AVEC LA COLONISATION

Les Français, c'est un fait bien établi, ne font pas la pêche du Corail. Ils ne la feront que si des règlements protecteurs leur assurent de nouveau les monopoles qu'ils avaient jadis et qui leur donnaient de grands bénéfices.

Pourrait-on même bien assurer qu'après les changements considérables survenus dans les conditions de la navigation moderne, les matelots français voudraient aller se soumettre

aux dures exigences de cette pêche? On cite toujours les temps où la compagnie d'Afrique était florissante ; mais on oublie, en cela, comment elle recrutait son personnel : on verra plus loin ce qu'en dit Tabbé Poiret dans son Voyage en Barbarie.

n est peu de personnes ayant écrit sur l'Algérie qui n'aient proposé de créer une marine indigène. Les essais n'ont pas conduit à de grands résultats, et Ton peut douter que, relativement à la pêche du Corail, il en soit autrement que pour les autres branches de la marine.

En voyant les choses telles qu'elles sont aujourd'hui, et en recherchant la cause de l'insuccès des propositions si nombreuses qui ont été faites, on se demande si ce n'est pas le but même que Von s'est proposé qui a conduit à ces résultats. Toujours, en effet, les propositions ont eu plus ou moins directement en vue de ramener la pêche entre les mains des Français. Or c'est là une chose qu'on ne peut espérer sans de grandes modifications en toutes choses dans ce qui existe actuellement. La concurrence est trop facile, et les conditions de solde, de fatigues et de bien-être ne conviennent plus à nos marins.

Aussi, dans Tétat actuel des choses, les efforts de Tadminislration doivent tendre, non à franciser la pêche, mais à la coloniser avec une population étrangère, quelle qu'elle soit.

Voyons donc ce qu'il semble utile de faire en prenant comme exemple le point de la côte qui, à tous égards, est le plus important et dans les meilleures conditions pour cela.

La Calle considérée comme centre de la pêche à l*ast.

La Calle a des Coraux dont la réputation est bien méritée, car ils sont d'un coloris, d'un débit en manufacture et d'une qualité de tissu qui les font apprécier partout.

286 PÊCHç: DU coBAiL.

Sa position géographique près de Tabarca, de Bizerte et de la Galite , dont les produits n'ont pas moins de valeur, semble la destiner à devenir, en quelque sorte, le centre des pèches dans Test, puisque, moyennant une redevance annuelle, le bey de Tunis nûU9 abandonne Texploitation de ses bancs dans toutes ses eaux.

Par son voisinage de la frontière de la Régence, le port de la Calle doit devenir le refuge assuré des bateaux chassés par le temps ou le fanatisme musulman, qui peut se réveiller d'un moment à l'autre.

Les minerais de plomb du kef d'Oum-Téboul, les lièges des forêts du cercle, viennent s'ajouter au Corail pour former trois ordres de produite d'une spécialité toute particulière. Quant aux autres objets do commerce, ils ressemblent à ceux du pays et du reste de la côte nord de l'Afrique, et n'ont qu'une importance secondaire au moins pour le moment.

La Calle est donc appelée à être un point important par sa spécialité.

Elle a eu sa renommée, et les grands progrès qu'elle a faits, ou ceux qu'elle ferait bien plus rapidement encore si son port était en ton état, justifient pleinement celle opinion (1).

Dès longtemps elle a attiré sur elle l'attention des premiers Européens qui vinrent en Afrique.

Si elle ne fut pas le premier établissement français sur les côtes de Barbarie, elle fut cependant, dans le principe, une des dépendances importantes du Bastion de France, connu aujourd'hui sous le nom de Vieille-Calle.

Le Bastion a toujours été une chose très-distincte. Il avait

(i) l\ suffit d'avoir habité et oi)servé la Galle pour partager cette manière de voir, déjà si neuement formulée par M. Baude m 1841 : « la Calle» qui de tous » les points de la côte est incontestablement le premier où se fixeront les corailvleun; la Calle, où aont réunis tant d^éléments de prospérités locales. » (Voy. loc cit., t il, p, 923,)

DE LA PÊCHE DANS HS EAPPOUTS AVBC LA COLONISATION. Wl

été fondé en 4661 (1), sous Charlea IX, par deux Marseillais, Thomas J^ioches et Carlin Didier, qui ne furent pas heureux dans leur entreprise, puisque, diMn, ils se ruinèrent.

Il fut détruit par les Arabes qui, alors, comme aujourd'hui, voyaient avec déplaisir les chrétiens prendre un pied sur leur côte.

Mon intention n'est pas de faire un historique complet de tout ce qui 3*est passé sur cette côte inhospitalière de Barbarie, où nous nous établissions malgré la répulsion qu'avaient pour nous ses habitants.

Ce ne sont donc que les faits principaux que Ton trouvera ici, aller plus loin serait sortir du cadre de ce travail D'ail^ leurs, il existe tant d'incertitude sur une foule de points, qu'il &udrait entreprendre de véritables recherches, les accompagner de nombreuses citations, et ce serait tout k fait hors de propos.

Tantôt chassés et battus, tantôt rappelés et favorisés par le bey de Tunis, les deys de Constantine ou d'Alger, les Français n'en jetaient pas moins peu à peu, sous le prétexte de pécher du Corail, les premières fondations de leur établissement futur en Afrique.

Les guerres d'Europe du xvi* siècle eurent une grande influence sur la réussite ou la disparition de ces établissements, car le Grand Seigneur et ses suzerains ne manquèrent jamais d'en tirer parti.

(1) Voy, Bsiude, loe. eil.^ U h P« t9l. M, Biwledit i nCp ImUon, relevé » en 1501... » Il aurait donc été fondé antérieurement. Il ^ extrêmement dlifidle de 8e foire une idée exacte des époques.

OeU tlem wm% doute k ce que lei docpmenti icMit perdus ou bten Incomplets.

Mais à chaque instant on rencontre des différences, comme on le verra par la suite.

Plus loin, 1^. Baude (loe. oU.^ p. 309) s'exprime alnil à propos de Unehes et Didier ; t \[$ formèrent, en 1561, dans Tanse du Bastion de France, douse n lieues à Test de Itone, un établissement qui eut bien des vicissitudes & subir. »

Dans un autre passage, on voit encore : « En 1500, s'achevait le Bastion de » France* ^ (toc dUt Pt 172i)

Les passages suivants que j'emprunte à M. Baude suffiront pour donner une idée de la succession des événements :

n faut remarquer que pendant les guerres du xvi* et du xvn* siècle qui divisèrent la France et la maison d'Autriche, les concessions avaient un caractère surtout politique, et que ce n'est qu'après elles que la prospérité de nos comptoirs fil des progrès,

« Notre établissement sur cette côte est contemporain de » celui des Turcs. En 1520, tandis que Khaïreddin s'emparait » de Bone et de Constantine, des négociants provençaux trai- » taient avec les tribus de la Mazoule, pour faire exclusivement » la pêche du Corail depuis Tabarque jusqu'à Bone. François I*' » et Henri devinrent, dans ces circonstances, les alliés de » Khaïreddin et de son fils Hassan contre Charles-Quint et » Philippe n.

» Sous Charles IX, Sélim II nous faisait concession du com- » merce des places, ports et havres de Malfacarel, de la Calle, » de CoUo, du cap Rose et de Bone.

» En 1560, s'achevait le Bastion de France.

» En 1604, la confirmation des concessions resserrait les » liens d'amitié qui existaient entre Henri IV et les sultans.

» .... A la voix puissante de Richelieu, en 1624, trois mois » après que le roi eut changé son conseil, Amourath IV nous » cédait en toute propriété les places dites le Bastion de France, » la Calle, le cap Rose, Bone et le cap Nègre.

» En 1694, Pierre Hély, et sa compagnie, nommée et avouée » par l'empereur de France pour la pêche du Corail et autres » négoces, sont déclarés propriétaires incommutables des places » dites le Bastion de France , la Calle , le cap Nègre , Bone et autres » dépendances. H est défendu à tous les habitants de ces côtés » de vendre à d'autres qu'audit Hély, etc., etc., qui, de son » côté, s'engage à payer annuellement au divan 34 000 roubles » d'or, environ 105 000 francs. Ce traité est resté la base de » nos relations avec la Régence, jusqu'à la conquête. »

Ce n'est guère que vers Tépoque où Sainsou NapoUon , homme énergique et habile, négocia avec le dey d'Alger pour la reconstruction du Bastion de France, que cet établissement prit réellement de l'importance.

Samson Napollon (1) s'adressal, le 28 septembre 1628, au divan d'Alger, pour obtenir ce qu'il demandait : « Messieurs, » dit-il, en se présentant devant lui, anciennement les Fran- » çais avaient construit un bastion appelé de France, en la » coste de votre royaume, lequel a été par vous démoli, il y » a environ trente ans : si vous voulez que je le redresse, je le » ferai au nom du roy mon maistre (2). »

D'après ces dates, la destruction de l'établissement français remonterait à 1598.

Il ressort, comme on va le voir, des documents laissés par Napollon, que le fort de la Calle et celui du cap Rosa furent d'abord des dépendances du Bastion.

