QUANTITÉ DE CORAIL PÉCHÉ EN ALGÉRIE

n est assez diflBcile d'apprécier la quantité que pêche chaque bateau par jour et par saison, et surtout d'avoir un chiffre exact sur le résultat général de toute Tannée.

Les armateurs n'aiment pas à dire quel a été le produit de leur pêche, cela se comprend, ce serait, en fin de compte, faire connaître leurs affaires, et la douane ne peut guère doimer de chiffre précis.

Chaque soir, quand ils rentrent, les patrons des petits bateaux apportent à l'armateur les produits de la pêche de la journée.

Pour les grands bateaux, c'est à chjujue rentrée, après quinze jours, trois semaines, un mois, que le Corail, sans être trié le plus souvent, à part les échantillons de qualités rares et les rebuts, est ajouté aux grands coffres où on le conserve.

On ne pourrait donc avoir un compte bien exact qu^en voyant les livres des ventes que chaque armateur fait à la fin de la saison, or, cela n'est pas facile, il n'est même pas possible de le demander.

Le Corail, après s'être desséché, est mis en caisse et expédié à Naples, à Livourne ou à Gênes, sur les tartanes qui appor-

â2& COMMERCE DU CORAIL.

tent les choses nécessaires à la pèche et à Ventretien des corailleurs. Les caisses sont scélées et estimées chez le consul italien ; c'est une habitude si bien prise, qu'ayant demandé à voir les produits de la pêche au moment de leur sortie, il m'a été impossible d'obtenir qu'une caisse fût ouverte. Les chiffres déclarés par les Italiens sont donc ceux qui figurent dans les relevés des douanes. On conçoit que dans ces conditions on doive accueillir avec une certaine réserve les données des statistiques.

Les revenus varient beaucoup avec les saisons, avec l'habileté du patron, avec les chances imprévues; aussi ne faut-il pas s'étonner de rencontrer les appréciations les plus diverses relativement au rendement de la pêche. Dans le catalogue de l'Exposition de Londres , de 1862 , le revenu d'une barque était évalué entre 13 et 34 000 francs , la moyenne roulant autour de 22 à 24 000 francs.

Cette moyenne parait bien élevée. Comment la faire accorder avec les renseignements suivants que l'on trouve dans la même notice. En 1860^ le nombre des bateaux était de 204 ; le Corail péché de 29 888 kilogrammes et la valeur de 1 448 950 francs ; or, à 22 000 francs par bateau, la valeur des produits de pêche eût été évidemment de 4 488 000 francs.

Combien de personnes souscriraient à perdre le bénéfice de ces belles et rares pêches qui arrivent de loin en loin, si on leur assurait 2000 francs ou 1500 francs de rente pour chacun de leurs bateaux, tous frais payés, sans aucune chance de perte.

D'après le devis des choses nécessaires à la pêche, qui a été donné précédemment, le total des dépenses étant à peu près de 15 000 francs pour la première année , si une barque rap-^ portait 22 000 francs, tous les frais seraient couverts et il y aurait encore 7000 francs de bénéfices.

Cela peut arriver quelquefois, mais certainement c'est lexception.