LACAZE-DUTHIERS

374 PftCBP PU COÏIAIL,

En mettent Ie3 bancs en coupe réglée , les pêcheurs seront forcés d'aller chercher des exploitations nouvelles, et le jour où Von interdira la pèche dans quelques zones, ce jour^là il y aura certainement des bancs nouveaux de trouvéSi et oe n'est pas s'engager que de dire qu'il y en aura beaucoup.

Un fait vient de se passer en 1868, qui prouve oombien cette mesure est nécessaire. Les pécheurs eux-mêmes se sont dispersés, ils ont abandonné quelque peu les eaux de la Galle pour aller dans celles de DjidjeUi ; ils ne revenaient que de temps en temps pour s'approvisionner,

N'est-il pas évident qu'il y a urgence à diriger ces déplacements et h déterminer des zones où la pêche sera permise, et d'autres où elle sera interdite. Ne peut«-on pas ajouter que les étrangers, perdant beaucoup de temps pendant les voyages d'arrivée et de départ, seront sollicités parleurs intérêts mêmes, sinon à se fixer, du moins à séjourner dans la colonie.

Mais s'il n'y a aucun doute sur TutiUté et la nécessité même d'une mise en coupe réglée, on se demande s'il est prudent d'appliquer la mesure immédiatement.

Il ne faut point se le dissimuler : si Ton veut faire marcher de front les progrès de la colonisation et l'amélioration des pèches, on doit encore retarder l'interdiction de la pèche dans certaines zones, du moins pour une partie des pêcheurs,

D faut établir deux catégories ; Tune pour les grandes embarcations, Vautre pour les petites.

On verra, quand il s'agira de la colonisation, que Vun des moyens les plus sûrs de faire fixer les corailleurs, c'est de favoriser les matelots de la petite pêche, ceux qui manient l'engin à la main, ne traînent pas, après leurs faibles embarcations, ces grands filets, et pèchent le plus souvent à la part.

Les petits bateaux ne s'écartent pas, ils ne vont pas au loin des parages habituellement fréquentés : pour eux, donc, la pèche doit continuer à se faire dans les mêmes conditions qu'aujourd'hui, elle ne doit pas être astreinte aux coupes réglées*

AMÉLIOEATION DES RÉ6LEBIENTS. 275

Au contraire, il est utile d'établir des zones pour les fi^nds bateaux, qui seront ainsi forcés d'aller à la recherche de bancs nouveaux, surtout dans des eaux où ne peuvent s'aventurer les petites embarcations. Par cette mesure, la surface des fonds exploités doublerait bientôt d'étendue.

Les grandes coralines tiennent la mer pendant plus de quinze jours. Il en est qui, parties de la Galle, sont restées plus d'un mois au nord de la Galite, ou sur les côtes de Bizerte, à chercher des gisements inexploités. L'une d'elles apporta un pied de Corail dont elle demandait 1500 francs.

En 1862, les pécheurs n'ont-ils pas eux-mêmes donné l'exemple de cette recherche loin des points habituels? N'ont-ils pas exploité les bancs de la côte de Kabylie? Il n'y a donc plus qu a les diriger, et pour cela prendre la mesure que j'indique.

3" Droit de pèche réservé pendant un temps limité à celui qui aurait découvert un banc nouveau.

Les patrons des petits bateaux font une réclamation qui semble juste, elle doit être prise en considération.

Quand un banc inconnu est découvert, les produits en sont habituellement abondants et beaux. Or, si les petits bateaux ont fait la découverte, et si les grands arrivent w foule, dèsque la nouvelle est connue, ce qui ne manque jamais d'avoir lieu, les premiers doivent abandonner la place, car il leur serait difficile de travailler à côté des seconds sans éprouver des avaries.

Ne serait-il pas juste d'assurer l'exploitation, pendant un temps déterminé, à celui qui aurait fait la découverte?

Dans l'industrie, nous voyons donner un brevet qui garantit à l'inventeur la jouissance du fruit de ses recherches ; pourquoi un pêcheur qui a pasié du temps à chercher, et par conséquent à ne rien gagner, se verrait-il dépossédé de son droit par le plus fort?