En 1632, le roi Louis XID envoya en Barbarie Ph. d'Estampes, seigneur de l'Isle, avec une lettre adressée à Napollon, par laquelle il entendait que celui-ci tînt lesdites places immédiatement de sa main, qu'il lui en répondît sur sa vie, qu'il prît charge de la pêche du Corail et négoce de Barbarie ; que sur les profits et revenus ({ui en proviendraient, il prélevât les fonds nécessaires pour la dépense, pour l'entretènement de lui et desdites places, et que du surplus il rendit bon et fidèle compte. ^

La réception faite à l'envoyé du roi montre bien l'état des établissements français à cette époque. Le Bastion de France était comme la métropole où se centralisait évidemment toute l'action.

(i) L'orthographe de ces deux noms est souvent ainsi : Sanson Napolon. Dans le manuscrit elle n'est pas fixée.

(2) VoY.Manuscritde SamsonNapollon{Co\\ecÛondt Brienne, voL 78 (lxxtiii), i la Bibliothèque impériale, fol. 165). Relativement à la pagination de ce volume des manuscrits, il faut remarquer qu'après le feuillet 251, on tombe au 152 ; Il est pro' bable que c*est une erreur dans le nombre des centaines, car les autres chiffres se suivent très-bien. On devra ici, dans les renvois, tenir compte de cette observation»

LAGAZE-DUTHICBS. 19

290 PÊCHE DU OOBAIL.

« L'dn mil si* cent trotite-deux, le onzième jouf d'avril, » nous, Charles Galien, escrirain du Bastion de France en » Barbarie^ faisons satoir à tous ceux qui ces lettres verront, » que ledit jour est arrivé en cette place du Bastion, M. Phi- » lippe d'Estampes, seigneur de llsle-Antry^ Lartotte-Vouie- » ron^ Orsay, gentilhomme ordinaire de la chambre du Hoy, » lieutenant de Monseigneur le Cardinal, dans le vaisseau admi- » rali lequel a dit qu'il a esté réputé commissaire du Roy, pour » Venir visiter ledit Bastion et autres places construites en cette » c<)ste au fiom de sa Majesté. Aussitôt que le capitaine 8an-« » son NapoUon, commandant pour le Roy en ladite place, a » veu débarquer ledit sieur de llsle^ il est allé à sa rencontre, » et avec grande joye et contentement Ta receu, a fait ouvrir » toutes les portes du Bastion, dans lequel ledit sieur de Tlsle a )) pris son logement. Le 48 dudit mois^ ledit sieur de Tlsle est » allé à Cap de Rose visiter le fort et ré([uipage qui est dedans ; » le 22 du môme mois, il est allé Visiter le port et le fort qu'on » appelle la Calle. L'ayaiit le capitaine Samson Napollod » accompagné partout pendant le séjour que ledit seigneur » de risle a fait au Bastion (i). »

Dans ces trois établissements on tenait garnison, et une ad« rainistration prévoyante subvenait à tous les besoins (2);

Il est difficile de comprendre comment on a pu croire^ après cela^ que le centre d'action de la compagnie qui suc^

(i) Vdy. lés riiaîlllstiits, fcc. cIlJoI ifl3.

(9) Voya ibiéUi ^'«< ^« ^^ 9<*« <?*^ nécesnai^e pour l'enlretènemënt du liastitiiîi la Calle^ le cap Rose, etc., fol. 237. l\ y est dit :

« Le lieu de la Calle est le port où les navires qui abordent le Bastion demeu- » rent avec tout temps, assurés et sans>ucDn danger. Il y a une forteresse et deux

grands magasins^ oà il demeure un capitaine et qUatorre soMaiàuj

» De plus, se fournit tous les vivres de bouche et munitions de gU(^tte ttéce§s

taires pour ladite gamisorti qui s'envoient du Dastlon. |

ê Le Bastion est là pldce prldcipaie et la plus forte^ dans laquelle de tient toute » la munition de guefre et dcbouctie nécesèaire pour toutes lesdiie places. u *

Ceci ne peut iai^r le moiridre doute sur la position secondaire de la Galle A C9(te épequej

céda à Linches et Carlin Didier fui entiôrement porté à la Galle.

Le centre de nos premiers établissements poUr la pdçhe fut donc sur le territoire de la régence d'Alger, à peu près entre les caps Rosaf h Touesti et Roux^ à l'est, c'est-à-dire à la limite deseaux de la Tunisie. Je dis le centre, parce i}ue les opérations s étendirent peu à peu jusqu'aux caps Nègre et Serrati à Test, et jusqu'à Bone^ CoUo et Djidjelli môme^ à l'ouest.

Mais bien avant nous les Italiens avaient des privilèges et des comptoirs sur la côte de Barbarie*

Dès H67, le bey de Tunis, Abdallah-Bockoras, avait filt cession de la pèche du Corail auxPisans, et leur avait permis d'élever un comptoir à Tabarca, à Test du cap RouX.

Ce ne fut toutefois que vers 1 530 que Tarbaca devint un établissement important. Voici à quelle occasion :

<c Jean Doria, qui cotntiianddlt quatre galèffes d*Atidré Dof la, » son oncle et son père adoptif, ayant eu nouvelle que Dragut, » fameux corsaire d'Alger, était à l'Ile de Corse avec sit ga-»- » 1ères, marcha contre lui, Tattaqua et le prit. Doria raillant » Dragut sur ce qu'étant si fameux corsaire, il s'était laissé » prendre, Dragut, homme flef, lui répondit que ce qui le » fâchait le plus, c'était d'avoir été pris par un ragassou ou

ri jeune hoaithé. Doria, piqué de cette répotise, le flt Mettre

» aux fers, et Dragut tomba en partage à la galère d'un M. Lon mellini) qui traita de sa rançon 5 et, entre autres choses, » Dragut s*obligea de lui ftiire donuer Tlle de TabarqUe pour » la poche du Corail* Il tint sa proinesse4 et le don fut con- » firme parles flrnltttis dcSolimatl II, empereur Ottoman, qui » avait conijuis le royaume de Tunis. MM. LoUiellinl s*accor- » dèrent après avec Charles-Quint, qui s'obligea d'y faire bâtir

» une Citadelle et d'y eut^elenir une gafUison pour la défeuse

» de nie 4 à condition que les Génois qui y trafiqueraient lui )» pareraient 5 pour lOO de tout le commerce qu'ils y feraient. » L*îtccord fui tenu pendant quelque temps, et Charles-

» Quint y fit bâtir le château que je viens de décrire (1). » En 1551, les Génois exploitaient les golfes de Bone, au delà du cap de Garde, et probablement jusqu'au cap de Fer, en abritant leurs embarcations au mouillage qui porte encore aujourd'hui leur nom, et que défendait le fort Génois bâti par eux. Ainsi, nos premiers établissements se trouvaient entre ceux qu'avaient formés les Italiens à la fois en Algérie et en Tunisie ; et Ton comprend aisément que pendant les guerres

(1) Voy« Dureaa de la Malle, loc, cit,y U f, p. 266, correspondance de Peyssonnel.

n y a dans cette citation quelques faits qu'il est utile de remarquer.

La date de la cession de Tabarca aux Lomellini est loin d*étre pour tous la même. Ici, on le iroit, Ptyssonnel admet que c'est Charles- Quint qui s'accorda avec les LomellinL Desfontaines (voy. Bureau delà Malle, loc, cit.^ correspondance Desfontaines), au contraire, prétend que la cession n'eut lieu qu'après la mort de Gharles-QulnL

On retrouve, pour la date de la fondation de Tabarca, la même inceriiiude que pour la Calle et le Bastion.

Relativement encore à la cause de la cession de Tabarca aux Italiens, il existe une incertitude non moins grande.

Peyssonnel dit en 1530. Mais si réellement Tabarca fut donnée en échange de Dragut, il n'y a qu'à fixer la date de la captivité du corsaire. Or, elle semble, pour plusieurs auteurs, indiquée comme ayant eu lieu en 1550. On le sait, les erreurs sont fréquentes quand il s'agit de 1530 et de 1550.

Sandoval raconte la prise de Dragut, et la rapporte à l'an 1550 (voy. Histoire de Charles-Quint, t H, p. 665, liv. xxx, $ 16).

Les corsaires étaient en Corse; la plupart, descendus à terre, partageaient entre eux leurs prises, lorsque parut subitement Jean Dona. ils n'eurent que le temps de fuir dans les montagnes, et Dragut fut pris. « Pero Dragut y otros capitanes » aunque pelearon bien, al fin fueron presos con otros muchos Turcos que se »hecbaron al remo... Hecha esta presa tan venturosamente, boluié ioanetin, y » présenté a su tio el principe Andréa Oorla el Dragut, que recibi6 con grandis- » simo contento. Desseè mucho Barborroxa poner en lil)ertad a Dragut, y ai cabo » de quatro aôos se la dio Andréa Doria, segun dexo dicho. > >

Le mot rapporté par Peyssonnel n'est pas le même que celui que l'on trouve dans d'autres ouvrages, en particulier dans la Biographie de Michaud, non plus que la valeur de la rançon :

<f Dragut fut mis à la chaîne avec tout son équipage. Parisot de la Valette, der » puis grand maître de Malte, voyant le corsaire au rang des forçats, lui dit : » — Senor Dragut, usanza di guerra, Dragut, qui lui-même avait vu Parisot » esclave chex les musulmans, lui répondit fièrement : -^Y mudenza de fortuna. » En efiety la captivité ne fut pas longue, et pour trois mille écos de rançon les » mercantiles Génois relâchèrent un si redoutable ennemi. •

DE LA PÈCHE DANS SES RAPPORTS AVEC LA GOLOmSATION. 29S

du xvi' siècle ils aient eu à souffrir de nos revers ou à profiter de DOS avantages ; qu'ils aient en un mot suivi toutes les chances de la guerre.

