi moins régulières dans le tissu de Toozoïte que dans le sarcosome d'un zoanthodème bien développé.

Dans le jeune Corail, comme dans les Gorgones du reste, la tendance à produire des corpuscules calcaires irréguliers est très-marquée, ce n'est que lorsque le travail est plus avancé que les corpuscules prennent leur forme symétrique ; mais cela, il faut le dire, semble arriver très-vite.

On a déjà vu que lorsque les spicules étaient peu complets, ils représentaient deux triangles isocèles superposés base à sommet (4). Cette disposition semble, dans le développement, précéder toujours la forme définitive.

Quant à la couleur, elle m'a paru dans les spicules bien développés, comme dans ceux qui l'étaient à peine, plus vive dans les grands zoanthodèmes que dans les ooioïtes en voie de formation (5).

(1) Voy. pi. XVI, fig. 912 (e). Ces corpuscules ont un centième et demi de millimètre de longueur et un demi-cènUème de largeur.

(2) Voy. tU, id. (d).

(3) Vby. tU, id. {hi).

(û) Voy. pi VI, fig. se. Dans la flgure 92, planche XVI, on voit en [d) le commencement de Tapparition d^n angle sur le milieu de la surface. U y a là une tendance à la production régulière. Voyez encore pi. XIX, fig. 107.

(5) Voy. pi. VI, fig. 26, et comparez avec la figure 92, planche XV 1. Dans celle-ci la couleur est bien plus légère.

C'est d'une manière très-simple et par boui^eonnement que les bras se développent autour de ce que nous avons appelé le péristome. Sur le bord du bourrelet marginal du disque que Ton a vu être le résultat de la métamorphose de la larve, huit plis ou sillons rayonnants, qui correspondent exactement aux cloisons et que Ton découvre dans la cavité en comprimant le petit disque, paraissent d'abord. Les intervalles que séparent ces sillons correspondent chacun aux loges internes, et entre eux s'élèvent de petits mamelons qui sont les rudiments des tentacules. Que par la pensée on les prolonge, et Ton aura bientôt une couronne entourant la bouche ; qu'on se les figure bourgeonnant eux-mêmes sur les côtés, et Ton arrivera à la forme du Polype alcyonaire (1), caractérisé par huit bras ayant des barbules latérales.

Ainsi on peut suivre sans discontinuité la série de toutes les transformations, depuis l'œuf, la lar>'e vermiculaire, la larve métamorphosée, jusqu'au Polype, qui, à part ses dimensions et ses rapports, est semblable à ce qu'il devient plus tard dans un zoanthodème complet et bien développé.

' Origine et formation du zoanthodème.

Lorsque Toozoïte est entièrement formé, son sarcosome est fort peu épais, relativement à ce qu'il deviendra, et surtout parfaitement limité, n'ayant rien de commun avec aucun autre animal ; il constitue à lui tout seul les parois de la petite outre représentant le corps du Polype. Sa teinte rouge permet de reconnaître la hauteur à laquelle s'arrêtent les spiculeset où commencent les festons du calice sarcosomique (2).

(1) Voy. pi. XVir, 6g. 96 et 98.

(2) Voy. pi. XVIII, fig. 99, 100 et 10/i.

Cet état de simplicité ne dure pas longtemps, car à peine complété, le jeune oozoïte jouit de la propriété de produire des Polypes, de fonder une colonie non pas encore par le concours des sexes, mais en donnant naissance, par la force blastogénétique qui se manifeste, à des êtres semblables à lui.

Ici deux faits méritent toute l'attention :

C'est d'abord l'accroissement, l'extension du sarcosome et la multiplication des blastozoïtes ; c'est ensuite la formation du polypier, dont nous n'avons pas encore rencontré de traces.

Le sarcosome est, à proprement parler, le corps tout entier; c'est lui qui, en se développant, produit l'accroissement du zoanthodème, quel que soit, du reste, le point que l'on considère.

Nous n'avons pas à revenir sur ce qui a été dit du mécanisme de la blastogénèse (1). Il n'y a aucune différence dans ce qui s'accomplit dans un oozoïte pour produire un premier blastozoïte, et un Polype quelconque d'un grand zoanthodème pour produire des Polypes nouveaux : tout est absolument semblable.

Constater des faits, voilà donc ce qui nous reste à faire.

Les observations les plus nombreuses et les plus variées démontrent d'abord que, sur un point quelconque de la surface d'un oozoïte parfaitement régulier et déjà rouge, apparaît une petite tumeur au centre de laquelle la matière colorante diminue peu à peu, si bien qu'elle finit par devenir blanchâtre et transparente (2). C'est tout à fait un bourgeon semblable à celui que l'on a vu se former dans le sarcosome général d'une grande tige (3) ; les éléments cellulaires du tissu commun se multiplient indépendamment des vaisseaux et des spicules, forment une masse : c'est le bourgeon. Celui-ci se creuse, dans

(1) Voy. plus haut, Organisation du Corail^ IV : De la blastogénèse ^ p. 90.

(2) Voy. pi. XVIH, lig. 99 (6).

(3) Voy. pL Vil, fig. ^2, 33 et 34.

son centre, d'une cavité qui reste toujours distincte de celle du premier oozoïte; son sommet se percd ensuite d'un orifice, et il se passe en lui des modifications et des changements tout à fait analogues à ceux qui ont été. décrits. Il n'y aurait ici qu'à répéter ce qui a été indiqué précédemment. Sur le bourrelet qu'entoure l'orifice, des mamelons forment l'origine des tentacules, et, pendant l'érosion qui produit la cavité générale des lames, premiers rudiments des replis radiés, sont réservées en saillie.

Ces transformations conduisent à un Polype nouveau.

Souvent, sur une même pierre, on peut se procurer tous les échantillons nécessaires pour établir l'échelle progressive, conduisant sans transition brusque de l'oozoïte le plus simple au Polype le plus complet (1), et au zoanthodème le plus étendu.

Ainsi, d'abord on ne trouve que deux Polypes unis, un oozoïte et un blastozoïte (2), puis on en rencontre trois (3), quatre (û), cinq : le zoanthodème est formé, et quoiqu'on arrive à un plus grand nombre, il n'y a plus de différences ; tout se passe désormais, comme nous l'avons déjà dit précédemment, comme dans un grand rameau.

JjCs ramifications qui naissent sur la tige primitive sont la conséquence d'une blastogépèse plus active autour d'un Polype. Elles commencent à des hauteurs très-différentes, variant depuis quelques millimètres jusqu'à plusieurs centimètres. Quelquefois cela est assez rare, on les voit naître à plus d'un décimètre de hauteur ; elles constituent alors des polypiers allongés droits, que l'on peut utiliser comme porte-plume, et qui ont encore assez de valeur dans le commerce.

Une question qui n'a pas une grande importance se pré-

(1) Voy. pi. XVIII, fig. 105.