Au reste, les armateurs des petits bateaux qui m'ont adressé

cette réclamation, que je me suis fait un devoir, d'après leurs désirs, de faire connaître à l'administration, ne demandaient pas exclusivement, pour celui qui aurait découvert le banc, une propriété absolue, ils désiraient seulement que les grandes embarcations, au milieu desquelles il leur est impossible de pêcher sans avarie, pussent être tenues à l'écart pendant un certain temps.

On peut aflBrmer que les pêcheurs chercheraient bien plus activement des exploitations nouvelles, s'ils étaient assurés que l'exploitation leur fût acquise pendant un certain temps.

Ils s'épient les uns les autres ; ils cherchent à savoir quelle est la valeur des produits que chacun d'eux rapporte, afin de se supplanter sur les bancs.

On se rappelle l'exemple de ce pêcheur qui préférait sacrifier ses journées de travail plutôt que de revenir dans un heu dont l'exploitation lui eût été disputée bientôt par ceux qui le surveillaient et le suivaient la nuit à sa sortie du port (1).

Ce serait encourager la petite pêche et l'extension des recherches, en même temps qu'il y aurait justice à rendre cette mesure générale pour tous les bateaux.

Il sera donc important, quand la législation sera refaite, d'examiner une proposition tendante à assurer le droit exclusif d'exploiter un banc nouveau à celui qui en aurait fait la découverte, en lui permettant de placer une bouée ou un signal que les autres bateaux ne pourraient approcher à plus d'une ou deux encablures, pendant quinze jours de pêche réelle, non compris les suspensions pour cause de mauvais temps ou de force majeure (2).

(i) Voy. plus haut, p. 232.

(2) lï n'y a pas à se le dissimuler, uue telle mesure augmenterait beaucoup les charges de la suryelllance ; mais, on Ta déjà vu, si la régicraeniaiion est modiûée, sans aucun doute le mode de surveillance, tel qu'il existe actuellement, doit être hii-méme complètement modifié, et dès lors cette mesure, qui est de toute Justice, pourrait entrer dans les nouveaux règlements.

k"" Peut-on créer des bancs nouveaux?

n est diflScile de traiter aujourd'hui une question de pêche sans que la pisciculture se présente à l'esprit.

Dans un rapport adressé à M. le maréchal Vaillant, alors ministre de la guerre, au nom d'une commission prise dans le sein de la Société d'acclimatation , M. Focillon a avancé, d'après les témoignages de M. de Montgaudry, que de temps immémorial on faisait des ensemencements de Corail sur les côtes de la Sardaigne (1).

J'ai interrogé, à cet égard, bien des pêcheurs et des armateurs connaissant toutes les expbitations de la Méditerranée, et quand je leur ai parlé de cela, non-seulement ils n'ont pu me donner de renseignements même vagues, mais ils ne m'ont pas compris. Je suis loin de mettre en doute des faits avancés aussi positivement; mais ce que je puis dire, c'est qu'en Corse et en Algérie je n'ai rien vu de semblable, et qu'en outre, les pêcheurs qui ont longtemps fréquenté les côtes de Sardaigne m'ont dit ne pas savoir ce dont je voulais parler.

Les essais que l'on tentera pour chercher à augmenter l'étendue des fonds coralligènes et à créer des bancs artificiels seront certainement difficiles, mais surtout très-dispendieux.

En hiver, la côte de l'Algérie est fort inhospitalière ; les brisants qui se forment dans presque toute son étendue, bouleverseront les pierres chargées de Corail, si on les dépose au fond de la mer par une faible profondeur, et à de grands foùds les difficultés sont bien sérieuses.

En été, la mortalité si prompte et si constante du Corail ne semble guère indiquer cette saison pour faire des essais, bien

(i) Voy. Bulletin de la Société d'acclimalation, t. III, mai 1856, p. 221 : < M. le baron de Montgaudry, Tun de nos plus dévoués collègues, affirme Ini- » même que sur les côtes de Sardaigne, un ensemencement du Corail à main » d*homme se fait traditionnellement, et réussit avec promptitude et facilité. ■

qu'elle soit éminemment propre cependant aux expériences, en raison des calmes.