Le fort Génois était heureusement situé, di£Bcile à attaquer par mer; il offrait un bon mouillage, qu'il couvrait de ses feux (1). Aujourd'hui qu'il nous appartient, nos pécheurs, n'ayant rien à redouter, vont y chercher un abri contre les mauvais temps.

Quant à File de Tabarca,elle avait une bien autre importance. Elle est brusquement élevée en cône ; le château qui la domine semble imprenable, et protégeait d'ailleurs entièrement les deux mouillages placés à ses pieds. Inclinée à l'est en une pente relativement assez douce, elle fut, dans cette partie, évidemment bien cultivée, ainsi que Tattestent quelques magnifiques mais rares arbres fruitiers que j'y ai vus, les nombreuses citernes qui fournissent encore de l'eau aux corailleurs en relâche, et les murs de soutènement qui s'écroulent de toutes parts.

Au temps où l'tle florissait, elle comptait quinze cents habitants (2).

Entourée par la mer, sa défense était facile ; mais elle ne tardera peut-être pas à être unie à la terre ferme, car des atterrissements se forment, et une langue de sable encore submergée l'unit aujourd'hui au continent. Par certains vents et lorsque les eaux sont basses, un homme peut arriver à l'fle en n*ayant même pas de l'eau partout jusqu'à la ceinture (â).

(1) Pendant ma mission, j'ai passé an mois et demi dliiTer au fort Génois, où Tenait mooiller le garde-péche mis à ma disposition ; lorsqu'il sortait pour aller chercher le Corail vivant dont j'avais besoin poar mes recherches, j'ai pu juger, dans les moments de solitude et de repos que me laissait le travail, eu me promenant sur les plates-formes de cette petite citadelle isolée, combien la position était heureusement choisie, et combien Tidéc que quelques personnes avaient eue d'y créer un village aurait mérité une plus sérieuse attention.

(2) Voy. fiaude, loc ciU, 1 1, p. 235.

(3) U y a dans l'Ile de Tabarca un consulat, qui occupe un des bâtiments laissés en partie debout par les Tunisiens au pied du fort, près de la plage du sud.

A l'arrivée de V Alger itnnt^ le consul mit son costume, et descendit jusqu'à la

&0& PÉGHB DU CORAIL.

Tabarca a, de tout temps, excité la convoitise des EufopéeoB. Combien pensent encore aujourd'hui, et c'était Tavis de M. de Baude, que nous devrions l'acquérir !

Déjà, en 17/iO, les Lomellini se seraient départis de leurs privilèges et de leur propriété en faveur de la France, mais une rupture survenue entre le bey de Tunis et le consul de France amena la guerre. Les Français disaient 4;rop ouvertement que la poche du Corail était moins leur but, en s^emparant de Tabarca, que Taequisition d'une place importance. Le bey chercha à reprendre Ttle : il y réussit par ruse et par trahison, en 1741.

« Les chebeks et les troupes de terre arrivèrent en même » temps devant Tabarque. Les premiers demandèrent des » rafraîchissements qu'on avait coutume de leur donner ; une » douzaine de Turcs, des plus braves, entrèrent dans Tlle, se » saisirent du commandant, qui se trouvait là par hasard , » et de trois des principaux habitants. Ils les menèrent aux y» chebeks ; on les mit k la chaîne, on somma les habitants de » se rendre, s'ils ne voulaient pas s'exposer à un assaut et » voir massacrer les otages. On parlementa, et Tabarque se » rendit. SidyJonIs y entra victorieux ; il y mit garnison turque, » fit enchaîner les Tabarquins et les envoya esclaves à Tunis.

grève, malgré ses douleurs et son âge. U noas reçat avec nne franche cordialité. La venue d'an bâlim^Qtde l'état était pour Ipi une bonne fortune. U se plut i naus compter ses campagnes et son exil de Naples, sa patrie. l\ aimait encore Murât, son ancien roi, dans les armées duquel il avait combattu : c'était pour lui un bon souvenir.

l\ représente, dans ce point retiré, à peu près tous les intérêts européens.

Son prestige n'est pas en rapport avec retendue de ses fonctions. l\ se plaignait de Tonbli où on le laissait. Les cora illeurs, disait-il, refusaient de lui payer les droits de chancellerie qui lui étaient dus; et, pour comble de malheur, les Tabarcains avaient traversé pendant la nuit la mer, en suivant la langue de sable, et lui avaient enlevé dans le consulat même une caisse de Corail déposée par des pêcheurs. Tout ce qu'il avait pu obtenir, c'était une garde de quelques soldats tunisiens.

u a passé dans cette retraite de longues années. Quel exil et quelle existence, entrt des Tabarcains et des coraiUeuri I

)» Il fit rasûf las fortificatioos modernes, c'est^ràr^ire celles qui 9 avaient été faites par la famille des Lomellini, abattre les mai- » sons, démolir Téglise et presque tous les magasins (i). »

Dès ce moment la France ne put réussir k s'en^parer d^ Tabarca.

Cette tle resta au pouvoir des Tunisiens, qui la défendirent contre nos attaques et refusèrent de nous la cé^er. Elle présente epcore aujourd'hui toute la désolation d'une place forte détruite parlesguerres.

En face de Vancien château construit par Charles^juint, se dresse, sur la montagne, un fort, qui ne permettrait pro^ bablement pas à de nouvelles colonies de s'établir là où fut si florissante la maison des Lomellini.

Sans doute la position de Tabarca est importante; sans doute elle constituerait m poste d'une haute valeur pour la France ; mais que d'argent ne foudrait^il pa« pour y fonder un établissement? Ne vaut-il pas mieux commencer parfaire un port à la Calle, sauf à réserver une action direct^ pour plus tard vers ce point î

Les Italiens, si Ton en croit quelques rumeurs, songeraient à revendiquer Tabarca.

La France ne laissera jamais revenir à la nation qui déjli lui enlève les Coraux les plus beaux du monde, une tle dont la position stratégique deviendrait pour elle un véritable danger.

Elle veillera sans doute à ce que le comptoir italien ne soit point relevé. Là, poiir le moment du moins, doivent se borner ses eflflDrts.

Ce fut vers l'époque de la chute de Tabarca que les établissements français prjrent véritablement beaucoup d'Importance, at que se forma la compagnie d'Afrique, qui doïma à la Calle , son plus grand développenaent.

(1) Voy. Ottreaa de la Malle, loo, cit., cQrr^* de pe8foiit4ioe9i U lU P* 2ô0t

Plusieurs sociétés (1) s'étaient formées depuis Samson Napollon; mais, soit que les faveurs accordées aux Lomellini, soit que les guerres avec les régences leur eussent fait éprouver de grandes pertes, elles ne firent pas toutes de brillantes affaires. La chute de Tabarca ne pouvait qu'être utile à la nouvelle compagnie ; elle donna beaucoup d'importance à la Galle, qui déjà, à l'époque où Peyssonnel visitait le Bastion , était devenue le centre de l'activité commerciale : « Pendant la guerre que nous » eûmes avec les Algériens, dit-il, on fut obligé d'abandonner > cet endroit-là, et l'on vint s'établir, après la paix faite, à trois » lieues à l'est du Bastion, dans un lieu appelé la Galle (2). »

On n'a pas oublié que, déjà en 1632, Samson Napollon y avait une garnison, un fort et des magasins, et que les bâtiments destinés au commerce du Bastion venaient y chercher un refuge sur. Gomme point stratégique, du reste, la presqu'île de la Galle valait beaucoup mieux que le rocher du Bastion de France.

La compagnie d'Afrique resta donc, après 1741, à peu près sans rivale, elle eut le monopole de la pêche : tous les bateaux qui ne lui appartenaient pas étaient exclus des eaux qui lui étaient concédées ; aussi longtemps donna-t-elle une grande importance à la manufacture et au commerce du Gorail de Marseille, et fut-elle pendant quelques années trèsflorissante.

Parmi toutes les conditions d'administration, de règlement ou de pêche, que présentent les documents laissés par la com-

(1) « En 1719, les concessions d'Afrique passèrent entre les mains de la com- » pagnle des Indes, mais celle-ci ne conduisit pas mieux ses affaires en Afrique » qu'en Asie. Elles se ranimèrent pendant le bail de dix années passé en 1730 à » la compagnie Auriol. Enfin, en 17/11, elles furent placées S3us la direction d'une » Compagnie d'Afrique qui se constitua à Marseille avec un capital de 1 million » 200 000 livres. » (Voy. Baude, loc. cit., p. 17/i, 1. 1).