(2) Voy. td., fig. 99 à 104 : {a) oozoïles, (6) blaslozoïtes.

(3) Voy. trf., fig. 102 : (a) oozoïte, (6 c) deux blastozoïlcs.

{h) Voy. id,y fig. lOû. Ici il est d<»jà difficile de reconnaître roozoïle, qui cependant paraissait être le Polype (a).

DÉ\'ELOPPEMENT . i 83

sente quand on suit les progrès du dévoioppement d'un zoanthodème : on se demande où se trouve Toozoïte, ce qu'il devient au milieu de tous les nouveaux habitants de la colonie ; est-il au sommet ou reste-t-il dans le bas des tiges, dépassé qu*il est par la rapide multiplication de ses rejetons? Il n'y a pas, sans doute, un grand intérêt à résoudre ces questions, mais elles se présentent tout naturellement. Aussi avouerai-je que sans chercher beaucoup, il m'a paru que Toozoïte pouvait être porté au sommet du premier rameau par la niultiplicatlon au-dessous de lui de nombreux blastozoïtes, mais qu'il arrivait aussi bien souvent que tel blastozoïte, devenant un centre plus actif de la foroQ blastogénétique produisait des ramifications au milieu desquelles disparaissait la première tigelle. et par conséquent le pojnt de départ de la colonie. Do reste, en traitant du développement des Gorgones, j'aurai occasion de revenir sur ce fait.

DéTeloppement du polypier.

Les discussions nombreuses auxquelles ont donné lieu la nature et l'origine de la partie solide du Corail forcent à entrer dans quelques détails, et à consacrer un paragraphe spécial à

la question.

Je dirai d'abord ce que j'ai vu, et puis je rapprocherai les opinions anciennes des faits nouveaux qui me paraissent démontrés.

Quelle est l'origine du polypier?

Il sufiBt de prendre de très-jeunes zoanthodèmes, car trèsrarement on trouve les premières traces de l'axe dans les oozoïtes, pour rencontrer, au milieu de l'épaisseur du sarcosome, plutôt en bas qu'en haut, des noyaux de substance pierreuse qui, tout mamelonnés, rappellent, par leur forme,

une f^glomération de spiculcs (1). La première impression qu'on éprouve en les voyant est qu'ils sont formés de spicules réunis et agglutinés.

Si Ton multiplie les recherches de manière à voir ce que deviennent ces noyaux, on s'aperçoit bien vite qu'ils font partie, quand leur nombre et leur taille sont sufBsanls, d'une sorte de lamelle soudée au rocher, qui s'élève dans l'épaisseur des tissus du jeune animal (2).

Ces lamelles, quand elles n'ont encore que quelques fractions de millimètre d'élévation, sont planes et parfaitement perpendiculaires à la surface qui les porte ; mais, pour peu que leur développement augmente, leurs extrémités s'allongent de façon à leur faire décrire une courbe ou demi-cercle, à les transformer en un fer à cheval, ordinairement plus élevé vers le milieu (3).

C'est là Torigine du polypier.

Il importe de bien nettement établir le point de départ de cette partie solide.

Où commence-t-elle : à la surface inférieure de l'oozoïte, ou bien dans T intérieur des tissus? Telle est la question qu'il faut résoudre, car de sa solution dépend la détermination exacte de sa nature.

Le Polype est fixé par son sarcosome au rocher qui le porte, et il représente assez exactement, suivant qu'il est épanoui ou contracté, un cylindre ou un cône. Le fond de sa cavité ou de sa base est séparé du corps étranger par une lame de sarcosome, limitée elle-même en dessous par une couche, mince épidermique, qui se relève sur les côtes pour former les parois

(1) Voy. pi. XIX, fig. 106: jeune zoanthodème dans rintérleur dnqncl ont été rencontrés les corpuscules, agglomérés et dessinés, fig. 107.

(2) Voy. td., fig. 108 : jeune zoanthodème renfermant le polypier grossi représenté aux fig. 109, 110. — Fig. Hl, jeunes polypiers de plus en plus développés (hij).

(3) Voy. irf., fig. 111 (t).

du cylindre ou du cône. Eh bien ! est-ce la pellicule épidermique externe revêtant le cylindre en dessous qui s'ossifie et devient polypier? ou bien est-ce dans les couches profondes des tissus que se forment les premières concrétions? Voilà les termes précis de la question •

SiTépiderme seul, en se durcissant et se solidifiant, formait Taxe, la couche extérieureet inférieure, celle qui est accolée au rocher serait la première à paraître, et le polypier devrait conséquemment commencer par être une lame circulaire étalée parallèlement à la surface qui lui sert de support : or rien de semblable ne se rencontre.

n faut donc que ce soit dans l'épaisseur même des parois du corps que se forment les agglomérations de spicules, et ces agglomérations sont certainement nées dans les tissus du sarcosome, bien avant qu'il y ait la moindre trace d'adhérence ; elles entrent plus tard dans la composition du polypier. Jamais on ne rencontre de lames calcaires au-dessous de l'animal, et, quand il en existe une, elle s'élève comme une muraille en se plaçant entre la cavité centrale et la surface extérieure (1).

Ainsi donc il est difficile d'admettre que le point de départ du polypier paraisse d'abord à l'extérieur, sur la limite de l'économie.

En étudiant ces lamelles contournées comme de petits fers à cheval, on voit qu elles sont loin de ressembler au tissu homogène et compacte de l'axe bien développé, et surtout de rappeler Tendurcissernent d'une membrane.

(1) Voy. pi. XIX, fig. 111 : {g) jeune zoanthodème fort simple, dont la paroi a 6{é enlevée en avant pour laisser voir le polypier [h) qnî s'élève entre les membranes blanches du centre et Técorce.

Nota. — Cette figure a Pinconvénient de présenter leschoses trop nettement : ainsi la partie centrale est irop blanche, elle aurait dû être semée de spicules. Celu n'a l>as été fait, afin de mettre le jeune polypier {h) plus en évidence, (t) petit polypier tout à fait dt^gagé des tissus et en for à cheval ; (j) premiers rudiments du polypier formant une lamelle verticale commençant à se courber.

Leurs bords sont irréguliers, et présentent, de distance en distance, des épaississements absolument semblables aux noyaux que Ton trouve dans les tissus mous d'un oozoïte qui commence à bourgeonner. Ces épaississements, tantôt largement soudés et confondus avec les parties voisines, tantôt portés par une sorte de pédicule, montrent évidemment qu'ils sont les résultats de soudures établies entre les noyaux plongés dans les tissus et la lame déjà formée.

Dans la lamelle on voit des lacupes, des trous qui sont les intervalles des nodules des bords, et Ton est conduit à penser que quelques gros noyaux jetés entre eux comme des ponts les ont unis on laissant ces espaces vides.

Peut-on se refuser d'admettre après cela que la lamelle représentant le jeune polypier s'accrott sur son bord libre, et cela par la soudure de noyaux composés de sclérites? Le fait ne me paraît pas contestable.

