POSITION ZOOLOGIQUE DU CORAIL. — SES ESPÈCES

La position du Corail dans les cadres zoologiques, est aujourd'hui parfaitement fixée.

Le groupe très-naturel des Alcyonaires appartient à la iprande division des Zoophytes coraUiaires ou Polypes à polypier. n est caractérisé par ses huit tentacules toujours couverts de deux rangées latérales de barbules, et se distingue par là trèsnettement des Zoanthaires, qui ont des tentacules simples, toujours au nombre de six ou d'un multiple de six.

Les divisions secondaires, basées sur la liberté des zoanthodèmes (PentuUulides) ^ ou sur leur fixité (Alcyonides et Gorgonidcs), sont aussi très-naturelles.

Le Corail appartient aux Gorgonides^ et se distingue par son polypier dur et non interrompu : d'une part, des Gorgones proprement dites, dont l'axe est corné et flexible, etde l'autre, des Isis, des Mopsées, dont le polypier calcaire est interrompu Ae loin en loin par des articulations d'une autre nature.

On consultera, du reste, à cet égard, avantageusement, les travaux spéciaux de MM. Milne Edwards et Jules Haime, et l'on

LACAZE-IiUTHIERS. U

y verra que les rapports et la position zoologique du Corail sont aujourd'hui parfaitement établis (1).

Quant à la question de savoir s*il existe plusieurs espèces, les avis sont partagés.

Dioscoride a décrit deux espèces, et n'a jamais manqué de distinguer le Corail blanc du Corail rouge.

Boccone, dans ses lettres, dit constamment le vrai Corail rouge et blanc de Dioscoride.

Dans les ouvrages les plus importants et à la fois le plus moderne sur les Coralliaires, les auteurs que je viens de citer n'admettent comme espèce que le Corallium rubrum, le Corail rouge, celui que nous étudions ici, et le Corallium secundum : celui-ci, d'après M. Dana, ne présente d'animaux que sur Vun des côtés de son zoanthodème.

Il n'est pasun pêcheur qui ne connaisse le Corail blanc (2), et tous pensent que cette couleur est due à une maladie. Leur opinion n'est peut-être pas aussi invraisemblable qu'elle pourrait le paraître.

Sans doute, les Coraux offirent de grandes différences de couleur, mais ces différences n'ont pas une valeur telle qu'on puisse les prendre pour caractères spécifiques.

J'ai cherché en vain des différences entre le Corail blanc et le Corail rouge, je n'ai pu en trouver que dans la couleur. Les spicules du premier sont semblables à ceux du second. La disposition des animaux dans le sarcosome, la structure du polypier, tout est absolument identique dans les deux.

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n ne m'a pas été donné d'observer du Corail blanc vivant, on ne le pêche que très-rarement et fort au large. Aussi, peu-

(i) Voyez les beaux traram sur les Coralliaires de MM. Milne Edwards et Jules Haime, pibliés dans les Annale$ des êdences nalurelletf^ ks ÀnÂives du Mu$évm^ les recueils de la Société paléontologique de Londres^ les Suite$ à Buffon.

(2) Voyez, pour les variétés, la planche XX, les fig lia, 115, 116, 117, 118, 119 et 120.