(2) Voy, Dureau de la Malle, loc. cit., t. I, p. 270, correspondance de Peyssonnel. On se rappelle que ce naturaliste était sur les c6tes d'Afrique en 1725»

pagnie, il en est deux qui méritent d'être ici remarquées. Les bancs, suivant toutes les probabilités, étaient parfaitement aménagés et leur exploitation soumise à des interruptions ft^ulières; le nombre des bateaux était aussi toujours limité, ce qui permettait au Corail de prendre un accroissement qu'on ne lui trouve plus aujourd'hui que la pêche est incessante. Enfin, les patrons, pour la plupart Provençaux, avaient une habileté toute particulière ; ils savaient manœuvrer deux engins à la fois (1).

Mais la compagnie eut ses revers, car elle était jalousée et avait des ennemis. Les Corses, exclus par elle, comme tous les étrangers, demandaient avec instance d'être admis dans les mers d'Afrique. En 1791 , ils finirent par obtenir de se rendre avec leurs bateaux dans les eaux de la Calle et de Bone. Cette mesure fut un des premiers échecs de la compagnie , qui ne devait plus désormais compter sur une longue existence.

Lorsqu'on 1785 et 1786 Tabbé Poiret visita la Calle, l'établissement était encore florissant. La relation de son voyage, dans lac[uelle il s'éleva avec une force qui tenait peut-être un peu de l'exagération, contre une société qui faisait, assurait-il, de la Calle un repaire de coquins et de malheureux scélérats, avait donné plus de poids aux réclamations des Corses ; et il faut bien le reconnaître, les appréciations du savant voyageur ne furent pas sans influence plus tard sur les décisions des assemblées délibérantes de la république française.

«... J'affligerai votre âme, dit-il, par le tableau que j'ai à » vous tracer; votre humanité gémira sur les maux de toute » espèce auxquels le mercenaire est exposé sur ces côtes bar- » bares, et votre cœur formera des vœux pour voir à jamais » anéantir un commerce qui fait le déshonneur de la France, » occasionne tous les ans la mort d'un grand nombre de per-

(1) Voy. Bande, l'Algérie, U I, p. 305.

S96 PÈCHE BV COBAIL.

>} sonnes, et ofire une petraite à une foule de scélérats qui, » par la dissolution de leurs mœurs , remplacent les arimes » qu'ils ne peuvent commettre sans impunité (1). »

Le mode de recrutement donne Tidéo, d'après Poirçt, de la valeur du personnel de la compagnie.

(( n 3e fait de temps en temps des recrues k Mar^ille^ pour p peupler pe comptoir que les maladies et Tabandon fréquent » de ses habitants obligent à renouveler : la compagnie prend » indistinctement tout ce qui se présente, sans examen, sans » information. Pour être admis, il suffit d'avoir des bras; si elle tt ne voulait que des honnêtes gens, la Calle serait déserte, et » elle le serait pour longtemps. L*honnète homme ne s'ex- » patrie point pour gagner peu et risquer beaucoup. Aussi cette » place n'est-elle habitée que par des hommes sans asile, sans » établissement, sans ressource ; des hommes la plupart flétris » parla justice et poursuivis par les lois, des hommes perdus » par le libertinage, la débauche, sans principes de religion, » sans le moindre sentiment de probité (2). »

On comprend combien, k une époque où leS privilèges étaient en butte à une guerre acharnée, ces récits devaient avoir d'influence.

« Que faire? Faut-il le réformer (cet établissement) ou Ta- » bandonner tout à fait? Faut-il, pour favoriser une compagnie » de commerce..., arracher des pères à leurs familles, dés » enfants à leurs parents, pour en faire des monstres en Bar- » barie (3)? » La question ainsi posée par Poirct, le comité du salut public la résolut en 1794. 11 supprima les privilèges de la compagnie d'Afrique, qui, ne pouvant plus, dès lors, subvenir à ses dépenses, cessa d'exister.

On voit, par cette relation, que ce n'est pas seulement

(4) Yoy» Poirer, Vçyqge en parboriCf ou lieUre^ éçrite§ de l'*qncipnm N^' midie, 1789, t. I, lettre ii, p. 6.

(2) Voy. id. ibid., p. il.

(3) Voy. id.t6tU,p. 9.

aujourd'hui que les marins français redoutent la pêche du Corail, et que le travail auquel on les soumettait devait évidemment alors , comme maintenant, être la cause de cette répulsion qui date de longtemps.

Que dire des vicissitudes de cette pêche abandonnée par les Provençaux et délaissée peu à peu par hi Corses, qui, laprès ftvoir si vivement réclamé contre rillégalité des privilèges ^ sentirent bientôt qu'il leur ét£^it impossible de lutter coptre la concurrence des Italiens, Ceu$=-ci, en effet, se jetèrent tout h coup sur les côtes d'Afrique^ et le nPUïbre de leurs bateaux s'éleva rapidement tt deuj^ cents, U diminua néanmoins pendant les guerres de la république et de l'empire, dont il suivit les bonnes et les mauvaises chances.

Dans cette série de changements, on verrait le dey d'Alger et le bey de Tunis, tantôt nous favoriser, tantôt nous repousser, suivant nos succès et nos défaites ; et les Anglais nous remplacer, en 1807, dans toutes nos positions, sur la côte de la province de Constantine.

Pendant ce temps, les patrons français oubliaient la pêche, et les manufactures de Marseille se fermaient peu à peu.

Les Anglais, comme toujours fort habiles politiques, ne nous avaient supplantés sur les côtes de Barbarie que pour s'assurer l'approvisionnement de Malte et de Gibraltar ; mais dès que la paix revint en Europe, ils se hâtèrent d'abandonner une pêche qui leur était onéreuse et dont ils n'avaient plus besoin, puisque désormais leurs places auraient des approvisionnements assurés. Lorsque, la France fut remise en possession de ses privilèges, en 1817, elle trouva, en reprenant la pêche, non plusses avantagejs d'autrefois, mais des pharges très-lourdes.

Les redevances à payer, devenues excessives, grevèrent le Trésor; op essaya de reconstituer une compagnie à Marseille, niais ce fut en vain. Les Italiens avaient déjà fftit, et pour lopgs^ temps, leur aflTaire de la pêche du Corail.

Enfin, aujourd'hui, la réduction des droits leur assurera à jamais le monopole du commerce et de la pêche, si l'on ne prend des mesures propres à la ramener, non plus comme autrefois, par une voie directe, entre les mains des Français, mais, par une voie détournée, dans la colonie (1).

n est un rapprochement bien curieux qu'on ne peut manquer de faire, quand on cherche dans l'histoire par quelles vicissitudes est passée la pêche du Corail.

Jadis, sur les côtes de Barbarie, nos pêcheurs avaient à se défendre contre les attaques des habitants du pays. Les gens des compagnies devaient se faire escorter par des soldats, toutes les fois qu'ils voulaient sortir des murs de leurs établissements ou de leurs îles fortifiées ; les traités étaient onéreux, et à chaque instant la mauvaise foi et le désir d'augmenter les limes ou redevances les faisaient enfreindre; des corsaires armaient dans tous les ports de la Barbarie et rendaient la mer peu sûre ; le fanatisme musulman repoussait dédaigneusement les Européens ou ne les tolérait que pour les pressurer et les soumettre à de fortes rançons. Cependant la pêche était alors florissante, les compagnies gagnaient, et les manufactures de Marseille, nombreuses, bien approvisionnées, étaient en pleine prospérité.

Aujourd'hui la France est maltresse de l'ancienne Barbarie; la mer est sûre ; les Arabes, soumis, ne viennent plus inquiéter les pêcheurs et exiger des redevances exagérées ; la Tunisie nous a abandonné la pêche dans toutes les eaux de son littoral. Elle observe scrupuleusement les traités, malgré la modicité de l'indemnité qu'on lui paye, et cependant la pêche n'est plus

(i) On ne peut manquer de consulter avec un grand intérêt le résumé historique de tous les changements, et d*étadicr les mesures qui ont trait à la pêche du Corail sur les côtes de TAfrique. M. le maréchal Vaillant, lorsqu'il était ministre de la guerre, voulut mettre la question à Tétude, et en demandant à la Société d'acclimatation des renseignements scientifiques propres à éclairer son administration, lui adressa le travail quil avait déjà fait sur la question. (Voy. Bulletin de la Société d'acclimatation^ année 1855, t. II, p. 177.)

faite par nous; les manufactures, loin de se multiplier, diminuent de nombre, et peu s'en faut que la pêche ne devienne une charge pour le Trésor.

Ainsi donc, lorsque la pêche du Corail offrait des dangers, les marins ne reculaient pas devant les fatigues, et aujourd'hui que tout est tranquille, ils ne veulent plus s'en occuper. Ne faut-il pas répéter une fois de plus que la cause de cet abandon est la conséquence de la concurrence faite par les étrangers, et ne doit-on pas se demander si la France n'a versé le sang de ses soldats et dépensé l'argent de son Trésor que pour laisser cueillir par d'autres les fruits de tant de sacrifices? Ne sommesnous en Algérie que pour donner la sécurité à ceux qui viennent y faire d'abondantes récoltes, sans nous laisser rien en retour des avantages que nous leur assurons, sans nous demander même les choses nécessaires à la vie, puisqu'ils apportent jusqu'à leur pain quotidien.