Si d'ailleurs on soumet à un fort grossissement une de ces lamelles primitives, on remarque que sa surface est toute hérissée de nodules qui sont eux-mêmes couverts de spinules (1).

Ainsi, quelle que soit la taille du polypier, toujours on est frappé de Tirrégularité de ses bords, de la quantité des mame-r Ions spinuleux qui les couvrent, et de la position qu'il occupe au milieu de l'épaisseur du sarcosome, et non à sa surface.

Voilà ce que l'on voit dans de très-jeunes colonies d'un à deux millimètres de grandeur.

Dans les grands et vieux zoanthodèmes, aux extrémités des branches, là où la jeunesse semble être perpétuelle, puisque l'accroissement y est constant, on doit, si ce qui précède est exact, retrouver le mode d'accroissement tel qu'il vient d'être iudiqué.

(1) Voy.pl. XlXjfig. 109: polypier du jeune Corail représentédans la figure 108, grossi 200 fois. — Fig. 110, une partie du même, grossie 500 fois.

PiSVELOPPËlfENT. 187

Mais il faut tenir compte de cette grande différence que les animaux ne sont plus isolés, et que c'est au milieu d'une série de Polypes que Ton doit chercher à reconnaître raccroissement de Taxe. Cette condition augmente les difficultés.

Le bout d'une jeune branche est formé de Polypes adossés base à base, quand ils sont opposés, ou placés côte à côte, quand ils sont voisins (1), Leur réunion forme un cylindre dont Taxe remplace idéalement, au moins, la surface du rocher sur lequel se fixe le jeune, le premier oozoïte. Il faut donc arriver à retrouver ici Fanalogue de cette lameUe que Ton a vue former sur le rocher le premier rudiment du polypier.

Le plus ordinairement il y a trois séries de gros Polypes adossés base à base, et alors Taxe primitif qu'ils recouvrent est presque toujours un corps trigone, dont chacun des angles saillants n'est autre chose qu'une lamelle développée dans le tissu intermédiaire à deux animaux contigus, et formée par conséquent dans un tissu commun.

La conséquence de cette disposition est celle-ci : entre les lames saifiantes de ce corps trigone il y a des angles dièdres, des angles rentrants, formant des sillons profonds où sont logés les corps des Polypes.

Ces angles représentent les arcs ou fers à cheval des jeunes polypiers, et sur leurs bords on doit constater des faits semblables à ceux que l'on vient de voir sur ces lamelles des polypiers primitifs.

Sur ces parties minces, on trouve des noyaux couverts de spicules en tout semblables à ceux qu'on a vus dans les premiers rudiments du polypier d'un jeune zoanthodème ; on y voit des lacunes, des trous et sur la surface des nodosités épineuses (2).

L'analogie la plus complète existe donc ; et si l'on tient compte

(1) Voy. pi. VIII, fig. 35 : P, polypier.

(2) Voy. pi. îd, fig. 36.

des différences qui sont la conséquence nécessaire des rapports de plusieurs blastozoïtes ou des dimensions des parties, on ne peut se refuser d'admettre la proposition suivante, à laquelle on arrive comme à une conclusion forcée : Le polypier renfermant des spicules éléments du sarcosome ou du tissu profond^ ne peut être considéré comme une dépendance du tissu externe ou de Vépiderme. En multipliant les observations avec des grossissements variés sur des extrémités de polypier préparées, comme cela a été indiqué précédemment, on ne tarde pas à rencontrer sur leurs bords des spicules entiers parfaitement réguliers, soudés par un de leurs côtés (1) ou Tune de leurs extrémités, et l'on peut s'assurer, sans que le moindre doute soit possible, que les éléments du sarcosome entrent dans leur composition.

Si Ton se rapporte maintenant à ce qui a été dit plus haut de la structure de Taxe, on s'expliquera de la manière à la fois la plus simple et la plus naturelle toutes les dispositions que Ton a vues.

La difficulté que Ton a rencontrée pour préparer les lames ou corps trigones des extrémités des branches tient à ce que les accumulations marginales des gros noyaux de spicules sont à pdne soudées, et se brisent ou se détachent avec la plus grande facilité.

Le noyau irrégulier et de figure variable (2) du centre des coupes perpendiculaires à la tige est dû à la première fonne du polypier, ou au corps trigone qui, entouré par des couches concentriques, est devenu le centre d'une tige rendue ainsi peu à peu régulière et cylindrique.

Les petits corps (3) ou bâtonnets que Ton a trouvés çà et là.

(1) Voy. pi. XX, fig. 113. Un des spicules^a) est recouvert par une couche mince de ciment. Il est de la dernière évidence.

(2) Voy. pi. VIII, flg. 37(0 et (j.)

(3) Voy. id., fig. 37 bis (c).

dans les lames minces du polypier, sont des spicules noyés dans les tissus qui les ont recouverts, et qui, confondus avec eux, ne se distinguent plus que par leur axe primitif.

Dans les coupes parallèles à la surface de Taxe ou de la racine, on retrouve encore ces paquets épineux (1) qui sont absolument identiques avec ceux des lames d'origine des polypiers (2).

On n'a pas oublié que la teinte est disposée par bandes plus vives et plus rouges sur les arêtes, qu'elle est plus pâle dans les cannelures (â) ou fond des sillons ; en observant avec un fort grossissement, on ne tarde pas à reconnaître que cela tient à Taccumulation d'un nombre de spicules infiniment plus grand sur les arêtes que dans le fond des sillons. On s'explique qu'il doit en être ainsi, car au-dessous des vaisseaux il y a très-peu de spicules, la couche sarcosomique y est infiniment mince et bien moins riche en éléments calcaires ; au contraire, entre eux, le sàrcosome se trouve avec tous ses éléments en contact direct avec le sommet des arêtes vives ; il est donc naturel que dans ce point le nombre des spicules agglutinés soit plus considérable.

Les racines n'ont point de vaisseaux aussi réguliers, et la distribution des spicules sur elles n'a rien qui rappelle ce qui se voit dans Taxe, à moins, toutefois, que les sillons ne se forment comme cela arrive quand les vaisseaux parallèles se sont développés et que les mailles polyédriques irrégulières ont cessé d'exister.

De tout ceci il résulte que le polypier est essentiellement formé de deux parties : l'une, véritable ciment qui se dépose par couches pour former la charpente solide du zoanthodème, envahit de proche en proche les tissus et englobe les spicules voisins des corps existants déjà; l'autre, représentée par

(1) Voy. pL VUr, fig. 38 et 38 bis (6).

(2) Voy. pL XIX, fig. 109 et 110.

(3) Voy. pL VIII, fig. 58.

les spicules libres, que Tou peut toujours retrouver plus ou moins empâtés, parfaitement reconnaissables, quoique entourés d'une légère couche de la première.