Le printemps et le mois de septembre seraient les époques où les expériences pourraient être tentées.

Mais une donnée manque pour les faire avec des chances de succès : on ne connaît pas la nature des bancs. N'est-il cependant pas logique et nécessaire de commencer par les connaître, afin de porter du Corail dans des points et sur des fonds semblables à ceux qu'il habite ordinairement?

En instituant et continuant les expériences indiquées plus haut, pour résoudre la question de la durée de Taccruissement du Corail, on pourrait trouver des éléments propres à essayer les ensemencements.

Des briques ayant une certaine conformation , et sur lesquelles viendraient se fixer les larves, seraient dans de bonnes conditions pour être transportées dans des lieux bien choisis à l'avance.

On le voit, pour faire des expériences de coralliculture, il faut devant soi du temps, et surtout de l'argent, car on doit compter sur des dépenses sérieuses.

Les moyens et le temps dont je disposais ne m'ont pas permis de m'occuper de cette question, qui, du reste, est trèsdifficile à résoudre.

La mer d'Afrique est loin d'olTrir cette tranquillité, ce calme, ces abris toujours nécessaires aux succès des tentatives. D'ailleurs, sans des études préalables sur la nature des fonds, bien des éléments du problème manquent.

C'est dans les points des côtes de France où l'on a, dit-on, employé avec succès le scaphandre, ([u'il serait utile d'entreprendre quelques essais. Us montreraient dans quelle mesure on peut espérer de réussir, et permettraient d'aborder avec plus de prudence et de certitude des entreprises vastes et coûteuses.

AMÉLIORATION DttS RÈOLBHENTS. 279

Néeeisiié 4e connattre lei hûûu.

D'après ce qui vient d*ètre dit, on voit qu'il ne suffit pas de décider que les bancs seront mis en coupe réglée, mais qu'il faut savoir où ils sont pour établir des circonscriptions.

Si je m'en rapporte aux observations qu'il m'a été donné de foire, je crois urgent que l'administration de l'Algérie cherche à connaître les bancs de Corail, comme sur les côtes de la France, l'administration de la marine connaît ceux d'Huîtres.

n faut que les fonds soient étudiés, pour être méthodique^ ment livrés à la pèche quand les produits seront dans de belles et bonnes conditions pour le commerce. Il faut^ en un mot> que la richesse de la côte de l'Algérie soit aménagée d'une ma*» nière régulière.

L'étude que je propose est un grand tfavail ; mais, dans les relations de la flore, de la faune et de la constitution géologique des fonds coraUigënes, on trouvera, il faut l'espérer, des renseignements qui feront sortir les pécheurs de la routine où ils restent.

11 faut surtout espérer que le notnbre et l'étendue des parties de la côte riches en Corail se trouveront augmentés par suite des explorations inlelligemmenl conduites.

Rien n'est fait dans cette voie. On est absolument au commen-» cément des études, aussi peut-on craindre de rencontrer des difficultés dépendant des habitudes prises : quand on passe de la liberté la plus absolue à un^ réglementation sérieuse, on doit toujours s'attendre à trouver devant soi une vive répulsion, et le plus souvent des observations qui se résument et se terminent par ces mots consacrés : C'est bien difficile, c'est impossible. Pour moi, n'ayant pas à me préoccuper des moyens de faire, j'indique ce qui me parait utile et nécessaire.

98ft PÊCU£ DU CORAIL,

Dans tous les cas, il y a là pour les commandants des gardepêche, des sujets de recherches les plus intéressants et les plus variés.