En comparant ce qu'est la Calle en ce moment à ce qu'elle a été jadis et à ce qu'elle était au commencement de notre occupation de l'Algérie, ou voit qu'elle a fait de très-grands progrès, et l'on pressent qu'il lui est réservé d'en faire encore bien davantage, si l'administration peut arrivera lui donner un port.

La nouvelle ville, qui n'existait pas il y a quelques années, tend à remplacer la presqu'île, dont l'importance diminue de jour en jour. La population augmente ; les cultures s'étendent, car la sûreté dans les environs est à peu près complète, chose importante pour les progrès. Le temps n'est pas encore très-éloigné où Ton ne s'écartait pas sans danger, même à peu de distance, dans la campagne.

L'état sanitaire semble s'être aussi un peu amélioré. Est-ce par suite de la mise en culture des environs? Les années ont-elles été moins pluvieuses? Je ne saurais le dire ; mais, à cet égard, il ne faut pas oublier que les trois lacs des environs sont toujours à peu près dans les mêmes conditions.

âOâ PÈCHE DU CORAIL.

Une eau claire et d'excellentp qualité est conduite des hauteurs des bois de Bouliff Jusque sur la plage et dans la presqu'île : c'est un bienfait qu'a rendu l'administration à la population sédentaire ; c'est surtout un bienfait pour les corailleurs, qui emplissaient, il y a peu de temps encore, leurs barils pour aller à la mer avec une eau saumàtre puisée aux pompes des bords de la plage.

On est loin de l'époque où M. Baude écrivait ses impressions en arrivant dans ce pays :

« La Calle n'était encore qu'un monceau de décombres, » reste de l'incendie du 27 juin 1827, Le 22 juillet 1836, » M. A. Bertier est venu, à la tèt© de cinquante rouaves, » reprendre possession de ce sol que nos pères ont possédé » trois cents ans, et le brick le Cygm a salué de ses bordées le » drapeau tricolore, qui n'avait pas flotté sur cette plage )) depuis 1812... : la Calle renaissait à la seule présence d9 » notre pavillon... Sur la plage du fond, sont, outre un puits, » les ruines d'un lazaret et une mosquée. C'est sur la presqu'île » de rochers de trois hectares d'étendue qui enceint le port » qu'est assise la ville (1). »

Toute l'activité aujourd'hui se trouve dans la nouvelle ville, qui n'existait pas au temps où ces lignes ont été écrites.

Si le port était sûr et permettait de rentrer par tous les temps, les coralines passeraient peut-être plus souvent l'hiver sur les lieux de pêchoi et la prospérité croîtrait bien plus encore qu'elle ne Ta fait dans ces dernières années. Mais les vents de nord-ouest y poussent une mer furieuse qui vient se briser avec violence dans son intérieur^ Le ressac y est très-fort, et comme la profondeur est faible, les bâtiments d'un ton--" nage un peu considérable talonnent bientôt et éprouvent les plus graves avaries^ s'ils ne se perdent pas (2),

(1) Voy. Baude, VAlgérie^ f. I^ p. 1G9.

(2) U bobètâcK giifde-pêc^tië de rétcit, s*(isl perdli ddtts le pôH de la Calle, malgré ses fortes amarres et sea cortH»-ltiort9, en mai iSôSé

DE LA PÈCHE DANS SES AAPPOllTS AVEC LA COLONISATION. 503

Poor les coralines^ ce D'est potir ainsi dire pM Ut unUaDger^ car elles peuTeotse tirer à terre^ Ce qui leur importe suntout, c'est la difficulté presque insurmontable qu'offre la passe quand la mer est grosse. Sur toute la 6ôte, jusqueci àsse^ avant dans la baie de Bouliff et vers l'île Maudite, il y a peu de fond, et^ dès que les vents soufflent dans la direction du nord^uest^ la lame bride avec une violence extrême;

La barre se forme très^i*apidement , et Tenlfée du port devient impraticable. Les bateaux partis du large et fuyant devant le temps, arrivent souvent tout près de terre du moment où ils ne peuvent plus entrer^ il leur faut donc reprendre la mer. tout de que peut faire l'administration dans ce cas, c'est de hisser un pavillon rouge pour signaler que l'entrée est im« praticable.Qu'adoncà espérer le malheureux corailleura ce mo^ ment critique? en regcognantlelarge, il court les plus grands dan-* gers ; en cherchant à franchir la passe ^ sa perte est presque certaine* Aussi les sinistres sont fréquents devant la Galle ou sur les côtes^ vers le Monte-Rotondo. Au large les marids ne sa^ vent pas ce qu'est rentrée, et quand ils arrivent assez près pouf distinguer le drapeau rouge, souvent les rafales, les courants ou la mer qui vient du large, les poussent à la côte^ surtout vers la Messida^ où les plages sont très-^^difficiles à rallier, car elles sont rares et de peu d' étend ue^

Une jetée est absolument nécessaire, il n'y a qu'une voix pour la réclamer. Il est des armateurs qui voudraient payer un droit de tonnage pour que le travail fût . commencé, ie ine garderai bien de porter une appréciation sur la direction et le mode de création de cette construction^ car je dééUne toUle compétence ; mais je dirai seulement qu'elle doit être faite dans des conditions telles, que l'entrée nouvelle qu'elle déterniinerd soit au delà des brisants : car, si on ne l'avance assez en mer> on aura bien un port sûr, mais une passe toujours impraticable pen» dant les mauvais temps. Au point de vue de la pêche du Corail ^ il y a une importance extrême à ce que la jetée permette d'en^^

trer en tout temps : cela a même peut-être plus d'importance pour les corailleurs que la sûreté intérieure du port; car une fois entrés, ils se halent à terre et ne courent plus aucun danger.

Les bricks et les grandes tartanes qui viennent apporter des provisions d'Italie, ou qui font le cabotage pour la côte et la France, n'osent point approcher quand le temps n'est pas sûr; dans l'incertitude où ils sont relativement à l'état de l'entrée, ils vont au mouillage de la Galite ou de Tabarca, car la barre peut se former en très-peu de temps, lorsqu'ils sont même au moment d'arriver.

Quand on a vu la mer en fureur sur les côtes de la Galle, et les cent ou cent cinquante coralines péchant en face dispersées en tout sens par le mauvais temps et courant après un refuge, on comprend alors l'anxiété des familles et des armateurs, et l'utilité des améliorations.

C'est aux ingénieurs à bien étudier les conditions actuelles pendant le mauvais temps, s'ils veulent faire non-seulement un port sûr, mais encore un port dont l'entrée ne soit plus* dangereuse.

Il est une autre considération qui, au point de vue de Tavenir, a le plus grand intérêt : la profondeur du port diminue tous les jours. U est rare que dans les localités où cela arrive, od n'accuse les courants, les remous, et que l'on ne fasse intervenir la mer comme unique cause.

Sans être compétent dans toutes ces questions pour les résoudre, et sans nier que ces causes ne puissent avoir une action réelle, il est cependant possible d'affirmer qu'elles ne sont pas les seules. Les terrains élevés et sablonneux des alentours, fournissent d'énormes quantités de sables qui , dans l'hiver, pendant les pluies torrentielles, sont entraînées dans le bas de la ville. Jadis il y avait un ravin qui détournait les eaux ; aujourd'hui il n'existe plus, et elles descendent directement dans le port»

DE LA PÈCHE DANS SES RAPPORTS AVEC LA COLONISATION. âô5

Il est des pêcheurs qui se rappellent avoir vu, pendant les gros temps, la mer déferler sur la chaussée qui unit la presqu'île et la ville nouvelle, et aller tomber dans la baie Saint- Martin : cela ne se produit plus tant, l'isthme s'est exhaussé.

Lorsque Peyssonnel était à la Calle, en janvier i 725, l'isthme devait être bien plus bas encore, car il dit, en parlant de ce pays : « C'est une presqu'île qui se joint à la terre ferme » par une plage de sable, mais qui devient véritablement île » dans les mauvais temps, lorsque la mer est agitée par les » vents de nord-ouest (1). »

Dans les constructions civiles, dans les nivellements, il est important que les autorités locales ne perdent pas de vue la direction des eaux pluviales vers la baie Saint-Martin, qui s'ensablerait peu à peu, et qui ajouterait «ainsi à la ville une étendue considérable de terrain .

Les considérations qui précèdent paraîtront peut-être un peu longues, mais l'intérêt tout particulier qui doit s'attacher à la Calle, en raison de sa position frontière et de la nature spéciale de son commerce, servira, je l'espère, d'excuse. On y puisera cette conviction intime, et que toute personne qui ira sur les lieux rapportera indubitablement, savoir, que l'avenir qui appartient à la Calle avait été entrevu dès longtemps par nos devanciers, et qu'aujourd'hui, avec l'immense étendue des bancs dont elle est le centre, elle doit devenir un des points importants de notre colonie algérienne.

Mers-el-Kebir, placé à l'ouest, et pour ainsi dire à l'autre extrémité de nos possessions, mérite aussi d'attirer l'attention.

De ce côté ce serait la population espagnole, qui déjà se rend si volontiers en Afrique, qu'on devrait chercher à retenir. Là

(1) Voy. Dareau de la Maile, loc. cit.^ correspondance de Peyssonnel, t. II, p. 271.