En résumé, il n'est pas possible d'admettre que le polypier du Corail soit une dépendance de Tépiderme : 1° parce qu'il ne commence pas par la couche extérieure de Tooî^oïte ; 2° parce qu'il renferme des éléments qui se trouvent dans les profondeurs do l'économie; 3° parce que dans le jeune Polype, comme dans les bouts des branches, les spicules se soudent entre eux et forment des noyaux plus ou moins volumineux qui, d'abord placés au milieu des tissus, s'unissent plus tard au polypier déjà formé ; 4*' enfin, parce que les Vaisseaux forment une couche si particuhère, qu'il est bien difficile, sinon impossible, de pouvoir reconnaître au*dessouâ d'eux un épiderme.

fieiTï^rgue.— Dans l'origine, au niomentoù il prend naissance, le polypier forme un véritable calice, comme chez beaucoup d'autres Coralliaires où le corps de chaque animal est logé et se retire dans une cavité. Ici cela dure peu de temps et l'on est tout naturellement conduit à se demander comment une lame circulaire entourant presque entièrement l*animal peut se transformer en un axe cylindrique qui plus tard sera placé au dedans des tissus.

Le premier oozoïte véritable fondateur d'une colonie produit un blastozoïte qui devient bientôt aussi grand que lui; il y a alors deux animaux adossés exactement l'un à l'autre, puisqu'ils sont également développés (1). Il en résulte que le polypier du second viendra, en se formant, opposer la convexité de sa courbe à la convexité de celle du premier; de là îiatt un corps nécessairement à plusieurs angles.

Les blastozoïtes, en se multiphant, ajoutent de nouveaux

(1) Voy. pi. XVm, flg. 100.

éléments solides à la petite masse primitive. Ainsi, dans le milieu môme, se forment des parties qui, s'ojoutant les unes aux autres, donnent naissance à une tigelle cannelée dont les arêtes représentent les bords des lamelles primitives courbées que Ton a vues dans les premiers blastozoïtes, et dont les angles rentrants forment les concavités.

Quand la vitalité de la colonie est suflSsamment active, quand les sucs élaborés sont assez considérables, la sécrétion calcaire est aussi plus abondante et comble peu à peu les vides ; alors la tige, de trigone qu'elle était, àevient peu à peu régulière, ses angles rentrants se comblent, ses angles saillants s'arrondissent en s* affaiblissant, et les vaisseaux profonds appelés à faire circuler les liquides nourriciers d'une extrémité à Tautre du zoanthodème se développent en un réseau régulier qui laisse sa trace, son empreinte sur la surface de Taxe.

Ajoutons que si des exceptions à ce qui vient d'être dit semblent se présenter, cela tient à ce que les blastozoïtes se disposent en ligne sur les extrémités, et suivant qu'ils sont sur trois ou quatre, ou cinq ou deux rangées, les angles rentrants profonds des polypiers sont eux-mêmes en nombre variable.

Si Ton Veut bien réfléchir àTunion intime qui existe entre le polypier et le réseau k vaisseaux parallèles, aux rapports du polypier et du sarcosome dans les extrémités, on ne pourra s'empêcher d'admettre que Taxe calcaire n*est point une partie extérieure et pour ainsi dire en dehors de réconotnîe.

Il ne paraît pas plus raisonnable de séparer le polypier du Polype^ que d'isoler Vos de la chair. Je ne veux établir aucune analogie, car ce serait comparer le polypier et Fos, ce qu'il n'est pas plus possible de faire que de comparer les Polypes aux animaux supérieurs. Je veux seulement établir que le polypier et les spicules font partie intégrante de l'organisme des animaux inférieurs, comme les os des animaux supérieurs appartiennent à leur corps.

Les corpuscules calcaires du sarcosome ue sont point certainement des dépôts isolés et accidentels. Us sont des parties sécrétées par Torganisme, des parties ayant des formes spéciales suivant les espèces, et il est impossible de les exclure de Taction vitale directe. Les spicules ont autant do raisons pour appartenir à Tôtre même que le reste du corps ; ils ne sont point, comme on a pu le croire, une excrétion ou pi^écipitation de la matière calcaire, car ils n'offriraient pas cette régularité, ce cachet constant que M. Valenciennes a proposé d'utiliser dans la classification des Gorgoniens, et qui m'a si heureusement servi pour reconnaître le Corail infiniment petit.

La partie de l'historique du polypier du Corail offre un véritable intérêt.

n semble que les auteurs des siècles derniers se soient appliqués à multiplier les explications pour arriver à démontrer des opinions erronées sur la formation du Corail. Aussi, depuis la grande découverte de Peyssonnel, leurs opinions n'ont-elles eu aucune valeur. Voyons d'abord ce qu'ont pensé les auteurs plus rapprochés de nous :

Cavolini a comparé les vaisseaux longitudinaux à un périoste et le polypier à un os (1). Il a donc admis que l'accroissement de la charpente solide des animaux inférieurs se faisait comme celui du squelette des animaux supérieurs :

« Il descritto perischeletro è quelle che imprcgnandose di » calcare particelle, che gli vingono somministrare délia I» parte parenchimatosa aggiunge nuove lamine petrose sullo » scheletro, e ne produce l'ingrandimento. Questo sistema che » un tempo fu ammesso per Taccrescimento délie ossa negli » animali, ma da altre osservazioni poscia smentito è quelle » che la natura dimostra avère sequito nella formazione dello

(1) Voy. Gavoliûi, loc, cit., p. IxO el 43.

» scheletro del Corallo, che perciô potremo stimare coroe un » vero mezzo tra le ossa delUanimale, le quali per interna » nutrizione prendono accrescimento, e il legno del v^etabile

» che per induramento del libre si aumenta (1) Tutto ci6

» dunque conferma che raccrescimento dello scheletro del » Corallo si faccia mercè lo sviluppo del périoste ossia peri- » scheletro, e deirincorporamento di calcaree particelle che » fanno le sue lamine. Cosl compieremo Tanalogia tra la Gor- » fçonia, e'I Corallo. »

Dans cette comparaison du périoste et du réseau sanguin à vaisseaux parallèles, il y a une exagération évidente.

On remarque de plus dans cette opinion une tendance à trouver un passage entre les animaux et les végétaux; idée bien connue et que tant de naturalistes illustres ont cherché à démontrer. L'accroissement du Ctorail ne ressemble ni à l'endurcissement du liber des plantes, ni à la formation des os des animaux, et cela parce que ces êtres sont foncièrement différents. Comparer est une exceUente méthode quand les choses sont comparables ; mais pousser les comparaisons trop loin, c'est toujours une mauvaise chose, car. les résultats obtenus sont faux et viennent encombrer la science inutilement, si même ils ne lui nuisent.