Noter par des sondages la profondeur des points où se trouvent les bancs de Corail ; établir la topographie des fonds ; recueillir le plus grand nombre d'êtres organisés végétaux ou animaux, avec la position exacte en profondeur, en latitude et longitude où ils auraient été péchés ; étudier les courants sousmarins quand les pêcheurs s'en plaignent, et voir s'ils ont une relation avec ceux de la surface , avec le calme , la tem~ pérature, les vents; chercher s'il existe un rapport entre la conformation des côtes, des chaînes de montagnes et les fonds : voilà certainement des recherches dignes d'occuper un officier l)end9nt les deux années do son commandement. Heureux çncore s'il parvenait, dans une aussi vaste étendue de côtes que celle qu'il a à surveiller, à faire une partie de ce travail.

La durée de la suspension de la pêche dans des zones circonscrites doit être subordonnée évidemment à la durée de l'accroissement du Corail. Or, on a vu qu'il était nécessaire de faire des expériences, et que sans elles on ne pouvait raisonnablement assigner des limites certaines.

n est donc beaucoup à regretter que l'administration de l'Algérie n'ait point, dès 1862, pu commencer à s'occuper des propositions que j'avais faites : car, pour établir des coupes réglées, il faudra bien y revenir, et l'on aura perdu du temps.

n n'existe, en effet, que cette seule indication de quatre années de suspension de la pêche pendant la guerre d'Egypte, après laquelle le Corail païut plus beau.

On le voit, il y a tout à faire encore.

Mais, il faut le remarquer, les mesures qui seront prises ne peuvent être définitives, et ce n'est que progressivement qu'elles doivent être introduites dans la législation.

Eu résumé, il est urgent que les bancs soient connus, nou-

AMÉLIOItVTION DES RÈGLEMENTS. ?81

seulement au point de vue de leur position, mais encore de leur valeur comme rendement et qualité ; que les expériences sur la durée de l'accroissement soient continuées et variées de toute manière, afin d'avoir une base exacte pour pouvoir assigner un terme à la durée du repos. 11 faut, en un mot, que ce qui se pratique pour les Huîtres se pratique, autant que cela est possible et applicable, pour le Corail.

De la surveillance.

Si Ton arrive à modifier les règlements, forcément la surveUlance ne peut rester dans les conditions où elle se trouve.

Aujourd'hui les garde-pêche se bornent à constater que les rôles d'équipage, que les patentes de pèche sont en règle, et que les engins non prohibés sont seuls employés.

Quelques excursions suflBsent pour atteindre ce résultat, car les papiers du bord sont presque toujours réguliers, et les Espagnols seuls paraissent être en contravention pour leurs filets^ Les Italiens, qui sont en majorité, n'emploient point de dragues de fer.

Pendant l'hiver, jusqu'à aujourd'hui du moins, le peu de sûreté du portde Bone avait fait revenir en relâche le garde-pêche à Alger, où il restait sept mois presque entièrement désarmé.

La surveillance n'était donc en réaUté que de cinq mois dans l'année.

Il est évident que si la pêche est suspendue dans quelques parages, nécessairement la surveillance prendra une trèsgrande activité : car les coralines ne manqueraient pas de se rendre sur des bancs en repos, elles y trouveraient tout avantage.

Aussi peut-on dire que, si Ton fait des règlements dans le sens qui vient d'être indiqué, le mode de surveillance existant en ce moment doit lui-même être complètement modifié.

Voici ce que j'avais cru devoir proposer dans mon rapport

282 PÉCfiE DU COAAIL.

adressé & M, le gouverneur général de TAlgérie, en novembre 1861.

D'après les renseignements que j'avais recueillis, unesurveil^ lance exercée par de petites péniches pouvant se baler à terre pendant les mauvais temps paraissait devoir atteindre parfaitement le but.

Six ou huit hommes d'équipage, un maître de manœuvres comme commandant, et un fourrier pour tenir les papiers, faire les rapports, suflQraient à l'armement de ces péniches pontées du tonnage de cinq à six tonneaux, ou plus, si l'administration le jugeait utile. Elles croiseraient sur la côte et se rencontreraient à la limite des eaux confiées à leur surveillance. , On pourrait en placer une à la Calle pour veiller dans les eaux de Bizerte, de la Galite et de la Régencei Elle se trouverait, à des jours donnés, vers le cap Rosa, avec celle de Bone, dont la surveillance s'étendrait jusqu'à Philippeville.