LACAZE-DUTBIIRS. 20

306 PÉGUB DU CORAIL.

peut-être fonderait-on un centre de pèche qui serait l'analogue à Vouest, yers la frontière du Maroc, de ce qui est et sera à la Calle, vers la frontière delà Tunisie, à Test.

Dm eneouragements destinés à retenir les pêcheurs étrangers dans la colonie.

Le but qu'il faut chercher aujourd'hui à atteindre n'étant plus le même qu'autrefois, c'est surtout du côté de la colonisation maritime qu'il faut tourner ses regards.

On ne doit jamais Toublier, quand on veut fonder une colo^ nie, tout habitant nouveau qui arrive doit être engagé à se fuer dans le pays par tous les moyens possibles.

Sans doute on court le risque de ne pas réunir ainsi la meilleure partie des populations des pays voisins ; mais avant tout, pour fonder une colonie, il faut du monde, Cela ne doit jamais être perdu de vue.

Si l'on oppose l'existence des mariniers de la petite et de la grande pêche, on voit dans leurs habitudes de grandes différences. Les premiers rentrent tous les jours de quatre h sept ou huit heures ; leurs provisions ne sont faites que pour une journée ou deux ; ils reviennent le soir dans leur famille, où ils retrouvent leurs habitudes et le bien-être qui manque à bord,

Les seconds, au contraire, passent quinze, vingt jours en rapr ; rien n'est prévu pour eux, et souvent, eutraÎRés parle désir d^ faire meilleure pêche, ayant des provisions pour un mois, ils vont dans des parages fort éloignés.

Sans aucun doute, les premiers ne balanceront pas à amener leur famille, tandis que les seconds s'en garderont bien. Pourquoi déplacer des femmes, des enfants qu'ils ne verraient que trois, quatre ou cinq fois dans l'espace de six mois? Ils les laissent en Italie, à la Torre del Greco, ou àNaples, à Livourne, à Gênes, etc.

Ainsi, la petite pèche a sur }a grande, au point de vue de la colonisation, un avantage marqué. C'est donc en Fencourageant d'une manière toute particulière que l'on peut espérer de voir la population maritime s'accroître.

n y avait à la Calle une famille que j'ai soignée comme médecin, et qui, pleine de reconnaissance, m'apportait de la mer une foule d'objets bien choisis pour mes études. J'ai pu la voir souvent et la bien connaître : le père était patron de sa barque ; ses quatre garçons étaient ses matelots, le plus jeune était son mousse.

Combien d'autres viendraient se fixer encore dans te pays, si Tadministratiou leur donnait des avantages tout particuliers !

Quelques moyens paraissent très-propres h encourager le développement de la petite pèche, par conspuent la venue des familles sur les lieux.

Si l'on met les bancs en coupe réglée pour les grandes embarcations seulement, on peut être assuré dp voir les petits bateaux se multiplier considérablement. Ce serait \h évideiçment un encouragement, une faveur que ceux-ci apprécieraient beaucoup.

On a souvent parié de la création de villages de corailleurs. Ce serait une excellente mesure, éminemment propre à engager à s'établir ceux qui viendraient pécher, et l'accroissement du nombre des Italiens qui déjà viennent habiter sans di£Bculté, assez volontiers même, le littoral de l'Afrique, ne paraîtrait pas douteux.

Mais las lieux où Ton pourrait créer ces villages doivent être sagement choisis. On doit, en effet, rejeter d'une manière absolue les propositions qui ont été foites, soit pour le Camp des faucheurs, près de la Calle, soit pour la Fieille^alle, sur remplacement de l'ancien Bastion de France.

Le Camp des faucheurs est trop éloigné.

308 ?ÉCHË DU CORAIL.

D faut ne pas connaître les raœurs et habitudes du pêcheur, pour vouloir placer sa famille aussi loin du port. Comment songer à faire faire à Téquipage, tous les soirs, après les fatigues de la journée, plusieurs kilomètres pour emporter les produits de la pêche, aller chercher les choses nécessaires au lendemain, et revenir ensuite dans la nuit, pour reprendre la mer, à une ou deux heures du matin ? Le rapprochement de sa famille, voilà ce qui fera fixer le marin. Placer sa maison loin du port, c'est l'eng^er presque à ne pas amener sa femme et ses enfants.

Le Bastion de France serait sans doute mieux choisi ; mais, en le proposant, on oublie la cause de son abandon : « Les » maladies furent si meurtrières un certain été, que de plus » de quatre cents hommes il n'en resta que six. » C'est l'abbé Poiret qui rapporte ce fait (1).

Desfontaines va plus loin encore : « Telle était l'insalubrité de » cette position, que les épidémies emportaient annuellement » la plus grande partie de ceux qui l'habitaient. Une année, » entre autres, les maladies furent si meurtrièies, que, de toute » la garnison, il ne resta que trois hommes. Ces pertes conti- » nuelles engagèrent la compagnie d'Afrique à abandonner le » Bastion de France pour former un nouvel établissement à la » Calle (2). »

J'ai visité la Vieille-Calle pour me rendre compte de la disposition des lieux : il n'y a point d'eau dans l'emplacement même, il faut aller par les broussailles pour en trouver à quelque distance. L'état de l'étang el Melha, dont le voisinage causait la mortalité qu'ont fait connaître Poiret et Desfontaines, n'a pas changé, et les conditions hygiéniques sont restées les mêmes.

Quelle défense trouveraient, dans ce point, les femmes res-

(1) Voy. Poiret, loc. cit., 1. 1, p. 7.

(2) Voy. Doreau de la Malle, loc, ciU, correspondance de Desfontaines, t II,

iées seules pendant que les hommes seraient à la mer ? Sans doute le pays est paisible ; mais qui peut dire que, sur ces frontières insoumises de la Tunisie, quelque chérif ne se présentera de temps en temps et ne viendra réveiller le fanatisme! En 1 862, ne s'est-il pas commis des actes que Ton a dû réprimer vigoureusement par la force?

Quelle ressource, d'ailleurs, y aurait-il dans cette localité? Les provisions pour la pêche et tout ce qui est nécessaire à la vie devraient au moins, dans le principe, être apportées de la Galle, car on ne pourrait pas songer à les faire arriver par des bricks dans le mouillage trop peu sûr et profond du Bastion de France ?

Ce qu'il faut faire, c'est créer sur un ou deux points culminants de la Calle, sur remplacement qui est entre le cimetière et la baie Saint- Martin, ou bien au-dessus de Thôpital militaire, sur la route de Bone, sur la butte du Moulin fortifié, de véritables faubourgs formés de maisons simples et commodes.

Quand on a passé quelque temps dans les villages de pêcheurs, on reconnaît que la famille aime à aller voir la mer quand Theure des rentrées est arrivée ; qu'elle va suivre les péripéties du retour quand la mer est mauvaise. Les points que j'indique seraient très-bien choisis.

Le soir, assis devant leur porte, les pêcheurs aiment à. deviser, à se raconter les dangers , les chances et les émotions de la journée (1). Aussi faut-il ne pas les disséminer au

(1) On ne lira pas sans intérêt le tableau suivant, emprunté à Touvrage de M. fiaude ; il est plein de vérité :

« Pour être la plus modeste et la plus élémentaire des écoles de marine, la pe- » tite pécbe n'en est pas moins profitable. L'habitude de braver sur de frêles » embarcations les écueils et les orages, d'être à la fois la tête et le bras dans » la manœuvre, de s'entr'aider dans le danger, d'avoir besoin de ses égaux, » de compter sur soi-même et sur eux, donne à Fàme des pêcheurs une trempe » vigoureuse. La communauté du péril et la réciprocité des secours ne sont pas » les seuls liens qui les attachent les uns aux autres : la pêche se fait la plupart » du temps en famille ; le père y dresse ses £ls, le frère aîné ses frères cadets; les

ftlO rÉCHE DU CORAIL.

milieu d'une ville, et oublier qu'ils cherchent à se rapprocher les uns des autres.

Du reste, quel que soit remplacement désigné par l'administration, il est nécessaire qu'il soit le plus près possible du port, et que les constructions deviennent comme l'un des faubourgs de la ville. Ces deux conditions s'observent sur toutes les côtes où la pêche, quelle qu'elle soit, est active.

La famille de corailleurs dont j'ai déjà parlé, et qui formait à elle seule l'équipage d'un petit bateau, habitait une simple petite chambre. Le père couchait à terre. Les fils passaient la nuit à bord, mais ils venaient manger avec leurs parents, et la famille se trouvait tous les soirs un moment réunie.

Si l'administration se décide à créer des villages, elle doit au moins dontier deux chambres à chaque habitant : Tune qui servira de magasin et l'autre de logement.

La jouissance de semblables habitations données à ceux qui s'engageraient à passer deux ou trois ans dans la colonie, et qui y viendraient avec leur famille , serait certainement une des causes les plus efficaces d'augmentation de la population, et bientôt on verrait un faubourg ainsi créé se peupler de pécheurs accourus delaTorre del Greco, où le Vésuve et les tremblements de terre ont détruit tant d'habitations. Car les logements sont relativement d'un prix élevé à la Calle : la famille dont il vient d'être question payait, pour le loyer d'une petite chambre, 13 francs par mois.