MM. Milne Edv^ards et Jules Haime, dans les très-nombreux travaux qu'ils ont publiés sur la classe des Polypiers, sont arrivés, en prenant pour point de départ l'organisation des Gorgones, à admettre que, dans les Corail iaires, le polypier est constitué, tantôt par le derme consolidé, tantôt par 1 epiderme endurci. L'analogie de Taxe des Gorgones avec la corne, production évidemment épidermique chez les animaux supérieurs, légitimait sans doute cette manière de voir; et comme le Corail, par ses caractères zoologiques, est aussi rapproché que possible des Gorgones, il était difficile, en considérant les choses à ce

(1) Voy. GavoliDi) 2oc .ctï., sartoutcequia trait à raccrolsscment desGorgooes,

LACAZE-DUTHtEM. 13

point de vue, de ne pas le placer dans le groupe des Polypiers épidermiques, bien que son axe fût calcaire.

Cette manière de voir, alors que les études embryogéniques manquaient, se présentait tout naturellement à Tesprit quand une fois on avait admis que Taxe des Gorgones dérivait de Tépiderme.

Mais en suivant les progrès du développement, il est bien difficile d'arriver à ce résultat : car il faudrait voir d'abord se former, sous le jeune oozoïte, un disque, puis s'élever un mamelon d'épiderme endurci qui, pénétrant dans les profondeurs de l'économie, refoulerait devant lui tous les tissus.

Nous avons assez insisté sur la formation, dans l'épaisseur même des parois du corps des nodules primitifs, origine du polypier du Corail, pour n'y point revenir ici.

N'est-ce pas le cas de faire remarquer toute la valeur de ce précepte d'Aristote , emprunté à sa Politique : « /ci, comme partout » ailleurs^ remonter à l'origine des choses et en suivre avec soin » le développement y est la voie la plus sûre d'observation (1). »

Encore quelques mots.

A côté des opinions aussi étranges que singulières qui eurent cours dans les siècles derniers, on trouve des observations d une remarquable précision, et l'on se demande comment, en étant aussi éloignés de la vérité quant à la nature du Corail, leurs auteurs pouvaient avoir eu des idées aussi justes relativement à quelques points de son histoire. A cela on peut répondre que rhomme supérieur ne manque jamais d'imprimer uq cachet particulier à son œuvre. S'il fait erreur, cela lient seulement à l'esprit de son époque, qui le domine, qui l'influence, et ne lui permet pas de tirer tout le parti qu'il pourrait de ses observations propres.

Réaumur n'a point parlé do Topinion de Swammerdam, qui

(1) Voy. Aristolc, Politiquet liv. I, cliap. r, § 3, iraduclion de Barihôicmy Sainl- Uilairc.

avait écrit bien avant lui. Il devait cependant la connaître, puisqu'il cite les travaux de Boccone, et que Boccone a publié dans son petit livre les lettres de Swammerdam; quoi qu'il en soit) tous les deux partagèrent la même manière de voir touchant la formation de l'axe, et ils accumulèrent les arguments pour démontrer que le polypier du Corail était une pierre formée par l'agrégation des particules de l'écorce.

Cette opinion n'eut pas un grand succès. En eflFet, on ne pouvait tenir compte des preuves données à l'appui d'une manière de voir qui avait fait son temps et que personne n'admettait plus, surtout après la découverte de Marsigli; aussi ne trouve-t-on point d'appréciation sur les explications de Swammerdam et de Réaumur. Sans doute, on s'était dit que, puisque la nature minérale du Corail devait être rejetée, les développements donnés par les auteurs à l'appui de cette opinion étaient tout aussi faux qu'elle, et on la critiquait seule.

La forme branchue a beaucoup embarrassé tous les naturalistes. Comment expliquer qu'une pierre se ramifie? On supposait , pour * sortir d'embarras , que le dépôt du Corail se faisait sur du bois ou des tiges de plantes lui servant de support et lui donnant la forme.

Boccone, qui avait observé le Corail vivant, niait la nécessité d'une charpente pour que le dépôt corallin, comme il dit, revêtit une forme arborescente. Pour lui, les ramifications étaient un des caractères de ce minéral, formé par « juxtor- » position, comme dans la plus grande partie des pierres, » et produit par le fucus ou mxiscus (écorce). Voici en quels termes il s'en explique :

« De sorte que nous pouvons raisonnablement juger par tout j> cela, que la première impression du Corail est celle du fucus » sous lequel le ferment, et les parties du sel s'appliquant, se r> distribuant,, s élevant, se cuisant et se fixant, grossit et en- » durcit toute la matière, et lui donne enfin la consistance

» du Carail par une continuelle application, qui ressemble à » ce que les philosophes ont dit, touchant les autres pierres, » De additione partis ad parlera (1). »

Ainsi, pour lui c'est le levain qui s'endurcit et forme le Corail, et ce levain, comme on Ta vu, n'est autre chose que le lait.

Voyons maintenant les observations de Swammerdam :

Le savant Hollandais commence par étudier la croûte ou tartre corallin^ il en fait Tanatomie dans ses moindres parties; il observe les spicules ou sclérites qu'il appelle boules angulaires ou crystallines^ et dont il cherche à reconnaître le rôle.

En retrouvant ces mêmes boules dans d'autres espèces, il en conclut que : « les Coralliftes fruliqueuses ne sont autre chose » que du bois environné de croûtes corallines, tantôt rouges, » tantôt jaunes, tantôt blanchâtres (2)... »

Il est évident qu'il entend parler des Gorgones, qui à son époque étaient fort mal connues et tout aussi mal dénommées.

Quant au lait, qu'il n'avait point étudié sur le vivant, il suppose qu'en « tombant dans l'eau de la mer, il fait peut estre » précipiter les parties salines desquelles, après, se produit » la croûte des boules crystallines et angulaires, qui font la » première apphcation du Corail (3). »

Il compare cette précipitation à celle que détermine un métal plongé dans une dissolution d'argent, et que l'on nomme arbi-e de Diane. C'est là non-seulement une pure hypothèse, mais encore une erreur.

L'observateur précis se retrouve, dès qu'il n'interprète plus et qu'il ne décrit que ce qu'il voit. Les pores rayonnes qu'il rencontre dans un bout de tige ou puntarelle l'étonuent parleur nombre et leur grandeur différente, car il est difficile de les expliquer dans

(1) Voy. Boccono, loc, dt.^ 3* lettre, p. 15. (*i) Voy. tW., 19* et SO'' lettres, p. 109.

\;6) Voy. «(/.,tU, p. 170.

sa théorie ; et il ne voit dans les membranes jannes qu'il y trouve que le résultat de la coagulation du lait ou levain de Boccone.