Une troisième aurait à croiser dans les eaux de Bougie, de Djidjelli et de Philippeville ; elle correspondrait avec oelle de Bone^ à l'est, avec celle d'Alger, à l'ouesti

Une seule suffirait pour la oôte d'Oran, od la p6che a eu jufH qu'ici moins d'importance.

Toutes ces péniches seraient sous le commandement d'un officier de marine, qui, à l'aide des courriers, se transporterait d'un point à un autre, et s'assurerait de la régularité du service, par une sorte d'inspection de tous les moments. Ou bien encore elles pourraient dépendre des capitaines des ports.

On n'aurait plus à mettre en avant les mauvais abris de la côte, puisque les embarcations pourraient être haléesà terre, comme celles des corailleurs eux-mêmes; elles iraient se retirer dans les petits mouillages, d'où elles arriveraient à Vimproviste sur les bancs, sans avoir de direction connue à l'avance et sans être attendues.

Les pêcheurs, qui seraient assurés de la présence permanente des garde-pêche, oseraient moins enfreindre la législation.

ABIËLIORATION DES RÈGLEMENTS. 283

Le port de Bone commence aujourd'hui à présenter un abri sûr; sa jetée avance, et avant peu, sans aucun doute, le gardepêche pourra passer Vhiver à Test : ce sera une bonne mesure, si Ton ne modifie pas le service de la surveillance tel que cela vient d'être dit.

On a essayé de faire surveiller la pêche par un vapeur. Cela ne parait pas avoir eu un grand avantage.

Le panache de fumée^ la forme particulière du bâtiment, tout avertit au loin les pêcheurs.

L'administration serait-elle bien en mesure, avec la réduction considérable et nouvelle de la prestation, de faire les dépenses que nécessitent les vapeurs?

On m'a assuré qu'on pourrait employer avantageusement ces canonnières destinées à aller à la fois à la voile et à la vapeur, mais quelques personnes m'ont dit que leur marche n'était pas suffisante.

Je me garderai bien de me fkire juge en pareille matière j cependant je crois que des bateaux en tout semblables à ceux des corailleurs pourraient rendre de grands services. Ils devraient êlre achetés et gréés à Naples et tenus dans des conditions de peinture, de voilure, de manœuvres, etc., telles, que les pêcheurs ne pussent les reconnaître et les prissent pour de véritables coralines.

Que Ton ne s'y trompe pas, on a affaire à des gens adroits et rusés. Ainsi, supposons une coraline péchant en fraude sur un banc interdit, ou bien avec des engins prohibés; dès qu'elle reconnaîtra de loin le gardo-pêche, elle lui donnera le change avec la plus grande facilité : plaçant une bouée entre deux eaux à l'amarre de son engin, elle laissera celui-ci au fond de la mer et prendra le large ; les patrons sont si habitués et si habiles dans la prise des relèvements^ qu'ils retrouveront certainement leurs filets que le garde-pêche n'aura pas vu et pu voir.

284 PÈCHE DU COBAIL,

. Les Espagnols, quand ils pèchent avec les filets de fer prohibés, se gardent bien de les avoir à bord ; ils les laissent, soit au fond cfe la mer, avec une bouée flottant entre deux eaux, soit sur la côte, et ils ont toujours l'engin réglementaire pour le montrer quand on les visite.

11 faut que les embarcations du service de la surveillance sortent à rimproviste, surtout quand les corailleurs ne sont plus dans le port, sans appareil, sans préparatifs, ou bien elles ne réussiront pas à surprendre les fraudeurs.

Pour dire ici toute ma pensée, il me parait difficile que des oflBciers de marine puissent être astreints à tenir la mer d'une manière aussi constante, et à aller s'embusquer dans une petite baie, y passer la nuit pour tomber sur les bancs au moment où les pêcheurs s'y attendent le moins.

D'ailleurs, dans la mise en coupe réglée, l'administration aura grand soin, sans doute, d'établir des zones qui concilient à la fois la facilité de la surveillance et les intérêts des corailleurs de la colonie, qui doivent être favorisés autant que possible.