» vieux parents ont une part dans les préparatifs des travaux. La femme, les » sœurs, les filles, attendent la barque au retour; elles sont chargées du débar- » quement, de la conservation et de la vente du poisson qu'elle rapporte. L'esprit » d'observation du pêcheur s'exerce avec ses autres facultés, dans la poursuite de » ta proie ; Il s'aflfeclionne aux parages qu'il a étudiés et qui le font vivre : comme » le laboureur à son champ, l'œil tourné vers la mer, il se môle peu aux débats > qui troublent la cité ; les sensations fortes et variées qui naissent tous les jours de » l'exercice de sa profession suffisent à toute FacUvité de son âme. Aussi les pèm cheurs forment-ils presque partout, dans le peuple, une classe à part, tenace » dans ses habitudes et recommandable par son courage, son patriotisme et ses » vertus domestiques. » {l/>c. cif., t. Il, p. 199.)

DE LA PÉGUE DANSBËS RAPPOETS AYBG LA COLONISATION. Mi

Un autre encouragement direct serait roxottôration de tout droit concédée aux pécheurs venus, avec leur famille, pour habiter le pays.

En résumé, il semble difficile que le nombre des armateurs des petits bateaux n'augmente beaucoup, si on leur donne un logement, si on les exonère delà prestation, et si on leur permet la pèche en toute liberté, sans les astreindre aux coupes réglées imposées aux grandes embarcations.

L'établissement des matelots dans la colonie aurait une trèsgrande importance, car il permettrait les armements sur les lieux, ce qui ne peut se faire aujourd'hui que dans des limites extrêmement restreintes ; aussi devrait-on accorder aux armateurs, pour chaque homme fixé dans le pays et engagé à leur bord, un dégrèvement de 50 francs : de la sorte, les grandes embarcations elles-mêmes pourraient se trouver exemptes de droits.

Sans doute il faudrait s'attendre à des abus, à voir, par exemple, de grands armateurs, habitant l'Italie, obtenir l'exonération pour leurs petits bateaux, dont les patrons habiteraient seuls la colonie. Aujourd'hui la plupart des petites embarcations appartiennent à des armateurs riches de la Calle, de Bone, ou surtout des côtes d'Italie ; mais qu'importe labus, si le résultat, l'habitation dans la colonie, c'est-à-dire l'accroissement de la population, est obtenu?

Il y aurait encore beaucoup d'importance à favoriser la naturalisation des hommes et des bateaux.

Les Italiens redoutent notre conscription et Tinscription maritime.

J'avais, en m'entretenant avec les pêcheurs, rencontré une douzaine d'entre eux qui me demandaient de les faire naturaliser français, afin de pêcher sans payer de droits, mais ils craignaient la marine et l'armée pour leurs enfants.

Ne pourrait-on exempter du service militaire ou des levées de

312 PÉGHE DU CORAIL.

la marine, pendant une ou deux générations, les enfants de tout corailleur qui se ferait naturaliser ou se fixerait dans le pays?

D'après ce dont j'ai pu m'assurer, des matelots jeunes et robustes, ayant peu souci de revenir en Italie, auraient sans aucun doute demandé la naturalisation, si on leur avait assuré qu'ils seraient exempts du service militaire etde Tinscription maritime.

Que l'administration songe aux conséquences heureuses qu'auraient ces mesures; elles permettraient, j'en ai la conviction, ce qui est fort difiBcile en ce moment, l'armement sur les lieux mêmes de la pêche.

Rien ne saurait encore être plus utile qu'une grande facilité donnée à la francisation des bateaux.

On objectera sans doute qu'une semblable mesure fera cesser ou empêchera la construction navale en Algérie.

On ne construitque bien peu d'embarcations en Afrique, car la main-d'œuvre y est très-rare et très-chère.

En 1862, il s'est trouvé des ouvriers qui ont fait un petit bateau à la Galle ; la coque seule a coûté plus qu'une embarcation semblable toute gréée, venue de Naples. D après une lettre du docteur Peruy que j'ai cité plus haut, il y aurait eu en 1863 six autres embarcations de construites. C'est un pas de fait dans une voie heureuse.

Les ouvriers calfats arriveront quand il y aura une population de corailleurs sédentaires : car les embarcations, restant toujours dans la localité, auront besoin tôt ou tard de réparations. Aujourd'hui les armateurs font partir de Naples leurs coralines en bon état, aussi n'ont-elles que rarement besoin d'être réparées, et à tout prendre, s'il n'y a pas danger pour la traversée du retour, ce n'est qu'à la rentrée qu'on répare les avaries.

Les ouvriers se rendront sur les lieux quand ils y trouveront de l'ouvrage assuré, et alors ils penseront à construire. Mais vouloir encourager la construction quand les ouvriers manquent à peu près complètement, c'est d'avance être sûr de n'avoir

aucun résultat ; aussi les décrets relatifs aux constructions n'ont-ils pas produit encore les effets qu'on attendait d'eux.

En francisant des embarcations, on ne portera aucun tort à une industrie qui n'existe pas ; au contraire, on engagera des ouvriers à se rendre dans le pays, assurés qu'ils seront d'y trouver du travail.

La santé des hommes est trop souvent négligée, et dans la pêche du Corail elle l'est plus que* partout ailleurs.

L'hôpital militaire de la Galle reçoit les coraîUeurs comme les autres malades civils, d'après des règlements déterminés; mais le plus souvent ils n'y vont que lorsqu'ils ne peuvent plus faire autrement: car, ou bien l'armateur paye les frais de maladie, et alors il trouve rarement que ses hommes soient assez malades pour aller faire une dépense à l'hôpital ; ou bien il retient les dépenses sur la solde, et à leur tour les matelots ne se considèrent presque jamais comme étant assez souffrants pour abandonner le bord.

Est-ce l'eau de la mer et les insolations? est-ce, comme le disent les marins, l'eau du Corail ou des fonds vaseux qui leur donne des maux particuliers aux jambes, aux pieds, aux mains? Il y a là une question d'étiologie médicale à résoudre ; toujours est-il que fréquemment j'ai eu à donner des soins à des patrons ou à des matelots ayant des espèces spéciales de furoncles et des panaris qui les faisaient souffrir beaucoup et produisaient le gonflement de leurs membres.

Pour guérir ces maux, un peu de repos, quelques médicaments simples émoUients, suffisent. Le travail les exacerbe, et peut conduire à des suites plus graves. Cet exemple est pris entre bien d'autres. Dans tous ces cas, les marins, ne se croyant pas suffisamment malades pour aller à l'hôpital, vont chez le barbier itahen qui les saigne, les médicamente et les loge ; il est même des armateurs qui s'abonnent avec lui pour leurs équipages.

Je fus témoin, en 1862, à la Galle, d'une rixe violente qui

31 & PÊCHE DU COkAlL.

faillit se terminer par un malheur. Elle s'éleva entre le barbier de la presqu'île où j'habitais et le frère d'un matelot qui venait d'être saigné, disâil-on, sans en avoir besoin. Il y eut querelles et menaces, et enfin les couteaux furent de la partie ; le pauvre barbier s'échappa heureusement de sa boutique : il en fut quitte pour la peur.

N'est-il pas déplorable que, dans un pays soumis aux lois de la France, une partie de la population échappe ainsi aux règlements de police qui régissent l'hygiène publique?

Il serait de la plus grande importance qu'une infirmerie fût créée ; elle serait visitée par le médecin militaire ou civil t les malades pourraient y coucher et y recevoir gratuitement les soins qu'exigent des plaies, des maladies légères, et pour lesquelles les émollients, les pansements simples sontsuflBsants. On soulagerait ainsi ces matelots ou patrons qui, véritablement, ne sont pas assez malades pour entrer à l'hôpital, et .qui cependant le sont trop pour revenir à la mer.

Dans ces conditions de maladie, le marin ne comprend pas la diète, il redoute même l'hôpital à cause d'elle; a l'infirmerie, il pourrait apporter sa nourriture et satisfaire son appétit.

Cette Institution serait accueillie avec grande reconnaissance par la population des corailleurs tout entière, armateurs et matelots. C'est en donnant des soins à des hommes qui se trouvaient dans les conditions que je viens d'indiquer, que j'ai acquis la conviction qu'une création semblable serait éminemment utile.

Une des grandes difficultés qui se présentent quand il s'agit de faire une entreprise en Algérie, c'est la possibilité de se procurer de l'argent.

Les capitaux sont rares, le taux de l'intérêt est très-élevé, aussi voici ce qui se passe. On peut être témoin de ces faits à la Calle même.

Les grands armateurs qui font partir leurs coralines d'Italie

envoient tont ce qui est nécessaire à la péche ; ils ont des entrepôts en Aftnque. Au contraire, les petits armateurs ou les propriétaires des petits bateaux qui arment ou résident, du moins quelques-uns, en Afrique, n'ont pas cette ressource. Ils achètent le plus souvent au jour le jour ce qui leur est nécessaire aux riches entrepositaires, et alors, s'ils veulent payer en argent comptant, ils sont obligés de vendre les produits de leur pèche à un assez bas prix, et s'ils reculent devant ce sacrifice, ils doivent emprunter chez les entrepositaires des biscuits et du chanvre. Or, c'est en payant le plus souvent un intérêt fort élevé de 20 et quelquefois de 30 pour 100, à ce que l'on m'a dit, qu'ils sont obligés de demander ces objets de première nécessité. H faut qu'à tout prix ils prennent ce dont ils ont besoin, faute de quoi ils mourraient de faim.