Il croit que ces membranes (qui ne sont que les débris desséchés du corps des polypes) ayant la forme de « tuniques ser- » vent comme de la colle au Corail, et s'endurcissent par le » temps avec les boules crystallines (1). »

Pour lui donc, ce sont les dépôts de membranes jaunâtres dues à la coagulation du lait, qui unissent les spicules et forment les couches qui s'appliquent sur le vieux Corail. Voici les preuves qu'il donne à l'appui de son opinion :

« Les boules dont est composée la partie du Corail dur sont » aisées à voir dans les pointes déliées, car l'attachement de » ces moindres parties y paraît fort évidemment. »

Ainsi Swammerdam, à l'aide de l'observation directe des extrémit(»s, comme par les coupes minces habilement faites dont nous avons déjà parlé (2), est conduit à la vérité, bien qu'il parte d'une idée fausse; mais son opinion sur l'origine de Taxe prend toute l'importance qu'elle mérite, si on la dégage des idées erronées de son temps.

Réaumur, dans son Mémoire de 1727, n'est pas moins explicite : les spicules ou les grains de sable délié qui remplissent toute l'écorce forment, en se déposant, la jiartie solide. Telle est en résumé l'opinion du savant célèbre ; on la voit aussi nettement indiquée qu'il est possible dans le passage suivant :

« L'existence d'un sable tel que du Corail réduit en pou- » dre étant démontrée dans l'écorce du Corail , la formation » du Corail n'est pas plus difQcile à expliquer que celle des

(1) Voy. Boccone, loc, crt., p. 179.

(2) Voy. plus haut, page 12/i, où S] est question d*un autre passage de Swam* inerdam.

En -voyant cet auteur arriver à une interprétation si exacte, lorsqu'il se rend si bien compte de ce qu'il étudie dans de bonnes conditions, on ne peut douter qu'il n'eût connu la vraie nature du Corail s'il eût pu étudier les objets dans leur \éritalt^le station biologique.

» pierres les plus communes. Des grains d'un sable grossier » réunis forment des grès; des grains d'un sable rouge incom- » parablement plus déliés formeront des pierres rouget sans » grains sensibles. L'eau qui passe au travers des voûtes sou- » lorraines, quand elle est chargée d'un sable prodigieusement » fin, qu'elle dépose au haut de ces voûtes, y produit des » pierres cristallines. Que le suc qui circule dans notre écorce » charrie du sable jusqu'à la surface intérieure de cette q^roe, » qu'il l'y dépose, parce qu'il n'est plus aisé à cette liqueur de » ramener le sable ou une partie du sable ; ces grains de sable » déposés sur le Corail déjà fait, et réunis les uns aux autres, » le revêtiront d'une nouvelle couche. Les grains déposés au » bout des branches les feront croître en longueur, comme » ceux qui sont déposés autour de leur circonférence les font » croître en grosseur; sa première formation aura été sem- » blable à un de ces degrés d'accroissement (1). »

Au fond, l'opinion de Réaumur est fausse, mais le résultat auquel il arrive est juste ; il est semblable à celui auquel avait été conduit avant lui Swammerdam.

Revenons encore aux recherches intéressantes de Cavolini. Ce naturaliste n'avait pas poussé son travail aussi loin sur le Corail que sur les Gorgones, dont il avait étudié l'accroissement, mais il avait vu dans les extrémités les nodules qui, en s'ajoutant, prolongent le polypier.

Bien que la figure dont il accompagne sa description soit extrêmement inexacte et ne donne aucune idée de ce qui existe dans la nature, elle n'en montre pas moins qu'il avait vu les nodules calcaires des extrémités : « Onde il Corallo si vede » colle cime crasse, ritonde, e quasi molli al tatto. » Ce sont bien les puntarelles qu'il veut désigner et où se trouvent « un

(1) Voy. Réaumur, loc, cit. (Mémoires de l'Académie, 1727).

n impasto molle granelloso » . Il ajoute : « Questi gi^anelli » essendo a più faccie si uniranno a maggiore contatto (1). » On voit du reste, dans cette opinion, qu'il n'est point question des spicules du corps des polypes ; et par granelli^ il n'entend pas parler des sclérites, mais bien des noyaux formés par leur réunion.

L'abbé Poiret s'est occupé du Corail dans son voyage de Barbarie, dont il publia la relation en 1789.

Pour lui le lait n'est autre chose que les Polypes eux-mêmes, « qui de temps à autre découlent le long des branches sous la » forme d'un liquide blanchâtre. Cette liqueur est probable- » ment un composé de jeunes Polypes ou d'œufs de Polypes... » Ces œufs s'attachent aux corps étrangers qu'ils rencontrent » et y forment une nouvelle génération ; ou bien ils restent » fixés sur la branche paternelle, y vivent et y meurent, » après avoir produit des milliers d'autres Polypes qui, à leur n tour, se multiplient, se dessèchent, et forment avec le temps » ces branches magnifiques, l'ornement des cabinets et si » longtemps l'écueil des conjectures. »

Ainsi, le lait est le Polype, et le Polype se change en arbrisseau. Poiret ajoute : « Le Polype meurt, mais en mourant v il n'est pas soumis à une dissolution qui en fait un objet de » corruption. Sa mort est une espèce d'ossification..., les » branches sont des Polypes durcis et ossifiés. »

D développe cette idée et finit sa théorie par cette considération : a Une branche de Corail n'est donc plus une pierre, ce j» n'est plus une plante, ce n'est pas non plus un animal. C'est » la métamorphose d'un millier de Polypes. C'est un très-bel » arbre généalogique où le Polype aïeul est recouvert par la » nombreuse postérité de ses enfants \ où le père devient le » tombeau du fils, et où tous ensemble ne perdent l'existence

(1) Voy. Cavolini, loc. cit., p. /^O, ûg. 3, pi. IL

» que pour retrouver, sous une forme nouvelle et dans ces » générations confondues et réunies, un état plus durable, plus » brillant, acquérant avec la vieillesse et se fortifiant avec les » années.,.

» Parmi tous les Polypes, les uns, fidèles à leurs aïeux, » n'abandonnent jamais la branche paternelle ; ils y meurent. » D'autres, jaloux d'être les auteurs d'une nouvelle génération, » s'arrachent de cette antique souche et jettent sur un rocher, » sur un corps dur quelcQnque, sur du bois, sur des os, les » fondements d'une nombreuse famille (1). »

C^te opinion a été imprimée après l'ouvrage Ae Cavolini, après les mémoires de B. de Jussieu, de Réaumur et de Peyssonnel ; il faut avouer qu'on a une idée plus exacte de ce qu'est réellement le Corail en lisant les auteurs antérieurs à Poiret, qu'en le lisant lui-même : après les détails qui précèdent, il n'est sans doute pas nécessaire de réfuter longuement de pareilles manières de voir; on n'y trouverait qu'une sorte de roman, que des faits exagérés et inexacts, ne s'appuyant sur aucune observation.

Après avoir vu comment se produit le Corail, comment il se développe et s'accroît, il est nécessaire, au point de vue pratique, de chercher à savoir combien de temps il met à prendre les proportions si variées qu'on lui voit dans le commerce.

Cette question devra être résolue, quoi qu'on puisse faire

(1) Voy. Poiret, Voyage m Barbarie, ou Lettres écrites de l'ancienne Numidie^ eu 1785 cl 1786, publié en 1789, t. If, p. /j7 u 50.

