POSITION ZOOLOOIQUE DU CORAIL. -- SES ESPECES

àwi mes trois campagnes, malgré toutes mes recommandations, il m'a été impossible de pouvoir m'en procurer en bon état.

L'observation en eût été, sans doute, précieuse; mais néanmoins il est possible d'arriver sans elle à une conclusion satisfaisante.

n eiûste dans les galeries du Muséum de Paris un échantillon qui est en partie blanc et en partie rouge. On m'a montré à la Galle un petit bijou dont je donne la figure (1), qui, du rouge le plus vif passe au blanc le plus pur, par toutes les nuances les mieux dégradées et Iqs mieux fondues.

Ëst-il possible de songer à feire dans ce cas deux espèces différentes avec les parties éloignées d'un môme zoanthodème?

Si l'on examine avec beaucoup de soin les variétés de Corail, il est possible de trouver dans les échantillons colorés les nuances rouges les plus accusées et les dégradations du rose le plus pâle jusqu'au blanc le plus pur.

Dans la variété d'une grande valeur, que les Italiens appellent la peau cTange^ pour indiquer la beauté de la teinte d'une carnation rose et fraîche, on voit souvent, sur les cassures de la tige, des zones presque blanches entremêlées de couches d'un rouge ou rose vif, qui, en se dégradant, forme des nuances les plus agréables et les plus douces.

Il faudrait véritablement, pour établir des espèces avec les couleurs, trouver des différences tranchées et non des passages insensibles sur un même polypier. ,

M. J. E. Gray a établi une nouvelle espèce de Gorail, sous le nom de Corallium Johnsoni (2). Ge Gorail est blanc; il n'a d'animaux que sur un côté de ses rameaux, comme le Coral^

(i) Voy. pi. XX, fig. lis. — Si la couleur seule servait à distinguer Pespèce» en (f) on en aurait une, en {g) on en aurait une autre.

(2) Voy. J. E. Gray, Proceedings ofzoological Society j 13 novembre 1S60. -* Voy. aussi The Annals and Magazine of natural History^ mars 1S61, 8* série, voL VIU, p. 2i/|.

Hum secundum de M. Dana ; mais tandis que celui-ci est rouge, celui-là (qui vient des îles Madère) est toujours blanc.

Suivant M.Gray, il ne serait pas attaché au-dessous des roches, mais il se dirigerait horizontalement et n'offrirait d'animaux que sur la face inférieure de ses rameaux.

Quand on a constaté les variétés si nombreuses de couleur, de forme, etc., du Corail rouge, on se demande s'il est possible d'établir des espèces en se basant uniquement sur la couleur, et si la disposition des animaux elle-même est un caractère suffisant; ne doit-on pas se rappeler aussi les différences si notables que présente l'espèce de la Méditerranée, et par conséquent se tenir en garde contre des spécifications basées sur l'observation d'un petit nombre d'échantillons?

M. Gray semble croire que le Corail blanc du commerce n'appartient pas au genre Corallium : « The white Coral of » commerce is a species of Caryophyllia of Lamai'ck. » Il y a là exagération. Les Coraux sont ordinairement blancs, mais le mot désigne un groupe et non un genre. L'Oculine pourrait, à bien plus de titre que la CaryophyUie, être prise pour du Corail blanc : car son tissu est compacte.

A ce sujet, voici une observation qui n'est pas sans intérêt. La structure intime du Corail blanc m'a quelque temps beaucoup embarrassé.

En regardant les bijoux aux étalages des magasins d'Alger, j'avais remarqué des bayadères de Corail (1) entremêlées de rouge et de blanc, dans lesquelles ce dernier m'avait frappé par son aspect strié et par sa transparence. J'achetai une bayadère, afin d'avoir de nombreux échantillons propres à faire des coupes pourVétude microscopique.

La différence de structure que je rencontrai était extrême, et

(1) Sorte de longs chapelets à plusieurs rangs formés de petits bouts de Corail qu'on n'a pas même taillés, qu'on a polis assez grossièrement, et tout simplement percés d'un trou pour pouvoir les 4>nlilcr.