QUALITÉS

Il est difficile de faire connaître exactement toutes les qualités, elles varient beaucoup trop.

En entrant dans le commerce au sortir de la pêche, le Corail est partagé en plusieurs catégories variables, avec les idées de l'armateur, et pour cela estimées très-différemment. Voici les choix qui sont faits assez généraleipent :

1* Corail mort ou pourri. — On nomme ainsi les racines séparées des rochers par le tenaillement.

Dans ses moments de repos, le patron se fait apporter, dans un panier, les produits de la journée, et avec de grandes tenailles il casse les débris de rochers encore adhérents aux pieds de Corail, et souvent il trouve des racines qu'il met de côté avec les rameaux grisâtres qui ont séjourné au fond de la mer. Tout cela réuni constitue la qualité dont il est ici question.

Les racines sont couvertes de dépôts pierreux , de Bryozoaires ou d'encroûtements végétaux ; le plus souvent elles sont perforées par des vers ou par des Éponges; on les désigne par le nom de terrailles , et leur valeur varie depuis 5, 10, 15 et 20 francs le kilo.

L'œil peu exercé a de la peine à voir en elles du vrai Corail ; mais le négociant reconnaît au poids seul, avec beaucoup de sagacité , si elles renferment quelques beaux morceaux. Les chances sont cependant bien incertaines, mais les exemples ne sont pas rares, de perles de 20 et 30 francs ou plus et de 'broches magnifiques extraites de ces racines informes et sans apparence*

QUAUTÉS. 529

C'est donc le hasard qui détermine un peu les chances dans l'acquisition.

Mais il y a toujours à craindre que le séjour dans la vase n'ait altéré la qualité, la transparence et la beauté du coloris.

2"* Cùrail noir (1). — Cette catégorie n'est réellement distincte et mise à part que lorsque les rameaux sont bien développés et que la teinte noire a pénétré assez profondément pour en permettre le travail et l'emploi comme bijou de deuil.

Elle vaut de 12 à 15 francs le kilo, mais encore pour attein-^ dre ce prix, faut-il que l'action de la vase n'ait pas altéré trop profondément le tissu compacte.

Dans un document fourni à l'administration par le consulat de Toscane, en 1 858, les Coraux noirs sont appelés Capiresi, et d'après la valeur qui est indiquée dans ce document (281 francs la livre), il paraît diflBcile que ce soit la même qualité qui est désignée par ce nom chez les armateurs.

3* Corail en caisse. — Celui-ci présente toutes les grosseurs possibles, depuis les pointes vides et les débris formés seulement d'écorce , jusqu'aux rameaux les plus beaux. C'est le Corail tel qu'il est rapporté de la pêche et à son entrée dans le commerce.

Les prix en sont très-variables on le comprend, mais en moyenne, dans les trois années où j'ai fait mes observations, ils étaient compris entre 45, 50, 60 et 70 francs le kilo; dans cette appréciation il faut tenir compte de la qualité, de la couleur et surtout du nombre des gros rameaux laissés pour parer les caisses.

4* Corail de choix. — Les gros rameaux sont ordinairement

(1) Voy. pL XX, fig. 120.

330 GOMMERCe DU CORAIL.

rais à part et les armateurs les vendent séparément, soit à la pièce, soit au poids.

11 est donc très-difficile d'en indiquer la valeur absolue ; le manufacturier seul peut les apprécier, en les voyant et juge du parti qu'il pourra en tirer ; ils sont cotés à 400 et à 500 francs le kilo ; mais il faut pour cela que les tiges soient, autant que possible, peu tortueuses, de belle venue, assez grosses, et promettent un débit facile et sans perte en manufacture.

Le Corail rose forme un choix tout particulier; sa valeur est considérable lorsque il est nuancé de cette couleur carminée, si agréable à la vue, que les Italiens, dans leur langage toujours flguré, ont désignée sous le nom de pean-d'ange. Cette qualité acquiert une grande valeur. J'ai vu un morceau brut assez petit, vendu au prix énorme de 115 francs (1).

Le Corail, en sortant des mains des armateurs, est trié dans le commerce, et reçoit alors différents noms qui ont dû varier avec les époques et qui ne sont pas les mêmes pour toutes les localités.

On m'indiquait à la Calle les trois catégories suivantes comme étant nommées ainsi que suit dans le commerce italien .

Rohaviva^

Terrailo^

Male-guasle.

Elles correspondent évidemment au beau Corail en caisse, au Corail en débris et au Corail mort ou pourri. M. Baude donne les noms et les prix suivants (2) :

(1) Voy. pi. XX, fig. 117.— Variété rose, peau-d*^nge, blanc pur mêlé de taches de carmin viL L'impression en couleur ne peut rendre la transparence et la vivacité du coloria. Ce morceau dont les ramuscules n'étaient pas très-grands a été \endu 115 francs. Il était tout au plus possible d'en obtenir deux belles perles.

(2) U ne faut pas oublier que le livre De l'Algériey a été écrit en ISaS (t. I, p. 230),