PURÉE DE l'accroissement. 201

pour l'éviter, si Ton veut arriver à réglementer convenablement la pêche du Corail.

Je dois déclarer ici qu'il m'a été impossible de recueillir des renseignements précis, et que je ne puis que faire connaître l'expérience que j'ai commencée , et qu'exposer les mesures qu'il est nécessaire de prendre pour arriver à une solution des principales questions.

Si Ton interroge les pêcheurs et les armateurs, on ne tarde pas à s'assurer qu'ils ont des opinions fort difiTérentes sur la duré^ de l'accroissement du Corail. Les uns disent qu'il faut trente ans, voire même cent ans, pour produire une belle branche. Les autres n'admettent pas une durée aussi longue. Un armateur, homme intelligent, qui me montrait les produits de sa pêche avec la plus grande libéralité, me disait qu'il remarquait que ses patrons, en revenant après quelque temps sur les bancs qu'ils avaient d'abord exploités, et puis abandonnés faute d'y trouver des produits suflBsants, y péchaient de nouveau du Corail assez beau, même après un temps assez court: Sa conclusion était que le temps nécessaire à la formation du Corail ne devait pas être très-considérable.

Il est des personnes qui pensent que la profondeur des eaux a une influence sur la durée de l'accroissement et sur la qualité.

Voici, en résumé, les principales opinions rapportées par Marsigli, qui croyait aussi que les branches végétaient plus vite et mieux à de faibles profondeurs qu'à de grandes ;

a Comme elles sont crues à un fond de dix et douze brasses » d'eau dans le temps de dix années, elles l'auraient été en » huit dans une moindre profondeur ; à celle de cent brasses il » leur aurait fallu vingt-cinq à trente ans, et à celle de cent » cinquante, quarante ans pour le moins (1). »

Marsigli donne des figures représentant des tiges de Corail

(1) Voy. Marsigli, loc. cit., p. 123.

de trois ans et plus. On se demande comment il lui a été possible d'admettre de pareils résultats sur de simples on dit et sans que Texpérience les eût confirmés? Rien, en efiTet, ne prouve ces faits» il n'y a aucune obBcrvation sérieuse à leur appui.

En face de ces opinions si diverses, on sent le besoin de recherches précises.

Or les expériences ne sont jçuère possibles sans le secours des administrations, ou bien il faudrait, pour les conduire à bonne fin , habiter constamment les lieux voisins des bancs de Corail et faire faire la pêche.

Voici une observation faite pendant les événements politiques qui agitèrent la fin du dernier siècle et le commencement de celui-ci.

Après la suppression de la compagnie d'Afrique, en 1794, deux cents bateaux exploitèrent librement les bancs de la Galle. Les produits de la pêche s'élevèrent rapidement à 1 million 200 000 francs, puis à 2 millions.

La guerre d'Egypte mit un terme à cette exploitation exagérée, et quand, plus tard, la pêche fut reprise :

« On remarqua le singulier développement qu'avaient pris » en quatre ans de repos les tiges de Corail des bancs les » mieux connus. Elles avaient une grosseur inaccoutumée avec » un aspect lisse et dru... »

J'emprunte ce passage au baron Baude, dont j'aurai à citer encore plus loin l'excellent ouvrage sur l'Algérie (1). Il nous fournit un renseignement des plus précieux qui, certainement, met sur la voie des dispositions qu'il serait utile et urgent de prendre.

En 1861, j'ai demandé, dans mon rapport à M. le gouverneur général de TAlgérie, de faire faire quelques essais ; jus-

(1) Voy. Baude, l'Algérie, 1. 1, p. 208.

DURÉE DE l'acceoissement. 203

qu'à présent od n'a pc^ donné suite à mes propositions, qui étaient cependant fort simples : *

Je demandais qu'un banc connu fût exploité sous les yeux de l'administration , qu'il fût choisi de manière que la surveillance en fût facile. On aurait constaté la grosseur moyenne des échantillons, puis on aurait interdit la pèche pendant quatre années, et au bout de ce temps on autrait de nouveau surveillé l'exploitation. Alors la comparaison des produits de la première pèche avec ceux de la seconde aurait fourni, j'en suis convaincu, des renseignements précieux. D eût été aussi indispensable de connaître les produits des bancs voisins et Ubrement exploités : on n'aurait fait, on le voit, que contrôler l'observation citée par M. Baude

D'un autre côté, j'ai institué une expérience qui, si elle ne peut donner des résultats d'une précision absolue, contribuera certainement, dans quelques années, à éclaircir la question.

Le Corail se fixe sur tous les corps durs, c'est un fait incontestable acquis à la science, peut-être même sur des Éponges ou autres substances molles; mais dans ce cas le peu de résistance de cette base de sustentation ne lui permet pas de vivre longtemps et de se développer.

Tournefort rapporte le fait suivant, dans son Mémoire sur les plantes pierreuses : « On montre dans le cabinet de Pise » une pièce de Corail attachée sur un morceau de crâne » humain. On a trouvé depuis peu autour de la Jamaïque » une bouteille qui en était toute chargée. Messieurs les princes » de Radzivil m'ont fait l'honneur de me dire qu'ils en avaient de » beaux morceaux dans leur cabinet qui avaient pris naissance » sur plusieurs sortes de corps (1). »

Marsigli, dont les études pratiques méritent d'être toujours prises en considération, dit à propos des plantes pierreuses.

(i) Voy. Tournefort, loe. ot (Ménwirm de VAcodémis royaU des iciences, année 1700, p. 36).

et par conséquent du Corail : « Ces plantes n'ont point de

» racine, pour la même cause que nous avons rapportée ,

» végétant indifiFéremment sur toute sorte de corps solide, » comme des pierres, des conglutinations de terre, des os, » des coquillages ; du fer, de la terre cuite, du bois et quelque- » fois môme d'autres plantes (1). »

Cavolini est non moins explicite : « Il Corallo nasce indiffe- » rentemente su gli scogli, su i nicchi délie conchiglie, sul » torace dei granchi, e su dr stoviglie, e ferri che per caso si » trovano nel mare cadute : e su di altri polipi, come sopra di » se medesimo cioè un Corallo nasce sopra deirallro.

» Icorallari délia Torre del Greco, Michèle e Mattia d'Orso, » sulle barche dei quali ho islituite le mie osservazioni mi hanno )» assicurato di avère eglino raccolto nelle coste délia Sardegna, » e orciuoli marinareschi, e pippe, e chiablc Turchesche, e » picciole ancore, e fine la pietra del centre dell'ordigno con » Coralli sopranati (2), »

Ces observations sont en parfait accord avec les faits que j'ai constatés moi-même en 1860, 1861 et 1862.

