POSITION ZOOLOGIQUE DU CORAIL. — SES ESPÈCES

j'avoue que je commençais presque à croire que le Corail blanc devait bien décidément former une espèce.

J'avisai cependant de répéter les préparations en prenant des échantillons recouverts de leur écorce et tels qu'on les trouve dans la mer.

Quel ne fut pas mon étonnement en retrouvant la môme structure, à part la couleur, que dans le Corail rouge ! •

Je me rappelai alors que les Italiens m'avaient dit à la Calle que l'on péchait du Graminia^ ou Chiendent de mer, en grande quantité dans certains parages, et qu'on le faisait servir à la bijouterie. Je me hâtai de faire des coupes microscopiques de. ce polypier qui appartient au groupe des Isidées, car il est interrompu de loin en loin par des entre-nœuds mous ou des articulations ; et je pus m'assurer bientôt que si la différence du ton blanc mat et du ton plus transparent que présentent ces tiges sous forme de stries fines^ rappelle complètement à l'œil nu les caractères du Corail sous le microscope, il en est tout autrement.

Ainsi, les caractères extérieurs peuvent induire en erreur. Mais l'analyse microscopique, poussée fort loin , montre tout de suite les différences extrêmes qui séparent le Corail à tige continue et les Isis à tiges partagées par des entre-nœuds. L'erreur n'est donc pas possible, et l'on trouve ici un renseignement précieux, montrant combien dans les spécifications il est utile de s'entourer du plus grand nombre de renseignements, môme de ceux tirés des détails de l'organisation.

« Dans le monde, on m'a souvent dit qu'il existait du Corail

noir. Cela est vrai, et môme à Naples on choisit les morceaux

dont la teinte est la plus pure pour en faire des bijoux de deuil.

J'ai eu en main du Corail noir, très-noir, mais ce n'est pas

une espèce, c'est un accident, une altération : la couleur est due

à une transformation, et parait être la conséquence d'une sorte

de réaction chimique dont il va être question maintenant,