Us emprunteraient avec bonheur de l'argent à 10 pour 100, et eu cela ils ne seraient pas seuls.Un armateur de plusieurs grands bateaux était obligé, en 1861, de. donner du très-beau Corail à un prix très-bas, afin de fttire face à ses affaires; s'il eût pu trouver de l'argent à 10 pour 100, il en eût été très-heureux. La création d'une caisse des corailleurs serait donc trèsutile, car elle ferait disparaître ces abus d'usure. Déjà, en 1841 , M. Baude voyait en elle une des conditions les plus favorables à l'établissement des colonies de pêcheurs. îl pensait qu'elle permettrait une concurrence facile aux provenances de l'Italie. Si donc des propositions pour la création d'une pareille institution se présentaient, elles mériteraient certainement des encouragements : car, avec la facilité d'avoir de l'argent contre le dépôt du Corail, on verrait les patrons, les poupiers et les matelots bons travailleurs s'entendre, armer des embarcations, pêcher à la part, ce qui est une chose si éminemment favorable à la colonisation, et probablement se fixer dans un pays qui leur oflrirait de nombreux avantages.

Tels sont les encouragements qui semblent propres à engager directement les pêcheurs à rester dans la colonie.

On peut appeler encouragements indirects ceux que Tadministration, par des mesures sagement prises, donnerait à la production des choses nécessaires à la pêche.

En première ligne, il serait important dîobtenir des essais de culture du chanvre dans les terrains des environs des trois lacs du Tonga, d*el Melha et d'el Garah.

Des concessions de terrains ont été déjà demandées par de riches armateurs de la Galle; pourquoi ne pas donner suite à leurs projets?

Si la culture du chanvre venait à fournir des produits de bonne qualité, on verrait bientôt s'étabUr des corderies pour préparer la filasse.

Le blé d'Afrique est éminemment propre à la fabrication des biscuits; à la Galle et à Bone on en a déjà fait dç la meilleure qualité. Ge résultat a la plus grande importance.

Gombien ne serait-il pas à désirer que Tapprovisionnement de plus d'une centaine de bateaux, qui consomment chacun jusqu'à 35 quintaux, pût se faire dans la colonie, et ajouter encore à son activité commerciale !

Dans la colonisation, toutes les questions se touchent et se lient. Ge n'est pas par telle ou telle mesure plus ou moins particulière et spéciale que l'on peut espérer de voir la pèche du Gorail revenir parmi nous ; ce ne peut être qu'en combinant les moyens directs et indirects ; aussi a-t-il paru utile d'appeler l'attention sur tous ceux qui semblent propres à atteindre ce but.

Des dépenses qu^entraîne l'armement des coralines.

Afin de donner une idée exacte des dépenses auxquelles conduisent la pêche du Gorail et les premiers armements, voici

un état de tout ce qui est nécessaire et de tout ce qui est consommé à bord d'une grande coraline. On pourra ainsi juger en toute connaissance de cause, soit de la première mise de fonds, soit des dépenses d entretien.

4° 2> bateau complètement armée

fr. c.

Coque du bateau prise sur le chantier 2500 »

4 mât (albero) 4 00 »

4 vergue (antenna) 400 »

4 demi-vergue (stuzza) 25 »

4 mât de beaupré 30 »

4 voile (vêla maestra) 250 »

4 demi- voile (mezza vêla) 4 50 »

4 foc (pollacone) 150 »

4 mezzo vente 90 »

1 cicarola 75 i

4 poulies de bois à deux yeux (bozzelli ai due occhi) 40 »

4 6 poulies de bois à un œil ( bozzelli ad un occhio) 42 »

4 00 kilos corde goudronnée et non goudronnée 440 o

4 corde à tirer le bateau à terre (cavo da tirare 400 kilos) .... 430 «

4 greKn (gumina) 425 »

2 grappins pesant 4 80 kilos 4 35 n

4 cabestan du bord avec 6 barres de bois (voce) 40 »

4 2 avirons (reme) 60 • »

4 cabestan de terre (vogiavogi) 70 »

2 taglie (moufles) 35 »

4 chaudron de cuivre rouge 25 »

4 2 gamelles de bois 4 80

4 seaux 3 »

6 barils pour Teau 4 5 »

2 barriques bordelaises pour Teau (piscinelle) 48 »

4 gobelets de bois (cipiciape) 4 60

8 petits bancs (scannetielle) 8 »

4 éponge (sazzola) 4 50

2 piquets de fer (palli di ferro), pesant ensemble 430 kilos 97 50

2 masses de fer (mazze di ferro) 40 »

2 sapes et 4 pelles (zappe et pale) , 40 »

2 boussoles (buzzole) 40 »

4 tenaille pour le Corail ...•• 45 »

A reporter. 4446 40

318 VtCm DU GOEAiL«

RefHïrt. 4(46 40

f hache 5 d

6 Yrilles 3 »

4 ciseaux de charpentier 2 n

4 marteau 2 »

4 scie 2 »

4 fanal 2 »

2 lanternes 3 »

4 botte de fer-blanc pour les papiers du bord 5 »

8 barres formant quatre croix pour Tengin (traverzagnie) 16 »

4 pierres pesant 20 kilos chacune, pour lester les croix 3 »

4 tablier de cuir (curduana) 45 »

4 cercle de fer (cerco di ferro ou tortolo), pesant 90 kilos. ... 35 n

4 herse ou sbiro 40 »

2^ Solde de l'équipage pendant les six mois xi*été.

Patron (padrone ou comandante) 4 000 o

Regalia pour les dépenses ou récompense du patron 200 »

Sous-patron (poppiere) 500 »

Autre sous-patron (ajutante) 400 »

2 matelots (spallajoli) à 325 fr 650 »

2 id. restant près du mât, à 250 fr 500 o

4 id* sans distinction spéciale, à 300 fr 4 200 »

4i mousse (vaglione) 4 00 »

3^ Consommation des objets de pêche pendant les six mois.

22 quintaux chanvre (spago), à 4 4 5 fr 2530 d

6 cordes de 320 kilos, à 4 30 fr 416 »

4 id. de 420 kilos, à 4 30 fr 456 »

3 id. goudronnées de 90 kilos, à 4 4 5 fr ?•*..« 1 03 50

3205 50 4* Nourriture de l'équipage et autre$,

35 quintaux biscuits (pane), à 52 fr. 50 , 4 837 50

3 id. pâte d'Italie (pasta), à 50 fr , . , . . 4 50 »

2 id. haricots (fagiuoli), à 35 fr , , . 70 »

A reporter. 2057 50

fr. c.

Report. 205 50

4 5 kilos huile d'olive (olio d'oliva), à 4 fr. 50 22 50

30 id. viande salée (carne salala), à 2 fr 60 »

20 id. suif (sevo), à 4 fr 20 »

Amadou, coton pour mèches, soufre, cuillers da bois 40 »

Dépenses diverses pour les six mob. , « . , . 4 00 »

5** Frai$ dmrs^ prestation*

Pour passe-port et patente d'entrée en pêche 47 »

Au peintre, pour le numéro du bateau, ,,...,.*•• 4 »

Interprète à rbdpilal , . , , 2 o

Barbier 6 »

Courtier 25 »

Consulat 6 )o

Douanes, prestation (nouveau droit] 400 »

Magasinage pour les provisions 50 »

Don à l'église (volontario) 2 »

Ainsi au total :

Bateau complètement gréé 4549 40

Solde de Téquipage 4550 »

Valeur des objets consommés pour la pêche. 3205 50

Nourriture de Téquipage 2270 »

Prestation et frais divers , 509 4

4508Sfr.

Les prix et la plupart des noms (dont je ne saurais garantir Forthographe napolitaine) que Ton vient de voir sont ceux de ritalie, et principalement de Naples, pour Tannée 1862, sauf la prestation. Ils m'ont été fournis par M. Mangeapanelli.

U est facile, en jetant un coup d'œil sur ces tableaux, de faire la part des premières dépenses, qui ne se renouvellent pas les années suivantes, et Ton peut, par conséquent, voir quelle est la somme qu'il faudra tous les ans avancer pour se livrer k la pêche; on jugera ainsi de la quantité de Corail qui devra être pècbée, en supposant une valeur moyenne, afin, d'une part, de couvrir les frais des avances, de l'autre part,

â*iO PÊCHE DU CORAIL.

d'avoir un bénéfice qui puisse permettre d amortir la première mise de capital, et conduire aux avantages que Ton cherche toujours dans une entreprise.

On trouvera, du reste, à propos du commerce, l'évaluation approximative des quantités de Corail qui doivent être pêchées par saison pour couvrir les frais.

Il semble inutile de donner en détail les dépenses pour le matériel et Tentretien des petits bateaux. Le nombre d'hommes étant moitié moindre, la consommation des matières alimentaires diminue en proportion, ainsi que la solde. La coque, les agrès, tout est évidemment moins coûteux.