Tous les corps indistinctement qui sont durs et solides sont propres à fournir un point d'attache au polypier du Corail. J'ai trouvé des touffes de Dentelle de mer grosses comme le poing qui portaient jusqu'à quarante jeunes pieds de Corail ; j'en ai trouvé sur la valve dorsale et mobile des Thécidies, sur des encroûtements mollasses formés par des Éponges, enfin sur des Antennulaires et des Sertulariens.

La vérité de ce fait étant incontestable, j'ai cru possible de tenter une expérience : j'ai fait jeter à la mer sur les bancs, par des patrons expérimentés et que M. Mangeapanelli m'a assuré être dignes de confiance, cent cinquante grandes jarres ou cruche de . terre dont se servent les Arabes pour puiser et conserver l'eau.

(1) Voy. Marsigli. loc, cit, {Physique de la mer, p. 107).

(2) Voy. Cavolini, loc, cit., p. Î54.

Ces cruches ont été percées à jour sur leur ventre par deux L. On ne pourra donc point les confondre avec celles que Ton pêche quelquefois, et la date de leur immersion sera parfaitement connue.

11 est possible d'espérer, d'après ce qui vient d'être dit, que sur elles ou dans leur intérieur, il se fixera du Corail dont on pourra évidemment connaître approximativement Tàge, en faisant peut-être quelque erreur sur le nombre des années toujours en moin?, mais jamais en plus, car la naissance ne pourra être antérieure à septembre 1861 , date de l'immersion.

Sans doute, on n'aura pas l'époque exacte de Tannée même où se seront fixées les larves, mais on pourra au moins recueillir des renseignements qui permettront de juger si cette durée d'accroissement de trente et quarante années indiquée par Marsigli et les pêcheurs est admissible.

Il faut maintenant surveiller et suivre cette expérience, se faire rendre un compte exact du nombre de jarres repêchées et de l'état dans lequel on les trouvera.

Cet essai rappelle ceux que Ton fait pour le repeuplement des bancs d'Huttres ; l'idée n'est pas nouvelle, car on la trouve indiquée déjà depuis longtemps parCavolini, qui dit en propres termes :

« Un bel genio in un luogo del regno fece gettare nel mare, » ove era simile raccolta délie tazze di porcellana perché un » tempo si sarebbero avute adorne naturalmenté di Coralli, » per cosi servire nei Musei e nelle gallerie (1). »

Il eût été sans doute bien préférable de faire fabriquer des briques grandes et voûtées, offrant des crochets propres à les faire repêcher, et une disposition de forme et de pesanteur telle qu'arrivées sur le fond de la mer, elles dussent remplacer, quelle

(1) Voy. GavoUni, loc. cit., p. 3/^, la noie.

206 RBPRODUCTION DU CORAIL.

que pût être leur position, les voûtes des rochers. A mon grand regret, je n'ai pu le faire.

Je suis loin de m'exagérer la certitude des résultats que fournira Texpérience qui s'accomplit m ce moment, car je sens très-bien que la forme arrondie est une condition f&cheuse. Les jarres peuvent rouler, et sans aucun doute un grand nombre de jeunes pieds qui se seront fixés sur elles ne pourront se développer.

L'expérience a commencé à la fin d*août 1861, et vers le milieu de septembre toutes les cruches étaient jetées à la mer. C'est entre ces époques, on se le rappelle, que le nombre des naissances paraît être le plus grand.

Depuis lors, il en a été repêché trois, une en 1862, que j*ai pu examiner à Alger : elle était recouverte d'un grand nombre d'espèces de Bryozoaires, de Gorgones fort petites, d'Annélides à tubes calcaires, etc., etc., que Ton trouve à côté du Corail. Les deux autres n'ont été trouvées qu'en 1868, et je ne les ai point vues ; mais, d'après ce qui m'a été dit, elles portaient déjà des Gorgones de plus d'un décimètre de hauteur.

Malgré ces premiers résultats négatifs, je suis loin de perdre confiance, j'ai la conviction intime que tôt ou tard il en sera repêché avec du Corail. M. Mangeapanelli, armateur de la Calle, a bien voulu me donner une petite cruche de terre vernie qui a été retirée du fond de la mer par ses patrons, et qui porte dans son intérieur un petit pied de Corail d'un centimètre de hauteur.

n serait utile de jeter, tous les ans, un certain nombre de briques fabriquées ainsi qu'il a été dit plus haut, et portant la date, marque bien propre à k faire distinguer : on aurait ainsi des termes de comparaison nombreux, et l'on pourrait espérer d'arriver à des résultats certains sur la durée du temps nécessaire à raccroissement, à des profondeurs variables.

Il faudrait aussi mettre à profit la pèche au scaphandre

pour ensemencer du Corail recueilli avec soin au moment de la reproduction, et former des bancs à de petites profondeurs, dans des lieux bien choisis, faciles à explorer et où Ton pourrait ainsi suivre les progrès du développement î

L'administration agira avec peu de certitude dans les règlements qu'elle fera, si elle n'a des renseignements précis sur cette question.

n y a beaucoup d'études à faire, il n'était pas possible de les accomplir dans un temps aussi limité que celui de ma mission ; mais j'ai fait tout ce que j'ai pu.

Si j'ai le regret de n'avoir pas résolu toutes les questions qui se présentaient, j'aurai du moins prouvé, comme on le verra plus loin encore, qu'elles ne sont pas passées inaperçues; mais, à coup sûr, j'aurai apporté à la science des faits nouveaux dont les personnes qui s'occupent du Corail depuis mon rapport à monsieur le Gouverneur général de FAlgérie, peuvent tirer parti (1). A de plus heureux, de plus favorisés au point de vue des moyens d'exécution, à pousser les choses plus avant, et à faire connaître combien les tiges que Ton trouve dans le commerce avec des ffrandeurs si diverses, mettent de temps à se former.

Sans aucun doute, on critiquera les expériences qui sont indiquées ici ; on en contestera l'utilité, on dira même qu'elles sont irréalisables. Mais j'en ai la conviction, personne ne s'en laissera imposer par des critiques creuses et verbeuses. Je ne donne point ces indications de recherches comme représentant tout ce qu'il y a à faire, car je sais trop bien que ce n'est qu'en suivant les expériences qu'on peut tes modifier d'après les résultats dj chaque jour.

Si les observations sont difficiles à conduire, ce n'est point une raison pour ne pas les tenter. H faut les faire, c'est néces-

(i) Le rapport contenant les résultais de ma mission est entre les mains de TadministratlOD (le la marine de l'Algérie depuis la fin de Tannée 1861.

saire pour arriver a mettre les bancs en coupe réglée, à en diriger l'exploitation, et par un sage aménagement en augmenter les produits. Il est, en outre, urgent de les commencer au plus tôt, qu'elles soient conduites comme je Tindique , ou qu'elles soient modifiées; car, par leur nature même, elles doivent avoir une très-longue durée, et tout retard éloignera le moment où Ton pourra appliquer des mesures qui semblent devenues indispensables.